公主的剑(三相月)

“是。”秦棋画也不再遮掩，“恩公与我同仇敌忾，我们要抓到那拐卖村里姑娘的恶人！”
如此，一切便说得通了。
土屋内，顾清澄与秦棋画的你来我往愈来愈密，每一句都如刀锋般轻巧地拆开了层层迷雾。
“你的恩公，自京城来？”
“是。”
土屋外，男人为靠近时不慎发出的异响而惊慌至极，无措地向晨雾深处逃去。
屋内，女子的声音继续清冷响起。
“他来查近些年女子拐卖的案子？”
“是。”
晨雾如针，扎在逃跑的男人脸上，他的呼吸因奔跑而急促，胸口像被刀割般疼痛。
顾清澄继续问：
“他教你辨车马，给你娘养伤，教你如何设局、下药，捉那恶人？”
“是。”秦棋画的回答里带着一丝崇拜，“恩公什么都懂。”
奔逃的男子终于力竭，狼狈地单膝跪在一处颓败的土墙后，身体剧烈地起伏。
“他受了伤？”
“是，他来时便伤了右腿。”
尖锐的刺痛从腿上传来，他浑身一颤，虎牙深深嵌进手背，硬生生将痛呼咽了回去。
“……他可是穿着红衣？”
“不是。”她顿了顿，脸上浮现少女的憧憬，“但我总觉得，他那样的人，生来就该穿最惹眼的红衣才对。”
他紧紧地攥着自己粗布衫的下摆，身体蜷缩成一团，过了许久，才小心地呼吸着，听着自己如鼓的心跳。
“不是吗？那他长什么样？”
“恩公是我见过长得最俊的男子。”秦棋画迷茫道，“尤其是他那双眼睛，像春天的桃花似的。”
秦棋画想着初见他时的模样：“那天他伤了一条腿，躲到了我们村里来。那时我想，长得这么好看的人，也会这般命苦吗？”
额角瞬间渗出豆大的冷汗，顺着他棱角分明的下颌滑落，砸进泥土里。
怎么会？
……怎么会是她？
贺珩从来没想过，会在此时、此地，以这副模样遇见她。
在秦棋画家的地窖里，那顶昏黄的灯笼照亮她侧颜的那一刻，他所有的伪装都轰然塌陷。
他记不清自己是如何挣脱地窖的。
可逃出来后，脚步却不受控制地折返，像头被驱逐却仍在领地徘徊的孤狼。
心里像被猫爪挠着，非要亲眼确认她安然无恙才罢休。
他躲在雾里，呼吸紊乱，一遍遍确认：
呼，还好。
她没有受伤。她很好。她比他想象中还要好。
也是，她那么厉害的人，这点把戏怎么骗得过她？
贺珩靠着墙，缓缓坐下，而那颗落回胸腔的心，又开始不合时宜地蠢蠢欲动。
他并非不想见她。
他甚至开始想象，只要自己像往常一样，大大方方地走过去，再冲她露出那个她熟悉的、带着点小得意的招牌笑容，一切尴尬或许都能迎刃而解。
他试着咧了咧嘴，唇角扬起，右边那颗小虎牙便恰到好处地露了出来，仿佛又变成了那个不知天高地厚的少年郎。
对，就是这样。
他笑着，靠在墙上，想象着她看到自己时，大概会先愣一愣，然后皱眉，像以前那样调侃他：“你疯了吗？”
他甚至能想象出她的语气。
可笑容才挂了一半，就被喉间一阵生疼生生压住。
绝对不行。
他缓缓低头，看了看自己。
不合身的粗布衣裳，沾了尘土的裤脚，还有那条跛着的右腿。
这才是他。如今的他。
不是红衣少年，也不是镇北王世子。只是个落荒而逃的跛子，一个连名字都不敢亮出来的罪人。
她看起来过得还行呢。
她没有中毒，身边……还有另一个男人的侍卫。
可他呢？
他现在这副样子，是从何开始的？思绪不由自主地飘回了大典那日。
大典那日最后一次见她，被她从高台上推落救下，右腿便受了伤。
而后，因他在大典上的狂妄行径，陛下停了他所有职权，就连父亲也勃然大怒。若非父亲反复求情，他恐怕连命都保不住，最终被圈禁在王府后院，严加看守。
他求遍了那些平日里与他称兄道弟的将领们，可赵副将、老李、张伍长……所有人都像不认识他似的，绷紧了脸，一个字也不与他说。
