因为扬州本就位布政使所在地, 两人倒是省了一番折腾跋涉, 没让家里人来送考，便定了同一家客栈，随着考试将近, 扬州城内人眼可见的热闹起来。因离乡试只余两日，客栈里吵闹的很, 处处都是声响，临时抱佛脚的背书声，送考家属的嘱咐，有偏远地区的书生进城被人诳骗要报官等等如同唱大戏一般，明煦待得实在不耐，邀请卿容出来走一走，卿容欣然应允。
“然，我在里边待得心浮气躁，祖父给的题目作的也僵硬糊涂，心思全然不在上面。”明煦回忆起此次模拟，只觉当时心烦意乱的状态有些莫名其妙。
“所幸是在家里，后日应试在状态才好。”卿容宽慰道。
“应是不会，虽说是仿的乡试，但心底还是在暗示自己不是真的，到底仍有余力。”明煦摇了摇头，他是那种临场型，大多时候在考场上是比平日里要稳的。只盼明日可全部发挥，淋漓尽致才好。
“不提这个，说的我心慌，卿大哥不如说说自己，竟真的拖到前些日子才回来，可见在外过的十分精彩。”
“确实有几分趣味，难得的是人，出去一趟交了不少朋友……”
……
明煦听卿容讲述他游历在外的见闻听的津津有味，比起自己多是家长里短，民间见闻，卿容的经历多了几分武林的味道，到底是懂武功的，也更容易接触到江湖人。
两人一个讲，一个问，正得趣，忽然就被人拦了前路。来人穿着一身黑色长衫，打扮得体，模样周正，“两位公子稍站一站，我观二位衣着言谈，可是来参加乡试的”
明煦与卿容对视一眼，由卿容开口：“这位兄台不妨直言。”听了这话，那人一笑，还算端正的五官显出几分油滑猥琐来，“两位小兄弟，咱们明人不说暗话，我这儿有条路子。”说着朝着贡院所在的方向一指，露出个隐晦的笑来。
明煦顿时明白了他的意思，竟是考前卖题卖答案的，果然是个从古传到今的骗局，想到此不觉好笑。
那人见明煦发笑，顿时就不乐意了，将人拉至一处角落，故意压低了声音说：“这位小兄弟别不信，实话跟你说，我有一个老表在京城做营生，他那相好的就在毕大人府上做活计。两位都是读书人，毕大人是那个就不用说了吧。”
自然不用多说，毕大人名毕砚，淮南人士，两榜进士出身，宦海浮沉三十载，位高权重，今乃督查院督御史，翰林院掌院学士，当朝太傅，其余闲职不再赘述，更值得一提的是毕大人是今年乡试的命题人。
他不解释还好，这一解释明煦更想笑了，干脆笑出声来，拙劣的骗局，这骗子莫不是来缓解他考前情绪得吧。卿容亦是忍俊不禁，他拍了拍卖试题的的肩膀，“兄台下次还是要想好了再开口，至少得往下说下去不是，相好的在府上做活，然后呢？兄台可能不太明白官老爷府上的规矩。”
书房重地是谁都能进的？毕夫人都接触不到的东西，一个外来的最多坐到二等仆役的人怎么可能有机会看得到题目。
“诶，我这不是还没说完呢吗，这个老表的相好啊，虽生了个劳碌命，可是那样貌身段可是没得说，便是那千金小姐也是比不上的……”骗子仍在嘴硬，而明煦与卿容已经不耐烦听，径直走了。
出了胡同，卿容笑道：“早先便听家里长辈说起过每到科举考试前夕，便多有兜售题目的，只你我似乎运气不太好，竟碰上这么个话都说不圆的。”
“故意说得囫囵也不一定，若是毫无破绽才叫人生疑。”明煦说出了另一种可能，毕竟人民群众脑补的能力向来不可小觑，这种只消说一两句，剩下的你自己不就补全了。
“有几分道理，只是这个，信者无论说得有多么漏洞百出还是会相信，若不信，便是做的如假乱真也是不信的。”卿容点头。
“不过是利用了人的侥幸心理，想着万一是真的呢，却忘了万一本来就是万中也未必有其一。”明煦笑说，至于买到真题，还是中彩票概率更大些。
经过了这桩之后，明卿两人之后竟又陆续遇上了两个贩卖考卷的，说法不一而足，但明显的没什么漏洞。可明煦坚定的认为他们能弄到试卷本身就是最大的漏洞，不愿花上几十两银子满足一下好奇心。
虽如此，明煦末了还是有机会看到了所谓的“真题”的真容。原来两人闲逛完回到住处，
刚走到客栈门口，就被一大嗓门喊住了:“好一个卿容，回来了不与我说，来了城里也不与我说，我在扬州城最大的客栈等你，竟然不见，这兄弟没法做了。”来人气势汹汹，话里却带着小委屈。
