嫁给兄长好友后(喜鹊二福)

“还有那愚蠢的一家，将我当成摇钱树，只会从崔府和姐姐那里讨要好处。”
“我真受够了这样的日子，崔大哥，您何时把我弄回上京城？即便要找个人家入籍，上京城不也能找到合适的？您将我放在跟前看着，我也能乖顺些，不敢闯祸不是？”
“而且，我逃学这样久，只怕县学早已将我除名，我在云平县也难有出路了。”
他还当自己是当初林府的小公子，崔新棠靠在椅背上，淡声问：“所以你才从县衙逃学，混在县衙给人做狗，听人使唤？”
他嗤笑一声，语气讥讽，“若林夫人和林小姐知道你目光这般短浅，不知会作何感想。”
这话着实难听，崔新棠却丝毫不顾及他的脸面，也懒得与他多费口舌。“我已经同县学打过招呼，明日你便回县学读书。”
林瑜愣了愣，“明日便要回？不能再宽限几日？”
“你还有什么要事？”崔新棠冷了脸，“你以为县学是你想进便能进的地方？”
当初他是给父亲崔镇去信，动用了崔镇的关系，才将林瑜送进县学。
他失了耐心，“若非当初你母亲在我面前一再恳求，我也不会大费周章地替你谋了这个出路。这次若非林夫人得知我要来云平县，嘱托我替她来看你，我也懒得管你。”
林瑜却嘻嘻笑着问：“是姐姐嘱托，还是母亲嘱托？上次姐姐来信还说，母亲腿疾愈发严重，天气稍一冷便动弹不得，自是不能出门去见您的。”
崔新棠睇他一眼，面色冷沉，“你只这一次机会，要不要回县学，你自己定。”
“……我去还不成吗？”林瑜泄了气，连忙讨好道。
低头扒了几口饭，他又抬头不甘心地问：“果真不能将我弄回上京城？”
崔新棠丝毫不留情面，“当年是林夫人托我将你送出京，你想回上京城，自己去信同林夫人说。”
林瑜面色变了几变，他知道崔新棠说到做到，他说不管他，便果真不会再管他。
他不敢再惹他，只觑着崔新棠的表情，略一思索，像是随口问：“崔大哥您在调查槐树村，王家那寡妇的事？”
崔新棠捏着茶盏的手一紧，冷眼看向他。
林瑜莞尔一笑，“崔大哥放心，我不过猜的，也没有同人说过。我跟在徐主簿身边一段时日，倒是知道一些，崔大哥想知道的，不妨问我。”
崔新棠眸子冷了冷，林瑜讪讪，不敢瞒他。“那个……我跟徐主簿说我是上京城来的，知道一些上京城的事，所以他对我有几分信重。”
“信重？”崔新棠险些被他气笑。
他冷眼睇他半晌，才道：“你可知被卷入这些事中，会如何？”
林瑜挑了挑眉，浑不在意道：“当年同叶氏的男人一并被抓去军营的，有不少都是像他那般出身的汉子。”
“三年前那场天灾云平县死了不少人，有不少同王大郎一般，家中只剩妻子幼儿的青年，被抓去充军，或者服徭役。后来人死在外头，家里的地……”
说到此处他突然顿住，笑了笑道：“当年那些被抓走，却未能活着回来的人，我多少知道一些，崔大哥可想听一听？”
他知道得这样清楚，想来一早就跟在徐主簿身边了。
崔新棠呷了一口茶，放下茶盏才冷声道：“你跟在徐主簿身边，帮徐家做了多少事？”
“……”
崔新棠并非心软之人，从来懒得多管闲事。今日在林瑜面前多费这几句口舌已是难得。
所以他只道：“吃饱了便回吧，收拾好，明日一早回县学。你若好学上进，看在林夫人的面上，我不介意帮你一把。但你若生了不该生的心思，”
崔新棠冷冷瞥他一眼，“对不甚重要之人，我从来没什么耐心和恻隐之心，更不会受人胁迫。不信，你尽管可以试试。”
一个时辰后，崔新棠坐上马车，从丰水镇回槐树村。
马车里点了炭盆，上面放着隔了热水的陶瓮，里面煨着做好的荷叶鸡。
盖子盖得严实，仍有香味在车厢里弥漫开来。崔新棠垂着眸子，看着手中的信件。
