公主的剑(三相月)

时怀瑾看了骆闻一眼， 终究是走到骆闻身边，沉声道：
“骆兄可曾算过两害相权？”
“若是以舒羽的声名，换她的性命呢？”
骆闻的眉头紧锁：“怀瑾兄的意思是……”
时怀瑾看着飘落的枯叶，声音平静：
“若舒羽今日不在榜首， 陛下便不会点名要她性命。”
“弗如暂夺舒羽魁首之名，待风波平息——再做打算不迟。”
时怀瑾言简意赅：他亦不忍牺牲学子性命，不如将错就错，待到风波平息后，再为舒羽平反。
骆闻神情一凛，眼神落在时怀瑾手中木匣上：
“怀瑾兄慎言。”
“考录乃书院根基，岂能为莫须有的罪名黜落考生？”
“莫须有？”时怀瑾反问，“这女状元的流言蜚语，可不是今日才起的。”
“自考录结束当日，就有人为女状元造势，为的是——今日的捧杀。”
骆闻却抓住了重点：
“女状元的声势，不是怀瑾兄的手笔？”
时怀瑾摇摇头。
骆闻继续道：
“我一直以为，是书院在为她造势，毕竟怀瑾兄欲借她魁首之名推行‘止戈’改革。”
“如今想来，故弄玄虚的竟另有其人。”
时怀瑾神情严肃，陷入沉思：
“舞弊虽是恶名，若是她不是魁首，那她的答卷，也不必公布了。”
骆闻只觉得讽刺：
“怀瑾兄是觉得，认了舞弊，反而能留舒羽一命？”
“名声尽毁，与死何异？”
时怀瑾扫了他一眼，淡淡道：
“那骆兄以为如何？”
“书院本不得涉政，然边境告急，陛下却忧心镇北王的兵权。”
时怀瑾打开木匣，看着舒羽答卷上“以武止戈”四个大字，不由得苦笑。
“昨日御前苦谏，才换得这朱砂御批。”
“原想借她魁首的策论，开止戈先河，既全了书院不涉政的体统，又能为南北战局撬开一线生机。”
他将这答卷取出，抚摸着其上的朱批：
“如今却横生枝节，流言骤起……”
“此刻若强行揭榜公示，天下人只会盯着舞弊疑云不放，书院亦陷于自证清白的口舌之争。”
“这答卷的真意，早已无人问津了。”
他将答卷折好，递给骆闻：
“倒不如，将错就错，留她一命。”
骆闻看着他递来的答卷，眼神复杂：
“留她一命？”
“时院长，证她清白，是书院本分。”
骆闻没有接。
时怀瑾握着舒羽答卷的手，悬在满地枯叶之中。
院长的责任如大山般压在他心头，时怀瑾终于控制不了自己的声音：
“骆兄教我，书院要如何帮她证清白！”
“证她清白，便是认了这大逆之言乃书院授意——
“在千夫所指中，让书院众教习和监考对着昊天起誓，说这‘以武止戈’的策论，起心动念，字字句句，都合乎规矩！”
他将答卷再次展开，只见满纸狂言：
“这纸上的字字锋芒，要让书院剖心明志，为她的答卷作保。”
“这策论的刀锋本要斩向南北的战局，骆兄可敢率先出门为其作证，将矛盾带回书院？”
骆闻看着时怀瑾赤红的眼眶，知晓他一夜未眠，一时无言。
时怀瑾喉间发苦：
“纵能证其清白，将她送上魁首之位。”
“兜兜转转，又回到了必死之局。”
“进退维谷，如何两全——骆兄教我？”
午时的钟声响起前，时怀瑾合上了唱榜的木匣，拂袖而出。
骆闻手中，舒羽落单的惊世策论，落入满地枯黄。
午时的钟声响起之前。
黑云满城，天色依旧昏暗。
江步月坐在书房里，看着微弱天光透过窗棂。
花瓶里的兰与竹对着窗外，落在他皎洁衣袍上的影子，是阴沉的黑色。
他就这样在光与暗之间，等待午时的钟声响起。
久于暗处执生杀权柄之人，听朗朗午钟，亦如丧钟哀鸣。
可没来由地，他却察觉自己的铁石心肠，无端被扎进一根软刺——
那是小七回绝他怜悯时的眼神。
但他很安静。
