两人云雨初毕，袭人正是海棠春睡，人比花娇的时候，贾宝玉如何不怜惜？只是他心中对晴雯也是一般怜惜，不肯厚此薄彼。他眼光高性子挑剔，对晴雯的一手好针线倾慕已久，早就想穿在身上了。
贾宝玉当下只得搂紧了袭人，哄道：“我当什么了不得的。只怕是你心思太重，平儿姐姐和鸳鸯姐姐，未必心里就存了这个意思。那赖嬷嬷之事，更加荒唐，不过几件皮子衣裳而已，日后你在我身边待久了，还怕没有？更好的都有呢。到时候我禀明了太太，要她那穿不着的衣裳给你几件，岂不是更好？只有一件事，我的那些针线，日里已是托给了晴雯，不好再朝令夕改的。你事情多，很应该索性撂开手去，好好休息才好。”
袭人得了贾宝玉的话，虽然素知这些王孙公子口头没个把门，往往是说过算过，睡一觉起来就抛在脑后不记得了，但是那言语太过美好，还是忍不住有所期待。
当天夜里，袭人做了一个美梦，梦见王夫人一力做主提拔了她当姨娘，从此每个月二两银子一吊钱，和府里熬油似的熬了很多年的赵姨娘周姨娘一个待遇。她从此扬眉吐气，成了人上人，因她是宝玉旧人，就是后头的宝二奶奶过门了，也得敬她几分。
袭人梦里的最后一个画面，是戴着满头金钗珠钏，身上穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面穿着石青刻丝八团天马皮褂子，坐在八抬大轿里回娘家，四周有丫鬟婆子与她拿着手炉和衣包，前呼后拥围了许多人，又体面又排场。连琏二奶奶这样眼高于顶、大权在握的当家人，都要上赶着讨好她，变着法子把新做的大毛衣裳送给她穿。袭人面上一副诚惶诚恐的模样，坐在八抬大轿里却忍不住捂住嘴偷笑。
袭人从睡梦中笑醒的时候，正是夜里三更时分。贾宝玉睡相不好，四仰八叉半压在她身上。袭人心里甜滋滋的，又有些害羞，仗着绛芸轩中一向只有她陪侍值夜，左右无人看见，忙悄悄挪下床来，到旁边床上安歇了，却翻来覆去睡不着，只得细细推演那梦境。
想一回，笑一回。心中暗道：好生奇怪，如何这梦境栩栩如生，历历眼前一般。八抬大轿是明媒正娶啊，一个小小丫鬟如何当得起宝二爷的八抬大轿，何况方向也不对，哪里有往娘家抬的道理？想着想着，却禁不住生出一些渺茫的盼望来。
作者有话要说：
注：袭人梦境参考了红楼梦第五十一回 ，袭人娘死了，袭人归家时候的场面。衣饰穿戴和那里的描述相同。但实际上袭人没有过明路被提拔为姨娘，王夫人只是私下里用自己的私房钱给她姨娘的待遇而已。没有过明路是后期她不得不离开贾府的原因。此外，王熙凤也不是想讨好她，送衣服也只是看在王夫人面子上。
“八抬大轿”来自原作中贾宝玉和袭人的戏言。男人的戏言做不得真，贾宝玉再怎么糊涂也不会八抬大轿明媒正娶袭人过门的。
梦境有夸张的成分，反映了角色内心急于争荣夸耀的心情。
第42章 陈弊
当夜，茜雪悄悄寻了个机会和晴雯说话，说绛芸轩中看似和睦，其实已经势同水火，不是东风压了西风，就是西风压了东风，必然要做一个决算才好。
晴雯吃了一惊。她虽有意同袭人一争长短，却只当是丫鬟之间的话语权之争，只消好好做事即可，纵有高低长短，胜利者和落败者却仍然能在同一屋檐下和和气气，不料茜雪竟然这般郑重其事。
“我知道你是个直肠子，平日里有什么不满，嚷将出来，骂一通也就好了，第二天转头就忘。但别人却未必这般好说话。”茜雪正色道，“袭人心计了得，已是一而再、再而三与你我下绊子。我只当请了我家外祖母和赖奶奶出来夸你，又有老太太派了鸳鸯和平儿来提点，咱们的日子能好过些。谁知你才得了赏赐，她就在旁边说些酸话，又故意提醒你出身，我看她是恨不得将你我二人吃了呢，哪里像是会偃旗息鼓的样子？”
晴雯点头：“袭人向来稳得很，我也料不到她竟会说那些刻薄的话。”
茜雪冷笑：“只因在她心中，宝二爷房里事事都要以她为尊，如今赖奶奶却使人送了大毛衣裳来，摆明了更看好你，她就急了，才口不择言。先前她故意使绊子想撵我走，也是一样的道理。撵走了我，她才好在宝二爷房中立威呢，只是为些许私利就下这等辣手，何曾顾及过我的死活？她可想过，若我果真被这么赶出去，名声尽毁，这辈子还能有什么好下场？”
