琥珀桃仁点缀其中，恰到好处地倚在豆腐塔的侧畔与间隙，那蜜色的光泽与白玉翠绿相映成趣。
“哇——”任菲赞叹道：“真好看！”
祝莺笑了笑，道：“请品尝吧。”
郑元早已给大家分了筷子，既然小祝总发话，大家也不再推三让四，纷纷举起了筷子——
豆腐犹如云朵，再嘴里入口即化，香椿独特的香气在齿间绽放，带着刚焯水后的鲜灵，香油的醇香裹着豆腐的软嫩，再蘸一点旁边的酱汁，酱汁里有醋的微酸和生抽的鲜，刚好中和了香椿的涩，让口感更显清爽。
这一口下去，就好似春天在口腔迸发，正如清新空气，让人食欲大开。
大家也都是老试吃员了，纷纷开口：
“这豆腐很嫩，但又不是一碰就碎，香椿的香气全被它接住了，在嘴里化开的时候简直像吃了一口春天的雾气！”
“酱汁的醋酸味很克制，刚好把香椿那点涩口化解了，又不会抢走豆腐的本味，平衡把握得很好。”
“我很喜欢这个桃仁，吃完豆腐和香椿后嘴里会有点冷，但桃仁的焦香和蜜蜂的甜味立刻补足了这个冷意，让嘴巴感到十分温暖饱满。”
众人你一言我一语，各自表达自己的感受，祝莺站在一旁微笑倾听，不时点头。
徐硕恩又拿来下一道新品——油焖春笋。
油焖春笋是一道非常常规的春季菜，祝莺也没办法做出花来，单看外形，普普通通，但这份朴实正式春笋美味所在。
众人将筷子伸向春笋，牙齿刚咬下去，就听到“咯吱”一声脆响——春笋的外壳被焖得微韧，内里却脆嫩多汁，酱汁的咸鲜完全渗进了笋肉里，吃起来咸甜适中，一点都没有春笋的涩味，反而越嚼越香，连带着笋的清鲜都被激发了出来。
“这春笋也好吃！比外面餐馆做的还入味，脆嫩又不柴，酱汁调得太绝了！”
“这个春笋的脆嫩程度和口感确实都很绝，我感觉比前两年公司做的好吃。”
“......”
大家纷纷给于这道菜好评。
祝莺心中已经有了答案，又示意徐硕恩将第三道菜端来，顺带让郑元开火烧水。
徐硕恩这回端上来的是一个棕褐色的陶制煲仔，煲里面是一团橄榄色的泥状物，看不出是什么食材，只有豆香和鸡汤，火腿的香味随着腾升的热气飘散。
众人拿起勺子挖了一口放在碗里，再改用筷子品尝，入口的那一秒他们突然愣住了。
如果说前两道菜让她觉得美味，这道菜则带来了颠覆性的体验。
那绵密丝滑的质地如天鹅绒般包裹住舌尖，根本无需咀嚼，豆泥便温柔地包裹住整个口腔，随后缓慢释放出鸡汤和火腿的咸鲜。吞咽后，一股深沉的回甘缓缓从喉底升起，从头到尾，没有一丝生涩的豆子味。
任菲惊讶地开口：“这是什么？”
祝莺：“蚕豆。”
“蚕豆？！”几个同事不敢置信地又尝了一口，豆香确实在唇齿间清晰可辨，有人喃喃道：
“蚕豆怎么能做得这么好吃？”
祝莺微笑：“这个就涉及配方秘诀了。”
试吃员要有试吃员的职业道德，众人连连摆手：“不问，我们不问！”
祝莺不由轻笑出声。
“我太喜欢这个了！”任菲忍不住竖起大拇指夸赞，因为煲比较大，她又挖了一口。
当绵密的蚕豆泥让味蕾稍感疲惫时，她聪明地夹起一筷香椿豆腐。清爽的香椿香和绵密的蚕豆泥在嘴里交替，瞬间解了腻。真是绝妙的搭配啊。
祝莺从大家的反应中看出了他们对蚕豆煲的喜爱，不打扰他们品尝美味，转身走向一旁烧开了水的灶台。
采购主管还是比较理智的，冲着徐硕恩郑元两人抬了抬下巴：
你们两怎么干活的？这点小事都要小祝总自己来？
徐硕恩郑元有苦说不出：这是小祝总自己要求的啊！
