“听说了听说了, 不过还要等到明年。”
“毕竟要筹备的嘛，好期待啊！”
周如深外出归来，刚步入大堂, 便听见几名员工聚在一起，正热烈地讨论着什么, 隐约飘来“鼎香楼”、“新店”、“祝家小灶”几个词。他脚步微顿，心下诧异：鼎香楼……都已经发展到要开新店的地步了？
他不动声色, 只偏头对身旁的助理低声吩咐：“去了解一下，鼎香楼那边是什么情况。”
“是。”
到了下午，张主管便将几份整理好的本地论坛热帖和社交媒体讨论摘要, 放在了周如深的办公桌上。
“周总，打听清楚了。鼎香楼确实在筹备一个新品牌，定位是平价亲民路线，名字似乎叫‘祝家小灶’。消息已经传开了, 反响非常热烈。”
周如深拿起文件，快速扫过那些页面。满屏皆是食客们翘首以盼的兴奋议论，他眼底不禁流露出一丝复杂却由衷的笑意，轻声自语：
“不过半年多光景……这鼎香楼，真是今非昔比了。”
鼎香楼今日，迎来了一桌不同寻常的客人。
听闻周如深一家前来，祝莺立刻从新店筹备处赶回总店。鼎香楼素来会预留两间包厢以备急用，此刻正好派上用场。
“周总……老太太！”祝莺推开包厢门，便见周如深携着老太太、夫人，还有两个孩子同坐一桌，一家人正轻声谈笑，气氛和乐。
“莺莺来啦。”老太太见她进来，乐呵呵地站起身，满是慈爱地端详着她：“半年不见，这精神头越发足了。”
这半年来，祝莺心无旁骛专注于事业，饮食起居规律，坚持运动，整个人的气色与神采确实比往日更显饱满。
“托您的福，老太太精神也好。老太太，您们过来用餐，怎么也不提前知会一声？我也好有个准备。”
一旁周如深摆摆手，笑容温和：“就是一家人临时起意，聚个餐。近来都忙，难得凑齐。再者，你这鼎香楼半年里声名鹊起，我们都想来看看，如今怎么样了。”
“刚刚进来时，看到店里座无虚席，人声鼎沸，我还真担心没位置。”周如深笑着打趣：“幸好我这张脸还存着几分薄面，否则今儿要是让老太太白跑一趟，回家可免不了一顿唠叨。”
祝莺闻言莞尔：“瞧您说的。您和家人肯赏光过来，就是我们鼎香楼的荣幸，无论如何都会安排妥当。退一万步讲，即便真没位置，也请各位千万别见外——直接移步到我家去，我亲自下厨，保准让老太太和大家都吃得舒心。”
“哈哈哈哈那我可太有面子了，好，就这么说定了，下回去你们家里吃。”
“欢迎之至。”祝莺含笑应承。她又陪着说笑了片刻，见时间差不多了，才道：
“既然是难得的家庭聚餐，那我就不多打扰了。我就在前头，若有什么需要，随时让服务员找我。”
周如深笑眯眯地点点头：“去吧，你忙你的。”
祝莺退出包厢，轻轻带上门，随即招手唤来专职服务这一桌的服务员，低声叮嘱：“交代后厨，这一桌的菜品要格外仔细，不可有丝毫马虎。”
“明白了，小祝总。”
吩咐完毕，祝莺转身步入喧闹的大堂。眼前正是鼎香楼如今每日的常态：慕名而来的新客络绎不绝，许久未见的老面孔也欣然回归，人流交织，笑语盈堂。
这不正是她曾日夜期盼、并为之奋斗的模样么？
周家这一餐饭，慢悠悠地吃了两个多小时，席间笑语不断，离开时人人脸上都带着餍足的惬意。虽已将近晚上九点，鼎香楼内却依然灯火通明，人声与香气交织，充满了蒸腾而鼎盛的烟火气息。
周老太太由孙儿孙女一左一右小心搀扶着，缓缓步出门口。她回过头，目光越过喧闹的门廊，静静落在廊檐下那块被灯火映照得温润明亮的“鼎香楼”匾额上。
她凝视了片刻，眼神悠远，仿佛穿透时光，看到了另一个在灶火前忙碌、也曾撑起这片招牌的故人身影。夜风轻送，她唇角浮现出一丝极淡却无比欣慰的笑意，在心中默念道：
