髑髅之花 (司马宣王)

　　“上哪？”云缇亚问。打从进来起就没说过话的喉咙异常嘶哑。面幕是斜织的丝绢，他能清楚看到外面，但外面的人看不见他的脸。
　　海因里希扬起一个胜利者的笑容。云缇亚忽然明白，这道面幕实际上是剥夺了他最后一丝反抗能力。对方的表情毫无阻挡地透进来，而自己针锋相对的眼神则彻底被拦截在里头，半点也传不出去。
　　“将军答应让你去见他。不过不是作为俘虏，也不是作为叛军一员……而是以大妃之子的身份，去晋见茹丹人的首领，一位妃主的丈夫。”
　　
　　起吊台缓缓上升，不在要塞的任何一层停留，大厅里的人已经成了小小黑点，上面却还远未到顶部。云缇亚已不再为冬泉要塞的庞大而惊讶，他只是觉得，二十多年前渡海而来的茹丹人在异国他乡的峭岩上建起这么一座令人叹为观止的防御工事，实在是不可思议。
　　几乎每个茹丹人都是擅长弓艺的好手。在他们跨上马背学会冲锋拼杀之前，往往早就精通了射术，百步穿杨。且不说要塞正面毫无缝隙的铁壁，即便敌人攻破大门，进入最底下的大厅中，只要士兵们切断所有升降器械，从上面各层万箭齐发，不论多么强大的军队也只能剩下一片尸山血海。在舍阑的铁蹄下溃退的茹丹人，终于痛定思痛地把他们的全部经验用在了新的战场上，云缇亚不禁打了个寒噤，如果贝鲁恒想硬碰硬地咬下这座要塞，很有可能会付出他有生以来最惨重的代价。
　　“害怕吗？”冷不丁地，海因里希问。
　　云缇亚徒劳地剜了他一眼。他注意到，一路上都不曾看见伊叙拉和他带有白枭标识的部队。
　　起吊台终于升到了靠近穹顶的一处小阁楼上，用长柄斧押送云缇亚的两名士兵退了下去。海因里希让云缇亚先走，自己紧随其后。出了阁楼侧门，劲风倏地刮来，云缇亚险些站不住脚跟。积雪未融的岩石和暗蓝天幕扑入视野，两只黑隼盘旋着，从离他头顶不远的空中擦过。
　　这里是冬泉要塞的最高处！云缇亚站在四下寥落的风中，望着被雪映照得有如白昼的夜色，群山环伺带来的压迫感让他几欲窒息。
　　“走，”海因里希命令道，“别往下看。”
　　岩石间果然有一条曲折盘旋的阶道通向峰顶。他们两人一前一后走着，云缇亚知道海因里希一点都不担心他逃跑或反抗。这儿再没别的路，要逃除非跳下山崖；他身上也全无武器，短刀早在当初坠河前就已失落，长刀给了爱丝璀德，那套暗藏了不少机关的衣服也被狱卒收走。何况双腕还别扭地耷拉着，锥心的疼痛时刻提醒着他目前的处境。
　　腐臭味随风而来。阶道一旁的岩壁上吊了一排木笼，灰色的夜鸦簇拥着它们，争先把长喙伸进去啄吃腐肉。笼子里什么也没有，除了尸体。
　　早已不成人形的尸体。
　　云缇亚停下了脚步。破布似的血天使旗——第六军的军帜——散挂在笼子周围，他试图从一颗颗高度腐烂或在死前就已经给劈砍得不堪入目的头颅上找到自己熟悉的面孔。
　　没有答案。
　　风从那些或许前几天他还见过，还亲切与之交谈的战友的骸骨间吹过去。
　　他最后看见的一个死人，被楔子钉在岩石上，身上插了十几支箭，铠甲已成了碎片。他的两条腿被鸦群啄得只剩下白骨，一只夜鸦落到他低垂的颈子旁，忽然寒光掠过，细长的小型精钢弩箭将它正要起飞的身子与山岩穿在一起。
　　海因里希手中把玩着云缇亚以前贴臂收藏的那支袖弩。“一次可以装填三发，”他向它的原主晃了晃，又射出一箭，“很好用的东西。”
　　死者的头为袖箭的力道牵动，微微扬了起来。
　　云缇亚的惊呼被风堵在喉咙里。他想冲上去，但海因里希拉住了他。那稀疏的头发，那虬结的灰白胡须，那张满布皱纹却曾经通红火热的脸。
　　那是龚古尔。
　　
　　******
　　
　　贝鲁恒脸朝内躺着。萧恩走的时候重新点亮了烛火。
　　他听见车帷掀动，极轻极轻，像初冬第一片雪花落到地上的声音。然后那帷幕又放了下来，再没动静，仿佛什么都没有发生过。
　　但他知道，她就在床边。
　　只能与黑暗相通的目光，此刻正落在他身上。
　　“他在哪里？”
　　“您是真的担心他的安危才这样问，”爱丝璀德答道，“还是因为别的什么？”
　　贝鲁恒抬起眼。狭小而昏黄的空间里，他再熟识不过的女人好像只是一个投影，毫无质感，毫无重量。
