岳后眯了眯眼睛，偏着头又重新打量她：“桃之夭夭，灼灼其华。你在贵人的位份上也待了两年多了，待太子凯旋，宫里是该论功行赏了。”成贵人姣好如满月的年轻面孔上闪过一丝惊喜，忙蹲身谢恩。岳后却不再顾她，旋身回宫去了。
路上潘姑姑觑她的神色，低声问：“娘娘信得过这位成贵人？”
岳后淡淡道：“什么信得过，什么信不过？我信得过的是成家的女儿，至于她是贵人还是贵妃，与我而言都无不同。”
潘姑姑道：“娘娘是说，因为成家在朝中是新贵，根基不深，急于投靠，所以选中了咱们岳氏而不是薄氏？”
岳后点头道：“岳氏在帝京本来毫无势力，因皇上眷顾，这些年才放了些虚衔下来。若不是阿绽这些年默默钻营，四处寻找不被薄氏重用的新贵势力，咱们哪有本事和太子抗衡？成家就是阿绽费了不少心思拉拢来的。他做得极隐蔽，只怕连成家自己也不晓得是岳氏先伸的手。”
潘姑姑笑道：“可不是，成家虽世代行武，但和夙家这样树大根深的比，算是新贵中的佼佼者了。他们若知道是咱们先伸的手，成贵人还用得着这样费尽心思地跟娘娘您示好么？”
岳后略一沉吟，又道：“阿绽韬光养晦了这么多年，如今太子是穷途末路了，但到底百足之虫死而不僵，眼下还不是出头的时候。”
潘姑姑说是，“三殿下的手段心思，娘娘尽可放心。只是有一事，奴婢有些担心……”
岳后微微叹息，轻柔得似沾花而去的蝶翼：“我知道你担心什么，元春这孩子，是可惜了。她若是想得明白便好，若是想不明白，阿绽也不能因她自毁前程。”她略一思索，像是下定了决心，“明儿你打发人去岳家，说我近来思乡情切，让母亲带那两个丫头进宫来陪伴吧。”
一路说着，便到了尚宫局门前儿。岳后脚步微涩，不由停了下来，举目望一望那漆金的牌匾。潘姑姑上前试探道：“这会子元春想必在里头理事呢，娘娘想召她？”
岳后沉默了须臾，摇头笑道：“没有。”于是不回头地走了。
是呵，该怎么做，才是对自己和儿子最好，就该毫不迟疑地定下抉择来。这决定无需通知元春，更不必顾忌她的感受。岳后欠元春的，早在为她报却落马之仇和许她在宫中见贾母那时起，就还清了。岳后给过她选择的机会，她却未曾痛下决心。
会后悔吗？也许会。春蕾在一旁絮絮念着清单，元春却有些走神儿。
“元春？”春蕾放下长长的单据，轻碰了碰她，“你听见我的话了吗？”
元春一愣神儿，眼光从仪门外收回来，“什么？”她有些恍惚，“春蕾，方才我好像听见皇后凤辇悬着的铃铛声儿了。皇后娘娘来了？”
席春蕾懵懵懂懂：“没听见呀？皇后娘娘怎么会来尚宫局呢？她若有事，使人来唤不就是了。”
元春一手扶额，声音透着些许疲惫：“你说得对，想是我听岔了。方才你说什么？”
春蕾道：“近些日子，皇后娘娘对后宫的打赏忽而比往年多了些，尤以对馥潇轩和兰茵阁的最多。这成贵人倒罢了，怎么珞贵嫔也有？”
元春心不在焉，“有什么稀奇的，年近中秋了，皇后多赏赐些也是有的。”
春蕾却道：“你没听懂我的话，元春。珞贵嫔，她是薄氏的女儿啊……”话没说完，却见元春阖上了账册，长身而起，“你去哪儿？这个月的账本还没对完呢。”
“明儿你再来吧，”元春道，“我心里头烦着，静不下心来。”
“是为着三殿下么？”
元春一激灵，下意识便道：“别胡说，叫人听见，又是一通麻烦。”她不欲多说，撂下摊子便道，“你别多心，想是秋老虎盘桓，叫人心里头躁得慌，我出去走走，一会儿便好。”
她出得门去，却不知道该往哪儿去。从前她闷了、闲了，总可以往曼然那处去坐坐，或是寻个机会与慕容兄弟两个说笑一阵，如今可什么也都不成了。曼然那边俨然是一座死宫了，除却皇后每个月念着她可怜，赏赐她些营养品和衣料用度，旁人根本想不起这样一个曾经盛宠的薄氏族女来。而那两个曾经能与她谈笑风生的少年，而今也因她的怯懦与无能，被迫敬而远之了。
她漫无目的地沿着湖边儿走，满湖的残荷破败，更叫人心生丧念。她厌弃地看了看，决心回去要找人去寻殿中省的麻烦，叫她出一口心中的浊气。
