今日来者甚多，却都纷纷自觉地排起了一条长龙。
大堂用帘子隔开，沈时珍坐在帘子里边，求诊之人便一个个掀帘而入，秩序井然，且不聒不噪。
“你得的是历节风，需服用牛膝、桃仁、黄岑、白术与当归，再以楂果汤做药引服用。一定要记得，服药期间，切勿饮酒，食动物内脏，可少食猪肉……”
“不过普通风寒，不必担心。回去煮碗姜汤，再加入适量红糖，每日热服一次，服后盖被取汗即可……”
“……”
照这般已经连续诊了一个多时辰，沈时珍累到不行，却还是坚持摸脉。阿九在一旁默默帮忙，却时不时询问她是否要先停下来休息会儿。
她探头扫了眼外边的长龙，摇摇头，轻声道：“休息就来不及了，还有很多人呢……下一个！”
如此，阿九只得作罢。
临近午时，求诊之人已经少了许多，终于到了最后一人，却是进来一位衣衫褴褛的老者。
老者是一路咳嗽着进来的，步伐蹒跚，看起来连站都站不稳，他几乎是摔倒在椅子上，狼狈不堪。
阿九赶忙上去扶稳老者，却发现老者眼中灰蒙蒙的，似是结了一层翳，于是转头瞧了一眼沈时珍。
老者一落座，便轻笑了两声，嗓音是无比苍老沙哑，如同一把拉坏了的二胡：“可是沈大夫吗？”
“老人家可是觉得身体有哪里不适？”
对于长者，沈时珍一般都比较敬重。
“咳嗽呀，经常咳，咳到睡不着。”老者说着，像是为了印证自己的话般，捂着嘴，连连大咳了起来，五官皱到一起，看上去异常难受。
眼尖瞥到了什么，沈时珍眉目一锁，却是让老者伸出手来。
宽厚的大掌上，除了遍布交纵的掌纹外，一摊殷红的血迹格外醒目。沈时珍怔然，下一刻毫不顾忌污秽之物，一把将老者的手抓上前一些，搭上其脉搏。
阿九默默取来布，候在一旁，在沈时珍诊完脉之后，替老者擦了擦手。
“如何沈大夫？”
老者侧着脸，使得耳朵更好地听见沈时珍的说话声。
然而沈时珍久久都未开口，老者便叹了一口气，又道：“我这病啊，看了许多医馆，都说治不好。我老伴去得早，儿子儿媳嫌我是累赘，咳咳咳……他们将我赶了出来，可我不甘心就这样死在大街上啊，都活了大半辈子了，还想好好活着啊……咳咳咳，咳咳咳……”
他眼里似是氤了泪水，本就结了翳的眸子看上去亮晶晶的，连身体都在止不住地颤抖。
沈时珍本想说“这是肺痨，拖得时间太久，已经回天乏术了。”可这句话在听到老者说自己还想好好活着时，瞬间便卡在了喉咙，说不出口。
而她几乎是想都不想就改了口：“有得治！”
“什么？”
“这病还有得治！”沈时珍站了起来，信誓旦旦道：“老人家，您放心吧，我一定会治好你的。”
“真的？”老者抖抖索索地一道站起，个子却还是矮了沈时珍半个头。
“自然是真的。”沈时珍抬手召来下人，吩咐道：“带这位老人家去偏房暂且住着。”
“沈大夫！”老者目不能视，只得扶着桌子找方位，最终“噗通”一声跪了下来，跪在沈时珍面前，表情是无比的动容，声泪俱下道：“沈大夫的大恩大德，老头子我无以为报，愿来世为大夫你做牛做马，任劳任怨啊！”
沈时珍吓了一跳，急忙绕过桌子将老者从地上扶了起来，宽声安慰：“您言重了，我们行医的，自然是讲究医者仁心，治病救人。”她摆摆手，让下人过来扶着老者，又道：“您且先去偏房住着，待我写一道药方，再命人去煎。”
“好好好，咳咳咳……”老者连连点头，转身随着下人离开，口中还不住呢喃着：“真是个大好人啊……”
沈时珍就这么站着看老者缓缓离去的背影，眉目始终蹙起，神色有些复杂。
“小姐……”阿九大抵是看出了什么，走到沈时珍身后，小声唤她，正欲开口，便听李时珍沉沉说道：“那个老人得的是肺痨，而且已经有许多时日了。”
“难治？”
“不，是压根就没法治。”沈时珍走到门前，抬眼望了望天，“肺痨历来就难治，说是绝症也不为过，况且，像他这般拖了这么长时日的，更是雪上加霜。”
“那需要我……”阿九知道的，方才沈时珍说能治，不过是安抚之举。若现在真如她所。说无法医治，那想要老者活下去，也只有靠阿九了。
“此事你先不要插手。”
