来顺用手掂量那银子，看竟有七八两重，忙摆手道：“不必如此。便是要酬他，也是我这边的事，怎好让你出钱？”
晴雯笑道：“二哥一心为我，已是担了干系，自是不好叫二哥再破费的。”又道：“放心，这不是公中的钱，这个是我的私蓄，别人就是知道了也不会说嘴的。但愿那位老人家早日康健，阖家平安。”又使眼色要茜雪帮她说话。
来顺本不欲拿晴雯的钱，茜雪却是知道晴雯脾气的，又知道晴雯是宝玉房中的大红人，每次的赏赐都是上上等，私蓄颇丰，不难于此，开口劝道：“既是如此，哥哥你就收下吧。这也是晴雯妹子一番心意，我看她是铁了心肠，再不会收回的。”来顺只得应下了。
却说那卖面小哥为了护送朋友家的女眷，走得甚急，面摊未曾收拾妥当。待回来看时，半袋子面已是不翼而飞，鸡蛋、卤肉浇头统统踪影全无，就连日常使着甚是顺手的切菜刀和擀面杖也不见了，只得暗叫晦气，感叹人心不古。
盘点之下，这一番损失少说也上千钱。不觉微微有些懊悔，怎的当时跟着了魔似的，迷迷糊糊就跟着人家走了，怀里揣着的一张药方尚无钱抓药，又该如何是好。
平哥儿正懊悔间，就见来顺复又急匆匆寻来，扔给他一个钱袋子，说是给他的报酬。这下平哥儿不懊恼了，心中又开始有些惭愧，扬言朋友之间仗义相助乃是本分，这钱万万收不得。
两个几番推让，来顺已是答允了晴雯，自是不好铩羽而归，推让的烦了，恼道：“这银子又不是我与你的，不是我小看了你我的交情。这是二门内的人给的，你只管收下也就罢了，不然我又退给谁去？”
平哥儿闻言，心中一动：“二门内的人？方才坐在车子里那位穿红的姑娘？”
来顺见他语意松动，忙道：“正是。她和我妹子一起出门买胭脂。原是我多事，要拉她来这里吃面，结果捅了篓子。她听说你事母甚是孝顺，再三央我捎银子谢你呢，你千万莫要再推辞，给令堂看病要紧。”
平哥儿听了心里砰砰乱跳，不觉间接过来顺的银子，迷迷糊糊收拾了摊子，直往居处而去，走到半路方想起忘了去药铺买药。打开那钱袋子细看时，只见里面约莫七八两碎银子，另有一条绣着芙蓉花的手帕，心中一动，忙收了揣在怀里。
第28章 炮制
平哥儿从小因长相俊俏的缘故，颇有女人缘。昔年在扬州城时，曾收过不少秋波，不堪其扰。
初到京城时，更是被惠丰楼二掌柜家的闺女一眼相中，惹出不少麻烦。
晴雯赠银与平哥儿，一来是看在来顺面上谢他，不好叫他吃亏，二来是看他孝顺，不欲这世上多一个失去双亲的孤苦无依之人。
但平哥儿阴差阳错，见了那条芙蓉花的帕子，脑子一热，竟以为晴雯对他有意。但凡年青男子，最善钟情，晴雯这般容貌，又慷慨赠银，正是击中了他心坎，怎能禁受得住？暗地里不知生出多少绮念遐思。
且说晴雯兴冲冲携了胭脂回绛芸轩，本意欲向宝玉献宝，岂料一直等到夕阳西下，也不曾见宝玉下学回来，听袭人在外面打听，原来他初结识秦钟不久，两人同来同往同起同坐，正打得火热，如胶似漆间，哪舍得回内宅来？
“都在老太太房里呢。老太太只说天色晚了，就叫住下一两日，又传了饭，宝二爷岂有不陪着的？怕是要到安置的时候才舍得回来呢。”袭人素知贾宝玉的毛病，想那秦钟那般好相貌，贾宝玉岂有不亲近的道理？她一个未开脸的屋里人，劝也不好劝，只是心中难免酸涩。
一转头，袭人又瞧见晴雯放在桌上的胭脂，更添了几分焦躁，冷笑道：“宝二爷如今忙着上学做学问，这是光宗耀祖的大事。林姑娘的玫瑰膏子，怕是等不及了。咱们做丫鬟的，不好在外头与他铺纸磨墨，难免连制胭脂的事情也要烦他不成？”
“正是呢。这等小事，自是我们的差事。”麝月知机，笑着说道。
“虽是这般说，但宝二爷的喜好，又有谁不知道？他一向爱这些花儿粉儿的东西，最喜欢亲手炮制。先前那紫茉莉粉，不是也是他捣腾出来的吗？他在这上头颇有眼光，这胭脂也要等他看了才好。”茜雪忙道。这是她和晴雯辛辛苦苦买回来的胭脂，必要让宝玉过了目才好交差，是好是歹都由宝玉评判。若是宝玉觉得胭脂不好，就再去买，原也容易。不然的话，任由胭脂交到袭人手中，这差事交割得不明不白，又算什么？若是袭人暗中做什么手脚，又怎么说得明白？
