虽是三人论事，但开口的通常都不是白先生，白先生一副冷面静立一旁，如一座冰山杵在那里，只间或与墨先生对视一眼，点一点头。贺云礼看在眼里，总觉得他们身上有一种不为旁人道的默契，好似与生俱来一般，正在出神的当口，听见贺夫人叫他：“云礼。”
“你来引路，请二位先生过去吧。”
他二人与贺夫人谈了约摸一盏茶的工夫，贺夫人将贺老爷发病的前因后果皆细细道了一遍，又说了请江湖术士的事，说那小鬼如挑衅一般，每每术士做完法事，当晚总是无事，可隔夜就要现形去找贺老爷索命，贺老爷被吓得不轻，精神一日不济一日，询问二位先生可有法子能解。墨先生回说法子总是有的，但须先看一看贺老爷的境况，摸清是何鬼怪作祟，才好来解它。于是便由贺云礼引路，一行众人移步贺老爷院中。
“二位先生这边请。”
穿过曲曲折折的回廊，进到一座略宽敞的院子，就是贺老爷的庭院了。贺公子行至一扇房门前敲了敲，一个下人过来开门，见是主人家，福了福身：“夫人，少爷。”
“老爷还在睡吗？”
“已经醒了，方醒了有一刻钟，听说夫人和少爷在前厅待客，便未曾禀报。”
贺云礼点头道：“无妨。你且去和老爷禀告一声，就说卫少将军探病，请了两位先生前来开解。”
“是。”
下人应声便去了，不一会儿工夫出来：“夫人，少爷，老爷有请。”
贺老爷有请，少将军和墨翎白羽二位先生便随他们进去。见到贺老爷时，他正半躺在床上，身后垫着高枕，支撑着他瘦骨嶙峋的身体，看见他们进屋来，还想坐起身子动一动，然而抬了抬手后，自觉无力，又无奈放下。
卫少将军有些意外，眼前这位枯朽的老人，跟他记忆里的贺大人相去甚远，他两眼突出，双颊深陷，和当初还略有富态的贺大人完全是截然不同的两个人，可眉目样貌，又分明是贺大人没错。看见他这副模样，卫少将军心里又多少有些不好受，但面上自是不曾表露，只依照礼数拜了拜：“下官拜见贺大人。”
“卫少将军不必多礼……”贺老爷有气无力地摆摆手，招呼小儿子，“云礼，看座。”
“谢过大人。”
正赶上贺老爷的药煎好了端来，贺夫人先行服侍老爷子吃药，便请少将军一行稍后，然而盛药的碗盖子刚一揭开，白先生却忽而出声喊住了她。
“夫人且慢。”
“先生有何指教？”
白先生从座上起身，略一颔首，道：“这副安神定元汤确对大人有所裨益，只是这味药中的远志需用甘草水泡过，然而夫人方才揭盖，在下并未闻到甘草香气，许是今日煎药的人忘了，这服药，夫人还是着人重新煎过为好。”
白先生说这话时面无表情，却是听得贺夫人惊诧不已：“先生怎知这副方子？且这副处方统共有十余种药材，缺了什么，先生只用闻便闻得出来吗？”
白先生并不答话，只默默然又坐回椅上，倒是少将军替她开了口：“白先生钻研歧黄之术，已是登峰造极，先生所言，必是无误的，夫人不妨叫来煎药的下人问问，一问便知。”
听见卫少将军这样说，贺夫人当即便着人去喊药房下人，一番盘问，竟果真是下人忘了。先时贺夫人尚且还对二位先生半信半疑的，这下全然不敢怠慢了，责罚了下人又重新遣人去煎药，将一切收拾妥当，回过头止不住地向白先生道谢。
白先生却只淡淡的：“夫人不必放在心上，少了这道工序，于贺大人身体并无大碍，只是药效不及罢了。”
“药效不及，便是有碍。”贺夫人坚持，“今日若不是先生在场，只怕老爷的病又要再多拖些时日了。此番老爷身体抱恙，寻医问道皆不起效，二位先生若能药到病除，贺府上下必当重谢。”
说罢，还郑重其事地行了一礼。
“夫人言重了。”不等她将礼行完，白先生便已伸手止住她，道，“雕虫小技不足挂齿，只是贺大人所患乃心病，心病还须心药医，不是白羽写几个方子就能好的。”
听闻这话，贺夫人才觉得略微宽和的心又紧了紧：“那照先生此言，老爷的病是无法了？”
“不是无法，只是不能以寻常之法。”
墨先生顺势起身接过话茬，他瞟了眼病榻上的贺老爷子，向贺夫人拱手道：“既然这药贺大人一时半会儿是吃不成了，那便不妨先将大人交与我二人，我二人自有法子解这鬼祟，待我二人诊治完毕，再开方子请夫人用药，以观疗效。夫人以为如何？”