他又追问，平阳女学那场大火，是不是王府的手笔。
赵副将只挑了挑眉，淡淡道：“王爷总是为世子好的。”
一句话，仿佛什么都没说，但好像什么都说了。
直到那一天，他才明白江步月和他说的所有话：
“你并非镇北王府真正的主人。”
“糊涂世子。”
十七年来，事事如意的如意公子，第一次被关在狭小的后院里，日日对着白墙，任由医师一遍遍给他的伤腿上药、换药，浑浑噩噩，不见天日。
糊涂吗？不知道。
直到有一天，他听见门外守兵提到“红袖楼的新姑娘”。
他愣住了。
然后，他一拳砸晕给他上药的医师，穿上那人的衣裳，强忍着伤痛，趁夜逃出了那座名为“家”的牢笼。
从那一刻开始，他再也不想做那个糊涂世子了。
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作者有话说：这几天工作有点忙。[可怜]

第121章 天涯（七） 操纵棋局的手。
顾清澄和秦棋画聊着， 心下有了推断，但终究未说透，只道是腹中饥饿， 让秦棋画去集上买些吃的。
周二娘也一夜未眠， 回去歇息了。
“七姑娘可要歇一会？”黄涛看着顾清澄有些发白的脸色， 担忧道。
“不用。”她抬头望着屋外的天光， “我问过了， 舒羽的住处就在不远。”
“去看看，不在此耽搁太久了。”
“七姑娘。”黄涛踌躇道， “我听您和秦棋画的意思……”
“她那‘恩公’，是如意公子？”
顾清澄未否认， 只轻轻“嗯”了一声。
“那您……不去寻他？”黄涛小心翼翼地试探。
顾清澄薄唇微抿：“他现在的样子，未必愿让我见到。”
黄涛歪了歪脑袋， 没能听出话里的弦外之音。可他想得简单：七姑娘不去寻别的男人，对他家殿下而言， 自然是顶顶的好事。
他黄涛，双手双脚拥护支持。
“那咱们走吧？”
顾清澄点了点头：“就在前头，棋画说那一排茅舍是赁给外来学子的。”
两人走出土屋， 往村中走去。
这次看时， 顾清澄更清晰地发现，这秦家村， 哪是荒凉，分明是……空了。
“你秋天来时， 这里就这样？”她低声问。
黄涛皱眉想了想：“人是不多，可总比现在强得多，那时这排茅舍至少住了三成。”
“舒羽的事，是我一个线人传来的消息。”他顿了顿， “我给他些银子，叫他帮那苦命姑娘备了副薄棺，埋在村里。”
“你没见过她？”
“没见。”黄涛挠头，“这种事，我们亲自出面反倒容易露馅，线人办事更稳妥。”
“那线人呢？”
“后来就断了音讯。”
“葬在这里？”顾清澄问。
“也说不定。”
“找找吧。”顾清澄目光扫过那排茅舍，“死过人的屋子，应是空着，说不定还能留下什么。”
黄涛迟疑着，还是拧着眉毛问：“七姑娘，我有点不明白。”
“嗯？”
“您为何非要为一个不知名的‘舒羽’，如此大费周章？”
顾清澄停下脚步，缓缓回身，眉头微微蹙起。
“怎么了？”
她没有直接回答，却自顾自地陈述着：“黄涛，你突然点醒我了……
“是我想去找舒羽，还是有人想要我去找舒羽？
在黄涛艰难理解的视线里，她迟疑道：
“我突然觉得，有人似乎在我背后，下一盘很大的棋。
“或许舒羽是枚弃子、是诱饵。
“而我，才是那个被诱饵引来的棋子。”
黄涛不明所以，但脱口而出：“有人敢拿您下棋？”
紧接着像是想起什么，忙道：“绝不可能是我家殿下！”
顾清澄却并未接话，而是看着那片静默的村落，缓缓道：
“不是，这盘棋，应该比你想的还大。
“你、我，秦棋画，贺珩、舒羽……甚至连你家殿下，都在这盘棋上。