他只静待午钟响起，将这根刺毫不留情地碾作齑粉。
直到黄涛一路小跑地冲进他的书房。
“殿下！殿下！”
黄涛喘着气，将舒羽作弊的流言蜚语悉数告知，眼里带着几分藏不住的担忧。
江步月侧耳听着，眼底波澜明晦不定。
他站起身，衣袖拂过兰与竹，撞碎了落在白衣上的黑色影子。
心底的那根刺，终究是悄然扎深了一寸。
“随吾去一趟书院。”
他的语气很平静，腰间的红色香囊却因他稍显急促的动作，微微颤抖。
她或许死不了。
他却无端地想要保下她。
钟声即将敲响。
天令书院的朱漆门前，攒动着黑压压的人群，流言不止，人声鼎沸。
时怀瑾抱着木匣，神情肃穆地跨过大门。
江步月的马车碾过青石板，自府邸后门疾驰而来
高楼上觥筹交错，帝王默许琳琅布下的的暗弩，已伏于雕花栏后。
与此同时，烟尘自官道腾起，驿卒的快马一骑绝尘。
“咚——”
钟声响起——
“咚——”
顾清澄在奔跑。
她正抱着剑，向着书院的方向奔跑。
她感觉到全身的血液都在沸腾，要撞碎她堵塞已久的经脉，她向着这条，所有人为她铺好的牺牲之路上，疯狂地奔跑。
她听见自己剧烈的心跳盖过了城外马蹄的轰鸣。
最后一声钟声落下。
书院门前，一个黑色瘦削的影子，像一把利剑疾驰而来，刺向了黑压压的人群。
人群随着清亮的童声散开。
“舒羽来了！”
随着清亮童声浮起的，是如蝇虫般嗡鸣不休的低语。
“‘女状元’来了。”
“她还有脸来争这魁首呐？”
“本来就长得不行，现在品德有失，怎么嫁人啊？”
“短命鬼，谁要啊，克夫吧！”
“要不老王你发发善心，把她娶回家吧。”
“呸呸呸……”
在昏沉低语中，高楼上的箭镞，于无人处映射着明暗天光。
她的朱红色发带随着马尾高高地扬起，像猎猎作响的旌旗。
林艳书在人群中远远地看见那抹鲜红，双手不自觉绞紧了衣角。
舒羽来了。
舒羽还是来了！
人潮一波接着一波散开，无人能阻挡她的奔跑。
时怀瑾振衣而立，打开了木匣。
唱榜开始。
“第十名……戴鄂……”
“第五名……蔡昭……”
“第三名——林艳书——”
林艳书的身体猛地一震，旋即大大的眼睛倏然亮起。
她控制不住地跳了起来，耳畔的红玛瑙映射着太阳，腰间的鎏金小算盘叮当作响……
叮当作响的震颤里，林艳书的眼底控制不住地涌起一股热意——
那些被父亲撕碎的账本残片，那些被母亲锁进樟木箱的《九章算术》，那些高门大户的枷锁……
此刻都化作眼眶又大又圆的一颗眼泪。
她做到了……
她推开自幼定下的亲事，不顾父母劝阻，甩开兄长们的监视，连夜带着庆奴北上。
十五日风餐露宿，三百里星霜晨月，陪着她的，只有叮咚作响的小算盘，陪她生莽地撞碎了命运的枷锁——
她做到了！天令书院的门楣此刻正为她敞开！
而欢呼雀跃之时，她的心又为另一个少女狠狠地揪了起来。
“第二名——贺珩——”
人群欢呼沸腾中，贺珩鲜衣怒马地向众人行礼致意，他的眼睛同样在搜寻……
时怀瑾放下了第二名的答卷，一旁的监生恭谨地将贺珩的答卷糊上金榜。
顾清澄越来越近了。
众人的眼光压向她，有嘲讽的、指责的、不解的……
但这都不重要。
她也都听不到。
她的剑握得很紧。
她的怀里藏着一本泛黄的书卷。
她的血液在沸腾，为的不是眼前，而是天边——另一处的生命。
她的记忆回到了一刻钟前那扇大门里。
大门里的主人走下台阶，神情激动，握住她的手，摒开左右，亲自问她想要什么。
良人归宿？金银珠宝？
她指了指剑，指了指天。
她听见自己的声音。
她说，这荣华富贵我不要——

