[西幻]极夜 (墨宛)

“你凭什么如此肯定？”永昼终于忍不住插话，那天晚上只有三个人在场，若果有第四个人隐匿起来的话他一定能够发现。“别答我‘直觉’。”
“你们觉得塞拉菲娜.多拉蒂会赶回来参与一场注定失败的比试？”卡奥.诺堤也眯起了眼睛，他做起这个动作来却比路迦多了几份狡诈，像是头太过老练的狐狸，“我的意思是，她十年前可是差点杀死自己三个姐弟，她不可能不知道自己回来之后会遭受什么对待，除非她有非来不可的理由。你今天早上也见过她，路迦，瞧瞧她脸上的创口贴，就会知道──”
底下根本没有伤口。路迦把左手放进裤袋里面。
“──她受了伤。你我具知塞拉菲娜.多拉蒂不可能白白受这个伤，她别有所求。或许是靠作弊，或许找到了什么靠山，总之她敢回来，肯定没有空手而回的打算。无论如何，她必定是今届多拉蒂里最大的未知。”
所以交给他处理？仍然说不通。
路迦皱起眉来：“我以为对手会是那个……我记不住她的名字，现任家主的长女？塞拉菲娜.多拉蒂的姐姐？”
“他们怎么可能敢赌？”卡奥指指他身边的永昼，见路迦脸色一沉，又澄清道，“单论共鸣力你与她不相上下，多拉蒂是可以驭兽不错，可是你我具知诺堤还有多少东西藏在袖子里面。或早或晚，她不会是你的对手。当然，永昼也是他们拒绝这个安排的主因之一，毕竟龙族从未与法师订下契约，他们有理由惧怕。在这个情况下，还敢把下任家主推给你的话，那不叫勇敢，那叫愚昧。”
的确能够保全那个女孩，但这是以其他人的安危作为代价。
更准确来说，是一命易一命的顶替。
“一旦打乱次序，另外三个组合会更危险。”路迦指出，“那又如何解决？”
“我可没说过次序会被完全打乱。”卡奥.诺堤眨了眨眼睛，“把彼此的最后一名与对方的第一名组合起来，第二第四，第四第二，第三名正好维持原状。问题解决了。”
如此安排之下，双方的第四和第五名都会处于劣势，被迫对上等级完全不一样的对手。以他们的资质，路迦确信那场生死战不会拖得太久。
历届的伤亡率底线都是四成，今届情况特殊，但他们也想要坚守这道底线。
──以鲜血作为代价。
“卡莲和丽塔……”
“噢，你不需要担心她们，路迦。”男人深蓝色的眼睛闪过一丝冷酷，可是他脸上的笑容未曾消退，“任何人都是自愿参与，从未有谁把刀抵在资格者背后让她们出赛。你在出发前也签了文书，不是吗？”
他当然签过。来法塔市之前他足足签了半个下午的保证书。
作为出游资格者，他们应该作好受伤甚至死于敌手的心理准备。纵使没有人会公开宣告，谁都知道出游是场冠以游历之名的困兽斗，一场以大陆为疆界、以一年为限期，看起来不像战争的战争。
有永昼在他身边，路迦很清楚自己不可能有事。当下的培斯洛缺乏有能力屠龙的法师或者骑士，那些人早死在数百年前的一连串战争之中，黑暗纪过去之后，龙族再找不到能伤及它们的敌人。
但路迦从未问过其他资格者，他们如何看待出游。
“我知道你对卡莲一直不错，我也知道为什么。”卡奥继续说下去，“此前十多年你与其他人一直被分隔开，要说感情深厚未免太过荒唐。或许你得问问自己，你真正在意的是卡莲，还是已经安眠于女神怀里的人？”
路迦跨前一步，拦在叔父身前。他脸上没有表情，但卡奥知道自己的话刺伤了他。
“我的意思是……”男人把双手放上路迦的肩头，深深看进他眼底，试图以言语宽慰，“她很清楚自己在做什么，她也签下了同样的东西。你不必过份保护她，因为她大概比你更清楚肩上的责任是什么。”
鬣狗速度比她快，又找准了她的盲点，塞拉菲娜闪避不及，上臂被抓出了四道深深血痕，女孩低咒一声。这是她最喜欢的其中一件衣服。
伤口在下一秒钟又长出了粉色的新肉，在她重新站稳之前便已完全愈合，连皮肤上残存的伤口也不可见，就像是只被魔犬抓破了衣袖一样。
足以证明她曾负伤的，只有溅在上衣的点点血迹。塞拉菲娜仍然在避战。前三名资格者已经成功杀死烈火鬣狗，她在等第四个人出现。
“失败者”这个标签在多年之前便已牢牢贴在她身上，在多拉蒂眼中的塞拉菲娜不过是个无能的罪犯。建基于这个印象之上，即使她发挥出比其他人更强的实力，也只可以“侥幸”取得第五个名额。一旦取得比这更好的名次，第五个人不可能不注意到她。
