公主的剑(三相月)

“艳书才脱险， 他们就来退亲。”
“来得太快了，也太准了。”
“这是冲着我们来的。”
“赌的，就是我们一无所知。”
她语气渐冷， 却沉得住气：
“我们刚下山， 还没摸清局势，不能被他们牵着走。”
“知己知彼， 才不败。”
她一字一句，没有起伏， 却像把整个场先压住了：
“所以，不见。”
楚小小已明白过来，点头应声：
“好。艳书你安心歇着，外头的事， 我们扛。”
门扉掩上，隔绝了女学外头的吵嚷。
屋内又剩下顾清澄与林艳书两人。
林艳书低下头，盯着地上的绣鞋
“你是说，他们算准了我会慌？”
然后抬头，眼里满是倔强：
“可我没慌。”
顾清澄俯下身，与她视线相对。
“我知道。”
“是他们不信，但不重要。”
林艳书盯着她的眼睛，认真问道：
“那你呢？”
“你信？”
顾清澄点头：
“我信。”
林艳书沉默一息，像终于落了心，轻声道：
“……好。”
顾清澄扶着林艳书坐好，一字一句道：
“现在，你可以告诉我了。”
“关于林氏，关于退亲。”
她顿了一下，对上林艳书的眼睛：
“还有——你典当家产的事。”
林艳书的眼里闪过了一丝波澜，终究是迟疑道：
“我不想让他们知道……”
她的声音很轻，但足够坚定。
事情的全貌，在顾清澄的眼前拼凑完整。
庆奴说的是真的，逃婚也是真的。
林家的钱庄以盐引为抵，命脉系在官道之上。
而江淮盐道窦氏，便是他们早年攀附的对象。
这桩自幼定下的亲事，不为情投意合，只为借一纸婚书，锁住生意命脉。
但林艳书自小冰雪聪明，刚识字便随大哥二哥们学账、出门跑单，算盘打得比旁人快，账目算得比旁人准，甚至，还通过了天令书院的四方试。
她以为，自己比哥哥们还要厉害，也能分担爹爹生意的压力。
直到有一天，她手中那本翻得起毛边的《九章算术》，被爹爹当着众人收走。
没有责备，没有犹豫，只说了句“你年纪也不小了。”
她才终于明白，即便她能算得又快又好，即便她是林家最聪明的一个。
可她这一生的价值，从来就不是凭本事立足，
而是——
只因，她是个女娃。
她的声音不大，却字字清晰。
后来，出嫁前半年，嬷嬷进门，带着三分对商贾之家的轻视，开始教她怎么当官太太，打理后宅，安顿妾室。
她毫不犹豫地，在庆奴的帮助下，连夜逃出了家。
她准备了金银细软，带上了毕生积蓄，甚至还贴心地给窦氏塞了一纸退婚书。
这一番离经叛道的举动，彻底撕破了林氏与窦氏的体面。
而窦氏扶摇直上，直至户部尚书之位，权力愈盛，愈紧紧地拿捏了林氏的命脉。
她的大哥二哥相继找到她，劝她回去，为了林氏，完这门亲。
但彼时，林艳书已经考入天令书院，在书院的庇护下，任何世家都无法将手伸向书院的学生。
除非——林艳书自己愿意嫁。
顾清澄看着她，忽而明白了她的困境，语气一顿：
“所以林氏钱庄不再兑你的银票。”
林艳书点点头。
家中虽未明言断供，却早已令旗下钱号不再兑她的银票。
她手中所存的积蓄，也就成了摆设。
后来，二哥写来一封信，说阿娘念她许久了。
她便去了渡云斋。
没想到，迎她的，是窦安。
林艳书垂下眼，语气里却带了几分倨傲：
“窦安什么德行，账本上就能看得一清二楚。”
“他们当本小姐不懂？”
她顿了顿，像翻旧账般慢条斯理：
“他家账上每月都有一笔应酬银，数目不小，拨去了三处青楼。”
“开支写的是属下之手，批签却是他窦安亲笔。”
顾清澄没有说话，听她一句句描述着，脑海里的线索一寸寸补齐。
顺着思绪，她自然问出一句：
“那后来呢？”