主管狠狠瞪了两人一眼：那你们也该跟在旁边学习！
两人这才反应过来，赶紧凑到祝莺身旁认真观摩起来。
祝莺没有在意这个细节，几分钟后，她端着一个白瓷碗走出来，碗里装着热腾腾的水饺，饺子皮煮得透亮，边缘泛着淡淡的白，上面撒了少许翠绿的葱花，还飘着几滴香油，热气裹着荠菜的清香飘过来。
苏市人对荠菜的偏爱，刻在骨子里，开春后，田埂边、河滩上的荠菜刚冒头，就有人挎着竹篮去挖，或拌豆腐、或包饺子，那一口独有的春野鲜灵，怕是请他们去做天王老子，也未必肯换。
此刻研发中心的荠菜虾仁饺，又是刚包好的新鲜模样，不是某些总部工厂统一分发的冷冻款，更是让人心生期待。
众人刚被香椿豆腐、油焖春笋打开胃口，看着盘子里白胖的水饺，早已按捺不住，纷纷拿起汤勺，各自分了一个放在碗里。
牙齿轻合，鲜美的汤汁毫无预兆地在口腔里爆开，不是油腻的肉汁，而是荠菜与虾仁熬出的清鲜。
Q 弹的虾仁在舌尖轻轻蹦跶，肉质紧实得能嚼出鲜甜，牙齿咬开时，还能尝到一丝若有似无的草木香，那是荠菜嫩叶特有的清冽，混着虾仁的海鲜，鲜得人舌尖发颤。
最让人称奇的是，咽下后不过两秒，舌尖竟泛起一丝淡淡的回甘。
“我的乖乖！好久没吃这么鲜的水饺了！”
任菲放下筷子，语气里满是激动：“我愿称之为我人生中吃过的最好吃的荠菜虾仁水饺！比外面任何饺子馆卖的都要强上一百倍！”
徐晋不是苏市人，却也被这口鲜惊到了，连着咬了两口才停下：“我以前总觉得荠菜有股‘土腥味’，今天才知道是没吃到新鲜的！这荠菜应该是刚摘的吧？嚼着有股嫩劲，没有一点涩味，虾仁也新鲜，Q 弹不柴，咬着能感觉到肉质的紧实。”
连主管也附和道：“现包的饺子就是不一样，饺皮煮出来筋道不烂，咬着有嚼劲，还能兜住汤汁。当初有人提议有中央厨房分发冷冻水饺，还是老祝总否决了，说现场做的最好，果真是不一样的。”
众人纷纷称赞这个水饺味美汤鲜。
祝莺能够从他们的表情中看出他们是真心喜爱这几道菜，虽说对自己手艺有自信，但获得大家认同她信心还是暴涨许多。
她轻声道：“我打算让这四个菜推出一个春季限定套餐。”
“真的么？”任菲眼睛一亮，立刻道：“我保证，肯定能卖爆的！”
祝莺：“那就借你吉言了。”
夜色像浸了墨的棉絮，总店后厨的最后一点余温早已散尽，只有走廊尽头的员工休息室还亮着盏昏黄的白炽灯。
迈着沉步走进来，把泡着枸杞的搪瓷杯往桌上一放，反手扯下腰间沾着猪油印的围裙，鼻孔里重重喷出一声冷哼：
“说什么停业集训？我看是瞎折腾！”
“停业集训？亏她想得出来！现在这光景，关一天门都得少半条命，还关一个礼拜？外头那些闲话你们没听见？说咱们鼎香楼快要撑不住了！她这么一闹，不正应了那些人的嘴？”
“老板也是，小姐她年纪轻不懂事就算了，他怎么也由着小姐胡来？”
一旁正在换衣服的厨师老李脸上挂着好脾气的笑，一边扣上外套扣子，一边温吞吞地说：
“我知道你心疼店里，你跟我一样，后厨的铁勺握了快二十年，哪能看着它冷清下去？可你也瞧见了，这半年多店里走了多少老人？后厨就剩两个刚学三个月的学徒，上次给客人做冷焯翡翠豆腐，连焯水时间都记混，客人当场就退了菜。”
“我看小姐的想法也没错。”
“没错是没错，可也不能在这个时候胡来，现在店里什么情形？经得起这么折腾，再说她一个小姑娘，能教我们什么啊？”
张师傅还是一脸气呼呼的样子，李师傅也只能当和事佬劝他：
