许咏性子温和，更是容易脸红。不过三言两语，他便有些面红耳赤了，将眼偷偷望着沈时珍，心头不免泛上了甜味。
最终三人都拿了花灯，行到河边。
沈时珍对于新奇的东西历来比平常人要活跃一些，便是她先蹲了下来，闭上眼，捧着花灯默默祈愿：愿月老能找回女子的记忆。愿世安堂如名一般，一世安然，百年留芳。愿许郎忠心得报，往后岁月平安静好。愿阿九常能开怀喜笑，安然便好。
她许了太多的愿，以至于忘了这不过是男女间祈愿姻缘的日子。可她依旧许得开心，如同今日是除夕夜。
这里已经无多少人留下，剩余的人也只是静静地祈愿又放灯。夜还算静，街道的繁华和喧嚣离得稍远，只能听到轻微的声响。
河道满是花灯，有的沉了，有的飘远了，还有的卡在了别处。沈时珍轻轻将灯放入水中，看着承载了自己满满祝愿的灯火顺着水流离开。
她见许咏很快便祈好了愿望，于是凑上去，偏着头问：“你刚才许了什么愿？”
不料许咏将口风守得很紧，只攒着笑意回答：“愿望这种东西，说出来就不准了。”
“无趣。”她撇撇嘴，转过头去看阿九，却见后者动作迅速，很快便将花灯放入水中。
“阿九你……许了什么愿望吗？”
阿九低头似是认真想了想，随即摇头，头次学会了玩笑，模仿着许咏的话回应沈时珍：“愿望这种东西，说出来都不准了……”
沈时珍怔住了，表情有些无奈与呆滞，眼中却带着满满笑意。而一旁许咏“噗嗤”一声笑了出来，待沈时珍转过头去瞪他，也只见他似是憋笑憋得万般不易，淹着半张脸，肩膀一颤一颤的。遂是自己也情不自禁放肆地笑出了声。
然而阿九却是轻淡的笑容，垂着眸，笑得如云一般。
“起风了！”沈时珍忽然敛了表情，感受到迎面而来的一阵凉风，顿时瑟缩了身子，看着那风吹得河中花灯左右摇摆不定，霎时间熄灭了所有的火光，不过一瞬的事，河面重回黑暗，仅映照着细碎的月光，黯淡而寂静。
沈时珍惊呼一声，“腾”得站起身子，眺望着幽缓的河面，然而无论怎么努力，终是再找不到那些红莲……
柒：
天刚擦亮，院中便弥漫着一股浓郁的汤药味，混杂着悉索的脚步声。
阿九是被一阵乒乒乓乓的响动所扰醒，一走出房门，就有药味迎面扑来，直往鼻子里钻。
细细打眼一看，便见院中有个身着桃色衣裳的女子，身形高挑，三千青丝却散乱于身后。
女子手中端着个簸箕，在木架摆放的各类药材前忙忙碌碌，闻闻这个，又摸摸那个，最终一脸认真地挑拣出所需的药材来放进簸箕里。
阿九看得眼角眉梢全是柔意，遂是忍不住出声唤道：“小姐。”
沈时珍身形一顿，转过头去，冲阿九扬唇笑了笑：“才是卯时，怎么起这般早？”
“阿九是侍女，自然得早起替小姐打水梳头。”阿九说着，缓缓走了过去，又捡起地上蒲扇轻轻扇着药罐下的烈火。火光将她的面容映得通红且温热，眸中亮晶晶的，似是江面燃起了不灭的火焰。
她心中明了，却还是问道：“小姐这是在为那日的老者抓药？”
沈时珍轻轻“嗯”了一声，低头看着手中的簸箕，情绪似是有些低落：“肺痨难治，我也只能尝试着根据古方配药。”
“可有把握？”
“……并无。”
“无妨。”阿九此刻倒是笑得出来，手上使着半分力气，扇得那焰火不燥不寂，刚刚好。又徐徐道：“小姐且大胆去做吧，还有阿九呢。”
千言万语的阿谀逢迎，也抵不过这一句淡然说出的话。
沈时珍觉得眼眶有些湿热，将簸箕放下，她朝阿九走去，忽然在其身后伸出双臂，拥住了阿九，嗓音如同染上了秋凉，颇带沙哑，心中动容慨道：“你不是妖书，亦不是我的秘密武器，不是我的侍女和药，而是我的家人。阿九，我们是一家人……所以这次，不论结果如何，我都要一人担下。你已经不能再‘受伤’了……”
她们是一家人。
这句话，阿九第一次以人形出现在沈时珍面前时，便听到了。
都说这世间，有人重色轻友，有人为财杀人，有人通敌叛国，有人无情无义。然而阿九不是人，是妖，可她却有情有义，心中赤诚。
“好……”
这是阿九亲口作出的承诺，却没能守着多久。
世安堂的偏房极其安静，周边还植有翠竹青花，实则为养病的好地方。