“留得残荷听雨声，从前你最喜欢这句的，如今也变了吗？”
听见这声音，她蓦地怔忡在原地，一刹那间以为是幻听，可那声音是刻在心底，脑海中一遍一遍回味的低沉而透着微哑，像是轻纱拂过心尖儿上的痒。她忽而觉得眼中一酸，竟不敢抬头去验证真假。
他却走到跟前儿来，绣着金龙的厚底皂靴藏在密密的草间，仍是扎眼。“许久不见了，你还好么？”
她忍了又忍，生怕被他听出哽咽来，不禁退后半步，慌忙点了点头。
若她鼓起勇气抬眼瞧一瞧他，便会见到那双灿若星辰的眼中光芒褪去的黯然。他也默了一默，许久才道：“想来你确是变了。若是从前的贾元春，无论前路多么坎坷、多么艰难，也绝不会连抬眼看上一看的勇气也没有。”
这话激得她心中一跳，不由自主的，那魂儿也跟着燃起来。她猛地一抬头，眼中的湿润来不及消去，面上却已换上了从前熟悉的不服输的神色：“三爷今儿怎么进宫来了？别是专为了膈应臣来的吧？”
几个月没见了，慕容绽仿佛又高了许多，身形更为挺拔，脸颊却愈发地棱角分明，眉眼间异族人的深邃更加明显了。他嘴角微微一钩，算作一笑：“母后召我进宫来，”顿了顿，觑着她的神色道，“想是要与我商议纳妃的事儿了。”
元春觉着心上仿佛被巨大的石锤轰击，目瞪口呆在了原地：“纳妃？这么快？”
慕容绽似乎对她的震惊颇为满意，脸上的笑意透着戏谑，“还早？太子十四岁便纳了正妃，我如今都已十八，在皇子间，亦算是晚得很了。”
元春只觉得一腔无明业火从心底里冒出来，大声道：“三爷亏您还说是要做千古大事的人，这不也得遵从这世间的礼法准则么？十四如何了？十八又如何？若非两情相悦，即便是孤苦终老又能如何？”
慕容绽的笑意更深了些，“那么若是两情相悦呢？是否一切都能化险为夷？”
啊，原来圈套在这里呢！元春忽而意识到自己从来不是他的对手，他何曾不知道她疏远他的理由？何曾又不知道他们两人之间盘桓的巨大沟壑？可他偏要来招惹她，叫她食难下咽、寝不安眠。可他，他还在那里笑得无辜、笑得开心，这样气人！
元春浓黑的长眉在眉间蹙起，冷笑道：“若是两情相悦，想来便能有取舍。三爷舍不掉欲望，我舍不掉家族，咱们谁也迁就不了谁，何谈化险为夷呢？”
☆、愁春来
“若是两情相悦，想来便能有取舍。三爷舍不掉欲望，我舍不掉家族，咱们谁也迁就不了谁，何谈化险为夷呢？”
她这样说，他终于哑口无言。
可有一件事，他自打多年前在御花园的长廊前捉住四处乱逛的她时，便打心底里相信的：这个女扮男装在马背上驰骋、单枪匹马敢与皇子抗争、这个与众不同的奇女子，将会在他的生命中占据最重、最重的地位。
他无语凝噎，只是望着她。两双年轻而无望的眼，痴痴地凝望着对方，一切无奈与不舍，全付诸于无言中。
他张了张嘴，发不出声音，过了许久，才道：“你放心。”他说，“你放心，我必教你做我的皇后。”
说完他便走了，元春的心房像坍塌了一角，破碎成流不出的泪，凝成化不开的浓雾，弥散在眼前。“谁要做什么劳什子皇后……”她只觉得视线模糊，脆弱得仿佛一击即破，望着他离去的方向口中喃喃，“如果我求你，你能不能别走……”
可她说不出口，她亦知道，他必定会走。
……
三皇子大婚的消息，很快便在宫中传开。皇帝亲自指婚，皇后娘家的亲侄女岳氏温柔和婉，体贴知礼，赐予三皇子绽为妃，次年元宵节后便行大婚之礼。
消息传来时，元春正在库房里头清点账簿。她端着甜白釉瓷瓶的手微微一抖，面上却是波澜不惊。抱琴忙伸手扶住，婉声道：“天儿冷了，司簿大人出来穿得少，该回去添件斗篷才好。”
日复一日年复一年在宫中熬着，昔日活泼跳脱的小丫头如今亦成了干练识趣的大宫女。
元春木着一张脸，点头道：“也罢，近晌午了，先回去用饭，午时三刻再回来继续清点吧。”她治下极严，是学着甄尚宫的样子做事，尚宫局的人惯了，素也服她。
众人散了，抱琴便陪着元春回到耳房里用饭。早起吃的半碗碧粳粥早已消化不见，宫女的房里还不曾起地龙，火盆儿烧得旺些，须臾也暖和过来。这才知道饿了。