晴雯心念转动。前世里她和袭人自然也是不睦的。两人为了宝玉房里的话语权、宝玉心中的地位明争暗斗了不知道多少回。到头来袭人因投靠了王夫人，成为未曾过明路的准姨娘，终于压了晴雯一头，但是若是论宝玉心中更看重谁，就难说了。
晴雯料定前世里袭人看不惯自己，但到底未曾亲见袭人向王夫人告密，也不好指认说肯定是袭人施手暗算的自己。茜雪因为袭人一句话差点被撵，却是实打实的。若是果真被撵，那被主子撵出去的丫鬟定然无处可去，凄凄惨惨。这仇着实结得大了。怨不得茜雪想报复回去。
只是——
“只是袭人做事谨慎，滴水不漏，又和宝二爷颇为亲密。想挑她的错出来，并非易事。”晴雯一脸担忧，“就是她今日说话刻薄些，也不过是姐妹们的寻常玩笑口角，当不得真，更算不得什么大事。”
“宝二爷一向爱护女孩，何况和她有肌肤之亲，岂有不护着她的道理？所以想要扳倒她，非得是了不得的大事不可。”茜雪侃侃而谈，信心满满，“她固然做事谨慎，她家人就未必了。前些时候为了制那茉莉粉，她央她哥哥到处买茉莉花的种子，不知道浪费了多少银子。从前我不怎么出门，不知道里头的关窍，咱们屋里的人都说多亏她哥哥仗义帮忙，我就信了。如今出了几回门，我才知道根本不是这回事。便是最上等的茉莉花种子，也不及她哥哥报价的十分之一。这蒙骗主子，暗中牟利，却是了不得的大罪，不可姑息！”
茜雪筹划停当，第二日果然寻了个机会和贾宝玉单独相处，把和晴雯说过的话又向着贾宝玉说了一遍。无非是摆事实，讲道理，言明袭人包庇她哥哥假借采买茉莉花种一事，骗了起码十几两银子。又特意拿了一份从外头抄来的价目单，请贾宝玉过目。
茜雪信心满满，只当铁证如山，贾宝玉定然会因为袭人的有意欺骗大发雷霆，不料贾宝玉只是皱着眉头背着手思忖一阵子，随即展眉笑道：“茜雪姐姐受累了，想不到你竟然这么细心，不过出门一趟，就把外头的价钱打听得清清楚楚。只是这也算不得什么大事，不过多费几两银子罢了。咱们家这样的人家出去买东西，岂有不让经手人赚钱的？若是太过斤斤计较，反而是失了体面。”
茜雪目瞪口呆，尚未回答，贾宝玉想了一想，又细细嘱咐道：“这件事情你知道也就罢了，千万莫要再说与旁人，只怕人多嘴杂，以讹传讹，传出什么不好听的话来，反而不美。还有，先前你同晴雯出去买胭脂，回来交割的时候说五十盒胭脂只花了一两银子，此事大大不妥。咱们家外头账房里的采办就管这胭脂的事情，你若是报价太低了，岂不是显得他们无能，或者暗藏私心了？依我说，上回买的胭脂甚好，不若对外报一两银子一盒，免得要外头的管家们难做。”
“一两银子一盒？”茜雪从未曾想过，竟然有贾宝玉这等心甘情愿当冤大头的人，语气极是不甘。
“是。我会吩咐袭人，让她再拿五十两银子给你和晴雯。你们只管说弄错了，先前那一两银子只是定金，如今人家上门收账就是了。胭脂的差事你们办得甚好，府里上上下下都在夸你们，这五十两银子你和晴雯分了，权当是我谢你们二位了。”贾宝玉很是心细，只怕为了袒护袭人寒了茜雪的心，他从小锦衣玉食，哪里懂得银子的珍贵，故而一拍脑袋，大大咧咧拿了五十两银子出来赏赐茜雪晴雯，也为了堵二人的嘴。做主子做到这种细致的地步，让人简直无话可说。
茜雪心有不甘，只得偃旗息鼓。
当日茜雪家刚好有事接她回去，茜雪之兄来顺听说来龙去脉，却抚掌大笑道：“宝二爷实在是个妙人！别看他平日里一副万事不管的甩手掌柜相，心中却是极聪慧细致的。你当他想护着袭人那狐狸精？错了！他是在护着府里一直以来的规矩罢了。我的好妹妹，你年纪还小不晓得，你看看府里这些大管家们，哪个不是赚得盆满钵满富得流油？便是咱们外祖家，也是一样的。俗话说天下乌鸦一般黑，谁不是靠这个发家的呢？先前我看你和晴雯一腔热忱，也不好细说，咱们家不差这几个钱，故而没教你们虚报了数目去。还是宝二爷细致，教你们把这个补上了！”
第43章 银钱
其实来顺久在二门外伺候着，深谙豪门大家采办上的规矩，原先和茜雪晴雯一起出去买胭脂时，就有意提醒她们虚报些数目，免得价格差异太多，显得外头管家们贪婪太过，反而结了怨仇。
