[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

第52章 独立战争
　　爱丽丝饶有兴味的问：“美利坚是什么样子的？”
　　格兰特耸肩, “那得看你想知道什么，你这么问, 我可没法回答你。”
　　“说说独立战争吧。”
　　“你为什么想知道这个？”格兰特看了看舞池里的男男女女, “独立战争只过去了十几年，英国人恐怕不愿意提起这件事情。”
　　“说说看。你家里有人参加了战争吗？”
　　“有的，我的一个叔叔死在了查尔斯顿。你家有人参加了战争吗？”
　　“没有。战争结束后你才出生吧？”
　　“对。我能问一下你的芳龄吗？”
　　“为什么？”
　　“什么为什么？”
　　“一个绅士不该冒失的问一位小姐的年龄。”亨利好不容易插了一句。这个新大陆来的野蛮人就是不懂礼貌！他愤愤的想。
　　“我再有三周就满17岁了, ”格兰特仍然不理亨利，假装他不存在。“战争结束之后出生的，在南卡罗莱纳州的索尔兹伯里——我听说英格兰也有一个索尔兹伯里，不知道那儿怎么样。”
　　“我去过索尔兹伯里，巨石阵在那里, 很有意思的地方。”
　　“那我们什么时候一起过去看看？现在天太冷了，我没想到英格兰会这么冷。这里什么时候是春天？春天过去没准会更好玩一点。”
　　爱丽丝终于意识到他似乎是在约会她, 美国的孩子这么早熟的吗？果然是跟英格兰的男孩不一样。
　　“我得过去了, 我母亲在找我。”她随便找了个借口走开了。
　　可是过了大概十几分钟，格兰特·邓波儿又过来了，还很殷勤的给奥斯汀太太和爱丽丝都拿了饮料，于是被奥斯汀太太问了好一会儿。
　　奥斯汀太太问他多大了, 在哪里上学，什么时候回美国。
　　格兰特一脸乖乖仔的样子，有问有答，“母亲准备在英国留到莎莉结婚之后再回去。”
　　“那你父亲岂不是要一个人待在劳伦斯了？”劳伦斯是南卡罗来纳州的小镇, 邓波儿家的农场、种植园和庄园都在那儿。
　　“父亲和大哥在家，还有小妹妹。”不动声色的主动介绍了家庭成员。
　　奥斯汀太太点头, 但还是需要确定一下，“只有兄妹4个？”
　　“母亲身体不太好。”
　　奥斯汀太太寻思着，他有哥哥，家里财产肯定大部分会留给长子，不过能给莎莉一年3000镑年金，给小儿子的年金肯定不能比这少了，怎么也得有个5000镑吧，爱丽丝现在稳定年收入是8000到1万镑，格兰特有5000镑也不算少了，倒也算合适人选，只是他要是以后还回美国的话，那就不合适了。
　　于是又换了一种方式问：“或者你可以在英国多留一阵子。美国没有什么好的大学吧？你应该去牛津大学上学。”
　　“威廉也这么跟我说的，我正在想什么时候去剑桥和牛津看看。”
　　爱丽丝略吃惊，“你要留在英国上大学？”
　　“家里的事情有父亲和哥哥，父亲很希望我能去上大学。”
　　当年从白金汉郡走出去的穷小子的后代要去上大学啦，这也可以说是初始版的美国梦，邓波儿家的原始积累进行的也是非常快而顺利的了，堪称模板。
　　“那你就能在英国住好几年啦。”奥斯汀太太乐观的说。她心里悄悄的在爱丽丝的丈夫人选名单上又加上一个名字。
　　“改天你到我家来做客，我想听你说说美国的事儿。威廉和查理虽然给我写了很多信，但他们不是美国人，只是游客，对美国的了解肯定没有你了解的多。对了，你家的种植园全都是黑奴吗？”
　　“对，都是黑奴。你是在邀请我吗？奥斯汀太太，我可以拜访您吗？”
　　“我会给你的母亲和姐姐下请柬，也请你一块儿来做客。”
　　“我听说，有的种植园主人非常凶残，会杀死他们的奴隶。”爱丽丝说。
　　“哎呀！可别信这些谣言！一个强壮的奴隶非常值钱，有人的身价能值1000美元，没有哪个正常的种植园主人会无缘无故杀死奴隶，除非这个奴隶私逃了。但说实话，一个好的种植园主人应该让他的奴隶吃得好住的好，这样才能保证他们不会偷懒。”
　　旁边的一位太太插话，“要我说，那些黑奴都太懒！他们不知道感恩，也不信仰上帝，生来就该成为奴隶。”