“书院给个解释！”
声浪轰然荡开， 像汹涌的暗潮，无数张面孔在昏暗天光里扭曲， 一张张麻木不仁的脸上，嘴巴一张一合， 发出激动而尖锐的声音。
那些举着糖葫芦的手、那些数着碎银的手，握着拐杖的手， 此刻都在冥冥中指向一处——
比起看谁一步登天，他们更爱亲手把高台上的人拽下来。
时怀瑾看着眼前黑衣少女的笑容， 蓦地心头一颤。
她似乎什么都知道。
声浪愈演愈烈，时怀瑾哽住呼吸。
他决定开口，哪怕这一句话有千斤重。
“诸位——”
人群骤然安静。
他正要继续开口， 却听见少女的清越的声音盖过了他。
“诸位——”
时怀瑾一时间怔住， 不由得让眼前的少女继续说了下去。
顾清澄抱着剑，身姿清隽， 立于人群中央。
她的声音并不大，所有人却奇异地安静下来。
“时院长好。”
她俯首， 向书院的上首行礼。
这个礼行得动作标准，毕恭毕敬，却腰杆挺直，令人无法移开眼睛。
“敢问时院长， 舒羽的各科成绩，可是第一？”
她的声音平静，带着不容置疑的自信。
时怀瑾垂眸看她。
他是院长，一字一句都要斟酌利弊。
他不知该如何说起。
书院的门打开，青衣的骆闻从满地枯黄中走来。
他的手里，拿着那张舒羽的答卷。
骆闻看着时怀瑾略显疲惫的身形，缓缓行至他身侧。
然后替院长回答。
“是。”
顾清澄的耳朵微不可查地动了一下。
高台上的弓弦绷成死亡弧线，细密颤音里藏着未至的杀机。
黄涛亦察觉了杀机，只将眼神投向自家主子，江步月会意，微微抬起的手指即将落下——
“谢过骆教习。”
顾清澄向骆闻再行一礼，却继续将矛头转向了时怀瑾。
“那敢问时院长，为何不唱榜呢？”
顾清澄的语气直白，她要的是天令书院院长的首肯。
哪怕她知道，时怀瑾一旦点头，高台上的弓箭瞬间会洞穿她的身体。
“难道，舒羽不是魁首？”
她清朗地笑，完全不顾身后此起彼伏的嘲笑声。
“你舞弊啊，小娘皮！”
有人说得恶俗。
“抄的谁啊，这么厉害，都第一啦？”
有人说得直接。
时怀瑾看着她，他尚在决定眼前少女的生死。
是魁首，必死，是舞弊，无异于死。
执掌书院数十载，他生平从未料过，片语只言可决生死。
他看着骆闻手中的答卷，叹了口气。
他准备开口。
“——好问题！”
顾清澄却再次抢他一步，开了口。
这句话，不是应时怀瑾，而是应她身后，嘲笑她的路人。
她转过身，走向人群，看清了那张涨红的脸。
“你问我抄的谁，才能拿第一？”
她只是一点点逼近了那位嘲讽的路人，呼吸越来越近。
她明明面容普通，身形瘦削，可一步一句之间，路人只觉后颈浮起层层叠叠的薄栗。
他的脖子不自觉地缩短。
顾清澄的身形并不比他高，此时却俯视着他。
路人的鼻息变得粗重，顾清澄停顿了一息，蓦地绽开了有些玩味的笑意。
她摇头叹息般地嗤笑，头也不回地旋身，再次回到人群中央。
这是与时怀瑾对视的地方。
顾清澄看着时怀瑾，笑着朗声道：
“他不知道，不过——
舒羽却知道。”
身后众人顿时倒吸一口冷气。
时怀瑾的呼吸凝滞了。
“舒羽承认了……？”
唏嘘声再起。
弓弦微松。
江步月的目光，已然不经意地落定在她身上。
骆闻开口，想要说什么，却被时怀瑾默不作声地拦住了。
他示意骆闻，继续等待。
他的眼神，随着舒羽的手挪动着。
顾清澄低下头，将剑抱在右臂，左手在怀里掏了一会，半晌摸出了一本泛黄的小册子——
远观的林艳书一眼认得，将将要惊呼出声，被一旁的庆奴捂住了嘴巴。
“这是……”
骆闻问道。