这几日他虽住在槐树村，却暗中着人在调查云平县其他地方的事，他手中的信，便是他的人今日暗中送来的。
如林瑜所说，当年那场旱灾，云平县死了不知多少人，紧接着朝廷便开始募兵，有许多壮劳力被朝廷募兵或徭役捉去。
叶氏的男人王大郎只是其中一个，被朝廷捉去的人中，有不少都是如王大郎这般，只剩妇孺留在家中的青壮年。
而后来活着回家的，却不多。
去岁初长公主曾下旨，守寡者可以带夫家部分财产田地再嫁。所携带财产田地数量视原夫家情况而定，朝廷为此特意制定了章程。
若原夫家无公婆需要侍奉，且子女年幼不能立户者，需携子女改嫁，其余田产收归衙门。
长公主的意图十分明显，除却鼓励寡妇再嫁，增加人口，也为趁机将这些大量的田地收归衙门，避免落入当地富绅手中，抑制土地继续兼并。
其实这个新政于年轻守寡者也有益处，毕竟妇人在夫家一旦没了丈夫便失了势，大多会被公婆和族里欺凌，最终落得个被吃绝户的下场。
携部分田地财产再嫁，于这些寡妇而言，是一条活路，手中有田地，在夫家也有所傍身。
而根据他的人暗中所查，当年留下的那些寡居妇人，无一人再嫁。
这便有些蹊跷了。
崔新棠眉头微微蹙着，待到将信仔细看完，才丢到炭盆里去。
槐树村里，到了下晌，日头斜斜挂在村西边光秃秃的树枝下，孟元晓终于将妞妞送回家。
原本她早就想送妞妞回家，可是妞妞不肯，红着眼圈儿眼巴巴地瞧着她。
孟元晓便不忍心了，又不能将人领回孙里长家，只能将妞妞先安置在村西头的土坡下，然后她回了一趟孙里长家。
她的午膳简单，只一个馍并一碟放了荤油的菜蔬，还有一枚香油煎的鸡蛋。
孟元晓将馍掰开，夹了煎蛋和菜蔬，用帕子包着，做贼似的偷摸拿出去，回到土坡下，和妞妞蹲在坡下分着吃了。
待到将馍吃光，妞妞仍不肯回去，反而拉着她的衣袖，怯生生地看着她，“我娘说，朝廷降旨，女娃娃也能考女官嘞，姐姐教妞妞识字好不好？”
孟元晓惊讶，“你娘怎知道这个？”
她在槐树村这几日，从未听到有人议论这个，想来此类消息都被上边压下了。
长公主想要在朝堂擢拔女官都那样艰难，更遑论下边。
妞妞一脸天真，“上次有个县衙的大官来我家，同我娘说的。”
孟元晓：“……”
李氏的话，她原本以为只是夸张，如今看来，叶氏竟果真同县衙的人有染？
“妞妞可还记得那个大官长什么模样？”
妞妞歪着小脑袋，仔细想了想，道：“是个好看的叔叔，那个叔叔来时，我娘将我藏在西屋，我从门缝里悄悄看到的。”
孟元晓顺着妞妞的话想了想，县衙里年轻又长得好看的，是徐主簿？
她不由惊讶，眉头蹙了蹙，愈发有些厌恶叶氏，就连徐主簿原本那张清俊的脸，也讨厌起来。
只是被妞妞这样瞧着，她还是忍不住心软。反正也脱不开身，索性捡了根树枝，教妞妞识字。
送妞妞回家时她特意避开村里人，一大一小闷着头，一副做贼心虚的模样。
叶氏家住村东头，叶氏就倚在门外等着，等人过来了，她咯咯笑着道：“妞妞喜欢你，小崔夫人常来玩啊！”
孟元晓不想同她说话，回去时仍怕被人瞧见，特意从村东边一路绕到后头，才又往孙里长家去。
回去的路上遇到孙里长的二儿媳毛氏，毛氏喊了她一声，“小崔夫人这是从何处过来？”
孟元晓忍不住心虚，胡乱应付了一句。
毛氏走过来道：“小崔大人认得我大嫂的弟弟？今日我去镇上，瞧见小崔大人同他一起进了食肆。”
孟元晓懵了懵，想着回去要问一问棠哥哥。想了想，她好奇问：“毛二嫂，听闻叶氏还有个小叔？”
毛氏懵了一瞬才反应过来她口中的“叶氏”是谁，她随口道：“可不是？叶氏男人没了时，她家娃娃还在肚子里。等到她家娃娃半岁，村里发大水，她小叔又淹死在村前南河里。”