　　爱丽丝侧目。英格兰早些年也是有很多黑奴的，但奥斯汀家从没用过黑奴。仆人是雇佣制，跟主人是合同制关系，双方都可以解除合同；奴隶则是卖身而无人身权利的，甚至不被算成“人口”，也不可能主动跟主人解除买卖关系。直到1772年6月，英格兰与威尔士最高法院才宣布黑奴也拥有人身权利，不允许买卖而成为奴隶。
　　黑斯汀斯先生家里没有黑奴，但有印度带回来的仆人。奥利弗说他们在德文郡的家里有一些做粗活的黑人雇工。
　　“白人至上”这套在英国还是很有市场的，是主流。奥斯汀家因为有宗教背景，认为人种不分肤色都该是平等的，但也只是认为人不该成为奴隶而已，还是要分成三六九等，黑人和印度人都矮人一等，只能待在底层。
　　*
　　几天后，邓波儿太太带着莎莉和格兰特登门拜访。
　　奥斯汀宅不如金斯利男爵的别墅面积大，布置的很新潮而舒适，没有什么古董，不太英格兰，但整体感觉很不错。
　　一杯茶的时间，邓波儿太太就跟奥斯汀太太差不多要推心置腹了。
　　金斯利男爵夫人是个美人，但是个爱端着贵族架子的夫人，邓波儿太太总觉得没法跟亲家母有什么共同语言，又总觉得男爵夫人瞧不起邓波儿家。好在威廉和莎莉结婚后不会跟父母住在一起，威廉根本不可能待在父母的眼皮底下受约束。邓波儿太太发现男爵夫妇很宠这个小儿子，其实是对邓波儿家的家世不太满意的，但还是同意了威廉的婚事，其中也不仅仅只是金钱的力量。
　　邓波儿太太在美国的时候，还一直觉得自家的种植园够大，加上农场，年收入非常可观，以南卡罗来纳州大地主大富豪自居，到了英国才发现，有钱人遍地走，就是看着很是低调的奥斯汀家，年收入也上万——奥斯汀太太巧妙的吹嘘，邓波儿太太不明所以，于是就当真了。
　　大奥斯汀小姐是个很典型的英国淑女，教养很好，恬静乖巧，而且因为没结婚没有生育过，其实看上去还是挺年轻的，说是25、6岁也没人不信。邓波儿太太意外的发现，大奥斯汀小姐穿的比那天舞会还好看——只是从暗沉的颜色换成了明亮的浅色，整个人突然就像被阳光提亮了。
　　格兰特也很意外，那天他觉得大奥斯汀小姐就是个古怪的英格兰老处女，穿的又丑又灰暗，一点都不起眼，没想到她穿的正常了，还挺好看的——当然比不上那个小的奥斯汀小姐。
　　爱丽丝今天穿的也很漂亮，浅粉色的长袖家居裙，小方领，戴了一根不太细的金项链，链坠是一颗大拇指大小的黄色宝石。
　　她皮肤莹白，无论穿什么颜色都好看，端庄的坐在那儿，怎么看都好看的不行。
　　格兰特坐了不到半小时，邓波儿太太很懂儿子心思，问能不能让爱丽丝小姐带格兰特出去走走。
　　刚下过一场小雪，地面上还积着上一场雪的残雪，又盖上薄薄一层雪，不远处的树林下一层白雪尚未化尽，远远望去，很有一股冬天的萧瑟意境。
　　“我还没有见过下雪呢，”格兰特搓了搓手，“莎莉也没有见过下雪。”
　　“你冷不冷？”爱丽丝可是全副武装，穿了羊毛呢长大衣，羊毛围巾裹着脑袋和半张脸，戴了兔毛的手笼，脚上换了兔毛镶边的加厚皮鞋，套着木套鞋。
　　格兰特没有木套鞋，爱丽丝叫席德妮找了一双乔治牧师的木套鞋给他套在皮鞋外面。
　　他穿的不算多，深藏青蓝色的羊毛呢中长大衣，没戴围巾。
　　“还好，不算太冷。”他看了看爱丽丝，觉得她把自己裹得也太严实了，笑着说：“你冬天都这么出门吗？”
　　“坐马车当然不用穿太多，但是，”她跺了跺脚，“你要是留在英国上大学的话，以后有的是机会见识到英格兰的冬天，没有必要现在就把自己冻坏。”
　　“你不喜欢冬天吗？”
　　“我喜欢冬天，但不喜欢太冷。”她连一百码都没有走到，就催着回去了，“我们还是回到屋子里吧，我们可以玩台球，你会玩台球吗？”
　　“会玩。你喜欢玩台球吗？”
　　“还行吧，台球玩的好，要数学比较好，你行吗？”爱丽丝已经转身往回走了。
　　“比比看就知道了。对了，”格兰特跟着转身往回走，“要赌一点什么吗？”
　　“我父亲是牧师。”
　　“所以？”
　　“所以在家里是不能公开下赌注的。”
　　格兰特恍然，“好的，我明白了。那这样吧，我要是连进两个球，就可以问你一个问题。”
　　“不行，你不许问我问题。”惯得他！
　　*
　　12月初，男孩子们都陆续放假了。
　　奥利弗，剑桥大学三年级；朱利安，剑桥大学一年级；埃文·福尔摩斯，牛津大学一年级；伊沃·戈登，牛津大学一年级；乔治·拜伦，哈罗公学Senior。