明煦抬眼看去，华章，卿容的好友，亦在兰亭书院就读。
“我本要同你说，明弟帮我定好了住处，便不去茗然居了。可去寻你，你家里人说你闭门读书，谁也不见。这缘何怪上我了”卿容耸了耸肩，颇为无奈道。
“怎么不怪你，害我等了许久，我不见客，你就不会留下话来吗？”华章仍旧理直气壮，等了两日，可把人气坏了。
“华兄你进来说，堵在门口，泼妇一般。”明煦看着围在客栈门前瞧热闹的一群人，提醒道。他与华章同是兰亭书院的学生，明煦与卿容交好，自然跟华章也熟，说起话来随意许多。
“小明子你说谁泼妇呢上次诓我的账还没同你算。”华章嘴上仍然不让，腿却老实的往门里迈，有话里边说不是，在外边像在被看猴儿。
“我也要住这儿，小明子快去加间房，华哥哥与你们同睡呀。”华章来到卿容屋里转了一圈，指使明煦道。
“这屋子是我提早七日定下的，你觉得现在加房加的上吗？”明煦看华章的眼神犹如看一个智障，客栈早几天就满了好吧，现在加房，想啥呢。
“那就跟别人换，我在茗然居订的有两间，跟我换绝不吃亏。”华章说着就往外走，要去隔壁跟人打商量。
卿容及时拽住了，“眼看着就要上场，谁跟你换？老老实实回你的地方去。”
华章被揪住了衣领，撇撇嘴翻了个白眼儿，“郎心似铁呀郎心似铁。”说完又迅速的换了一个语气，笑的神秘兮兮，“说到上场，我给你们看个好东西。”
看着华章贱兮兮的表情，明煦与卿容对视一眼，心底已经有了答案。
“哎，你们那是什么眼神儿，这可是好东西，关系差一点我都不给他看的。”华章说着从随身的袋子里掏出一卷纸来。“来来来，过来瞅瞅，花了我五十两银子呢。”
卿容上前摊开纸，“你还未瞧过”
“这不等你们呢，怎么样，兄弟我够不够义气”华章拍拍胸脯，对明煦挤了挤眼睛。
“义气不义气先不论，傻气是不少，真假都不知道，就花了五十两去。”明煦摇头叹息，地主家的傻儿子。
“千金难买我乐意，不看看这说的神乎其神的题目，我心里爪子挠的慌。”华章对明煦的嘲笑不以为意，五十两买个安心，不亏。
于是明煦明白，华章也是不相信这所谓的真题的。也是，倘若真的相信，也不会拿来与他们一观了，与感情深厚与否无关，而是这种事只能自己知道。
“编的倒是像模像样，细想也有几分道理，只一点，这个编题的未免小看了乡试。”卿容已将试卷大致浏览了一遍，忍不住发笑。
“确实想当然了，题目那是那么容易押得到的。”明煦凑上前翻看了一遍，深感无奈，若是真那么容易，哪里能分的出高下来，秋闱虽比不得春闱来的重要，但竞争性却要强上许多，中举者甚少。
这卖卷子的不会是好心来提升考生的自信心的吧，明煦好笑道，可又想起那五十两的高价，打消了这个不靠谱的想法。
“你们两个都是神人啊我觉得还好啊，这题目命的合情合理嘛，看这个策论，让写治水之策，今年六月广浙一代不就发了大水，写这个不无可能。”华章说着还点了点头，表示认同。
“你开心就好。”明煦摸了摸华章的脑袋，笑的慈祥。
卿容也笑:“可见是上课听的不用心。”
“欸，你们两个再这样，兄弟没得做了。”华章拍掉明煦的手，有些恼羞成怒。
“不做了不做了，说出去都怕人笑话，你快走吧，打哪来快回哪去。。”
……
经过了这么一个小插曲，转眼便到了乡试入场这日。秋闱已至，贡院大门开，明煦提着准备好的考篮，与卿容一同排队等待验身进场。
第43章 考场破题
进了贡院, 明煦按照手上分到的“壬”字牌来到规定的方向继续排队接受检查，到了跟前，明煦乖乖的按照指令脱去外衣，张开手臂接受收身, 强忍着一位公府小吏在自己身上摸来摸去。
十几年来头一次被这么身体碰触, 忍着不适的明煦脑子里诡异的跳频想到小说里女扮男装考科举的情节, 真的太不考据了, 看着考务人员在自己胸前腰上仔细翻看检验，明煦默默吐槽，绝对会被当场抓包投进大牢的好吧。
检查完了身上有无夹带, 考务开始翻看明煦的考篮, 明煦安静的等着这进场前的最后一道程序。
