嫁给兄长好友后(喜鹊二福)

“试试又何妨，听说可是记在国子监，有官职品级的，这不比考进士容易多了？”
“呵，若果真这样好，又怎会如今还未招满？”
后面的话声音低了些，孟元晓竖起耳朵，也只隐约听到一些。
“不过是上头那位想提拔女官，又阻碍太大，才另辟蹊径，借着陛下喜欢丹青的由头，从画师这种不引人注意的官职入手罢了。”
“且不说你画功如何，即便你能入了上头那位的眼，你果真愿意与女子共事？”
“可不是？说出去，只怕让人笑掉大牙。”
“可不是听说，招募到的画师里，出众者还会被擢到国子监做博士？其余的，陆续也会分散到六部。”
“嗐，入了国子监又能如何？且不说那些学生，单说国子监里的那些老学究，哪个能容得下女博士？咱们那位新科武探花，可不就是现成的例子？”
“呵，入了国子监，便是要教学生的。不过，教的自然不是国子监里的正经学生，也就只能画些黄口小儿才会看的话本，用那些不入流的道理，教化黄口小儿罢了。”
“说到这个武探花，我倒是听说有几分真本事，有上头那位撑腰，愣是单挑了国子监里几位武博士，如今倒真没几个再敢找她麻烦……”
孟元晓心砰砰直跳，等到隔壁雅间里的声音渐渐落下，她才回过神来。
她凑到明月跟前，小声问：“他们为何敢公然议论这个？”
“上边儿不怕人议论呗，”明月道，“议论的人越多，知道的人越多，才会有更多的女子去考画师，考女官。”
孟元晓闻言愣了愣。
晌午外头日头正晒，她们二人不急着出去，点了些茶点，又摸出方才在书肆里买的话本，打发时间。
等到隔壁雅间里的人散了，孟元晓略一思索，唤了茶楼的伙计来，给他一锭银子。
“劳烦去帮我买些笔墨画纸和颜料来，要好的，快些，剩下的银子就赏你了。”
这锭银子买这些绰绰有余，还能剩下不少，伙计自然乐意，乐呵呵应下，当即去买了。
张明月不解，“圆圆你买这些做什么，崔府还能缺这些？”
孟元晓眼珠子转了转，试探着问：“明月，等会儿我画一幅画，你能不能帮忙递到国子监去？”
此番朝廷筹备的图画院，是设在国子监下面，所以招考画师也是通过国子监，先将画递进去，经过国子监初筛，后续再由朝廷统一考选。
张明月险些以为自己听错了，她惊骇不已，“圆圆你当真的？”
孟元晓眸子闪躲几下，“是呀。”
张明月瞠目结舌，半晌才问：“崔新棠和你大哥知道吗？”
孟元晓：“……”
她心虚地摇摇头，小声道：“不知。”
张明月当即道：“圆圆你胆子何时这样大了？你这样胡闹，被崔新棠知道，他定要生气了。”
孟元晓抿着唇瓣没有说话。
她自然知道棠哥哥不同意。不仅棠哥哥不会同意，她母亲和大哥定也不会同意。
方才隔壁雅间的几个男子说，不屑与女子同朝共事，同样上京城也没有哪个高门大户，会容许自家女眷如此抛头露面，与男子一同出入共事。
所以先前她虽一直惦记着考画师的事，却也只敢在心里想一想，偶尔试探一下棠哥哥。
可许是听了方才那几人的话，她突然就想逆反一次。
她原本不敢，是怕棠哥哥不高兴。可棠哥哥都不在意她会不会难过，她何必还要顾忌那么多？
若今日仍束手束脚，只怕回到崔府，又是不了了之，再没机会了。
想到棠哥哥，就忍不住又想到出来前婆母的话，孟元晓眼圈儿忍不住红了。
她眼圈儿一红，张明月就急了，“怎么了，这又是？先前就爱赖我，现在还是？”
孟元晓胆子大，却娇气。小时候最爱同她争强好胜，偏偏又总是赢不过她，每次在她这里受点委屈，就要掉几颗眼泪。
她大哥孟珝好歹还讲道理，不曾说她什么，可她二哥孟峥是个刺头，有一次撞见圆圆在她跟前哭了，把她吓唬了一顿，还说日后都不许她再欺负圆圆。