“东家的钱，东家心里有数。咱们做厨子的，把菜做好才是本分。”
“好了，我走了。”
随着最后一盏灯关闭，鼎香楼就如外头早已熄灭的万家灯火般融入沉沉黑夜中，方才两人的对话就好似从未发生过。
又过两天，集训的日子正式到来。
为了这一周，祝莺特意让人租下了郊区的一处培训基地。上午八点半，大巴载着许多通勤不便的员工，缓缓驶抵基地门口。众人陆续下车，汇入基地前的广场。
鼎香楼旗下共有十家门店，每家标配一名总厨、一名副厨，另有3到5人的炉头岗，切配约3人，冷菜、点心、蒸锅各设1人。林林总总加起来，单店人员至少十人，再加上几家大店额外配置，此刻草地上已站了约一百五十号人。
祝莺目光缓缓扫过下方神色各异的面孔，从她爸爸的助理手中接过麦克风。
“各位鼎香楼的同仁，大家上午好。首先，我要感谢大家一直以来在岗位上的辛勤付出。”
“鼎香楼从我曾爷爷的路边摊起步，到今天成为苏市声名远扬的招牌饭店，靠的是一代代老师傅的坚守，是在座各位对每一道菜的用心打磨、对每一位客人的真诚相待。这份根，我们不能忘怀。”
“但眼下，我们也必须清醒认识到鼎香楼正面临的困境——伴随着激烈的行业竞争，更加饭店都在推陈出新，反观鼎香楼却因为菜单固化，缺乏创新，加上老师傅陆续离开，后厨面临青黄不接的困境，直接导致各店出餐水准参差不齐。”
“这正是我们今天聚集于此的原因。这次集训，就是要直面这些问题，统一标准、提升技艺、重塑鼎香楼的出餐品质，巩固新老食客对我们的信任——”
她话正说到一半，突然一道浑厚而带着些许沙哑的声音从人群中冒出来：
“小老板你说要我们统一标准、提升技艺，重塑出餐品质，这种事我们自己在厨房里面教就好了呀。我们每家饭店都是老带新模式，新人上菜都是我们老师傅盯着的。小老板你这么说是不相信我们这些老人呢，还是觉得我们老师傅手艺也不够好，够不上您要的标准？”
祝莺顺着那道声音望去，只见那是一个约莫五十多岁、身材敦实，穿着洁白厨师服的中年男人，他双手抱臂，嘴角挂着一丝讥讽的弧度，明显是对祝莺做法不满。
祝莺对他并不陌生。在筹备集训前，她早已将各店后厨的人员背景，尤其是这些老师傅摸得一清二楚。此人正是鼎香楼目前资历最深的师傅之一，城南大厦店的总厨张永福。店内大半厨师都算他的徒子徒孙，可谓枝繁叶茂，根基深厚。
一旁祝父脸上明显露出紧张神色，倒是祝莺面色坦然，她缓缓举起麦克风，语气舒缓而从容，透着一股不属于她这个年纪的沉稳：
“张师傅，我当然相信师傅们的手艺和用心，但是既然是人，不是机器，状态与理解难免有所差异，将大家聚集起来是为了博采众长，弥补差异，以防大家不知不觉走错道。”
祝莺这话其实很有道理，然后张师傅对她的偏见早已根深蒂固，闻言只冷嗤一声，挑衅地说：
“博采众长？那你觉得你能教我什么？”
祝莺目光扫过台下神色各异的面孔，心知不满者远不止张永福一人，只是无人敢当这个出头鸟。如今他既已跳出来，反倒给了她一个立威的绝佳机会。
她收敛心神，语气平稳却清晰地传遍全场：
“文无第一，武无第二，‘教’这个字我不敢当，不过张师傅既然提出了，我们不妨借此机会，共同探讨店里的招牌菜水准。我提议，我与张师傅各做一道菜，请在场师傅点评，您意下如何？”
张永福闻言眯起眼，语气里满是质疑：“你要跟我比做菜？”
祝莺点头。
“......”
