她这番话既是感谢，也是解释，更是一种姿态，表明鼎香楼铭记这份人情。
谷和丰哈哈一笑，摆摆手，语气豁达而真诚：“祝总太客气了！咱们现在是同一条船上的伙伴了。说句实在话，能和鼎香楼这样的老字号并肩出现在电视上，对我们五谷客来说，本身就是一种提升。我看重这次合作，更看好鼎香楼未来的发展。以后，说不定还有更多要仰仗的地方呢。”
谷和丰这人确实和传说中的一样，真诚且爽快。
祝莺闻言，笑容愈发真切：“谷总言重了，鼎香楼也希望在这次合作中互相学习，共同进步。对了，谷总，我爸昨天还提起您，说跟您好久不见了，不知道什么时候一起吃个便饭，叙叙旧。”
谷和丰看着眼前态度谦逊自然的祝莺，眼底不由闪过一丝赞许。
这位鼎香楼的年轻掌舵人，方才在谈判桌上立场坚定、寸步不让，转眼间却能放下身段，及时示好。更难得的是，她还善于利用晚辈身份拉拢业界前辈，能力人情一样不落，这老祝的好闺女，将来前景还大得很呢！
他朗声道：“好好好，我也正惦记着祝总，什么时候咱们一起约个饭......”
......
回去后，祝莺立即召集相关人员开会。
电视台的方案很明确：由鼎香楼和五谷客各派一名厨师，共同研发两道既能体现苏菜精髓，又富有创新、适合夏季口味的菜品。这两道"联名菜"将在两家餐厅同步上市，统一定价，一直售卖到九月酷暑结束。
"这个时机选得很好。"祝莺在会议室白板前踱步："经过电视台专题节目的推广，这两道菜一定会引发关注。因为要在两家餐厅同时售卖，价格不能定得太高，预计在两百元上下，以便能够让更多食客品尝。"
“作为由电视台推广的菜品，这两道菜务必保证口感，要让每个品尝过的人都赞不绝口。"
关于菜品研发，创新需要时间磨合，当务之急是确定鼎香楼的代表人选。
目前备选名单上有三位厨师：总店的苏建明、张永福，以及一位分店的主厨。
就在大家讨论时，纪轻舟突然开口："小祝总为什么不亲自上呢？"
这句话像一颗石子投入平静的湖面，所有人都猛地抬头看向纪轻舟。
祝莺自己也愣了一下，语调带着几分意外：“我么？”
“是啊。”
纪轻舟坐直身体，语气笃定：“我看过上次鼎香楼的直播，你当时没出面，是为了避免不公平竞争，但这次不一样，这两道菜是联名合作的核心，我们需要一位既技艺精湛，又能代表鼎香楼形象的人。除了小祝总，还有更合适的人选吗？”
经过这些时日的共事，纪轻舟很清楚祝莺的厨艺是实打实的真功夫，绝非花架子。
厨政部主管沉吟片刻后也表示赞同："从品牌形象角度考虑，小祝总确实是最佳人选。你的厨艺大家有目共睹，而且由你代表鼎香楼，再合适不过。"
其他与会者也纷纷点头。
其实，祝莺不是没考虑过这个可能性。只是为了公平起见，未主动提出。现在被纪轻舟点破，又得到众人的支持，她也不再故作推辞，爽快地说：
“我会认真考虑的，明天早上给大家最终结果。接下来的时间，你们先把手里的事对接好。”
散会后，祝莺缓步走向研发中心。这一路上，她仔细权衡着利弊，却想不出自己出任代表有什么明显的弊端。如果非要找一个，可能就是会对个人生活造成一些影响。但若因此退缩，岂不是显得她祝莺太过畏首畏尾？
想到这里，她轻轻吐出一口气，心里已经有了决定。
推开门，研发中心里的气氛比往常热闹不少，几个年轻的厨师正围在一起议论着什么，看到祝莺进来，立刻涌了上来，徐硕恩率先开口，语气兴奋：
“小祝总！我们都听说了，电视台要跟咱们鼎香楼还有五谷客合作做专题，还要一起研发新菜，是真的吗？”