她指的是——上山之后的事。
但林艳书却突然怔住了。
她的眼睫轻轻一颤。
她原以为，说到这里就够了。
她没有立刻开口，像是没听懂这句话。
又像是被这句话堵得说不出话。
半晌，她低声道：
“舒羽……”
“我没有。”
话一出口，她才意识到自己说了什么。
她的眼神带了点慌乱，又极快压了下去。
她垂下眼，看不见神情，仿佛要遮住那点不安：
“可是你不是都知道了吗？”
“还有什么呢？”
“……就因为我是女子，后来怎么样，都要我来说吗。”
屋内一时沉默。
顾清澄没有立刻开口。
她脑中忽然浮现出庆奴曾说过的——“小姐被下了迷药，窦安意图不轨”。
这一刻，她理解了林艳书这本能的敏感与退缩。
她在害怕。
她害怕的，不是自己“信不信”她。
而是怕自己也曾往不好的方向，想过，动摇过。
顾清澄一点点蹲下了身子。
林艳书睁着漂亮的大眼睛，咬着唇，却微微偏过头，不愿看她。
顾清澄轻轻地叹息。
她伸出手，抹去了林艳书眼角藏起的那滴泪。
“我也没有。”
“哪怕一瞬，也没有。”
她的声音一贯平稳，但却带着从骨子里透出的确定：
“我信你——但我从不觉得这件事，值得被问。”
“你从来也无需为此而解释。”
林艳书没有说话。
却还是扭回了脸，泛着水光的眼睛认真地看着她。
半晌，她挤出一抹难看的笑意，轻轻地把手覆在她手上。
没有道谢，也不再解释。
但这一瞬，林艳书觉得，她被完整地接住了。
她与她的视线在这一刹那，清明地交错。
无人开口，但她们却忽地明白——
这一场退亲，为何而来。
林艳书站起身，走向角落，翻出一叠旧账册。
顾清澄神色未变，只轻轻点头，起身唤来知知，吩咐了几句。
没有多问。
也无需多说。
风穿帘入，窗纱微动。
几页纸被翻开，几步脚声悄然响起。
她们素来不争，可这个世道，总爱将沉默误作默认。
有的话不必说，但有些事必须做。
夜色已深，烛影沉沉。
顾清澄与林艳书、楚小小坐在一处，忽地想起了什么。
“艳书，你听说过‘海伯’吗？”
林艳书抬起眸子，想了想，应声道：
“听过。南靖的行商中有这么一号人物，最早是贩南海珠起家的，后来做起古董珠宝，生意越做越大。”
“市面上都叫他‘海伯’，行号响亮，真名却没人知。
“他鉴宝收宝的本事一流，行内人都认。”
她补了一句，“我管账时，经常见到流向他名下的银子。”
“名目干净，都是珠宝古玩。”
顾清澄点了点头，又问道：
“你家的钱庄，与他生意往来频繁？”
“嗯。”林艳书点头，“只要是带了海伯印信的宝物，不管押在哪家典铺、兑在哪家钱庄，都有人愿意收。”
她的语气缓下来，像是触到什么旧物：“我那支……雀羽步摇，便是爹爹买的，带海伯手信的宝贝。”
顾清澄抬眸：“那你的意思是，带了海伯手信的宝贝，流通、典当、变现都容易得多？”
“对。在南靖，这手信几乎等于保值凭证。”
顾清澄扫了她一眼，目光落在发间空缺的位置。
她记得，那日去当铺买剑时，柜台中曾见过一支极眼熟的雀羽步摇。
掌柜还曾与她闲聊道——近来古董流通得快，行情极好。
她眉心轻蹙，仿佛明知故问：
“你那支步摇呢？”
林艳书轻声回道：“换银子用了。”
“你也知，我手上的银票，几乎都兑不了，我的开销又大……”
“正好庆奴说，近来行情好。”
“我就想着，左右也不打算回林家了，当了也就当了罢。”
她并未多言，像是说一件无关紧要的小事。
楚小小听着，没有插话，只是将手里的册子翻到最后一页，唰地写下几笔，末了才开口道：
