[西幻]极夜 (墨宛)

在法师逝世之后，树也会随之消失，只留下一块半露出地面的柱状晶石，多拉蒂习惯将之当成墓碑使用，火葬之后的骨灰也往往会埋在晶石旁边，换言之，神泉附近也是他们的家族墓地。
两匹马一先一后经过某处标记，塞拉菲娜.多拉蒂扬睫看了眼，上面清清楚楚地以通用语和精灵语刻上了两个字。
【禁地】
“扶着我的手。”
塞拉菲娜迟疑了一下，才握着了父亲伸出来的手掌，被他搀扶着翻身下马。他帮她把坐骑拴到最近的一株树上，严格说来他们还不在神泉的范围之内，接下来的路程谁都无法骑马进入，就算他是多拉蒂的家主也只能以双足步行。
“这是第一代的多拉蒂，‘蒙恩之人’路易治.多拉蒂；这是他的儿子，‘听风者’达非迪.多拉蒂……”兴许是顾念到她是首次造访，他一边走一边向她介绍沿途的晶石碑，上面刻着一个又一个的名号──千年之前，在培斯洛大陆上面的每一位法师都有能力雄霸一方，有自己的名号并不罕见，“……我们到了。”
看见父亲的示意，女孩安静地双膝跪伏，额头虚抵着地面，差一点点便触碰到半露在地面的一块墨绿色的晶石。他掬来一小盏水，从女孩的后脑处浇下，以示她已被神恩所净化。
冰冷的溪水滑过她的后颈，有几滴落到眼角，凉得她忍不住闭上双眼。
迪齐索.多拉蒂轻声吟唱着古语长诗，塞拉菲娜的神思有些恍惚无法捕捉到自他口所出的每个字词，但那首叙事诗所述说的乃是多拉蒂家的旧事，路易治如何在机缘之下得到自然女神的眷顾，又如何成为大陆之上家传户晓的*师。
“我要动手了。忍住。”
他这样提醒，然后把手按上了她耳后的两个小凹位，将女孩的额按上去。
多年以后塞拉菲娜回想起来，仪式所带来的痛楚，甚至可以与父亲的那一击相媲美。那种痛似是被烧得极猛的火灼烤着身体内部，又似是被雷电击中一般突如其来，晶石明显对她的接近有所反应，而且反应还一如她所料般强烈。
迪齐索沉着脸，把闷声痛呼的女儿牢牢按着，防止她下意识抬起身来、离开了晶石的话整个仪式都会被腰斩，要再次启动非常、非常困难──另外三个人当年接受同样的献祭时几乎是泣不成声，她比他想像中更能忍。
塞拉菲娜.多拉蒂觉得某种滑腻的触手正缓缓攀上她的额际，有什么正环抱着她的头，并且给了她一个毫无温度的吻。她还没反应过来，胸前便传来被□□贯穿身体的触感，它所带来的痛楚与凉意透彻得好像把冰块塞进她的胸膛。
分明疼到了极点，却又说不出到底是哪里生痛；分明每一分意识都在叫嚣着让她离开，她却被人所压制着半点不能动弹。
那种令人厌恶且畏惧的触感渐渐往下，肆意地顺着她的双颊蜿蜒，像是某种快速生长着缠上树身的藤蔓。直至它抵上了女孩两边的唇角，正想伸进去探取什么的时候，塞拉菲娜.多拉蒂微张了嘴，引诱它往喉头进发的一瞬间，睁开双目狠狠地咬下去！
在男人看不见的地方，她眸中的瞳孔紧缩成点状，睫毛几乎要沾上泥土，然而眸里的光芒不灭，亮得像是能烧尽一切的火焰。耳边仿佛响起了婴儿的悲鸣声，肉眼不可见的触手从她脸上退开，晶石渐渐归于平静。男人终于松开了手，塞拉菲娜直起腰来，表情疲惫得像是刚打完一场大仗。
她交叠起来的指尖之前，有翠绿色的幼苗破土而出。

