“罢了罢了，你坐下。”徐先生摆了摆手，“是我着相了，各人有各人的缘法，路有好坏，都是人走出来的。”徐先生说到这里语声渐低，喃喃似陷入一段过往。
“先生先前说卿大哥，他可是回来了？我才回了江南，也还没来得及见他。”明煦见气氛有些沉重，不欲与先生谈论这个，索性转了话题，问起卿容。
卿容是书院公认的院首，即便是出走了两年，却还是无人顶替，以他的才华品貌，相信在他结业之前都不会有其他新的院首被承认。是以作为书院的明星人物，不论是先生还是学子对他都很关注。
果然，提起卿容，徐先生也知道情况。“你二人一同走的，如今他还未回来。”
“料想卿大哥该是参加今年秋闱，至多数月便回了。”明煦觉得以卿荣的脾性，真能做出考前一个月才回来准备的事儿来。
“兴之所至，三年后再归也不无可能。”徐先生放下茶碗，笑的无奈，卿容天分能力皆有，奈何有点儿志不再此啊。
“便是他想，卿伯父也不能允不是。”明煦默念，若是没记错的话，卿大哥还有个表妹未婚妻，无论如何也不会在外拖上个三年。
“善。”徐先生抚掌而笑，任他再通透出尘，也不可能无家无室，毫无牵挂，况且人生在世，怎么会无所求，不过是不再此处罢了。
……
见过了徐先生，明煦就正式的投入到书院的学习之中，并且进入冲刺备考阶段。以他在此次自考中的程度，今年秋闱下场也是陪跑，是以除了日常生理需要，明煦所有空闲都用来读书听课，破题往年的试卷，以求一举中举，秀才变举人。
这样昼长夜短的日子连着过了两个月。这日明煦照常在书院收集整理资料，正入迷忽然就被人拍了肩膀，惊吓之余回头一看，神色就变得恍然。
卿容被他明显的面部变化惹得发笑，还未收回的手在明煦肩上又是一拍，“怎么，不过两年不见，就不认的我了？”
“卿大哥，你怎么悄无声息的就回来了呢？”明煦被他拍的肩膀一塌，终于回过神来。这人心还真是大，竟真的距乡试还有月余才回来。
“我一直让人留意着你的信儿，倒是你自个儿跑回来了。”
“这有什么，回便回了，我回个书院难不成还要放挂鞭不成？”卿容说笑了一句，可他说完见明煦听了竟有赞同的意思，这回是真的惊讶了，“你回来时真的放了一挂鞭？”
明煦无语可说，卿容在外边浪了两年，倒是变皮了。“对呀，我回书院时在院门口放了一挂鞭炮，一万响的，炮纸红了一地，整个书院都惊动了。怎么样，卿大哥满意吗”
“满意满意，我已经拜会了先生们，距乡试不足两月，决意便留在书院闭关了，明弟可要一同来”卿容自然的转换了话题，问起明煦的进度来。
“我已经出关了。”明煦摇摇头，婉拒道。他准备这最后一个月返还家中，祖父应该有话交代。
“如此，大忙人赏脸一同去福缘楼吃个饭，聊一聊这两年见闻如何？”
“固所愿也，不敢请而。”
……
与卿容见过之后，明煦略过了几日就返回了家中。
明榭考取状元已是二十多年前的事了，如今十余轮考试过去，题制与先前多有不同，所幸大的规则与内容无太大变化，明榭的经验仍然可用。
在明煦看来，明榭所叮嘱的与书院里先生所言并没差太多，多是一些诸如避讳，字体，卷面清洁等基础的，多也是多了些考场中可能会遇到的问题如何处理，并没有明煦想象中的打听主考官风格喜好，收集他以往的批卷以投其所好之类，只说按平常就好。
明榭没提，明煦也就没敢问，怕问了蠢问题。除此之外，唯一让明煦意外的是明榭竟然建了一个模拟考场。对此明榭的解释是：
“九天七夜并不如你料想中那般好过，不管你心中设想如何，进了贡院考舍，总会有意外之感，旁人如何描述，不如自己进去先行尝试一番。”
见明煦点头，明榭笑了笑道：“我观你令人打听了以往秋闱试卷废之不录的数目，想来也是想到了这里，每年科举抬出人不是玩笑话，秋闱虽不比春闱天寒，但其他却是不遑多让。”
“那祖父当年如何捱过的？”明煦好奇道，以祖父当年的条件，曾祖可没有仿造出一个考舍这么大的手笔，而祖父在全无准备的情况下还能摘取魁首，可见是发挥正常甚至是超长发挥了。