崔新棠也不是个好的，虽不至于吓唬她，但也会板着脸跟她说，圆圆年纪小，让她多让着圆圆些。
呵，她不过只比圆圆大了半岁，他们怎不让着她？
想到这些，张明月至今还有些忿忿，可眼看着孟元晓眼泪就要掉下来了，她还是没出息地着急了。
“哭什么哭，只要你不害怕崔新棠收拾你，我想办法帮你递就是。”

孟元晓愣了愣, “果真吗？”
“是！”张明月没好气道：“我堂兄不是在国子监？我请他帮忙递进去就是。”
孟元晓当即眉开眼笑，“好明月，我不用自己的名字, 你就帮我递进去就好。放心, 朝廷招考画师, 定是万里挑一, 凭我的画功, 不一定就能过。”
几日后，张明月果然递来信, 说已经将画递到国子监。
孟元晓心下忐忑，却又忍不住有些期待，一连几日心不在焉，这日看账簿时险些出错，被陈氏提醒才后知后觉。
陈氏面露担忧，“少夫人, 您可是累了？”
怕被陈氏看出端倪，孟元晓忙敛了心神, 摇头道：“无事。”
这日孟元晓跟着陈氏去了一趟下面的庄子, 早早出发, 回来时已是傍晚。
马车回到崔府, 刚从马车上下来，门房便禀报, “少夫人, 大公子回来了，正候着您呢！”
孟元晓闻言愣了愣。
不仅他出公差她不知，就连他今日回来她竟也不知。
孟元晓面上没什么表情，只应了一声“知道了”, 便带着红芍回了后院。
回到后院时青竹正守在院门口，院子里十分安静，不见旁人。
瞧见孟元晓过来，青竹行了礼，喊了一声“少夫人”。
孟元晓未理会他，径直从月洞门进了小院。
推开房门，便见崔新棠正端坐在厅里。
听见她进来，崔新棠朝她看来一眼，抬手替她斟了一盏茶，问：“回来了？”
孟元晓没有开口，她奔波一日，又累又渴，便也没有扭捏，走过去捏起茶盏送到唇边。
余光瞥见崔新棠视线落在里边儿的榻上，孟元晓顿了顿，没有理会。
那日林管事送来的翡翠镯子，还被丢在榻上的小几上。
匣子还是开着的，镯子就摆在那里，崔新棠离开前是怎样，现在还是怎样，她碰都未碰一下。
她不碰，收拾的婢女自然也不敢碰。
她“咕咚咕咚”将茶水饮尽，放下茶盏，便见崔新棠要笑不笑地看着她，问：“圆圆还气着？”
天气渐热，在外边儿晒了半日，虽戴着帷帽，孟元晓脸颊还是微微带了几分绯红，挺翘的鼻尖上沁着一层细汗。
她不想答这话，别过脸去。
刚别开脸，却一眼瞧见被放在茶几上的卷轴。
卷轴有几分熟悉，孟元晓心砰砰跳了几下，拧眉看向崔新棠。
崔新棠面上笑意淡了些，也正看着她。
孟元晓抿了抿唇，犹豫片刻，拾起画轴打开。
如她所料，正是那日她在茶楼画好，请明月设法递到国子监的画轴。
孟元晓面色白了白，一双杏眸带着惊讶和恼怒，看向崔新棠。
崔新棠靠在圈椅上，面上没什么表情。见她看过来，他放下手中的茶盏，视线在她手中打开的画轴上落了落。
“这副画，圆圆可认得？”他问。
孟元晓心砰砰直跳，紧紧抿着唇瓣，鼻尖细汗愈发多了些。
“怎么不说话？”崔新棠又问。
画轴已经落到他手里，他显然已经知道了。
孟元晓按捺下心里的紧张不快，拧眉问：“棠哥哥，这幅画为何在你手里？”
崔新棠意味不明地哼笑一声，“我今日回京，刚进宫复命出来，回到衙门，便有人告诉我，说陆府二公子找我。”
“我还纳闷陆二公子怎会记起我，结果见到人，他便将这个画轴交给我。”
“……”孟元晓吞了吞口水。
崔新棠看着她，面上喜怒不明。
“陆二公子考中进士，不久便要入翰林院，是国子监的得意门生。所以祭酒大人向长公主请旨，将陆二公子和几个新科进士暂时请回国子监，协助考选画师事宜。”
说到此处，崔新棠嗤笑一声，“倒是多亏了陆二公子，一眼便认出圆圆的画作，当即私藏下来，等我一回京，便交还给我。否则，圆圆这幅画，少不得要被递到长公主面前。”
