焦大家徒四壁，只得又回到宁国府求告。
宁国公已知他识人不清、烂泥扶不上墙，偏偏口无遮拦、什么都往外说，很是心累，再加上已是重重谢过一回，就不太想管这烂事。
宁国公夫人做主，给了焦大两个选择，一个是再赠予他白银百两，给他寻个朴实心善的女子当续弦，从此两不相干，另一个是请他到外地田庄上当庄头，从此眼不见心不烦。
其实这两个选择虽都是想远远发配了焦大，但也都为他细心打算过，无论他选择哪个，只要沉下心来踏踏实实做人，都有一番天地。只是焦大吃过一回亏，知道自己不是自立门户的材料，宁愿一直窝在宁国府为奴，故而索要了二百两银子，重新卖与宁国府为奴，如意算盘打得叮当响，笃定自己是宁国公的救命恩人，便是奴仆之身，量得贾家也不敢把自己当奴仆使唤。
起初确实如此。宁国公和宁国公夫人在世之时，从不肯轻易使唤焦大，每逢过年过节赏赐下人时，焦大拿的分例都是上上等的，日子过得很是滋润。
但好景不长，宁国公一疾而终，其后贾代化袭爵，又过了若干年，贾敬承嗣，没几年，竟弃了到手的进士和爵位不做，跑到道观里整日和道士们混在一块，把爵位和族长之位扔给儿子贾珍。不过几十年的光景，宁国府就换了几任主事人。以焦大平日之行径，这些小辈多有看不惯的。如今大权在握，谁还肯如先前般抬举他？
可叹焦大因年少时候的功劳，风光惬意了大半辈子，临到老时，却开始诸事不顺：日常的赏赐少了，派给他的差事反倒难了。他是个火爆脾气，那嘴巴是极臭的，时常说些怪话，引得贾珍尤氏等人越发不喜。
赖大家的听人说得真切，都说前些日子王熙凤带着贾宝玉去宁国府初会秦钟时，因谈得投契，告辞时天色晚了，宁国府的人安排了焦大来送。焦大认定这是个苦差事，很是不忿，将那有的没的，宁国府里诸多秘而不宣之事，编排了许多，大声嚷将出来，引得贾珍勃然大怒，再也顾不得昔日情面，将他打了一顿，扔到外面庄子上去了。
这焦大眼看着宁国府是硬茬，不敢在宁国府前跳脚大骂，反过来寻赖家的晦气。
因赖家数代经营有方，得以把持贾府，赖嬷嬷的二儿子是宁国府管家，焦大又开始深恨赖家不肯抬举他，每日里带着儿子在赖家门前大吵大闹，加油添醋说些从前赖嬷嬷对他示好的旧事，气得赖大和赖二都吩咐家丁拿着大棍棒撵人。
“这姓焦的如此不识相，也顾不得许多了。你们在院子里不要再提这件事，仔细惊动了老太太，惹得她老人家气恼。”赖大家的大声说道，“且把咱们家养的大犬都放出去，那姓焦的若是还不识相，就放狗咬他。”赖大家的当年也是赖嬷嬷从贾府众丫鬟里精挑细选出来当儿媳妇的，故而行事颇有章法，要紧处很是杀伐果断。
随着她一声吩咐，果然有小厮牵着几条大狗奔到大门外，朝着焦大龇牙咧嘴。焦大和他儿子见势不妙，情知讨不得好去，吓得屁滚尿流逃走了。
第37章 顺从
赖大家的一声吩咐下去，料定那焦家必然讨不得好，也不等回话，唤了个小丫鬟扶着，一径往赖嬷嬷院中去了。
赖嬷嬷身为赖家的至高话事人，自是居于五进宅子的第三进正院，不偏不倚正是赖家最中心的位置。
赖大家的从自家院子后房门出来向西，走过一条青石甬道，向北跨过一个东西穿堂，进了赖嬷嬷的院子。抬眼望去，垂花门两侧都是抄手游廊，正面是三间上房，雕梁画栋，轩阔敞亮。院中两棵老梅霜晓寒姿，幽香吐艳，院子的正中间，却立着一座五彩琉璃大影壁，上面雕着五子登科的图案。
赖大家的每每进得这座院子，都忍不住暗暗羡慕赖嬷嬷命好，虽是和焦大闹出那等笑话来，赖家却宽宏大量，当做没这回事一般，卑辞厚礼聘她过门。赖家是贾家世仆，颇有底蕴，赖嬷嬷一嫁进来，每日里吃香的，喝辣的，公婆倚重，丈夫敬爱，除了仍旧是奴仆之身外，竟然挑不出什么憾事了。没几年的工夫，生了赖大赖二两个，长大后都很是精干，有权有势，很是孝顺她，一家子关起门来，上上下下都尊称一声老太太，宅子里的大小事务，但凡她发话，无人不敢照做的。怕是正宗的贾府里老太太，那当年的侯爵府小姐、后来的朝廷诰命史氏老太君，怕是也难能如她这般令行禁止的。