阿九还未说完便被打断，沈时珍回过身来，冲她淡然笑笑，“总不可能什么事都靠你吧，那我这妙手回春的名号不是成了虚的了。”
沈时珍确实是相貌出众，不过微微一笑，连阿九都晃神三分。
她紧接着朝药房走去，边走边道嘟囔：“还是抓紧时间查查药方吧，晚上还得去给许郎过诞辰呢。”
第40章 廿三
肆：
沈家世代为医, 因此留下了无数的医书。沈时珍回到府邸，午膳不过草草扒了两口，就整个下午埋在书房翻找典籍记载。
肺痨乃为绝症, 续命之方是有, 可最终还是要难逃一死。她不想再去麻烦阿九，毕竟解决麻烦是要以寿命为代价的。
因为, 阿九是妖，也可称药。
原本她只是一本看起来普普通通的医书, 落满尘埃, 放置在一个木盒子中, 毫不起眼, 可最终被作为家传, 交给了沈时珍。
没过多久，书成了人，人以沈时珍为主, 成了她的贴身侍女。
这件事，只有沈时珍和许咏知晓。然而两人却不害怕阿九是妖之事, 更是将她以友相待。
大抵因为阿九的真身是本医书，所以她的妖术不似别的妖怪般能够御风而行, 抑或是变幻千百样貌。
是阿九自己所说，只要将她的真身撕下一页, 燃成灰烬，再掺入冷水中服用, 如此便成了世间能够治愈一切疾病的良药。
阿九已经替沈时珍救治了太多的人，她的真身已经所剩无几了。
那个妙手回春的名号, 说来嘲讽——应是一半都得归功于阿九。
沈时珍想着，这次无论如何都要自己找到法子, 可忙忙碌碌了几个时辰，还是一无所获，不由得感到烦躁，将医书扔得到处都是。
直至大地召唤了黑夜，暮色四合之际，沈时珍方才出来，一副垂头丧气的样子，如斗败了的公鸡般。
跟了沈时珍多年，阿九知她心思，没有开口说什么，只是将一方濡湿了的毛巾交予她手中。
沈时珍默默接过，胡乱往自己脸上抹了一把，无精打采道：“梳妆吧，准备去赴宴了。”
“好。”
重新画好妆容，又叫了马车，阿九拿上昨日沈时珍买的画，两人一道驱车前往许府。
夜晚的南斋亦是无比热闹，处处灯火辉煌，街上人影涌动。青石桥下的河面倒映着周边的万家灯火，如同撒入了无数的红色星星，随着水流潺潺，便似一片璀璨的星海。
近年来能保持如此盛况，委实不易——南王继位不过数载，却渐渐展露了奢靡的性子，好在南斋尚且强盛，还有时间和余力供其改过。
许府不算太远，大概行了一盏茶的功夫，就能看到正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字——尚书府。
此尚书并非许咏之父或他人，乃是许咏自己。
许咏年纪轻轻便是尚书，不仅光耀了门楣，更是被寄托了厚望。然而沈时珍只觉得他傻愣愣的，倒不太像是当官之人。这不，她一下马车，就见身着绿袍的许咏抱着双拳在门口迎客，喜笑颜开的样子，就差在脸颊两边画上胭脂，便可以去卖艺了。
哪有寿星自己当起门神的？
沈时珍皱起一对秀眉，大踏步地朝许咏走去。
“你在这里做甚？”
“阿珍，你来啦。”许咏见到李时珍，顿时笑得更开心了，他转脸，又对着阿九点点头：“还有阿九。”但见沈时珍面色沉沉，遂感到有些不解，悄声问道：“阿珍你怎么了？面色如此不佳。”
“嗯？有吗？”沈时珍摸了摸自己的脸，猜想会不会是阿九将妆画得太过浓了些，以至于看起来面色不好。
“哎，别管这些了，同我进去。”懒得理会这种琐事，沈时珍一把扯起许咏的袖子，拖其入了府内。
阿九笑笑，怀中抱着画，跟了上去，却迎面碰上正巧从府中出来的管家，于是便对其道：“外面迎客之事有劳方管家了。”
“是九姑娘呀，无妨无妨，这些都是在下该做的。”方管家年近花甲，倒还显得十分精神。
“如此，那阿九便先进去了。”稍稍点头，阿九一步跨进了许宅。
“好好好。”
许宅不愧是尚书府，一进大门便能感到迎面而来的辉煌。
两边是抄手游廊，当中是穿堂，如今全都挂满了红绸灯笼，挤着人群，看上去喜庆非常。
沈时珍不知道拖着许咏去了哪，阿九寻了半天不见他们的踪迹，便兀自抱着礼盒站在人群外的一隅，安静得一言不发。