她回来是想争取一个机会，而不是别人的注目。
出现了！
空中浮现出第四个名字，塞拉菲娜.多拉蒂连看一眼的空暇都没有，伸手便拍上了魔犬的头顶。苍蓝色的光亮一闪而过，由头部开始牠油亮的皮毛寸寸发灰，薄得几乎看不见的冰层覆在血色双眸之上，尖爪也由根部开始变蓝发紫。
……当时父亲没停手的话，这便是她最终的模样。
serafina八个字母浮现空中，外面有一瞬间寂静如死，在他们眼里，大概从未想过这个名字会有一席位。五名资格者已悉数完成任务，选拔自动结束，走进来的小路也亮起了灯光。
刚刚目睹自己死法的塞拉菲娜.多拉蒂沿着原路走出去，伫立于小路尽头的是她神色复杂的父亲。女孩听见了有人在窃窃私语，有人为另外四人高声欢呼，还有更多人一脸愕然地看向她，仿佛刚目睹了女神施行神迹。
塞拉菲娜把左腕的手绳摘下，又塞回了父亲手里。
“这样就结束了。”她说。
直到冰凉的水晶珠子跌进他掌心，迪齐索.多拉蒂回过神来，走向了属于塞拉菲娜的房间。无论方才发生了什么事，他都无法相信它确实发生过。
自千年前的蒙恩之人起算，多拉蒂家从未出过一名无法施展魔法的族裔，这也是为什么他始终不愿意放手，至少在那个晚上之前。多少年来他都被告知、被说服塞拉菲娜的才能并不在此，现在她却是代表黄金家族的五个资格者之一。
就好像上一刻他还握着一个婴儿的双手引领她步步前行，下一刻她便跑得比所有人──好吧，三分之二的人──更快。他不知道康底亚镇发生过什么，也不知道塞拉菲娜的左眼是怎么一回事，然而她显然从未放弃过自己。
正正是这一点让他尤其惊讶，也尤其动容。迪齐索急切地走到小路尽头，呼吸比平常重了一点，但他知道没人听得见这小小的破绽。
浑身发蓝的魔犬伏尸于他脚边。
犹如被寒气侵染，充斥于头脑内的所有热血于一刹那凝结成霜。相比起进入房间之前，他仍然无法如常思考，然而此刻他上扬的唇角经已回到它们原本的位置。有什么正霸道地吸去了男人的全部思绪。
他沉默着站了片刻，慢慢地、慢慢地弯下腰去，以指尖翻弄烈火鬣狗的尸体，又不死心地检查了一下牠冰蓝色的虹膜。这的确是他当年用在她身上的那一招，那时候他中途停下了，现在她完成了整个过程。
在六种共鸣力之中，塞拉菲娜.多拉蒂觉醒的偏偏是水元素；在水元素之中，她用来完成任务的偏偏是这个魔法。迪齐索无法想像她是以怎么样的心情、运用曾差点便杀死她的方法，去杀死身前这头鬣狗。
这绝非巧合，男人听得见塞拉菲娜想要告诉他的话：她已不是当年那个受害者，而是有能力伤害别人的加害者。
“父亲，诺堤家族的人想要见……”背后有人唤他，是长女桑吉雅。迪齐索扶着双膝又站直了身，转眼望向桑吉雅，她的表情同样复杂得无从剖析。
“我听见了。召集其他人到主宅开会，我马上会出去。妳和格列多他们留在这里收尾……还有，通知神泉那边。妳知道该说什么的。”
卡奥.诺堤拍了拍路迦的肩，在后者耳边说了句“最好别让永昼说话”之后，便跟着多拉蒂家的长女──路迦到现在还是记不住她的名字──到主宅里参与会议。
路迦目送对方离去，永昼把双手放在裤袋里面，装作听不见那句忠告。落选的多拉蒂陆续走出地牢，脸色神色各异，话题却环绕着同一个人。两人听了片刻，是在讨论塞拉菲娜.多拉蒂作弊的可能性。伪先知的预言果然应验，出乎大部份人的意料之外，她挤上了第五名的位置。
在数十个金发的法师之中，两个黑发的少年变得格外惹眼。路迦.诺堤保持着自己的扑克脸，一边消化着叔父向他透露的讯息，一边在等他们该见的人：作为龙族成员和诺堤半个资格者，于情于理，永昼都应要来拜访迪齐索.多拉蒂。
在参选者走了大半后，他们才看见了那两个人。
塞拉菲娜从楼梯底不疾不徐地现身，而她的父亲跟在她身后两步，过程全无交谈，甚至连眼神交流也欠奉。永昼发出一个带着笑意的鼻音，龙语的吐字含混得几不可闻，“看她的左上臂。衣袖被狗抓破了，还留了一点血迹，但没有伤口、甚至没有带疤。我就说我昨天晚上没看错。”