毛氏说着话，抬手往东南指了指，“就在村里人惯常洗衣裳的地方，再往下一里地，得亏那处有一株大柳树，树根蔓延到河里拦住了，不然只怕尸骨都寻不回来！”
孟元晓惊讶，“怎会淹死？”
毛氏冷嗤一声，凑近些小声道：“你不知道，她那小叔是个听话懂事的，对她这个大嫂也十分孝顺。”
“那几天整日下暴雨，南河发大水，她家二郎怎会无故往南河去？村里人都说，是叶氏偷人，被她小叔撞见，她小叔才气得跑出门去，跑到南河边，投河死了！”
孟元晓：“……”
毛氏又道：“那寡妇可不是善茬，就去年，她还勾搭了一个常来村里的货郎，勾着人家来娶她，还说要跟货郎跑。有一晚那货郎又来寻她，被他们老王家的人捉住。”
“她自己没怎么样，那货郎赤条条光棍一个，被老王家生生打死，就丢在村西头那道土坡下！”
孟元晓：“……”
今日她同妞妞就在那道土坡下蹲了半晌，听到毛氏这话，她顿觉毛骨悚然，下意识吞了吞口水。
毛氏还在絮叨着，“他们老王家怕她再丢人，为了捆住她，连她男人没了都没往衙门里报。”
“还能这样？”孟元晓惊住。
毛氏这才像察觉自己说多了，连忙打住，“嗐，我不过随口一说，这些事，还得是他们老王家人才清楚。”
孟元晓兀自惊骇着，到了孙里长家门前，毛氏喊她一声，她才回过神来。
门前榆树叶子已经掉光，光秃秃的树枝上蹲了几只寒雀儿，缩着脖子蹲在枝头“喳喳”叫着。
孟元晓往枝头瞅了眼，想起那日孙三郎送来的烤雀儿，忍不住吞了吞口水，肚子咕咕唱起来。
回到小院时，却见崔新棠已经先回来了。
若是往日，她从外面回来，总要抱着崔新棠叽里呱啦说上半天，将这一日的新鲜事一股脑地说给他听。
譬如谁家鸡啄了谁家淘好的麦，谁家狗咬了谁家的鸡，谁家鸡又跑到另一家鸡窝里下蛋，两家人因为一个鸡蛋当街骂起来。
芝麻大点的事，她却说得开心。崔新棠听得心不在焉，她还要扳着他的脸，强逼着他听。
可今日她从外面回来，难得有些心不在焉。
崔新棠不明所以，逗她道：“今日孙家的狗和王家的鸡没咬起来？”
孟元晓瞪他一眼，随即拧了拧眉，“棠哥哥，你的衣裳怎又换了？”
崔新棠低头瞥一眼自己身上的衣裳，“唔”了一声，随口道：“衣裳溅了泥，怕你嫌弃，回来先换了。”
孟元晓却不信，她拧着眉头将他打量一番，又上前在他身上嗅了嗅，果然嗅到淡淡的脂粉味。
她气哼哼质问，“你又去见叶氏了？”
崔新棠无奈：“我今日去镇上了，刚回来，哪有功夫去见叶氏？”
孟元晓歪着脑袋一想，叶氏的确也不舍得用脂粉的。
崔新棠又解释道：“今日镇上人多，许是不小心沾染上了。”
孟元晓鼓着腮帮子，“哼”了一声。
今日镇上逢集，眼看便要入冬，一日赛一日得冷，再过几日便无人肯出门。
所以今日村里的妇人们大都去了镇上，把家中攒下的鸡蛋粮食卖一卖，换成铜板，再采买些油盐和过冬的东西回来。
崔新棠知道她今日恐怕没寻到乐子，不再逗她，给她打来水，“洗手用膳。”
孟元晓净了手，进到堂屋里，一眼瞧见食案上的鸡。
她眼睛一亮，上前吸了吸鼻子，“棠哥哥，怎会有鸡？”
到槐树村这几日，她也只吃过一次彘肉，还是只放了盐巴用白水煮的，味道一言难尽。
一连几日未沾荤腥，她都快要馋得对着孙里长家鸡窝里的鸡，流口水了。
崔新棠道：“那日孙大郎不是昧下你两只雀儿？雀儿夫君不能替你抓来，却也不能让你失了面子，便去孙大郎院里抓来一只鸡煮了，给你出气。”
这话不过是逗她的，他若果真在村中谁家买了鸡，只怕接下来便有人排着队来给他送鸡。
几只鸡原本算不得什么，可他此行身后不知有多少双眼睛盯着，实在不必招惹麻烦。