“好像自始至终，一直有一条线，牵着我走向预设好的地方。”
话音未落，她突然顿住。
一个从未察觉的念头骤然浮现——
过去的那些所谓的“巧合”，或许从来就不是巧合。
记忆浮光掠影般闪过：浊水庭的逃亡是开端，书院的伪装是转折，第一楼的觉醒是节点。
她与江步月在浊水庭的再遇，贺珩与林艳书在书院的现身，包括这秦家村中，棋画的闯入，舒羽的死……
每一个人，都像是被安排在一个恰当的时间，出现在恰当的位置，严丝合缝，像精确计算的齿轮，推着她走向既定的方向。
这也包括她即将前往的涪州、边境，还有那两个“知情人”，贺千山与白照夜。
他们都在命定的路标处等候。
她曾笃信，每一步都是自己深思熟虑的选择。
可此刻，一个可怕的疑问在心底蔓延：
这些选择，真的出自她的本意吗？
还是说……
这些所谓的“命运抉择”，正是这棋局想让她以为，自己在做选择？
她的呼吸微顿，脑中零散的线索如被无形之手骤然收拢，猛地合成了轮廓。
……她看见了。
那只操纵棋局的手！
浊水庭的齐光玉，舒羽的身份，第一楼的奥秘，皇城的大阵，地宫的银簪，反复出现的谛听……
还有太多无法解释的，来不及细想的线索……
那只手无形无质，却无处不在，如影随形地左右着她的每一个选择。
“所以，”黄涛看着她出神的模样，迟疑地打破沉默，“找‘舒羽’，是为了……
“为了找到这背后的‘执棋人’？”
“对。”
顾清澄收回神思，点了点头，眼中却是一片深不见底的冰冷。
她终于看透了。
她一直以为自己在做选择，但此刻回望，每一步都暗藏玄机，那些突然出现的蛛丝马迹，一直都在都在无声地牵引着她。
让她分不清哪一步是出于本心，哪一步又是被计算、牵引，最终将她这枚棋子，稳稳地推向既定的终局。
这不是猜测，而是已经发生的事实。
她第一次清晰地意识到——
有双无形之手，正在执棋。
一盘不露端倪，不显目的，却将所有人困于其中的，旷世棋局。
“那现在我们该怎么做？”黄涛艰难地消化着这些信息，追问道。
顾清澄垂下眼睫：“还是按照原路走。”
换句话来说，她已经走到这里，早已无法回头，而唯一的区别是，从今以后的选择，她合该多想一层。
二人走到茅舍之前，一股久住了人、未曾打扫就被废弃的刺鼻异味扑面而来。
顾清澄随手推开一间茅舍的门，屋内陈设一览无余：一张破旧的木床，一张缺了腿的桌子，还有一个冰冷的土灶。
很显然，这里已经被不止被一拨人翻过了，凌乱不堪，却没有任何有价值的杂物。
顾清澄没有急着去翻动，只是静静地站在屋子中央，闭上眼睛，在脑海中思索着。
根据当初黄涛给的线索，舒羽是病死的。
那么，一个重病将死的、赴京赶考的年轻姑娘，她的屋子里，最应该有什么？
是喝剩下的药渣，或是装药的瓶瓶罐罐。
她猛然睁开眼，眼中已是一片清明。她对一旁还在翻箱倒柜的黄涛道：“黄涛，分头找。”
“找什么？”
顾清澄的声音冷静而笃定：“找药。药渣、药瓶，任何和汤药有关的东西。舒羽若是在赶考路上病死的，她住的屋子里，一定会有这些。”
黄涛立刻明白了她的意图，重重点头。
两人不再漫无目的地搜寻，而是将目标锁定在了“药”这个关键点上，一间一间地排查着那些废弃的茅舍。
前三间屋子，都和第一间一样，只有尘土和腐朽的气味，别无他物。
当顾清澄走到第四间屋子的门口时，她的脚步顿住了。
黄涛也跟了过来，疑惑道：“七姑娘，怎么了？”
顾清澄没有回答，只是凝神静气。在这片混杂着泥土腥气和腐败气息的空气中，她闻到了一丝极其微弱的、与众不同的味道。
那是一股草药被反复煎煮后，渗入墙壁和土灶后，经久不散的淡淡苦味。