张永福看向她的眼神变了变，在他印象里，这不过是个刚毕业、只会凭空想折腾饭店的大小姐，哪懂什么灶台功夫？可转念一想，就算她会做又怎样？自己掌勺二十年，还教不了一个小丫头？
当下冷哼一声：“好！比就比，你想做什么？”
“松鼠鳜鱼如何？”
松鼠鳜鱼是苏菜名菜，不会做这道菜不要说你开得是苏菜馆，张永福欣然同意：“那就做松鼠鳜鱼！”
两人转移阵地，来到进行培训的灶台前。两条鲜活的鳜鱼并排摆在案板上，尾巴还拍打案板。
张师傅是天天跟这鱼打交道的，几乎闭着眼睛也能处理，他利落地捞起一尾鲜活的鳜鱼，刮鳞、剖腹、去内脏、清洗，一套动作行云流水，展现出深厚的功底。他手下不停，眼角余光却不由自主地瞥向对面的祝莺。
只见祝莺正用一块干净的软布裹住湿滑的鱼头，左手五指微张，稳稳按住鱼身，右手握着一把厚重的片刀。刀尖精准地从鱼鳃下方切入，紧贴着中脊骨，手腕沉稳地发力，只听一阵极轻微的“嘶嘶”声，刀身平推，势如破竹，直至鱼尾处利落断开。
紧接着，她手腕巧妙一转，将鱼身翻面，重复同样的动作。不过片刻功夫，两片完整肥厚的鱼肉便被干净利落地从主骨上分离下来，鱼骨完好，几乎不带多余肉屑。
这一手“平刀取肉”的功夫，讲究的是稳、准、快，对鱼体结构的理解、下刀的角度与力道的控制要求极高，绝非一日之功。张永福正在处理鱼鳞的手几不可察地微微一顿，心中咯噔一下。
其余老师傅在看到祝莺这一手后眼神也变了变，脸色逐渐凝重。
接下来的改刀十分重要，张永福屏息凝神，专注自身，没有再去看祝莺，只看到在自己完成花刀之后，祝莺那边也已完成。
仅凭这，他已经不能够再小看祝莺，连忙收敛气息，全神贯注在这道菜上。
接下来是油炸定型，一般人会直接将鱼入锅，但张师傅有个独门绝活，他会等油温烧至五成热，用勺子舀起热油反复淋在鱼肉表面，待花纹微微卷曲才下锅。这样花纹定型更立体，口感更显外脆里嫩。不过这也只在有重要客人来时才会这么做，一般他也是直接下锅。
他正得意地看向祝莺，却见祝莺也正提着鱼尾，做着和他一模一样的动作，期间没有一滴油溅出来。
到这，张永福也知道今天自己是撞上大神了，他彻底收起了轻视，额头渗出细汗，赶紧收回目光，重新专注于自己的灶台。
台下的李师傅看得真切，悄悄跟身边的厨师说：“老张这下不敢大意了，小姐这手艺，怕是偷偷练了不少年。”
其余人早看花了眼，愣愣点头。
两人一前一后将鱼出了锅，只有相差几秒钟的工夫，祝莺略快一些。
两条形态饱满、色泽金黄、宛如蓬松松鼠的鳜鱼被捞出沥油，摆入白瓷长盘，滚烫的糖醋卤汁当头浇下，瞬间发出“吱吱喳喳”的悦耳声响，热气与酸甜香气混合着弥漫开来。
此时此刻，张师傅已服气了大半，脸上再无半分轻视，将做好的松鼠鳜鱼摆放在中央台子上。
祝莺道：“请诸位师傅品尝。”
诸位师傅缓步上前，拿起筷子分别品尝起来。
张永福的鳜鱼一入口，熟悉的经典风味便在口中绽放。外层酥脆，内里鲜嫩，卤汁浓郁，正是几十年来鼎香楼引以为傲的招牌味道，功力深厚，无可挑剔。
但要说祝莺的松鼠鳜鱼逊色于他，那是绝无这种事的，甚至于在有些师傅心里，他们觉得祝莺的松鼠鳜鱼在肉质的酥脆程度上更胜一筹，糖醋汁的酸甜比例也更符合他们口味。
品尝完毕，诸位师傅默契地交换着眼神，却无人率先开口。每个人脸上都摆出了一副“高深莫测”的表情，显然是两边都不想得罪。
最后，还是跟张永福交情最深、资历也老的李师傅站了出来：
“老张啊，对口感的要求、酸甜的比例，每个人或许都有偏好。但就说你出锅的时候比小老板慢了这几秒，这你得认吧？”
“认，认！”其实两条鱼摆上盘的时候，张永福就已经认输了，或许自己的松鼠鳜鱼并不逊色于祝莺的，然而就祝莺的年纪，自己就输了一大截了。
他在这个年纪，可做不出这样的松鼠鳜鱼！
这时老伙计递来了台阶，张永福还有什么不明白，他立刻转身，对着祝莺，心悦诚服地道：
“是小姐技高一筹，我认了！”
李师傅笑着纠正：“什么小姐，是小老板。”
张永福微微一愣，随即从善如流，郑重地改口，声音洪亮：“是，是！小老板！”
这一声“小老板”喊出，厨房内凝滞的气氛瞬间松动，人群中随之响起了一片低低的赞叹和释然的议论声。
祝莺知道自己初次立威成功，此时此刻，正是她在这群老师傅中间真正站稳脚跟的关键契机。她上前一步，目光沉稳地扫过在场的每一张面孔，声音温缓却清晰有力：