　　“要是他遭遇了什么不测，”他微笑，“可就没人保护你了。”
　　“……您都知道了。”爱丝璀德说。
　　“你也一样，”贝鲁恒说，“或许你从一开始就不曾失忆。”
　　疼痛又缠住了他。那难以言述的、持续性的疼痛，早已从病变的肺部蔓延到全身。他的意识浮沉着，只看见烛火在静寂中啪地裂开，一朵蜡泪缓缓流到他放在烛台边的书本上。
　　“我本来以为自己可以彻底忘掉那些……”他听到她说，“那些早已被你忘得干干净净的事。我们的相见，我们的婚约，我们在柳树下的誓言，我们互相给对方戴上的草戒指。我还留着你送给我的诗集，我还会唱你写给我的歌，我还清楚你喜欢哪种花的香气，我还记得你握着我的手在太阳下触摸石头，告诉我凉的是白色，热的是黑色……”她在笑，那笑容一直漫溢到漆黑无底的眼睛里，让人以为她声音里的哀伤只是错觉。“可是你全都忘了——不是么？”
　　贝鲁恒掉开头去。他的手指已经在垫褥上掐出了血痕。
　　“……那年冬天很冷，鹭谷的溪水整个都结了冰。你的那条猎犬，克赛妮娅，跟着山上的狼群跑了，回来时产下七只狼崽。有六只都冻死了，唯独最小的那只，当时最为瘦弱，但顽强地活了下来。还记得么？你给它取名叫‘萤火’，我问那是什么，你告诉我，是夏夜从腐草中升起的星。……”
　　爱丝璀德停顿片刻，似乎轻轻叹了一声。
　　“你离开的那一天，我发现自己怀了孩子。”她说。“如果他活下来，再过几个月就满十岁。他会活泼，漂亮……像你我那时一样烂漫天真。”
　　他没有说话。剧痛让他一时无法呼吸。
　　“……后来呢？”许久，他问。
　　“没有了。”爱丝璀德说。“我被你一个人丢在陌生的地方，让过路的强盗劫走侮辱，然后卖到了妓院。他们给我喝了用艾菊和番红花煮的水。孩子没有了。我以后再也不可能有孩子。”
　　她是这般平静。如同镜面，抑或无风之地的死湖。
　　贝鲁恒小心地避开她的目光，痛觉侵蚀着他的意志和思维，令他几乎难以维系这微妙的坚持。“你是来欣赏我的痛苦吗，爱丝璀德？”他忽然道，“我活不了多久了，这垂死挣扎是否让你感到愉悦？是否能抹去你心中些许恨意？用你的感情来折磨我，眼看我踏入地狱，这就是你重新来到我身边的真正目的？……不知这到底能给你带来多大的快慰？”
　　女人从黑暗里注视着他，突然，笑出声来。
　　“折磨？”她说，“难道我至今还在期求着折磨你吗？我至今还在奢望，自己能够给你造成痛苦吗？不，圣者，很久以前我就明白了，你的心永远不会为我而疼痛。因为……”
　　她俯下身，让双唇靠近他耳侧。那冰凉的笑声像黄昏下鸦群低飞，从它们的翅膀间，掠过一丝幽幽的风。
　　“因为，”她一字字地说，“你根本不曾爱过我。”
　　
　　你根本不曾爱过我。
　　
　　贝鲁恒陡地张开眼睛。
　　风拂动他额印旁被汗水沾湿的细发。爱丝璀德的幻影消失了。
　　
　　是梦吗？还是因肉体的痛苦，或者罂粟的药力而催生的幻觉？
　　这到底是他深心里希望的，还是他深心里畏惧的？
　　他在孤独中醒来，四周空空落落。她是已经走了，还是一开始就没来过？她是真的完全忘了他，还是……他自我编织的一段梦幻？真正的爱丝璀德，早已随着那一场回忆，被某个挣脱凡俗之躯的男人遗弃在了世界的某个角落？
　　他强撑着坐起，拉开车帘，看到了她。似乎才刚从昏厥中苏醒，还没恢复，正小声地对递给她水和食物的士兵说谢谢。他以手扶额，长长地吐出一口气。
　　你爱着别人，别人爱着你，这些与我有什么关系呢？
　　我们已经没有过去，也不可能再有未来。
　　我们已经毫无瓜葛了。
　　猛然，车轮一震，接着马车急促地停了下来。外面响起骚动，一个亲卫士兵拔剑出鞘，匆匆跑到车厢前，“圣者！”他叫道，“是敌人！前方遭到伏击了！”
　　伏击？不，他早已制造了全力攻打冬泉要塞的假象，吉耶梅茨应该想不到他会用整个第六军的命运去下这样一个风险巨大的赌注。贝鲁恒从车窗向外望去，山峦在黑暗中挺立，无数支火把像忽然睁开的眼睛一样亮了起来，俯瞰着闯入他们视野的军队。一只雪白色猫头鹰在火光上空盘旋飞舞，仔细看，才发觉那只是纹在旗帜上的标识。