孟元晓：“……”
“圆圆可知，若这幅画被递到长公主跟前，后果会如何？”崔新棠语气冷了些。
孟元晓面色愈发白了些。她紧紧抿着唇瓣，盯着手里的画，半晌不肯开口。
崔新棠等了等，站起身来。
二人站在一处，崔新棠身形高大，比孟元晓高出一头，带了无形的压迫感。
他视线落在孟元晓手中的画上，画轴右下角落了一枚小小的印章。
他语气压制着怒意，“圆圆是生怕别人认不出是你的画作，还特意落下你自己的印章。”
那日在茶楼，孟元晓犹豫许久，还是在画轴上落了印章。
认得这个印章的人不多，就连她母亲和大哥都不知晓，只明月和黎可盈见过。
之前她觉得好玩，送到书肆售卖的那几幅画，用的便是这个印章，除此外，这枚印章极少示人。
想考画师，却不敢用自己的名字，孟元晓总归不甘心。
所以那日在茶楼里，她安抚自己，既然不能以真名示人，那落个印章总可以吧？反正也不会被人认出。
谁知竟会被陆二郎认出。
是了，陆二郎买了她画的扇面，扇面上便盖了这个印章。
孟元晓心砰砰直跳，像是猜到她在想什么，崔新棠嗤笑道：“前年仲秋宴上，在长公主府圆圆作的那副画，是不是也落了这个印章？”
“当初那副画长公主亲眼看过，还单独将你的画留下。圆圆还觉得，这幅画被递到长公主跟前，长公主果真会认不出，是出自你的手吗？”
孟元晓：“……”
崔新棠垂眸看她半晌，低头拂了拂衣袖。
他哼笑一声，意味不明道：“若非陆二公子告诉我，我倒果真认不出这是圆圆的画。不过我认不出，陆二公子却能认得出。即便没有印章，想来他也能认出。”
“听闻陆二公子手中有一把极为宝贝的折扇，整日不离身，先前不知何故险些被人染了脏污，素来温润如玉的陆二公子，头一次与人翻脸。”
“陆二公子的那把折扇，我偶尔见过一次，若我未记错，那把折扇一角，落的便是这枚印章。只是若是被人知晓了，不知会如何猜想。”
孟元晓：“……”
“圆圆怎不说话？”崔新棠垂眸看着她，面色终于冷下来。
“我先前只当你贪玩任性，却不想你胡闹起来，如此不管不顾。那晚我同你说的话，圆圆是一句也没有听进去？”
“我怎就胡闹了？”孟元晓又气又委屈。
他辛苦，可她也累了一日，他回来不曾过问一句，张口便斥责她。
“那晚棠哥哥你说了什么？你只是怕我再提林家的事，烦你，所以你干脆躲出去了。”
“我丢在书肆售卖的扇面，陆二郎买了去，都会仔细爱护着。可是棠哥哥我特意给你画的折扇，棠哥哥你转头就给丢了，这又算什么呢？”
“于棠哥哥你来说，不过是一把折扇，就像林管事送回来的那个镯子，棠哥哥你觉得不过一个镯子，没有什么好计较的。”
“可对我来说不是的，那把折扇是我第一次送棠哥哥你的礼物，我一笔一划仔细画了半日，画得满意了，才亲自出去寻了师傅，请人制成折扇。”
“想到那把折扇能一直被你带在身上，我便开心。”
孟元晓委屈得厉害，即便努力隐忍着，眼圈儿还是红了。
崔新棠眉头蹙了蹙。
片刻后他道：“你如此胡闹，将画递到国子监，为何事先不曾同我提过一句？”
“我问你，你会同意吗？”孟元晓吸了吸鼻子，不愿在他跟前掉眼泪。
“我是没有告诉你，可棠哥哥你的事，你有告诉我吗？你出公差这样久，有和我说过吗？府里所有人都知道了，只有我被蒙在鼓里，若不是二婶告诉我，我到今日恐怕都不知道。”
“……”崔新棠怔了怔。
略一顿，他抬手想替孟元晓擦掉眼泪，孟元晓扭头避开。
崔新棠看着她，语气稍稍温和些。“那日是临时接的差事，来不及回府告诉你，后来我以为你已经知道，便也没有再遣人特意同你说一声。”
“是吗？”孟元晓抿唇问。事情过去许久，即便心里仍十分在意，她也不想再同他计较。