“舒姑娘，知知方才和我说过了，您要的东西，她都准备好了。”
顾清澄轻轻地“嗯”了一声。
少女眉目静定，灯火在她睫上燃成一线光。
烛影静静晃动，纸页声沙沙作响。
一场危机的轮廓，在她的心里越来越清晰了。
她低头，盯着自己指尖，仿佛已经看到——
这张铺天盖地的大网下，属于她的一部分，终将要落入手中。
第一日，退婚的媒婆在门口嚷了半个时辰，引来几名闲人驻足。
顾清澄在内室，轻轻按住林艳书的肩膀：“不见。”
第二日，媒婆请了街坊里正，带着窦氏的家丁，摆了退亲文书，引来众人围观。
顾清澄倚在门侧，看也不看一眼，语气平淡：“还是不见。”
第三日，来的人不止是看热闹的。有吃茶的，有抬轿的，有暗里探消息的——
平阳女学门前，仿佛成了北霖最大的戏台。
人人都听说了林家千金从秋山独自归来的密辛，人人都想，看一出退亲的好戏。
风声压在檐下，萧瑟的秋风都添了几分躁意。
顾清澄站在窗前，看着那片人潮，眉心不动：
“够了。”
“艳书起了么。”
“让她梳头罢。”
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作者有话说：明天无双最后一章，更完我会把前面的章节名调一下，多分一节出来。

“造孽！造孽！”
乌压压的人群次第散开，晨光落在平阳女学的石阶上，绣鞋一声不响地踏出门槛。
林艳书今日穿着一袭鹅黄襦裙， 衣角绣着极细密的花团刺绣， 丝线在日光下微微流光。她的望仙髻梳得一丝不乱， 妆面清润， 鬓边别了三支雀羽珠钗， 更映得她明艳动人，教人看了移不开眼睛。
她仿若未闻门外喧嚣， 也未曾理会人群的目光，神色不慌， 步履不疾，顾盼生辉。
她知道他们在看， 也知道他们想看什么。
可惜，她让他们失望了。
三日退亲而不得见， 看客们便将她的故事写了又写。
第一日，有人说她受惊过重；第二日，说她羞愧欲死；到第三日， 竟有人添油加醋， 说她得了见不得人的病，藏在屋中， 不敢示人。
在他们心中，她应该是惊惶的、失措的、愧疚的、凋零的。
却不应该如今日——
神采飞扬， 妆发精致，步履从容，以林家嫡女的模样，堂堂正正地， 站在众人眼前。
阳光刺眼，晒得人影微晃。
人群随之躁动。
“林家小姐——”
“总算舍得露面了！”
笑声从人群尽头炸开。
那媒婆一身大红窄袄，嘴唇子抹得比花还烈，眉眼刻薄，得意极了。
在门前宣战了几日，今日终于交差，她心中舒爽，活像自己才是今日的主角。
几名家丁与街坊里正紧随其后，人人翘首以待今日这场，堂堂正正的审判。
“我们窦家三番五次登门，那是念着旧情，给林府留体面。”
媒婆转过身，慢条斯理地从家丁手中捧起退亲文书，好似捧着什么金册玉诰，扬声道：
“谁知这林家小姐，规矩不懂，连体面都不识！”
四座哗然。
林艳书站在石阶之上，腰杆笔挺，裙摆微曳。
她没有接话，也没有低头，只是那一瞬，风吹乱了她鬓边一缕发。
她的心跳得厉害。
但她没有动，眉眼从容。
她告诉自己，不必怕。
门后，有舒羽在。
媒婆的声音高昂，字字扎入人心：
“当年你家求着定这门亲事，我们窦家念在旧情，才允了。”
“窦安少爷出身高门，性格温良，如今他舅父又一路高升。”
“论出身，你不过是个商贾人家的女娃。”
“论才学，在书院里读了会子书，就把自己当个人物了？”
她扫了林艳书一眼，眼角带着奚落：
“如今好事将近，你却不顾两家人脸面，私自出逃。”
“这事传出去，教人怎么说？”
“说我们窦家，娶的是个不守闺训的？”
