抱琴替元春垫了巾子，褪下钏环来浣手洗脸，这是贾府里的旧规矩。之前两年她不在元春的身边儿伺候，如今回来了，依旧按着从前做姑娘时的照办。元春也觉得熟稔，知道她是想叫元春时时惦记着贾家的生死，便由得她去。
外头膳食局的小太监拎了食盒子进来，抱琴便在炕边支起小几布菜。元春喝下一大碗松仁蛋羹，方缓过劲儿来。抱琴便试探道：“姑娘心里头难受，我都知道。三殿下怎地这样朝秦暮楚？从前和姑娘这样要好，如今瞧姑娘拧不过府里，争也不争一声，转身儿便娶了表妹。”
元春不愿与抱琴说得太多，恐她心中生疑。自从上次贾母进宫来，她知道了抱琴与王夫人曾沟通往来，便再不肯深信她。即便她几次立了赌咒说只那一次，那膳房的善儿也被她借故打发往行宫里办差，可元春但凡心里存了疑，便没那样容易释怀。
当下也只说：“爷们儿想和谁要好还不容易？自古今来，帝王将相，你听说过几个痴情独钟的？后主李煜那样喜欢大周后，在她死后，还不是很快便娶了她妹妹小周后？”
抱琴夹菜的筷子一抖：“姑娘拿后主比三殿下？三殿下莫非真要反了？”
元春心中一跳，忙蹙眉道：“说是风就是雨的，传出去砍了你的脑袋！他们都是亲王贵胄，拿来比一比，就是要反？何况他要不要反，如今还能说给我听不成？”
抱琴才笑道：“说来也是。如今也好，姑娘再不用为他心里头发愁。待得明年开春儿，咱们满了三年。姑娘是女官不同于宫女，满了三年便可求个恩旨出宫去，或是皇后恩典，亲给姑娘指一门好婚事也是好的。”
元春自听见慕容绽大婚的消息，便心烦意乱，鼻腔子憋着一股子酸，可当着抱琴的面儿，却丝毫也不能露。此刻又听见说什么指婚的话，不由腻烦道：“好好的说话，又提这个。我是知道的了，我这一生，是没得半点儿姻缘运的。也罢了，便如徐尚宫或是甄尚宫一般，在宫里老死好了。即便出宫去，我也不过剃了头当姑子去。”
抱琴见她的烈火脾气上来，也不敢深劝，忙伺候她漱了口吃茶，扶她在炕上睡下，便放下帘子出去了。
斗室里静悄悄的，只有火盆儿里时时传来的哔哔啵啵的声响。元春忍了半天儿的泪水终于流下来，哭得想要啜泣出声，可念及抱琴还在外头守着，只敢咬碎了银牙将那哭声吞进去，忍得人眼前发黑，只觉得脑袋沉沉。
晚晌还要上凤仪宫回事去，不能哭得太厉害，哭肿了眼睛，叫人看笑话不说，更是惹人怀疑。太子不日便要回宫，生死存亡之际，哪敢怠慢。
待得晚间与岳后禀明了当月的事项，她果然问起。
“想必你也听说了，皇上给阿绽定了婚事，来年过了年，便要给他办事儿的。”
元春便道听说了，“臣也欢喜得很。琳大姑娘是个好的，性情品格儿也和三爷极配，要紧的是亲上加亲，这是三爷的福气。原先臣以为珍二姑娘性格儿开朗活泼，倒和三爷能互补些，如今是三爷自己选了大姑娘，臣细想想，也是臣妄揣了主子的心意。”
何须说这些冠冕堂皇的废话呢？岳后洞察人心，岂有不知的？只是元春心慌起来便有这样的毛病，话密，逻辑又混乱。她哪里是在说珍二姑娘，只是以己度人罢了。
岳后何曾不知，但事已至此，多说也无益，只好宽慰她几句，又问：“明年开春儿，你也入宫三年了。照理儿，女官在宫中满了三年，若想要回家婚配的，只请旨出宫去便是。你是什么打算？”
元春心中一凉，忙伏下称不敢：“臣一切听从皇后娘娘安排，没有什么打算。”
岳后的语气透着些许温柔，或是对这个与众不同的女官的怜惜，“人人都有自己的打算，你怎么会没有？想来，你没存着要嫁与皇家的心思，那么出宫去，或是个好选择。”
元春心里明白，她在宫中一日，慕容绽便多了一重顾虑，对于岳后这个做母亲的来说，放元春出宫回家婚配，才能真正绝了慕容绽的心思。
可她是什么人？岂能随意任人支配自己的人生？于是以额触地，恭恭敬敬行了个叩首大礼：“娘娘放心，臣绝无攀龙附凤之心。只是臣为一届女流弱质，身在宫中尚身不由己，那年祖母入宫，娘娘已知臣在家中地位如何，臣绝不甘再次被他们利用驱使。”
岳后清冷冷的绝美面容一震，露出些许动容，“那么你待如何？”
