髑髅之花 (司马宣王)

　　“真是这些原因吗？我能活到今天，不过是出于你的轻蔑。你想永远地战胜我，向我展示你的万国归一之世，这股执念仍像三十年前那样强烈。你很清楚，惩火，自己从未信任过我，但也幸亏如此，我们才有一线胜利的希望。或许你已经明白过来了，诸寂团众人的遗体如你当年所知，已被焚烧殆尽，所谓殿中沼气，无非是引你入套的饵，你在亲自挖掘出的口供和我当初的回禀之间，肯定会偏向于前者。你更愿意相信一个急着救出爱人的弱女子——即便她同样是至察者——而不是我。”
　　曼特裘失笑。腥甜味窒住呼吸，他开始咳嗽。
　　“伊叙拉用来假死的药……是你给的吧。”
　　“是。”修谟答得很爽快，“那药可以令心跳和脉搏完全停止，身体彻底僵冷，但毒性巨大，再加上模拟瘟疫症状的其他成分……我告诉他，会落下永久的病灶，他还是决意为此牺牲。至于墓室内的密道，半年前就修好了，我们教派一直包揽丧葬工作，要无声无息地做这个手脚并不困难。原本这一切都是为了凯约将军准备，当得知伊叙拉在暴-乱中的遭遇，结合他的地位，我想他应该是更好的人选，特别是他还持有至关重要的……权剑。”
　　正好让凯约专注水库那边？目光移向叛军队列，瞥到一名红发碧眼的年轻人，似乎不满二十岁，颇有点面熟。是了，曼特裘想起来，是前阵子自己接见过的代理监管长。当时太匆忙，甚至没仔细问清设备故障的事。原来如此……
　　“……色诺芬，”他仍笑着，“叫这个名字么？”年轻人眉毛微耸，惊讶于他的记忆力。
　　“你是被叛军挟持，还是自愿加入？该不会以为绞盘出问题纯属偶然吧。那位老将军为了取得第十三支转轴，可谓煞费苦心。我猜，前任监管长的意外，说不定也是他一手制造……那样他只需要拉拢你一个，足够稳妥，而你的行动再也没有谁能干涉。”
　　色诺芬眼神变了。
　　修谟及时闪身，挡在两人视线中间。“你是圣徒，”他凝重地说，“不该在人心中播散这种魔鬼的话语。如果凯约尚在，他宁可亲自面对你。我们三个都是痛失了儿子、如今又半截入土的人，这本是三位老父彼此推心置腹的交谈。”
　　“我们没什么好谈的，修谟。”
　　呼吸越来越浑浊，气息像在泥潭里举步维艰。肋骨断了三根？四根？也许对方比自己更清楚血肉下的状况。“你和我说了这么多话，还不是见我受伤，想耗尽我的体力，方便你们生擒活捉。一个活着认罪的我，对你们的价值……当然远远超过一具尸首。”
　　“不是生擒，是劝退。只要你主动放弃权力，我绝不会任你到审判庭上受辱。我对主父和我侍奉的寂静之火发誓，会给你一位武圣徒和退位教皇应得的待遇，条件是你必须同样立誓，永不再插手圣廷政务。放下剑吧，老友，让我替你包扎。再强撑下去，内脏撕裂，可就无能为力了！”
　　曼特裘轻轻转动剑柄。
　　“这就是你的最后一步棋？”他沉吟道，“……‘逼和’。”[注2]
　　剑尖一挫，深插入地，身躯仗着挺直的长锷徐徐站起，“——无所不察的你，难道认为我会甘心将自己的命运，交到别人手上吗！”
　　锋刃如密林，在另一端与强弩之末的困兽对峙。刚好伊叙拉领着部队过来，见状，他默默招手，茹丹士兵顿时弯弓搭箭。
　　“退后！”修谟喝道。
　　所有人的动作，都因他这一声迸发的雷霆而震住。他孤身走向曼特裘，进入足以被对方拔剑击杀的范围。
　　银焰圣徒揭开兜帽。在同样褶皱蔓生的肌肤上，额印与额印互相凝视。
　　“你说过，太阳已经熄灭了。你想要创造一团媲美太阳的火，建立坚不可摧的秩序，唯有秩序才能使人们在黑暗中紧抱生存。然而破坏这秩序的，不正是你吗？若非你的过失，哥珊何以千疮百孔？原本爱戴你、仰赖你的羔羊走投无路，你却把它们当成豺狼亲手诛灭；永昼宫里，你子民的鲜血漫溢成河，而这仅是为了营造你武圣徒奋战至死的光荣！大局已定，一切都结束了，何必滥加杀伤，何必对着这些期望和平的人们拼得鱼死网破？你口口声声要庇护他们，率领他们度过长夜，为此宁愿趟过尸山血海，却不愿意为了你国家的安定，稍稍弯下你的脊梁！”
　　修谟跪伏下去，额头紧贴地面，这不再是故友间和圣徒间的礼节，而是普通人对教皇、对辉光之父代行者的崇高顶礼。“猊下，”雷霆在他低入尘埃的胸臆中作响，“请接受和局吧。唯有您活着，局面才不至于动荡。东边的帝国依然信奉您，教皇国的敌人依然忌惮您。民众依然尊敬您，不是尊敬统治他们的宗座，而是尊敬一位武圣徒：他们依然记得您十二年前作战的英勇、您将他们从腐朽圣廷解救出来的恩情！请您践行您曾经的诺言，为了哥珊，为了罹受黑夜之苦的人民，为了这个国家的将来！”
　　阳光遍照。稀薄的晨色连同它身后的夜早已被驱散。不知何时起，天台底下的桥面除了军队，还多了别的人群。
　　是的。曼特裘认出他们。
　　在他开启诸寂殿时，围着抽干水的深坑听他说话的人群。
　　在他演讲时激昂沸腾的人群。在他御座底下喜极而泣的人群。在血泊里、在神断的火路上，举着贵族、牧师、叛教者头颅舞蹈的人群。
　　他们张望他，指点他，议论他。
　　呼唤他。
　　群蚁的喧嚣。
　　我所做的一切，都是……
　　“……为了这个国家的将来！”
　　“艾缪。”
　　曼特裘说。
　　“曾经我许诺你，让你亲眼见证我的时代降临，可我失信了。我不惧怕报应，也绝不会忏悔。不过，作为补偿，有一件礼物送给你们。”
　　他像三十年前带走艾缪·格伦维尔小儿子的那个青年一般笑着。
　　是自信双手具有绝对掌控力的人，才会展露的笑容。
　　“当然，比起你来，恐怕贝鲁恒更期待得到它……”
　　修谟陡然一震，抬头却慢了半拍。曼特裘大步朝天台边沿走去。谁也动弹不了分毫，谁也不相信多根肋骨断折的人还有这样的力量：那柄伤痕累累、名叫“惩火”的剑横在他咽喉，深入血肉，与颈骨共鸣出令人不寒而栗的嘶声。
　　除此别无声音。
　　他们——天台上和天台下每个人——看着教皇用那柄剑，以近乎拉锯的方式割断自己脖颈，但首级并未完全分离。在那之前，他的身躯先从边沿坠落，划下一道将人们视野劈成两半的锋利直线。
　　作者有话要说：　　[注1] 修谟（Hume）是艾缪（Emuh）倒写而成。
　　[注2] 逼和：国际象棋中，一方被封杀所有退路，无子可动（所走的任何一步都会导致被将死），即为逼和。虽处于绝对劣势，亦属和局。
　　