媒婆的语气节节攀升，要借着这股气，将眼前的贵女压得抬不起头来。
“你跑了，你爹娘颜面无光。”
“我们窦家，却还惦念情面，派我登门，是给你留脸。”
“可你呢？三天闭门不出，连句解释都舍不得给。”
媒婆的唾沫星子扬起，见林艳书一言不发，怜悯地冷哼一声：
“我知道，你年纪轻，胆子小。女娃嘛，有点风浪就想逃，怕嫁人，怕坏名声，怕没人要。”
“可惜啊——你就是个女娃。”
“这世道上，女娃几个能由着性子来？”
四周安静了片刻。
媒婆终于将退婚书举起，一字字指着给林艳书看：
“窦氏安公子，端方如玉，德行卓越。
林氏女艳书，行止乖张，名节有亏。
今为正家风，明是非，特此退婚，永无瓜葛。”
退亲书一字字宣出，声声压下。
家丁双手捧着退书，恭恭敬敬，递至林艳书跟前。
“林小姐，可收下吧。”
众人的目光，皆落在那一纸薄薄的退婚书上。
行止乖张，名节有亏。
这一纸，不止是退亲，更似盖棺。
他们翘首以待。
林艳书的眸子清澈，只是看了一眼那被捧得高高的退亲书。
她没有动。
也没有接。
她的手指一直安静地垂在身侧，轻轻地蜷了一刹。
在四周人钉子般的目光中，她吐气如兰：
“不接。”
话音甫一落地，人群微微沸腾，
媒婆的细眉扬起：
“不接？”
林艳书对上她的眼睛，不再看那满纸荒唐：
“对，不接。”
媒婆的眼神变得怜悯而讽刺：
“林小姐，现在不是轮到你后悔的时候了。”
“是我们窦安公子，看不上你了。”
她话音刚落，人群里就有人忍不住“噗嗤”笑出声来。
媒婆抬手，示意家奴将退婚书往前递了半尺。
“你接不接，我家公子都不会回心转意了。”
“这时候了，你不接，算什么？”
“羞？怕？还是不甘心？”
林艳书偏开眼睛，长长的睫毛垂落，似是不愿与她争论。
但媒婆那张涂得艳红的嘴一开一合，步步紧逼：
“林家上下怕是做梦都没想到，这好好的一门亲事，最后竟叫你糟践成了笑话。”
“如今倒好，事没成，脸也丢了，想求也求不得喽——”
在媒婆的吵嚷下，笑声、私语、窃窃低语如潮水般卷起。
林艳书的眉头好看地拧起。
她生气了。
生气了，那便也不怕了。
她看着那退婚书，眼底多了些讽意，仿佛想起了什么好笑又无聊的旧事。
于是，她在媒婆、所有人的注视下，伸出青葱般的手指，将那退婚书悄然拈起。
她的手指修长，指尖蔻丹红得耀眼。
退婚书是白的，无力地耷拉在她指尖，如纸蝶沾血。
媒婆嘴角的得意弧度尚未完全放下，便听见轻轻一声脆响。
“嘶——”
林艳书很漂亮，她的眼睛，手指都很漂亮。
在她夺目的漂亮里，退婚书被她的手指残忍而优雅地凌迟。
她一寸寸地撕，撕得极慢，极稳，笑眼盈盈，仿佛在演一场优雅的折子戏。
“你！”
媒婆的脸瞬间黑了下来：
“你不要脸了！”
“撕了你也是窦家的不要的下堂妇！”
林艳书置若罔闻地拍拍手，将一地纸屑拍落在地，骄纵道：
“谁要跟你们结亲啊！”
“你们窦家，不是早就被本小姐退亲了么？”
“如今又来兴师问罪，唱的是哪出？”
这一句落下，原本起哄的笑声顿时止住几分，喧闹气氛里突然出现了尴尬的气口。
媒婆被她的话头噎了一瞬，又回过神来：
“你个小贱……”
话未完，一道清冷女声门后响起，干净利落地斩断了她的尾音：
“林小姐说得没错。”
“这门亲事，三个月前就已经由她亲自退了。”
女学的大门应声打开。
顾清澄一袭黑衣而来，目光冷静如水，却吸引了所有人的注意力。
媒婆一时未识来人，语带不屑：
“你又是谁？这儿哪轮得到你插嘴？”