顾清澄当着所有人的面，打开了册子，眼神却不自觉地染上了一丝悲痛。
远处的江步月眉毛轻挑。
他被小七骗过几次，这架势——
她又要开始演戏了。
然而，小七接下来的话，让黄涛脑门上刚消肿的大包，再次剧烈地疼痛起来。
“时院长，正好请您做个见证。”
“舒羽想与诸位谈谈，这册子的来历。”
林艳书的心砰砰地跳，她抓住小算盘，心里赌着舒羽不会害她。
时怀瑾的眉毛也皱了一下，但他点点头，算是允了。
所有人都想知道，舒羽的葫芦里，到底卖的什么药。
只听见眼前的少女，声音诚恳，娓娓道来：
“舒羽家境贫寒，为考书院，孤身行至京城。
身无分文，借宿于酒肆时，却碰巧觅得一知音。”
听至此，黄涛撇着嘴拧开酒壶，白眼已经翻到厌倦。
“此人乃一风度翩翩的少年公子，与我一见如故。
这位公子不仅大发善心，予了舒羽盘缠银两，还拉着我一道讨论天令书院的‘止戈’教义。”
“我们相见恨晚，品学论道至深夜。
这本册子，就是他赠予我的。”
顾清澄将册子打开，却不由得叹息：
“……他原本，也是要来考录的学生。”
有路人忍不住问：“那如何不考了？”
顾清澄并未急着回答这个问题，却只将手中的册子递给时怀瑾。
“这位公子论及当今时局时，见解不可谓不深刻。”
“他只道说当今南北烽烟起于南靖流寇，正该以快刀断乱麻！”
“论及此，我与那公子争执整夜，舒羽觉着，这崇兵尚武之论调，违背了‘止戈’道义。”
时怀瑾听着，随手翻开了手中的册子，甫一打开，他便瞳孔骤缩，反复摩挲着册页，指尖不自觉发白。
骆闻很快发觉了向来稳重的时院长的异常，也凑上前去看，只是看了几行，他便猛然抬头，死死地盯着眼前的少女。
只见少女继续回忆道：
“他便交给了我这本册子。”
“他让我拿回去偷偷看，他说这是南靖先祖江洵舟当年考录时，对‘止戈’的理解与重构。”
“我不敢马虎，终于在夜深人静时翻开。”
“这一看——我便再也忘不掉江公的论道。”
“以至于……”
顾清澄低头叹息：
“今年考录时，我怎么也甩不掉江公的影子。”
“江公的论道虽然言辞激烈，大逆不道。”
“而那位公子说，江公虽言辞激进，然乱世当用重典……”
“于当今时局，终究有可取之处。”
“学生不才，于答题策论之时，引经据典，确有三分参照江公笔意，更有七分承自那位知己的锐气。”
她有些悲悯地摇头：
“今日我闻诸君，说舒羽考录舞弊。”
“我尚不知舞弊缘何而起，或许诸位中曾有其他人看过江公的答卷？”
她抬眸望向众人——私藏违禁策论，无人敢应。
众人惶恐地摇头。
“那便是诸君中……有人见鬼。”
她说着，竟带了三分哽咽：
“烦请传谣之人带个话，若再见那位公子，告诉他——舒某惭愧，如有冒犯之处，直接来深夜寻我便是。”
“舒羽不过是，想在考录中，替我的知己争个痛快罢了。”
黄涛实在是忍不住，看了一眼江步月，闷声轻嗤：
装神弄鬼的手段，倒与自家主子如出一辙。
“你的意思是……”
有路人颤声道：“那位公子，已经不在人世？”
“然也。”
顾清澄痛心疾首地点头。
时怀瑾的手中仍握着册页，抬头看向人群中央的少女。
其余的路人听了她这一番胡诌，也只勉勉强强地信了三分，很快就有人继续盘问：
“如此大逆不道的答案，如何写出来？”
“江公的答卷是禁书，你私藏禁书，罪加一等！”
“什么鬼朋友……拿江公唬我们呢！”
“她是抄了那朋友的答案吧……”
顾清澄却浑然不顾身后的质疑。
她抬眸望着时怀瑾，目光坚定，忽地弃剑，撩袍下跪。