祝莺笑着点头：“是真的，你们消息倒挺灵通。”
“那可不！”徐硕恩眼睛亮晶晶的：“我小时候也看到过鼎香楼上电视，但那都是十多年前的事了，这次可是半个小时的专题节目，这也太厉害了！到时候我一定要让我家里人都守着电视看！”
其他人也七嘴八舌地附和：“是啊是啊，到时候咱们鼎香楼肯定更火了！”
“会拍摄我们研发中心么？”
“好了好了，都围在这里干什么？”
一个沉稳的声音传来，虽然祝莺是研发总监兼副总，但研发中心的日常管理一直由苏建明负责，加上他资历深、性格严肃，大家都有点怕他，听到声音后立刻散开，乖乖回到自己的岗位上。
不过，苏建明喝退了众人，自己却走到祝莺面前，语气带着几分关切：“电视台那事，是确定下来了？”
“确定了。”
祝莺点头，把合作细节简要跟他说了一遍：“目前的安排是鼎香楼和五谷客各出一位厨师，一起研发两道夏季菜，之后会在两家门店同步售卖。”
闻言，苏建明飞快地看了祝莺一眼，眼神中暗藏的光芒不言而喻。
祝莺不由失笑，看来大家都觉得“自己”是最佳方案。
她冲着苏建明轻轻点了点头，苏建明随即露出了了然和赞许的目光。
第二天。
会议上，祝莺开门见山："我同意作为鼎香楼的代表参加节目录制。"
这个决定让在场所有人都松了口气。纪轻舟率先露出笑容："那就辛苦小祝总了。"
"我今天就会去和五谷客的师傅见面商讨菜品，接下来几天，我的工作重心会放在节目录制上。日常事务你们按流程处理，重要事项可以随时打我电话。"
众人异口同声："小祝总放心。"
第29章 预热 祝莺接下来的工作重心，完全转移……
祝莺接下来的工作重心, 完全转移到了与五谷客共同研发那两道即将在节目中亮相的联名菜品上。
鼎香楼这边由她亲自挂帅，而五谷客派出的，则是他们的厨师长——郑远山。这位老师傅自五谷客还是一家街边小馆时就在此掌勺, 可以说是陪着五谷客一路成长起来的镇店之宝, 技艺扎实，性格更是出了名的严肃板正。
在五谷客的研发室里，两人相对而坐, 面前各自摊开一个笔记本，气氛专业而认真。
祝莺率先开口打破沉默：
“郑师傅，咱们这次是要代表苏菜上节目, 两道菜得立住‘苏味’的根。我琢磨着, 首先得抓住苏菜的精髓：选料要地道, 刀工得精细, 调味讲究清鲜平和，不能用重酱重辣盖过食材本味；其次，节目录制恰逢七八月份, 必须契合夏日主题，得用当季鲜货, 吃着清爽不腻，比如太湖边刚采的嫩菱、塘里的新鲜莲藕, 还有本地的鲜紫苏，都是夏日里的好东西……”
“以上两点我都同意。”郑师傅声音洪亮，直接接过话头, 他坐得笔直，神色严谨：
“而且，既然是作为苏菜的代表亮相，菜品就不能太小家子气, 不能是些家常小炒的清淡蔬菜，得拿出点能镇住场面的东西。咱们苏市依山傍水，靠海吃海、临湖吃鱼，本地人就认这口鲜，外地食客来也多半是冲着手鲜货来的。所以我建议，两道菜里必须有一道海鲜，另一道配着做肉菜，一鲜一荤，才有分量。”
他顿了顿，继续阐述自己的具体想法，“肉的选择面广，可以慢慢斟酌。海鲜的话，七八月份正是东海梭子蟹最肥美的时候，雌蟹蟹黄饱满，雄蟹蟹膏黏糯，肉质鲜甜紧实，拿来做主料，既应季又有排面，再合适不过。”
祝莺闻言，指尖的笔尖顿了一下，没有立刻附和。
片刻之后才重新开口：“郑师傅，我非常赞同您说的，咱们苏市人待客不能小气。这两道菜借着节目的影响力，很可能会吸引很多外地食客专程来品尝，如果让人家大老远跑来，连道像样的海鲜和肉菜都吃不上，那就太说不过去了。不过——”