“嗯。”崔新棠道。
孟元晓心里闷得厉害，一句话都不想同他说。
僵持片刻，她闷头收好画轴，转身便往外走。
刚走出几步，崔新棠却喝止道：“回来！”
孟元晓骇了一跳，脚步顿住，回头看他。
“圆圆要去何处？”崔新棠问。
孟元晓不说话，崔新棠视线落在她手里的画轴上，沉声道：“把画轴放下。”
孟元晓拧了拧眉，下意识将画轴藏到身后。
崔新棠抬眸看她，“圆圆还想把画再递到国子监？”
孟元晓紧紧抿着唇瓣不答，崔新棠耐着性子又道：“放下。”
声音愈发冷了些，面色冷峻，比那晚更要难看。
孟元晓头一次见到他这样冷脸的模样，面上闪过错愕，一时呆在原地。
许是察觉自己方才的语气过于重了，崔新棠闭了闭眸子，压着怒气道：“圆圆你如何胡闹，棠哥哥都能容忍你，除了此事。圆圆可知，你的画被递上去，会造成怎样的后果？”
说罢，不等孟元晓开口，他缓缓道：“不仅崔府和孟府的颜面受损，你的画一旦被递到长公主面前，圆圆信不信，长公主必会选中你？”
“到时再由不得你反悔，否则就是欺君之罪。图画院虽设在国子监，但凭你女子方便出入宫中的身份，这个差事大半时间恐怕要待在宫中，为长公主做事。”
“你入宫得了这个官职，长公主便可顺水推舟，借你牵制我和孟府，届时崔府和孟府只能被长公主所用，再无退路。”
孟元晓愣住。她吞了吞口水，不解问：“为何不能为长公主所用？棠哥哥你本来不就是在替长公主推行新政吗？”
崔新棠却沉默下来。
孟元晓倏地明白了什么，她心扑通扑通跳起来，一双杏眸微微瞪大，惊讶地看着崔新棠。
崔新棠往外瞥了一眼，院子里安静得厉害，方才他将人都支开，命青竹守在院门口，所以外面不敢有人偷听。
他收回视线，看着孟元晓，压低声音道：“关于长公主与新政的事，棠哥哥先前同你说过。新政之事将来暂不可知，棠哥哥不得不留一条退路。”
“那晚圆圆问我，在云平县和徐家一事上，是否有所保留。”
顿了顿，他道：“云平县之事牵扯到的不只是徐家，棠哥哥暗查到的事，也不只事关徐家。”
“我从云平县回来，徐家和梁王那边定会对我怀疑防备，棠哥哥手里必须要有能辖制他们的把柄，才能自保。”
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厅里安静下来, 孟元晓怔在原地，心砰砰跳得厉害。
片刻后，她一言不发, 走回来将画轴放回茶几上, 转身便走。
刚走出几步, 身后突然传来“呲啦”一声, 画纸被撕裂的声音。
孟元晓顿住脚步, 猛地转过身来，便见画轴被崔新棠拿在手中, 已经被撕成两半。
孟元晓愣了愣，难以置信地看着他，“棠哥哥？”
崔新棠垂着眸子，视线落在手里的画上，又在右下方那枚小小的印章上落了落，缓缓将画继续撕成几片。
“这一次我只当没有发生过, 此事知道的人尚且不多，我会设法压下。只是孟府那边总该知道, 圆圆想好如何向岳母和孟珝交代。”
孟元晓：“……”
她只觉得今日的棠哥哥, 陌生得不像先前那个疼她的棠哥哥。她又气又恼, 极力隐忍着, 眼泪还是忍不住掉下来。
崔新棠将撕碎的画轴随手丢在一旁，抬起眸子问她：“是张明月帮你将画递到国子监的？”
孟元晓心下一凛, 便听他冷声道：“此事我会同张家打声招呼, 并让张明月少与你来往。”
“棠哥哥，凭什么！”孟元晓再也忍不住，眼泪大颗大颗往下掉。
她长睫上挂着眼泪，一双杏眸恼怒地瞪着他, “明月是我最好的朋友，棠哥哥你不要太过分！”
崔新棠眉头蹙了蹙，他冷着一张脸，瞥一眼脚边被撕成碎片的画，又抬眸看她，似是想说什么，最后还是没有开口。