所以他们刚住进来时，孙里长让儿媳杀了一只鸡煮熟送来，他让人原样端回去了。
孙里长大概摸透了他的性子，后来几日再未敢擅作主张。
前几日他都是在附近几个村寨走动，今日到了镇上，才有机会在食肆买一只鸡，犒劳圆圆。
崔新棠说着话，上前在她白嫩的脸颊上捏了捏。原本肉嘟嘟的脸颊，这几日已经清减些许。
他道：“多吃些，以免再过几日回京，岳母大人和孟珝要怪我苛待你了。”
孟元晓攀住他的脖子，踮起脚，笑眯眯在他下巴上亲了一下，“谢谢棠哥哥！”
说罢坐下，当先夹了一根油汪汪的鸡腿咬了一口。
镇上食肆烹的鸡，自然比不得上京城酒楼里的鸡，但条件所限，有记吃她已经十分满意。
孟元晓自觉自己还是十分懂事的，即便嘴馋，也绝不给棠哥哥添麻烦。
她笑眼弯弯，将自己咬过一口的鸡腿递到崔新棠面前，要给他吃一口。
崔新棠看她一眼，也未拒绝，便在她方才咬过的地方，咬了一口。
孟元晓又将鸡腿拿回来，美美地咬了一口。
嘴里得到满足，她俏皮地喟叹一声。
想到毛氏的话，孟元晓将嘴里的鸡肉咽下，问：“棠哥哥，你认得林氏的弟弟吗？方才我遇到毛氏，她说今日瞧见你在镇上同林氏的弟弟一起进了食肆。”
崔新棠正拿着勺子替她添粥，闻言手上一顿，本想说是故旧家中的晚辈，略一犹豫，却只道：“在镇上碰到了，便一道用午膳。”
孟元晓未作他想，悄声问：“他是县衙派来监视你的？”
崔新棠替她添了粥，唇角勾了勾，“或许是。”
孟元晓舀了一勺粥送到嘴里，抬头瞧见崔新棠只零星夹了几块鸡肉，并不碰另一只鸡腿，不由奇怪。
“棠哥哥，另一只鸡腿你为何不吃？”
崔新棠随口道：“天气冷了，另一只鸡腿放在炉子上煨着，明日早膳你还能吃。”
孟元晓眨眨眼。
她幽幽地叹了一口气，“想不到我也有今日。”
一只鸡都要小心留到第二日接着吃。
崔新棠被她逗笑，“下次还跟不跟着了？”
孟元晓：“跟啊！”
说罢弯了弯杏眸，“只要和棠哥哥在一块，窝头都是甜的。”
“那明日让孙里长家送个窝头给你尝尝？”
“……不要！”
-----------------------

啃了半只鸡腿, 肚里吃得半饱了，孟元晓才想起崔新棠方才的话。
“棠哥哥，我们要回上京城了吗？”
“嗯, ”崔新棠道, “再在村中待几日, 便回县衙, 在县衙再待个几日, 便动身回上京城。”
那日入宫见长公主，未想带孟元晓同行, 想到那日得知他要离京，她眼泪汪汪的模样，他一时心软，特意只向长公主要了一个月。
待久了，也会引起徐家怀疑。
而且，“再过几日便是立冬, 立冬后路上结冰不好走。”
孟元晓难得离京一趟，却不想这样快就要回去。上京城虽好, 规矩却多, 槐树村里却自在多了。
她跟着李氏将村里串了个遍, 眼下新鲜劲尚未过去, 乍然要离开，竟还有些不舍。
所以她问：“可是不才出来半月？还有, 棠哥哥你的差事办得如何了？”
那日在她跟前还愁眉苦脸, 总不会这样快就办妥了吧？
崔新棠随口说了两句，突然问：“今日见到叶氏了？”
“嗯。”说罢将叶氏今日的话，细细说了一遍。
崔新棠仔细听完，却没有说什么。
难得开荤, 又说着话，一不小心就吃多了，用罢晚膳，孟元晓拉着崔新棠出来消食。
走出不远便撞见一个妇人，妇人瞧见他们愣了愣，很快拐到一旁的巷子里去。
孟元晓扯住崔新棠的衣袖，“棠哥哥，今日便是那个妇人，去捉叶氏了。”
崔新棠应了一声，往妇人拐进去的那条巷子里瞥去一眼。他像是在想着旁的事，有些心不在焉，并未多说。
孟元晓拦在他身前，“方才毛氏同我说，叶氏的小叔是撞见她偷人，才被气得投河淹死了。”