“启明哥，你看见了吗？你这片心血，如今啊……是真的后继有人了。”
祝莺紧锣密鼓地筹划新店开业的事。选址、注册等事务交由专门的团队负责，祝莺则一如既往，将核心精力投入在人才招募与菜单草拟这两件关乎品牌灵魂的大事上。
她打算先集中全力打磨好第一家模型店，若运营顺利，计划在首店成功后的两个月内，再稳健地推出两家，以此为基础，缓慢而持续地铺开版图。
按照她的构想，鼎香楼的许多经典菜式，完全可以通过巧妙的改良，移植到“祝家小灶”的菜单上。思路很清晰：保留核心的烹饪技法和风味骨架，替换或精简掉那些价格昂贵的辅材与过于繁复的装饰，将成本集中在提升主料品质和基础调味上。如此一来，完全能化出一道道平价又好吃的菜肴。
当然，所有的设想都必须经过现实的检验。最终的标准，永远握在食客的舌尖上。
“什么？！今天研发中心又有试吃？！”
一大清早，任菲收到徐硕恩发来的消息，开心得几乎从工位上弹起来。
自从“祝家小灶”进入实质性筹备阶段，研发中心为了校准大众口味、把控成本，几乎每周都要办两三场内部试吃会。对任菲这群“吃货员工”来说，这哪里是工作流程，分明是藏在工作日里的甜蜜福利。
“研发中心喊我们过去啦！”
任菲抓起工牌往脖子上一挂，转身就冲采购部办公室里喊。
话音刚落，原本低头敲键盘的同事们瞬间抬起头，一行人浩浩荡荡往研发中心奔，脚步快得带起风。
试吃地点设在一楼的开放式品鉴区，刚拐过走廊，一股浓郁的鲜香就顺着门缝钻了进来，任菲忍不住吸了吸鼻子，脚步又加快了几分。
推开门，除了研发中心熟悉的几张脸，品鉴区的长桌旁还站着两个穿浅灰色工服的年轻人，正拘谨地整理餐具，这是研发中心新招收的员工，负责“祝家小灶”菜品的研发。
任菲眼睛被牢牢锁定了桌上，眼睛发着光：
“小祝总！我们今天吃什么好吃的啊？”
祝莺：“今天准备了三道暖冬菜——苏式奶白羊肉汤、咸肉煨冬笋，还有猪油渣蟹味菇烧豆腐。”
“哇！”任菲忍不住惊呼，旁边的张燕妮也凑过来：
“全是硬菜啊！”
“是啊，因为冬天了嘛。”
新店计划一月开业，正是最冷的时候。所以这几道菜，调味会偏厚重一些，用了足够的油脂和炖煮功夫，让人吃下去之后能从胃里暖到心里，有种踏踏实实的满足感。
徐硕恩看大家一个个伸长了脖子、望眼欲穿的样子，忍不住笑起来，扬了扬手里的一摞碗筷：“行了行了，知道你们馋虫都叫唤了！来来来，自己动手，领了碗筷就能开动了！”
大家都是熟门熟路的老员工，一点不客气地涌上去领碗筷，还有人顺手从旁边的饭桶里盛了满满一碗白米饭。
任菲的目光自始至终没离开那锅奶白羊肉汤，砂锅里的汤色像凝脂一样温润，飘着几片翠绿的青蒜叶，羊肉块沉在锅底，隐约能看到纹理。她赶紧端着碗挤到桌前，盛了小半碗汤，刚碰到碗沿就觉得暖意顺着指尖往上窜。
吹了吹热气抿一口，鲜醇的汤汁滑进喉咙，带着淡淡的羊肉香，油脂香混着萝卜的清甜在舌尖散开，一点腥气都没有。
“太鲜了！”
她忍不住感叹，又往碗里添了两块萝卜，萝卜吸满了肉汤，咬开时还会爆出鲜汁，暖得胃里熨帖极了。
这边正吃得香，张燕妮突然一脸惊叹地在“咸肉煨冬笋”的砂锅前招手：“任菲！快来尝这个！”
任菲端着碗凑过去，深棕色的陶煲里，琥珀色的汤汁微微滚动，露出里面晶莹油润的咸肉方和嫩黄的冬笋块。她夹起一块冬笋，笋块吸饱了咸肉浓缩的精华，呈现诱人的酱色。