　　☆、第9章 我身为戈

现在他知道内情远比想像中复杂，却完全没有想过放弃。
这场搜索已有十一个年头，他到现在还没找到自己想要的答案。随着年月过去，希望之火变得微弱，与漫长得好像没有尽头的等待相比，塞拉菲娜.多拉蒂是个明确得让他欣慰的线索。
当一个在沙漠里行走太久的旅人终于找到水源，他不可能不为此驻步。
她是个法师，所以身上有自愈魔法，女孩已在选拔里证明这一点。
至于治愈能力好到什么地步，虽是个隐忧，可也没到足以让路迦.诺堤放手的地步。
他还有一年时间去弄清她身上的秘密，离开多拉蒂山之后出游便正式开始，无论他们对对方做了什么都不会有人插手──那还是他预想里的最后手段，不被迫到绝路不会展示的一枚底牌。
塞拉菲娜.多拉蒂没有非杀死他不可的理由，两边对上，该怕的是她而不是他，这一点路迦非常清楚。女孩对家族的归属感还没大得可以为此献身，她无意成为屠杀恶龙的英雄。
这样的话，他们之间便有交易的余地。
既然知道对方立场倾向中立，他首先要做的，是说服对方他并没有向她下手的意思。当一个人认定自己身处危险，她很可能会做出不理智的决定，那并非路迦所乐见之事。
最快最直接的方式，自然便是──
“对多拉蒂示好？”永昼笑得直不起腰来，要是被诺堤听见了下任家主的打算，可能会羞耻得集体撞死在凡比诺城门上吧。“姑且勿论这听上去有多奇怪，诺堤教过你如何对人展示友善吗？嗯？”
路迦：“……”
确实，对于法师来说，“攻击一个人”要远远比“跟某人做朋友”容易太多倍，这个特点在他身上尤为明显。手上握着了常人没有的刀刃同时，他们也注定要面对超乎寻常的孤独。
但他仍然把对方当成局外人看待。塞拉菲娜.多拉蒂不需要背负起这个重担，与某个诺堤战斗至死。她在听见安排的一瞬间大概不会很好受，若他的友善能够使她放下防备的话，路迦不介意这样做。
“你真的觉得自己能够胜任？”永昼终于止了笑，他眸里的暗金色瞳孔张成榄状，无论是谁撞进那双眼睛里，都会马上发现他不是人类。“我说放弃卡奥的建议，让我来多说话。这样如何？”
塞拉菲娜.多拉蒂一边揉着眼睛一边走出别馆。
所有诺堤具已穿戴整齐，正站在檐边等佣人牵来马匹。
天光已亮，森林里的晨雾蒸发了大半，从这里可以看见一片深绿，空气之中弥漫着最后一分水气。法塔市气候向来宜人，但路迦没想过他们能在十二月还看见蓝天和太阳。
他往塞拉菲娜的方向瞄了一眼，很快便发现了她把披风扣挂错了，这让她看起来像个呆呆的小女孩。其中一边的衣料快要从她肩头跌下，女孩显然未清醒到能发现自己犯下的小错误。
看见的人不止路迦一个，却没有一个人敢面露笑颜──他们不知道具体的出游安排，根据往例，塞拉菲娜.多拉蒂很可能会与他们一组。她不止是一个不知根底的对手，还有杀人未遂的标签印在身上。
法师普遍孱弱，把她迫进绝路的话，没人能够预测她会做出什么来。
路迦不知道黄金家族的所谓“仪式”牵涉到什么具体步骤，但自昨天迪齐索.多拉蒂亲自把她送回来以来，塞拉菲娜便是一脸困倦的模样，好像被什么抽去了力量。她连晚餐都懒得下来吃，到最后还是由侍从把东西送到她房间。
他能够理解多拉蒂这样做的用意，即使她父亲事前并不知道会议的内容。听叔父说，诺堤所提出的组合安排无人异议，最终获得全票通过。如果让她和迪齐索之间的任何一个知道那个安排的话，路迦不认为塞拉菲娜还会愿意入册。
佣人一共牵来了八匹马，五啡、两黑、一白。
除了身为监督者的卡奥.诺堤、五名资格者和塞拉菲娜.多拉蒂之外，永昼也在受邀之列，此刻也随行于他们当中。龙族少年的衬衫仍然穿得松松垮垮，脸上有几分与契约者一致的慵懒，却又要比后者多了两分浑不在乎。
塞拉菲娜.多拉蒂看向卡奥，确定他已走向队列末尾，便往相反方向迈步。
对方已表明自己打算殿后，那么身为多拉蒂家族成员──准确来说是正式成员──的塞拉菲娜自然被视作主家。礼节上，她该拿下为首的那一匹。
大概走到一半，她终于从佣人的低笑声中觉察到自己有多冒失。女孩低下头来把披风扣再系一遍，彼时路迦正协助卡莲上马，她这一顿，正好停在他身侧半米之外。
路迦扬目看过，恰好捕捉到枣红色的一角衣料。塞拉菲娜.多拉蒂今天仍然穿着衬衫长裤，腰间别着短鞭，脚上半旧的马靴正好到她膝下。
永昼居于队列第三，仅次于路迦之后。他身下的马匹似乎很是紧张，不停地以前蹄刨着地面，呼吸的节奏也比其他马更凌乱一些。龙族少年随手拍了一下马颈，牠便倏然静了下来──状态却并非安定，而更像是被他吓呆了不敢再乱动。
龙族对于普通动物一直都有种过于巨大的震慑力，永昼自己早已习惯，塞拉菲娜却回了头，往他身下的马匹投去一瞥。
仅用了一个眼神便让牠冷静下来。如路迦所料，是个干练的女猎手。
她推却了佣人伸出来的手，双手攀上马背，左足一蹬，下一秒钟便安坐在白马之上，动作轻巧得好像她根本没有重量。路迦在她身后也以同样的方式上了马，她确定所有人都已预备妥当之后，拍了拍坐骑的颈项，“走吧。”