“就是这里。”她轻声道，推开了门。
这间屋子和别处一样凌乱，显然也被翻找过，但顾清澄的目标非常明确，她绕开所有杂物，径直走到了屋角那个冰冷的土灶旁。
在黄涛的注视下，她伸手捻了一抹灶灰，果然看到了残余的药渣。
黄涛在一旁凝视许久，犹豫道：“七姑娘，就算这里真有人煎过药，也未必就是舒羽。”
“即便真是她，”他顿了顿，“也只能证明舒羽确有其人。”
“我明白。”顾清澄缓缓直起身，环视这间破败的茅舍，目光渐深：“但那‘执棋人’既然煞费苦心引我来此……”
她话音渐低，似是在对空气自语：“这局棋里，必有他要我看的玄机。”
黄涛更加不明所以，只能挠着头：“难不成……要我去村里打听，把她的坟给刨开瞧瞧？”
“连茅舍都难确认，何况坟冢？”顾清澄摇头，眉心蹙得更紧，“现有的线索中，究竟什么是确凿无疑，又最容易被忽略的？”
“也是，要不我去找线人。”黄涛嘀咕着，“这世上有些活计，是断不能自己给自己干的。下葬算一个，找到经手的人就……”
顾清澄听着他的话，原本蹙着的眉心忽然一松：“你说，这世上确实有些事必须假手于人？”
黄涛一愣：“啊？”
顾清澄没有立刻回答，她的目光从黄涛身上，重新落回到灶台边的那一撮药渣上。
“黄涛，你有没有想过，”她缓缓开口，声音里带着一种洞悉一切的清明，“‘执棋人’若是引导我们，为何不怕他留下的线索，被别人先一步发现？”
她不等黄涛回答，便给出了答案。
“因为他留下的，是只有我们，或者说，只有我才能看懂的痕迹。”
“舒羽病重的消息是你告诉我的，也就是说，‘执棋人’从一开始就算准了我们会沿着这条线索查下去。
“他若是要引导我们，必然会留下一个只有我们才能看懂的线索。
“那么，他留下的关键线索，必然不是这间真假难辨的屋子，而是一个确凿无疑、无法被凭空伪造的环节。”
她的目光紧紧锁住那堆药渣，将黄涛刚才的话和自己的推断完美地串联起来：
“一个病入膏肓的姑娘，必须假手于人的，就是求医问药！”
“这药渣，就是留给我们的‘信’！”
“黄涛，”她顾清澄目光灼灼，语速飞快却字字清晰，“把这些药渣都收好。再去其他茅舍仔细搜寻，凡有药渣的，统统收集起来。”
“晚些见到秦棋画，立刻问她——这秦家村附近，最近的医馆在哪里？坐堂的大夫又是谁？”
黄涛看着顾清澄，看着她手中那撮不起眼的药渣，终于彻底想通了所有关窍。
他重重一点头，用一句话总结了顾清澄所有的复杂推演：
“懂了！舒羽留下的线索不在村里，而在村外！”
顾清澄轻轻点头，刚要说些什么，却听见远处传来秦棋画的声音。
“顾姐姐！黄大哥！”
“我看见那辆马车了！”
“那马车后面还跟着……”

“那马车后面还跟了七八个官兵！”
秦棋画手里还揣着镇上刚买来的饼子， 不由分说地给塞顾清澄和黄涛一人一个，喘着粗气道：“我比他们的车跑得快！”
“可、可我看得真真的，他们就是朝我家方向去的！”
“恩公……恩公不在。”
秦棋画带着哭腔：“求求你们帮帮我！我娘还在家里！”
“他们是冲着我娘去的！”
顾清澄与黄涛交换了一个眼神， 当即有了决断。
“别慌， 我们过去。”顾清澄声音沉稳， “黄涛， 你去村口把东西安置好， 探明来人身份，切记不要暴露自己。”
黄涛抱拳领命， 转身疾步离去
秦棋画早已按捺不住，拔腿就往家跑， 顾清澄足尖轻点，施展轻功追了上去。
秦家门前， 三三两两的村民踮脚张望，却不敢靠得太近。
小院的中间， 站着七八个官兵，他们面前，一个披头散发的妇人跪坐在地， 单薄的身子在风中瑟瑟发抖。