贺夫人闻言立时只觉喜出望外，连声道好，又问二位先生还有何事吩咐的。
墨先生说：“既是施法，自然人多不宜，还请夫人屏退左右，夫人公子也且暂避一避，只留贺大人在房中。”
贺夫人满口应下。
“此外，我二人尚缺一位助力，加之贺大人也需人照料，少将军乃生面孔，在下将之留下搭手，其余人等，便可退下了。”
贺夫人自是别无二话，待墨先生说完，便领着儿子下人退出屋子，到院中静候。
墨先生这厢屏退众人，便搬了两把椅子坐至贺老爷床前，白先生也过来一并坐下。贺老爷靠在床头气若游丝，问道：“先生是要开始了吗？”
“是。”墨先生答，“还请大人莫要害怕。”
贺老爷闭上眼摇摇头，长叹一声：“……先生请吧。”
他们说话的当口，白先生已挽起贺老爷的袖子，将手搭到贺老爷腕上，把了把脉，无妨。回头冲墨先生略一点头，墨先生便开始了。
第5章 卷一 赌妓（肆）
“贺大人，”墨先生正色道，“万物始终，凡事皆有因果，贺府风水并非凶地，然而在下今日初一入府，便觉此地怨气丛生，其中更以大人处为盛，想必这冤魂之所以久踞不散，并不为宅地，而是为人。”
贺老爷点点头：“是……老夫入京近十年，搬来此地少也有七八年了，此前从未闹过怪事。”
“既是为人，则必有所因，敢问贺大人，除大人外，可有旁人再见过那鬼祟？”
墨先生接而道，一语中的。贺老爷略一思索，竟无力地摇了摇首：“独独老夫见过，再无旁人……”
“既如此，这冤魂必当对贺大人有所求，否则也断不至于单单只找大人一个。在下还请问大人，这几次三番见到它时，可有听得什么？”
贺老爷闭上眼睛，似在回忆，但神情痛苦，又似不愿再想，嘴里只喃喃道：“没有……没有……只，只有一次，听见什么‘还命’的……”
“还命……”墨先生略一沉吟，问道，“贺大人可行什么杀伐之事？”
贺老爷依旧喃喃：“没有……没……”
“大人仔细想想呢？”
墨先生说这话时，贺老爷仍旧紧闭着双眼，眉头紧锁，与他一丈开外，还有一个双目紧闭眉间紧锁的人，正是卫少将军。他坐在椅上，手里端着茶杯，静静听着。
贺老爷沉沉叹了口气：“这些年，老夫信奉佛法，每日吃斋礼佛，别说杀人了，就连一只蚂蚁也没捏死过啊……哪里还行过什么杀伐之事呢。”
“若是刨去这些年呢？比如，早年……”
“早年？……”贺老爷一对眼珠子盖在眼皮底下转动，左一下右一下的，是在回忆什么，转了好一会儿，忽然间猛地停了下来，神色瞬时大变。
墨先生看在眼里，悄声问道：“大人，可是想起了什么吗？”
“没有没有，”贺老爷一改先前的疲颓样子，变得慌张起来，摆着手喃喃自语，“不可能的，太久远了……”
墨先生见他不愿开口，便与白先生互换了个眼色，轻轻旁敲侧击了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨气太重，会附人身骨，经年不散，一旦所附之人阳气有所消衰，鬼祟便当现形作祟。如若大人无法据实以告，在下纵有天大的本事也奈不了它何，这附骨的鬼怪，且看大人是愿自己受着，还是告于在下，让在下来收？”
“不不不，请先生救我，”贺老爷急急忙忙睁开眼，“老夫受不起，受不起了……”
“那便请大人再仔细想想，生平可行过什么屠戮之事？”
贺老爷听罢，又显得面有难色，磕磕绊绊道：“生平屠戮之事……倒确，确有一桩……”
他说时吞吞吐吐，比之乌龟还慢，墨先生听了却也不急，点头示意他继续说下去。贺老爷子便复又合上眼皮，似乎只有闭着眼睛不见人，才能让他讲出这桩旧事。
他长吁一口气，感觉要把经年积攒的沉郁都翻出来，带着陈年尸腐气息的旧事，他开口徐徐道来：“那是庆历二十六年，我还在江州任知府……”
“那年大旱，地里颗粒无收，及至秋天便闹起了饥荒，我奉旨开仓放粮，然而杯水车薪，江州境内，还是灾民四起。”讲到此处，贺老爷面色凝重，双眉紧锁，像是不愿回想，也不愿再讲了，但顿了顿，他还是张口缓缓说道，“其时江州城中，有一家大镖局，唤作四海镖局，总镖头姓顾，人称顾总镖头，顾总镖头找到我，说是愿出己力，与朝廷一道赈灾，我自是喜出望外，欣然应允。”