咬下去，先是外层那层饱含汤汁的软韧，随即是笋心迸发出的极致清脆与清甜，咸肉的醇厚咸香恰到好处地烘托着这份鲜美，非但不抢味，反而让笋的鲜甜更有层次。而那咸肉，肥肉部分已然透明，入口即融，瘦肉酥而不柴，咸香入骨，是绝佳的下饭神器。
“这咸肉是鼎香楼老方子腌的吧？”
有人问道，祝莺笑着点头：“用了二十天盐腌风干。”
最后是那道猪油渣蟹味菇烧豆腐。菜色质朴，老豆腐煎出金黄的外皮，与焦黄的猪油渣、灰褐的蟹味菇一同浸在酱色浓汁里。
任菲舀起一勺，连带汤汁一起送入口中。煎过的豆腐外皮微微韧，内里却无比嫩滑，饱吸了用猪油渣煸炒出的、混合了菌菇鲜味的浓稠酱汁。
猪油渣是灵魂，咬下去“咔嚓”一声轻响，酥脆化渣，随即是浓郁的动物油脂香气在口中爆开，与菌菇的野鲜、豆腐的豆香、酱汁的咸鲜融为一体，形成一种粗犷又踏实的、直击人心的美味。
“哇，好幸福的感觉啊！”
任菲忍不住往米饭上浇了两勺酱汁，米粒裹着酱汁，一口下去满是满足感。
满满一桌菜，很快便在采购部众人埋头苦干中见了底。任菲摸了摸因热汤和满足而微微发烫的脸颊，忍不住对祝莺兴奋道：
“小祝总，等一月开业，我肯定第一个带朋友来！这味道，在人均一百五的价位里，绝对没有对手！”
祝莺看着大家狼吞虎咽后心满意足的模样，眼里含着笑意，将纸巾盒推了过去：“大家喜欢就好。不过，如果有觉得哪里可以调整，也一定要提出来，好让我们继续改进。”
“没有没有。”众人连连摇头：
“我觉得已经很完美了！”
第40章 开业啦！ 【啊啊啊谁懂啊！尝到小祝总……
【啊啊啊谁懂啊！尝到小祝总为“祝家小灶”研发的新菜了！好吃到当场流泪！】
【作为鼎香楼内部员工, 可以说最近最开心的事就是参加“祝家小灶”的菜品试吃会！
好吃，好吃到舔碗，我只能这么说！
小祝总手艺太强了, 哪怕只是简简单单的食材都能做到极致的美味, 一想到以后不用攒钱，随时都能吃到这种水准的菜，我就觉得人生又有希望了[宽面条]】
【？？？内部员工又来放毒了是吧！已经看到了好几个内部员工的爆料了, 仗着我们吃不到你们就肆意勾引我们是吧？】
【我严重怀疑楼主就是小祝总本人，在这搞沉浸式营销！】
【小祝总：没那么难吃。】
【所以‘祝家小灶’到底什么时候开业？！给个准信啊！我已经等不及要冲了！】
【之前不是有风声说目标是元旦前后吗？那也快了呀，再熬一个多月！】
【还要一个多月？？我现在每一天都是煎熬！求求了, 快开吧！】
时间在忙碌中悄然流逝, 十一月、十二月, 转眼便到了年关岁尾。
鼎香楼内外早已装点一新, 大红的灯笼、喜庆的窗花与“福”字，将古朴的建筑衬托得年味十足，处处洋溢着迎接新春的温暖气氛。
祝莺裹着厚实的大衣穿过暖意融融的走廊, 正遇见纪轻舟迎面走来。
“小祝总——”纪轻舟脸上带着一如既往的从容笑意，扬了扬手中一份装订整齐的文件：“正要找你, 做开业前的最后确认。”
两人一同走进研发中心。这里依然是一派热火朝天的景象，各种食材的香气与炖煮的热气交织, 比楼外的冬日更显温暖。经过这两个月的扩张，研发中心又新添了五名成员，其中一人被补充到“鼎香楼”的传统菜研发线, 其余四人则组成了“祝家小灶”的专属研发小组，正聚精会神地忙碌着。
“小纪来了。”苏建明从灶台边抬起头，招呼道：“锅里正煨着老母鸡汤，待会儿谈完事别急着走, 喝一碗，驱驱寒气再出去。”
纪轻舟笑着应下：“那我可求之不得。难怪我总爱往这儿跑，天天都有口福。”
苏建明爽朗一笑，不再打扰，转身去照看他的汤了。