她话锋一转，语速放缓了些：“梭子蟹的价格您也清楚，现在中等规格的批发价都要八九十一斤，要是做道简单的姜葱炒年糕，控制在两百块价位还勉强可行。但咱们这次是要创新菜，得搭配好料、精雕细琢，再加上辅料和人工，定价很容易就超了两百。节目播出后，这道菜大概率会成为店里的招牌，价位太高会劝退不少普通食客，性价比上不占优势。”
郑师傅的眉头立刻皱了起来，嘴唇抿成一条直线，显然对这个基于成本的反对意见很不以为然。但或许来之前，谷老板确实交代过要对这位鼎香楼的少东家保持和气，他最终还是耐着性子，只是语气依旧生硬地问：
“那你觉得用什么好？”
祝莺没有在意他语气里的抵触，反而顺着自己的思路继续说道：
“我觉得鱼是个好选择。咱们苏市的太湖三白——白鱼、白虾、银鱼，都是七八月份的当季鲜货，肉质细嫩、鲜味纯粹，最能体现苏市的本土特色。而且太湖三白的价格比梭子蟹亲民不少，性价比高，咱们也能有更多空间去做创新搭配，不用担心成本超支。”
这个提议既兼顾了苏菜特色和食材档次，又考虑了商业可行性，十分合理。郑师傅一时找不到反驳的理由，只是抿着唇，沉默着，显然在内心权衡。
祝莺见状，拿起桌上的玻璃杯，抿了一口温热的茶水，缓解了片刻沉默的尴尬，轻声说道：
“至于那道肉菜，可选的范围确实广，我还得再琢磨琢磨，也得结合夏季的时令食材来搭。郑师傅您要是有想法了，咱们随时沟通。”
郑师傅抬了抬眼，脸上表情不变，硬邦邦地吐出几个字：“好，我也再想想。”
祝莺收拾好笔记本，起身准备告辞，还没迈开腿，五谷客研发室的门就被轻轻推开，一个穿着白色工服的小学徒探进脑袋，眉头拧成疙瘩，脸上满是苦色：
“郑师傅……麻烦您过来看看。”
郑师傅眉头一皱，对祝莺匆匆说了句“小祝总，慢走”，便大步流星地跟着学徒走了。祝莺心中一动，脚下方向一转，也悄无声息地跟了过去。
一进研发室，一股淡淡的莲香混合着鱼肉的鲜甜扑面而来。只见操作台上摆着好几颗新鲜的莲蓬，外壳翠绿饱满，顶部的小孔清晰可见。旁边放着一盆细腻的鱼茸，色泽洁白，应该是用太湖白鱼剁成的，还点缀着少许切碎的马蹄末，看得出是下了功夫的。
他们似乎是在尝试复刻一道名为“莲房鱼包”的古法苏菜。这道菜的秘诀在于，需将调好味的鱼茸完美地酿入莲房底部那些细密的小孔中，既要填满，又绝不能将脆弱的莲房戳破，极考验手上的巧劲与耐心。
而眼下，几个学徒显然尚未掌握诀窍，手下的莲房不是孔洞边缘破裂，就是鱼茸填充得歪歪扭扭，场面颇为狼狈。
郑师傅一看这光景，脸色瞬间冷了下来，语气严厉地训斥：
“你们练了多久了？‘莲房鱼包’是苏式古法菜，精髓就是‘鱼茸入孔而不破’，既要有形又要保味，你们倒好，把好好的莲房全戳烂了！这鱼茸剁得细腻，莲房也是今早刚采的鲜货，全被你们浪费了！”
小师傅们低着头不敢吭声，其中一个胆子大些的小声辩解：“郑师傅，这莲房的孔太小了，鱼茸有点黏，一挤就把壳戳破了，我们试了好几种方法都不行……”
“做不对还要找借口！”
“郑师傅。”一个温和的声音打断了他，祝莺不知何时已站在一旁，目光清澈地看着他：
“能让我试试看吗？”
郑师傅这才发现她还没走，脸上闪过一丝惊讶与不易察觉的怀疑。但来者是客，他不好拒绝，只得侧身让开位置，语气硬邦邦地说：
“……那小祝总就试试吧。”
祝莺也不多言，从容地走到操作台前，净手之后，拈起一个形态饱满的嫩莲房，用一方干净的棉布轻轻吸去表面水分，然后手执一根竹签，签头磨得圆润光滑，在灯光下泛着温润的光泽。