不过才数日时间，老者便已气息奄奄，躺在榻上，连眼都抬不起来。
沈时珍壮着胆子将刚调配好的汤药喂给老者，一勺接一勺，速度虽慢，好歹还能喝下去。
不料，还未喝了几口，便见老者陡然间睁大了双目，嘴巴大张着，容如垂死的鱼一般，甚至将刚喝进去的药水一并吐了出来。颜色莫辨的液体带着刺鼻的气味濡湿了枕巾被褥，红色的血迹混杂其中，看上去便是将死之人的征兆无异。
沈时珍也算是见过大风大浪的人，医馆开了许多年，各种病人见过不少。她虽不慌不乱，却难免担忧起来。将药碗搁置一边，她急急取了数根银针，分别往老者身上的穴位扎去。
待最后一针落下，老者才恢复原状，眼睑闭合。
想来终是不行。毕竟方才若是没有及时控制住穴位，那老者说不定此刻已经在黄泉路上悠然行着了。
一个肺痨尚且将自己难住了，要是日后还有更多的疑难杂症，总不能甩手不管不理。
沈时珍思来想去，终是想不出个解决的法子，便先取了方巾，替老者擦擦脸，又擦擦枕巾被褥。
忽然响起了一阵敲门声，力度不大，声音也不响。
“进！”沈时珍并不知道来的会是何人，于是回头去看。
一转头，便见阿九手中端了个小碗出现在房门口，面色苍白，如戏子画面却不点胭脂腮红。
“阿九？”
看到那个碗，再见阿九的表情，沈时珍心中了然，紧锁着眉头，沉声问她：“我们说好的呢？”
“我保证，最后一次。”阿九嘴角稍稍上扬，淡然答道，将手中药碗递给李时珍。
她哑口无言，无奈接过。
既已撕下真身，做成了药，焉有倒掉不喝之理。不过像今日这般先斩后奏，阿九倒是第一次干。
沈时珍将药缓缓灌进老者嘴里，松了一口气的同时，也多了别的担忧。转头瞧见阿九凝立一侧，表情是常年难变的漠然。她重重叹了口气，走过去，细细盯着阿九疲惫的双眼看，然后伸手替其理了理鬓角须发。
阿九不能说得上倾国倾城，却也足够令人动心。她的神情总是太过淡然，因此让人觉得此人晃如高山积雪，难以接近。可她本是书，书中墨香四溢，是以也有人说，阿九像是从画中走出来的姑娘，或者像是书中的人物活了过来。
她的眼睛不大，眉毛却细长，鼻子是驼峰鼻，嘴是小嘴，脸也是小小的，宛如巴掌大。
沈时珍一直觉得阿九这副模样甚是秀丽，有时还会对其玩笑说，“若我是个男子，定是会对你一见倾心的……”
现在，她却对她说：“若我是你，这次无论如何都一定不会出手……”
第43章 廿六
捌：
阿九有些不解。
在她看来, 自己是无论如何都一定要照顾好沈时珍，所以她觉得，老者要是就这样死了, 不仅世安堂的名誉会折损, 沈时珍的名声亦会大伤。
阿九也自私。
她是医书，却非圣贤。是妖, 却非能普渡众生。
是以，她不会善心泛滥地损耗自己去救助一个与她并不相干的人, 哪怕对方只剩一口气。
除非那人与沈时珍有关。
这样的思想, 较真说来也正常。
然而沈时珍是医者, 素来讲究医者仁心, 悬壶济世。在她看来, 是宁愿自己死，也不愿眼睁睁看着一个生命在面前消亡。
阿九并不知道这次出手会造成什么后果——老者本就是身患绝症之人，几乎就是药石无医。然, 沈时珍却忽然将他“治”好了！此事要是传出，虽说必定会有更多的病人涌来世安堂, 可，真正治好绝症的人是阿九, 而非她！
她并没有什么神仙药方能救一个垂死之人。
毕竟说到底，只是个凡人。
沈时珍盯着阿九苍白的脸看了良久, 忽然问道：“今日可是初三？”
声调上扬，明显是在询问。
“是。”
“那离你沉睡的日子岂不是近了？”
“大概, 就在这几日……”阿九垂眸想了想，给出一个连自己也不是很清楚的时间。
她作为书妖, 每隔六月便会陷入一轮沉睡当中。
睡三日，再醒来。
不知道是不是所有的书妖都这般。阿九活了应有数百年, 却从未见过其它同类。书妖少到几乎让她以为，世上就她一人是以书成妖。
沈时珍微微颔首，却是暗自叹了口气，有些心疼，也有些烦闷，可她最终还是将所有的话通通吞入腹中，再也没说什么。