☆、Ⅴ 于无声处（5）

　　修谟对云缇亚深鞠一躬。它意味着真正的收梢。
　　“这就是全部了。”和在鹭谷铁匠炉边一样，他说，“我所知，以及所能告知你的全部。”
　　云缇亚眼神飘忽。他没望着修谟，依旧在数光中的灰尘。
　　……那就是他的结局么？
　　“是的，他亲自选择的结局。他自问无愧，无罪可认，却要在最后一刻证明，自己仍有投子认输的气魄。”
　　修谟停顿一会儿。“那个时候，他好像……想单独对我说什么。他深藏不语，以为能让我洞悉。可他不知道，我的双眼还有些许视觉残留，因此只在半明半昧处，譬如清晨和黄昏中才能行使至察者的能力。他死时日光炽烈，于是我终究没读透他的心。”
　　云缇亚笑了笑。母亲的面容被光线裹挟而过。
　　他不愿去细辨她的神情。
　　“请允许我郑重地向你表达感谢，云缇亚。所有从旧时代走到今天的人，所有为今天奋战的人，都要在此感谢你。你对我们的胜利起到了至为关键的作用，你为拯救这个国家付出了如此惨烈的牺牲，经受住了如此残酷的磨难，这一切均没有白费。我无法将你的功绩公诸于众，只能代替那些因你而得以自由的人们，默然奉上我最庄严的敬意。”修谟再次行礼，“你现在，完全具备圣徒的资格了。”
　　我不需要。
　　“……云缇亚。”
　　你的意思我懂。我是个废人，况且时日无多，荣誉再高对你也毫无威胁。足不能走，口不能言，你根本不用担心我会将身份标榜出去。新时代不再需要圣徒……活着的圣徒。额印只是你给予我的安抚，仅此而已。
　　修谟，如果你翻阅过我的记忆，你应该发现，曾经有一个机会，我可以成为至察者。
　　“是。”
　　但我放弃了。我不渴望救赎，无论来自辉光，还是黑暗；我将背负自己身为愚者的罪孽，以人类的心来思考，以人类的肉眼来探寻真相，以人类的躯体来承担短暂余生所剩下的苦难。我生为凡物，将永为凡物。连切切实实的超凡之力我都不接受，会在乎一个虚有其表的头衔？