袭人听了他们都这么说，脸上臊得不行，却强行镇定，心想：“他们这些人哪里知道我的事？如今我还在外头不能进门呢，等到我进了正门，正头娘子喝过我这碗妾室茶，也便好了。”
穆平和晴雯只当袭人之事是个小插曲，并不放在心上，当夜翻来覆去谈论之事，却是刘姥姥更加多些。晴雯追忆说刘姥姥虽是一介老妪，却是极明事理极讲义气之人，只因当年来贾府打秋风时，得了王熙凤二十两银子的好处，便一直念念不忘。穆平听了也感慨不已，又反过来赞晴雯，说当年面摊那边见了她一面，当时便呆住了，惊为天人，又说得了她赠银，心中欢喜得简直要飞起来了。
晴雯听了他这样的话，反倒不好意思起来，轻咳一声道：“早些睡吧。明日还要早起送灵呢。”
次日丑时便起身，晴雯按品大妆罢，这才唤了穆平起床，与他搭配了衣裳腰带等物，催着往宫里去。一路之上夜色如磐，惟有同是请灵的车子从旁驶过时，可见着点灯光。
少顷到了宫里，果然见个个面上皆是肃穆之色，圣上大哭一声，随即文武百官此起彼伏，各个做痛哭流涕之状，皇太后和皇后娘娘也率领一群内命妇在那里啼哭，各个眼圈微红，拿着汗巾子拭泪，十分哀苦。有那实在哭不出来的，便于手帕中暗藏了生姜等物，借着那辛辣之气做悲戚之声。
只是这般悲戚，到底不过是表面工夫。待到出城请灵之时，早已雨霁云收，忙着嬉皮笑脸了。双悬日月照乾坤既久，一开始必然恭顺，但一山难容二虎，一国难容二君，今上盼着今日，也非一日。故而如今守得云开见月明，便是他要装作稳重，不肯把心思倾泻出来，也自有底下人善于揣摩圣意，暗中替他欢呼雀跃。
穆平且在前头和忠顺王世子、仇俊杰、石锳、徐文轩等人厮混，这日请灵大军驻扎在那里，便同他们进出一个帐篷，听他们在那边编排说京中哪个戏子好，哪个妓院的女子最解风情，哪家酒楼的菜色最好吃，心中不觉大失所望，暗道：“原来天下乌鸦一般黑。我原本以为贾家那群纨绔子弟不成器，这才日渐衰落，想不到这些股肱之臣竟然也是一般嘴脸。”
但宁珏有意在穆平跟前显摆才干，话锋一转，又提起北静王府倒台之事，说王府里有那什么小妾是效忠于他的人，深得北静王爷宠信，于是整日同北静王妃置气，又寻到了北静王爷结交朝廷命官，营私谋逆的许多证据，话语之间杀意森森，峥嵘尽显，却又引得穆平后背发凉。
仇俊杰和徐文轩只管闭着眼睛在那里吹捧道：“世子爷好手段！好隐忍！好心机！他不过一介郡王，因祖上立功大，才能保有郡王之位，本该感恩图报才是，不想他竟然生了许多妄念，结交义忠亲王千岁的余孽，图谋不顾，实在是居心叵测！”
穆平听见“义忠亲王千岁”之语，顾不上别的，忙在那里表忠心道：“正是如此。那义忠亲王既已事败，贬为庶人，他的余党自该戴罪立功，忠君报国才是，怎可聚众结党呢。”
仇俊杰和徐文轩等人原本也是等着穆平的表态，听他这话说得还算得体，心下松了一口气，道：“顺义侯所言甚是。说起来，那些四王八公的勋爵门户，实是得了太多的好处。旁的不说，前些日子咱们抄了几户的家，才见他们日常吃的用的，竟比咱们世子爷吃的用的还好呢。这可怎生得了？”
宁珏微微笑道：“若单比我家好，倒还罢了，只是我见他们那些吃穿用度，竟是连宫中也比不上的。单以令姻亲贾家而论，我看他们家常使用的胭脂水粉，竟是极出彩的，怪不得有言官说他们私下扣留了上用之物呢。”
穆平见提起贾家，忙替晴雯分辩道：“这胭脂水粉之事，却是我家夫人年幼之时无聊拿来玩的，一开始并不是什么上用之物。其后因人人皆说好，这才寻了一家铺子做了出来，又选了那里头极上乘的，献给宫中。此事石大人尽知之，世子爷一问便知。”
石锳忙道：“侯爷这会子又装什么愣？难道不知道，江家皇商之事是世子爷一手包办的吗？”
穆平一惊，道：“这个委实不知。”心中疑窦丛生：“为何世子爷竟对胭脂水粉之事这般上心？果真是因为他妹子宁玉郡主的缘故吗？”
宁珏哈哈大笑道：“举手之劳罢了。不必挂在心上。”又道：“幼年之时能制出这般品相的胭脂水粉，可见你家夫人确是灵慧过人。”
仇俊杰笑道：“侯夫人是灵慧过人，侯爷便是肚量过人。”