祝莺和纪轻舟则走进了旁边的独立办公室。门一关，隔绝了外间的些许嘈杂。纪轻舟将文件在桌上铺开，神色也随之转入工作模式：
“好，我们抓紧时间，最后确认几个开业前最关键的事项。”
纪轻舟：“我们先过团队。驻店主厨张师傅和他的副厨、灶头班子，已经完成全部培训，随时可以上灶。前厅经理和领班，下周一进场做开业前全流程彩排。这是人员名单和他们的履历亮点，最后确认一下。”
祝莺快速浏览名单，颔首道：“嗯，这几个师傅是我亲自培训的，前厅经理和领班是从鼎香楼门店抽掉过来的，我都放心。”
纪轻舟：“好。第二项，供应链和菜单。这是最终锁定的二十八道菜的标准作业流程和成本卡。所有供应商的合同和首批订单已落实，能稳定支撑开业前三天的用量。中央厨房测试的半成品，出菜速度和口味稳定性都达标了。还有这是菜单最终印刷样稿。”
祝莺从纪轻舟手中接过菜单，菜单沉实而温润，封面是极简的凹版烫印，右上角用深褐色的苏式宋体印着“祝家小灶”四个字，内页是加厚的仿古檀皮宣纸，质地绵韧，带着纸张天然的细微纹理与淡淡草木气息。
内页印刷效果很好，菜名和图片十分清晰，让人不禁赞叹这个时代的科技。
祝莺一页页翻阅过去，确认纸张和菜品都没有问题。
纪轻舟继续道：“所有流程都敲定了。最后，也是最关键的一条——开业当天，你的人必须钉在前厅。”
“迎客、打招呼、听听客人闲聊，这事非你莫属。除非后厨发生重大事故，否则天塌下来你也别往里跑。你得让客人，也让咱们自己团队的人都看见，这家新店的门面，是你亲自在镇着。”
祝莺失笑道：“你说的夸张，不过你放心，这事不是早就说好了的么？放心，开业当天，我一定全程都在前厅。”
她也得慢慢习惯，从那个与灶台、食材、火候朝夕相处的后厨厨师，真正转变为一个企业管理者。
十二月的尾巴，一场酣畅淋漓的大雪为苏城覆上厚厚的银装。时间在年末的忙碌与对新年的期盼中倏忽而过，转眼间，旧岁的篇章翻尽，所有人都翘首以盼的新年，踩着咯吱作响的积雪，悄然而至。
日历上，鲜红的数字赫然印着——
1月1日。
“爸妈，我出门啦！”玄关处传来齐夏清亮的声音，伴随着关门落锁的轻响，他踏入了新年的第一缕晨光中。
天气比前两日回暖了不少，上午九点半，久违的太阳挣脱云层，将金辉毫无保留地洒向这座雪后初霁的城市。没有风，空气清冽干净，裹着厚厚的羽绒服走在阳光下，甚至能感到背脊微微发热。
齐夏快步走向小区停车场，启动了他那辆银色轿车。今天的安排紧凑而充满节日的仪式感：白天和女朋友约会，享用一顿期待已久的大餐，晚上则要赶回家，与家人围坐一团，共度元旦团圆夜。
车子稳稳停在女朋友家小区门口。他没等多久，一个穿着大红色短款羽绒服的俏丽身影便从楼道里轻盈地跑了出来，她皮肤白皙细腻，被这抹红色一衬，愈发显得唇红齿白，明媚照人。
“等很久啦？”
她拉开车门，带着一身清冷的香气坐进来，脸颊被寒风冻得微微泛红。
“刚到。”齐夏转过头，毫不吝惜自己的赞美：
“哇，今天这身真好看，特别显气色！”
“就你嘴甜！”女朋友弯起眼睛笑了，显然很受用，一边系安全带一边催促：“快走吧，去晚了没位置。”
“遵命！”齐夏笑着应道，熟练地转动方向盘。
将车停进商场庞大的地下车库时，齐夏看了眼仪表盘上的时间，正好是十点三十分。他心里盘算着，餐厅十一点开业，现在还有半小时，就算有人等，应该也不至于太多吧？这个念头在电梯抵达一楼、门向两侧滑开时，瞬间被眼前景象击得粉碎。