她凝神静气，找到莲房孔洞最自然的倾斜角度。竹签顺着纹理缓缓探入，手腕轻旋，待竹签抽出时，签尖上完整地卷着剔透的莲心与薄膜，而莲房本身完好无损，只留下一个畅通的孔道。
将所有小孔都如此这般操作后，她将莲房放入淡盐水中浸泡 5 分钟：
“淡盐水能进一步去除莲房的青涩味，还能让外壳更脆嫩，不容易在后续酿鱼茸时破裂。”
浸泡过后，她捞出莲房沥干，这才开始酿制鱼茸。
只见她取过特制竹篾，挑起一小团雪白鱼茸。手腕轻转间，鱼茸顺着竹篾滑入孔洞，动作流畅如书法运笔。每填完一个孔洞，便用指腹在莲房底部轻轻一托，让鱼茸与孔壁完美贴合。不过片刻功夫，所有孔洞都填满了饱满的鱼茸，宛若白玉镶嵌在碧绿莲房之中。
这一套手法如行云流水，每一个动作都精准优雅，仿佛经过千锤百炼。郑师傅站在一旁，原本严肃紧绷的面容渐渐松动。
待祝莺将一整个莲房完美填好，郑师傅长长舒了口气，转向呆立一旁的学徒们，声音洪亮：
"都看清楚了？人家小祝总年纪不比你们还小，看看人家这手艺，这才是真功夫，都好好学着点！"
几个学徒见祝莺年纪轻轻却完成得如此漂亮，脸上都臊得发红，讪讪地垂着头不敢回嘴。
郑师傅这才重新看向祝莺，语气里多了几分真诚的温和："小祝总，我送您出去。"
"好啊，那就劳烦郑师傅了。"
祝莺由郑师傅陪着走出研发中心大楼。等坐进自己的车，看着后视镜里郑师傅逐渐远去的身影，她才轻轻呼出一口气。
方才在会议室商讨时，她何尝没有察觉到郑师傅若有若无的敌意和轻视。在这位老师傅眼里，她这个年轻的少东家来录制节目就是“外行指导内行”。即便她提出的建议再合理，对方也带着抵触。
而自己刚才刻意展露的"柔劲填茸"的功夫，则彻底打破了他的偏见。想来往后的合作，他该会放下成见，真心实意地与自己切磋琢磨了。
好了，现在该专心想想，另一道肉菜该怎么设计了！
从五谷客离开后，祝莺照旧将车开到了常去的那家精品超市。她推着购物车，沿着冷气十足的肉食区慢慢地走，目光在各种肉类标签上流转，脑中飞速思考：
鸡鸭虽稳，却过于普通，难以在节目中制造惊喜；鸽子虽鲜，终究不是苏菜的主流，少了些本土底蕴；猪肉家常，但夏季食用难免觉得油腻；羊肉温补，更适合秋冬，与清爽的夏日主题相悖。
“所以，最后还是得回到牛肉上吗？”她轻声自语，伸手取下一盒品质上乘的牛小排，但眉头却未舒展。牛肉固然是好选择，可总觉得少了点让人眼前一亮的独特新意。
思绪纷乱，一时难有头绪。她干脆将牛肉放回冷柜，决定先回家再慢慢琢磨。
到家时已是下午四点，家里的帮佣秀姨正在厨房里准备晚饭，听到动静探出头来：“小姐回来了。”
“嗯，”祝莺一边换鞋一边问：“秀姨，今天我爸妈回来吃饭吗？”
“先生有应酬，夫人说会回来。”
“好，那我妈回来了你叫我一声。”说完，祝莺便径直上了楼。
她没有休息，而是走到靠墙的大书柜前，抽出一本鼎香楼至今为止的菜谱，一页一页缓慢而专注地翻动起来。
纸张泛黄，上面不仅有名菜图谱，还有她爷爷乃至曾祖父留下的零星批注。她的指尖抚过那些熟悉的菜名和笔迹，试图从中汲取一丝灵感。
正当她沉浸其中时，手机嗡嗡震动起来。祝莺看了一眼屏幕，是陈思虞。
电话那头立刻响起陈思虞兴奋雀跃的声音：“莺莺！听说你要上电视了？真的假的？”
“是有这么回事。”
祝莺有些意外，这事虽未刻意保密，但也没公开传播：“你怎么知道的？”