穆平不解，笑着问道：“此话怎讲？”
宁珏忙向仇俊杰使了个眼色：“他是个实诚人。你们又何必打趣他？”转头向穆平和颜悦色道：“我听你三句话不离你家夫人，想来同她必然恩爱无双，羡煞旁人。”
穆平见宁珏这般问，虽不解其意，也只能搪塞着点头。偏宁珏不肯罢休，非要问个子丑寅卯，穆平暗想此系闺房之乐，自是不好详述的，但忠顺王世子的脸面却也不能不顾，犹豫再三，只得深吸一口气，缓缓答道：“诸公皆知我不善文采，只读过几首启蒙诗词。小时候见那词里写什么‘金风玉露一相逢，胜却人间无数’，无论如何也不能明其意。如今成了亲，却是晓得了。方知这话高明之至，竟是再贴切也没有了。”
仇俊杰、石锳等人皆是风月场中的老手，听了这话，无不心领神会，哈哈大笑起来，连声道：“解得妙！解得妙！”
刺耳的大笑声中，惟独宁珏身前的一盏滚茶摔了个粉碎，茶水泼了正在奉茶的侍女一裙子。那侍女惊叫一声，只觉得剧痛刺骨，却只能强忍着，连声与宁珏赔罪，又慌忙收拾碎片。
徐文轩略知些情由，忙过来解围，向那侍女道：“如何这般不小心，还不快滚出去。”
又向宁珏道：“世子爷息怒。我这盏茶却是尚未动过，请世子爷先饮。”
宁珏却铁青着脸道：“既是放到你跟前，便是动过了，孤从不喝旁人的剩茶，教他们再沏了一杯过来。”
仇俊杰和石锳也不是笨人，见宁珏同徐文轩一问一答，也略微品出些味来了。两人对望一眼，道：“世子爷息怒。一盏茶算什么。既是这杯被旁人品过了，自有更好的奉上。”
宁珏仍旧板着一张脸，半晌才道：“你们说得有理。即是如此，不可不赏。走，孤新近得了八个美貌的宫人，你们若是看上哪个，只管自取便是。”
第288章 选秀
晴雯这边自是跟着东安郡王妃, 同宁玉郡主三人同乘。途中休息之时，宁玉郡主悄悄溜了出去，再回来时, 已是满面春色, 便是头上发髻, 也有重新梳理过的痕迹。
晴雯偷看了东安郡王妃一眼, 见东安郡王妃面上毫无异色，于是便也故作不知。
夜里安顿之时，早有来顺、麝月等人带着顺义侯府的四五个媳妇并六七个男人一起先出发, 带了帐幔等物铺陈好下处。此下处距离东安郡王妃的主账不远, 既有依附之意，又有独户之心, 两相便宜。晴雯到了下处之后, 不免将麝月一顿夸奖，又忙着和鸳鸯整理随行衣包。
正在这时候，忠顺王妃身边的贴身丫鬟小杏过来道：“王妃请侯夫人过去呢。”
众人皆知请灵等事一了, 随即便是册立太子, 大赦天下，开授恩科了，到了那时候忠顺王妃少不得成太子妃，身份更加贵重。于是晴雯不敢怠慢, 忙整顿衣裳, 带着鸳鸯过去请忠顺王妃的安。
岂料刚进了忠顺王妃的帐子, 便见东安郡王妃、宁玉郡主, 还有许多不相熟的内命妇皆在帐中, 不免愣了一愣。
忠顺王妃甚是和善，忙招呼晴雯过来, 又向其中一名中年贵妇道：“这便是我常与你说起的顺义侯夫人。她的女红之技是极好的。从前我同王爷置气之事想来你亦有耳闻，当时便是她仗义出手，给补的褂子。”
忠顺王妃又向晴雯道：“这位便是刘家夫人。她公公乃是靖国公刘大人，如今领着太师之职，刘夫人的夫君领着京营节度使之职。”
晴雯听了这话，便知这便是当朝皇后娘娘的娘家了，正是炙手可热，富贵滔天，比上忠顺王府亦不算逊色的，忙小心翼翼向刘夫人问好。
那刘夫人甚是亲切，同她说了几句嘘寒问暖的话，又亲自过来拉她的手，看见她手指芊芊，赞了一句道：“果真是一双巧手。也只有这样的手，才能去织补那缂丝褂子了。却不知道绣那些花鸟虫鱼如何？”
忠顺王妃不等晴雯回话，便先笑着答道：“这却是她老本行了。”
又和颜悦色向晴雯解释道：“你有所不知。如今诸事已了，我心中惟有一事放心不下，便是宁珏的婚事。”
一面说，一面将刘夫人身后的三个姑娘指给晴雯看，道：“这三位姑娘便是皇后娘娘上回所提的侄孙女了。”
晴雯忙凝目看去，只见三个姑娘皆是出落得十分水灵，头一个身材纤细婀娜，眉眼温婉，第二个身材修长高挑，容色妍丽，第三个虽身量未足，但顾盼之间的灵动之气，较前两个更多一些。