明榭听完眼里就起了笑意，他用一种忆往昔的语气缓缓开口：“祖父当年秋闱实称不上好，名次不前不后，也是吃了没经验的亏，十里八乡正经读书的不多，故没人与我说这其中的究竟，全都是自己摸索。秋闱还好，总归没有什么熬不过的。难的是春闱，二月开考，我是腊月里上的京，在路上用光了盘缠，夜宿在庙里，彼时风雪不停，我冻得身体僵硬。那时少不经事儿，只觉再不会有那漫漫长夜更难熬了”
说起少时苦难，明榭以一种平静的语气，对上了孙儿的难以置信的目光，他甚至笑了笑，摸了摸下巴上的胡须，眼看就三十载了啊，“都过去了，现在再回想，我当时怕的应该不是将要压塌旧庙的风雪，而是无望的明日，抵京或是就此冻死在路上。”
明煦是第一次听祖父说起这段经历，竟是如此惊心，不禁追问：“那后来呢？后来祖父如何进京参考呢？”
后来呀，后来饥寒交迫的书生赶到前方一处小镇，在唯一一家小酒馆用身上仅剩的一文钱要了最贱的温酒暖身子。
彼时小酒馆里只两位客人，除了书生，便是一位侠客。侠客是书生自己的结论，那人本身并未携带刀剑，但书生觉得他坐在那里，就有一股话本上说的江湖气。
“这位兄弟，相逢即是缘，我请你喝酒如何？”侠客先开了口，说完也不等书生回答就径直喊了老板：“掌柜的，来三钱热酒给这位兄弟，再煮上一碗阳春面。”
“三钱酒，请客不是这么请的呀兄弟。”小本买卖，没那么多规矩，掌柜的偶有与来客打趣说笑。
侠客也笑，敲了敲桌面，“你不懂，这是江湖的规矩。”
不懂江湖规矩的掌柜下去温酒煮面，侠客与书生就隔着一张桌子漫谈，大多是侠客在说江湖的见闻，年轻的书生有些沉默，对于侠客的好意却没有拒绝，饭间听得认真。
吃了面，暖意回笼，书生的话也慢慢多起来，与侠客天南海北的聊，倒也合契。
“兄台接下来往哪里走？”侠客问，一顿饭下来两人默契的没有问对方姓名来处。
“进京赶考，兄台欲往何处？”书生答得简略。
“我往江南去，探访旧友，如此便不同路了。”
“萍水相逢，多谢兄台救济之恩。”
“哪里称得上救济，不过是交了个朋友，说起来我以为像你们书生会不受呢，不是说不食嗟来之食？”侠客玩笑道。
“若如你我这般不受，那不是书生，那是傻子。”书生回以玩笑。
“既如此，我与兄台留些酒钱，便不能辞。”
“辞了便是傻子？”
“自然，如此，就此别过，江湖再会。”
……
“如此我在友人的帮助下抵京应试，此后便是在考舍之中，忆起那三钱热酒与阳春面的香气，竟不觉得冷。”提起故人故事，明榭脸上犹带笑意。
“那祖父，江湖上真的有三钱热酒的规矩吗？”明煦听了一个故事，忽然想到了一个传说，迫不及待求证道。
“哪里是什么规矩，不过是看我是读书人，怕酒量浅丢了丑故意这般说的。”明榭只当他好奇江湖事，解释了友人铁汉心细入微。
“原来如此，祖父似乎总有奇遇。”士林遇上武林，小说剧情呀，祖父不愧是真杰克苏本苏。
“称不上奇遇，听起来有趣罢了。”明榭摇摇头，过去了再提起是云淡风轻，而经历时却是步步艰辛。
“祖父后来可有再遇见那位侠客？”
“后来他在江湖上闯出了些名声，自是再见过的。”再见已是旧友了。
“那真是有缘分啊。”果然只有足够优秀才能么。
第42章 乡试来临
考前的日子既快也慢, 秋闱的已近在眼前。明煦也渐渐缓了过来，亲身体验了一把实景模拟考之后，明煦觉得自己整个人都憔悴了许多，祖父给准备的考舍比真实的贡院更加难捱。
到底不是真正的考场, 整整九天最让人情绪失控的是寂寞, 除了自己没有其他人, 也没有什么声音, 只能通过光亮来判断时辰，停了笔之后形同坐牢。
贡院虽然结构也是如此，但至少有同考的同年, 大家隔着窗子能互相看到对方的脸, 还有监考巡视的人, 重要的是考试的氛围, 是个真正的考场, 而非牢房。
“所以你就在一个形同贡院但只有一个考舍的地方待了九天？”听了小伙伴的诉苦, 卿容好奇道, 他们卿家男子多出仕, 但还真没这么做过，明候果然非凡人。
后日便是乡试, 而此时的卿明二人正走在扬州内城的街道上有一搭没一搭的闲逛, 交流各自的近况。