赖嬷嬷屋子里侍者众多，虽不比贾母院中那般热闹，却也颇有章法，赖大家的刚进门，就有人往里面报：“大奶奶过来请安了。”又有丫鬟婆子满面堆笑与她打起那簇新的红绸门帘。
赖大家的进了屋来，忙向赖嬷嬷请安，见自己的二儿子桂哥儿坐在赖嬷嬷旁边，不觉沉下脸来，道：“你功课做完了不曾？仗着老太太疼你，整日里瞎胡混。回头你哥哥考你课业，你答不上来，他罚你时，你且莫要哭鼻子。”
桂哥儿和赖尚荣都是赖大家的所出，但又有所不同。赖尚荣从小养在赖大家的跟前，颇受赖大家的宠溺。而桂哥儿年纪小，刚出生时贾府里正忙着筹备贾敏的婚事，上上下下忙得脚不着地，赖大家的那时刚跻身管家娘子，正是好好表现的当口，无暇照管孩子，只得养在赖嬷嬷屋里。故这桂哥儿是同赖嬷嬷更亲近一些。赖大家的以此为憾事，时常心有不甘，每每设法往桂哥儿处安插人手。
赖嬷嬷笑道：“他倒是做完了功课才过来的。也幸得他过来走动，我老婆子竟听说一件奇事，听闻那个叫灯儿的丫鬟，到了你房中仍旧不得安生，老大那没脸没皮的东西竟然对她动手动脚，可有此事？”
桂哥儿见赖嬷嬷同赖大家的说起家事，他一个尚未弱冠的年轻男子不便旁听这内帷之事，匆匆做礼辞别了祖母和母亲，赖大家的这才一脸委屈向赖嬷嬷说了事情经过：“那丫头仗着有几分姿色，时时不忘勾引男人。媳妇儿虽不是妒忌的人，但……”
“罢了！你不必说了！”赖嬷嬷道，“谁不是这般过来的，我岂能不知你的心事。当初府里那么多年轻姑娘，我独独相中了你，特意求了主子，聘你过门，原本就是看中你精明能干。常言道，卧榻之侧，岂容他人酣睡。若是你为了贤惠二字，一意忍心吞声，也就辜负了我当日一力要聘你的一片苦心了。老大那孩子，平日里倒还好，家里头再有你守着，扎紧篱笆，才是咱们这等人家好好过日子的本分。”
赖大家的松了一口气，知道这关是过了，却又满脸为难道：“媳妇儿本想着，把灯儿仍旧放回杨氏屋里。一来做公公的总不好意思钻儿媳妇的房，二来眼看杨氏肚子渐沉重，荣儿身边也得有个服侍的人……”
赖嬷嬷摇头道：“不可！孙媳妇肚子里头胎尚未落草，新婚不过一年，就忙着塞屋里人，岂不是在打亲家的脸？”
赖大家的分辩道：“杨家家贫，常得咱们家过年过节银子米粮资助着，怎敢说三道四？再者，荣儿同咱们不同，他是刚出生就被主子开恩放出来的，从小也是锦衣玉食好生养着，同公子哥儿不差什么的。贾府里规矩，哥儿们婚前都是要放几个屋里人的。这上头也不好委屈荣哥儿的。”
赖嬷嬷叹了口气道：“从前荣哥儿和他屋里的那几个丫鬟，每日里偷偷摸摸的，此事我心中有数，你心中也有数，权当没看见，也就罢了。后来聘了杨家姑娘过门，杨家姑娘虽家境不甚富裕，却是读书人家出身，日后若荣儿要走仕途路，少不得在这上头刷声誉风评。那杨家姑娘做主发卖了屋里人，咱们理应给她这个脸面才是。如何能在这个当口，又塞人进去？我想来想去，灯儿这种丫鬟，留在家里始终是个惹事精，不若送到贾家，给她胡乱寻个小厮配了，也算是功德一场。”
赖大家的早打探得消息，知道赖嬷嬷有意把灯儿扔到贾府去配小子。她素知赖嬷嬷发号施令惯了的人，赖家无人可忤逆，无人能说服她改主意，故而应了赖尚荣的求恳试了这么一回，对遭受拒绝并不意外。她眼珠一转，又想起一事，回道：“媳妇奉了老太太的主意，今个儿把晴雯那丫头请到家里来了，安排她同她表兄见了一面，又赏给她二十八两银子。媳妇怕人多眼杂不好拿，与她兑了四个小金锞子放荷包里了。”
赖嬷嬷连连点头：“那晴雯如今在何处？唤她来见我。”几年前就是她亲自带着晴雯去荣国府见贾母的，她对这个姑娘印象深刻寄予重望，当成是一着妙棋，故而一向颇为关注。从前晴雯浑浑噩噩，风评一般，赖嬷嬷也就罢了，如今见她俨然有崭露头角之势，岂有不重视之理？
“这——媳妇儿安排她见过表兄后，被琐事缠身，未及见她，待到想去见的时候，她已是辞去了。”赖大家的支支吾吾说道。
她虽是按照赖嬷嬷的命令，特意去贾府以筹备桂哥儿冠礼针线为名，请了晴雯过来，但是其实心中并未十分重视。
赖大家的甚至对赖嬷嬷的重视很不以为然。