“前日老爷训示，宝二爷上了学，再不能似往日般淘气。若是叫老爷知道，宝二爷私下里为咱们这些人花时间炮制玫瑰膏子，还不定怎么生气呢。我的意思呢，如今宝二爷在外头用功，这胭脂也不必让他看了。横竖晴雯你精于此道，买回来的胭脂必然是好的。想来便是宝二爷看了，也只有赞你的。索性你送佛送到西，把这制玫瑰膏子的事也揽了过去，岂不妥当？”袭人微笑道。
茜雪和晴雯对望了一眼，这才明白了袭人的意思。袭人并不是要拿了那些胭脂做什么手脚，而是要晴雯直接揽了制玫瑰膏子的活！
要制成玫瑰膏子，胭脂固然是主要原料，但上好的花露也必不可少。胭脂价格有限，若是不好，自去重新买过便是，最多不过多花几两银子。但那花露却是上用的东西，贾宝玉屋里仗着贾母和王夫人宠爱，也不过囤了几瓶，都是有数的，用了一瓶就少了一瓶。
如今袭人的意思，贾宝玉学业忙碌，日夜和秦钟混在一起，没时间制胭脂，因此索性也不用他把关了，就由晴雯直接把买来的胭脂配了花露蒸成玫瑰膏子。
茜雪心念如电，立即明白了其中关窍：若是胭脂做的好，皆大欢喜，若是做的不好，浪费了那几瓶珍贵的花露，可就不是几两银子能弥补的事情了。到时候糟蹋了东西，一路追查下来，源头都怪晴雯买的胭脂不够好，便是贾宝玉心胸豁达不多追究，也足够贾家的下人们四下传扬说嘴的了。类似的事情多了，晴雯的名声也就越发差了，这宝玉房中，渐渐也就她袭人一人一家独大，旁人无可置喙了。
这一番自家稳居不败之地的排挤异己的计策，恐怕也只有袭人想得出。实在是绵绵密密，润物细无声，杀人不见血。茜雪想到这里，暗自心惊。
绮霰在一旁听着，也很是不以为然：先前向宝玉吹风，要宝玉开口命晴雯出门买胭脂也就罢了，好歹是主子亲口的吩咐。如今宝玉在外头一无所知，袭人这就开始发号施令了？论尊卑，自有宝玉奶娘李嬷嬷在前头排着，论年资，她绮霰自然是头一个的；论背景，袭人一个外头死契买进来的丫鬟，如何和茜雪这些家生子相抗；论出身，袭人、茜雪、晴雯都是贾母指派的丫鬟，谁又低过谁去？怎的袭人越发猖狂，竟敢指派起其他大丫鬟了？她心中很是气愤，顿生兔死狐悲之感。
晴雯本是个心思灵巧、聪明机敏的人，前世里因性格高洁，不屑那些钻营龌龊之事，加上言语直爽，得罪了许多人，导致那样悲惨的结局，如今的她，对袭人多了一层防备之心，又如何听不出袭人的意思？
一来，袭人就是要对着晴雯发号施令，昭显自家在宝玉房中独一无二的第一人地位；二来，袭人料定晴雯仓促之间买来的胭脂不够好，却有意引导，想把小小差池变成大错，以便时时数落，由着贾家那起子喜欢说嘴的下人们到处传扬，好结结实实压晴雯一头。
前世里她晴雯名声不佳，举目皆敌，任人诽谤，一方面是怪她太自己过嫉恶如仇，不慎和一些小人结仇，另一方面，不就是拜袭人所赐吗？但凡她言语之间有所疏忽，行动之间有所差池，原本是不值得一提的小事，却被这般有意引导，一步步放大，最后成为百口难辩的罪证。
晴雯想到这里，不由得深深望了袭人一眼。大家共事一场，又年纪相当，何至于心机深沉至此？
她那目光清澈如镜，但看在袭人眼睛里，却说不清的古怪，叫人遍体生寒。
“怎么样，晴雯，宝二爷一直夸你心思灵巧，若是你代他制了这玫瑰膏子，岂不是大功一件？”袭人竭力摆脱心中那一丝奇怪的不安，催促道。
第29章 愿景
不能答应！不能答应！宝玉房中大小事务，自有李嬷嬷打理，或者由几个大丫鬟商议过了，禀告宝玉得允之后行事。哪有由着袭人这般，直接命令另一个大丫鬟干这干那的？绮霰在心中大呼道。事关宝玉房中大丫鬟的权力格局，她不愿由着袭人这般坐大。
“此事恐不妥当。”茜雪见晴雯不吭声，怕她作难，抢先开口道，“宝二爷那脾气，咱们谁不知道？他素来是个爱胭脂的，若是买的胭脂不合他心意，就这般先斩后奏，只怕他将来怪罪下来，不好收场。”
“茜雪你胡说些什么。咱们晴雯姑娘可是宝二爷亲口封的‘解语花’，她亲自出门买的胭脂，怎会不合心意？再说了，二爷一向体恤下人，什么时候和咱么计较过？”麝月在旁帮腔道。