元春道：“徐尚宫一生未嫁，将全幅身心以报答娘娘的知遇之恩；甄尚宫自豆蔻年华便陪伴娘娘左右，如今执掌尚宫局无人不服。臣不才，愿效两位尚宫，辅佐娘娘达成心愿。”
岳后微微一笑，起身将她扶起，冰魄般的美眸注视着她：“家族兴亡，你都不顾了吗？”
元春昂一昂头，雪白的脸蛋儿映在红烛之下，显得超乎年纪的坚毅：“太子不义不悌，绝非良君。臣有眼，懂得明辨贤愚。臣的父亲有意，却奈何不得。只盼臣的愿效犬马之劳，能换我贾门未来一条活路。”
岳后的眼神来回逡巡着她的两眼之间，指尖用力，像是在确认着什么。许久，她方道：“你放心，只要你记得你今日的承诺，本宫便许你一门喜乐安康。”
崇德二十三年，冬至佳节，太子凯旋。
这位新任的军机处行走大臣，从玄武门入城，一路浩浩荡荡，人们抛洒了无数鲜花美绢，欢迎着这位凯旋的英雄、治世的能人、未来的储君。
皇帝亲下正安门迎接他，目睹了帝京人民的欢呼雀跃。那些热情的欢呼，离他似乎遥远极了。
太子骑着雪白的高头大马，直到皇帝的仪仗前五步，才下得马来。他抖抖身上威风凛凛的铠甲，发髻上的紫晶坠饰在阳光下熠熠生辉。好个骄傲漂亮的少年儿郎！皇帝不由得想起了从前还是太子的自己。
“父皇万安！”太子单膝跪地，向皇帝行了个恭恭敬敬的拱手礼，“儿子想煞父皇也！”
皇帝虽然忌惮年轻的儿郎，而太子这君臣大礼也行得不伦不类，可毕竟是从小寄予厚望的儿子，听他这样热忱地表达着想念，也不由湿润了眼眶。
遂上前扶起太子：“吾儿辛苦了！此番立下大功，朕心甚慰。”
太子灿然一笑，挽起父亲的臂膀便欲携他一同入宫。皇帝脸色微沉，方看见他身后一直亦步亦趋跟着的一名窈窕女子。那女子穿着兜帽的斗篷，却难掩姿态之袅娜，整张脸覆在细纱之下，却有一双眼眸动人心魄。
那一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，恰似彩绣辉煌，恍若神仙妃子。
作者有话要说： 为了赢得孟不坠小天使的辣条，阿绽并没有亲元春。
嘻嘻~
☆、彩凤归
太子治水而归，路经金陵丰饶，歇下来体察民情，逗留半月后启程回京，随行人员中，便多了一位妙龄女郎。
说起这位女郎，太子随扈却是褒贬不一。一说是她有倾城之貌，倾国之姿，举手投足动人心魄，是千古少有的美人。一说她性情泼辣不羁，待太子亦不肯假以辞色，与旁的姬妾大有不同，却手腕颇硬，引得太子流连忘返，进宫面圣亦不肯舍下。
太子凯旋不过数日，宫中的谣言早已满天飞。元春虽懒得参与这些闲言碎语，但行走在宫中，耳朵里也进去了些话——据说这位美人是金陵一家富绅的千金，年纪不大，却极能干，夜里头红袖添香，白日间替太子打理上下，无不妥帖。她出身不低，却大字不识，胸中本无文墨，嘴上却伶俐不饶人。太子回宫那日，亲自带着她进宫面圣，哄得皇帝喜笑颜开。
“你知道吗？现下这位美人就住在东宫里，名正言顺地开始打理起东宫来了。”
“吓？那么太子妃呢？她把太子妃放在哪儿了？”
“太子妃不得太子宠爱，自然没有说话的余地。”
元春在里间对着账簿，听见外头的小宫女闲言碎语着，心中不免盘算：太子当真是色令智昏。太子妃虽比他大三岁，容貌亦不出众，但那毕竟是他母族薄氏的族女，他为一个地方上的、没有背景的女子冷落太子妃，实在不智。
正琢磨着，皇后打发人来唤她。她忙撂下账簿，重新换了衣裳上凤仪宫。
岳后正在厅上，周围散落着些打开的箱子，里头零落放着些珍奇异宝。她手上端着一尊送子观音，正对着日头细细比量，扭头对着潘姑姑说些什么。见着元春来了，岳后便放下那尊观音，朝她招手笑道：“你来了，快来瞧瞧，这观音好不好？”
元春上前细细摩挲打量一番，笑道：“甜白釉的面儿，细腻温润，是个珍宝。皇上又赏送子观音给娘娘了？想是有什么深意吧？”
她说完便有些后悔，岳后上一次有孕小产的惨事还历历在目，她生怕岳后又想起旧事来难过。
好在岳后微微一笑，笑容映在润白的釉面儿上显得温和：“哪里是皇上送我的，是我想起今儿是太子妃大婚五年的日子了，没什么可赏她的，这尊观音正应景儿，也算是我这个婆母的一片心意。”
