玉枝缠春(和影)

“不能让他们发现，尤其是沈大人还在此处。”
首领当机立断，对两名侍卫吩咐，“你们护着沈大人和谢姑娘，从左侧那条兽径悄悄退走，直下山谷，沿谷底溪流往东，大约十五里可见一处废弃炭窑，在那里等待。我去引开他们。”
“头儿，你一人太危险！”
“人少才便于脱身。这是命令！”首领深深看了谢初柔一眼，“谢姑娘，沈大人就拜托你了。”
说罢，他悄无声息地窜出，故意在相反方向弄出些声响，随即向山林深处疾奔。
那队追踪者果然被惊动，呼喝着追了过去。
留下两名侍卫，一人背起虚弱的沈执羡，一人持刀在前开路，谢初柔紧跟其后，迅速向兽径移动。
沈执羡被颠簸惊醒，模糊间明白了处境，咬牙保持清醒，不发出一点声音。
“放我下来……”沈执羡低声道。
背他的侍卫刚停下，他便迅速指向不远处几块风化的巨石：“把我藏进石缝，用枯叶盖好。”
谢初柔瞬间明白了他的意图，他们带着伤员根本跑不远，不如将计就计。
侍卫立刻照做，将沈执羡妥善藏好后，两人带着谢初柔继续往前跑，却故意在沿途留下更明显的痕迹。
跑出半里地，侍卫停下，砍下一截带叶的树枝。
他用树枝小心扫去三人来时的脚印，尤其仔细清除了返回藏人石堆的痕迹。
接着，他们换了个方向，用树枝拖行，制造出两人抬着担架继续仓皇逃窜的假象。
做完这些，三人悄无声息地折返，躲在了沈执羡藏身石堆上方的坡地密林中。
不到一刻钟，追踪者果然循着假痕迹追了过去，无人留意近在咫尺的石堆。
待对方走远，侍卫才背起沈执羡，朝着真正的安全路线疾行而去。
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作者有话说：[星星眼]聪明哦！

侍卫拾来干草铺地，小心翼翼将沈执羡放下。
谢初柔跪在他身边，借着透进来的月光查看他脸色。
他额上全是冷汗, 嘴唇也失了血色。
“疼得厉害？”她低声问, 用袖子轻轻擦他额角。
沈执羡勉力摇头，想安慰她, 却连说话的力气都没有。
侍卫在外警戒, 狭小的空间里只剩他们二人。
夜风穿过破败的木门, 呜呜作响。
谢初柔将他冰冷的手拢在自己掌心, 呵着气：“再忍忍, 天亮我们就能到大营了。”
沈执羡的手指动了动，轻轻回握她。
“怕吗？”他声音很轻。
谢初柔沉默片刻，摇头：“你在, 就不怕。”
她顿了顿，忽然低头, 额头抵着他肩膀，声音闷闷的：“但你要是敢丢下我, 我一辈子都不原谅你。”
沈执羡心头一颤，用尽力气抬手, 抚了抚她散落的鬓发：“傻话。”
夜色渐深，寒气更重。
谢初柔侧身躺在他身边, 用自己的体温暖着他受伤的左半边身子。
隔着单薄的衣衫, 能听见彼此的心跳。
“小时候, ”她忽然开口，“我最怕黑。每次打雷，娘就抱着我, 唱江南小调。”
沈执羡安静听着。
“后来娘不在了，就没人给我唱了。”她声音很轻，“不过，现在我也学会自己唱了。”
他喉结动了动：“……我可以唱给你听。”
谢初柔有些惊讶，笑着问他，“你？你会吗？”
“不会。”沈执羡眼神温柔，“那你可以教我吗？我可以跟着你学，以后唱给你听。”
“好啊，我教你。”谢初柔仰起脸，在昏暗里看他轮廓，“娘说，那调子很简单，听着听着就会了。”
沈执羡没说话，只是将她的手握得更紧了些。
远处传来隐约狼嚎，侍卫的脚步声在门外轻轻响起，又远去。
炭窑里一片寂静，只有两人的呼吸声。
“沈执羡。”她又唤他。
“嗯。”
“等这一切结束，我们真的能去江南吗？”
“能。”他答得毫不犹豫。
“那你答应我，”她声音里带了些固执，“不管发生什么，都不能半途而废。你要陪我走到最后。”
沈执羡侧过头，在黑暗里寻找她的眼睛。过了许久，他缓缓道：“好。”
这一声答应，比任何时候都郑重。
谢初柔终于安心，闭上眼，蜷在他身边睡着了。
沈执羡却睡不着，伤口疼得钻心，寒意一阵阵袭来，但他清醒地睁着眼，感受着身边人温热的呼吸。
他想，无论如何，都要活下去。
翌日天微亮，四人再度出发。
午后时分，穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。
平原之上，连绵的营帐映入眼帘，旌旗招展，正是京畿大营。
营门前，赵青溪早已等候多时。
见到担架上的沈执羡，他快步上前，神色凝重：“快！军医！”
沈执羡被小心抬入营帐，谢初柔想跟进去，却被拦在帐外。
“姑娘请在外稍候。”侍卫客气却坚定。
她只能攥紧衣角，在帐外来回踱步，听着里面隐约的交谈声，心悬到了嗓子眼。
不知过了多久，赵青溪掀帐出来。
“殿下，他……”谢初柔急急上前。
“箭已取出，伤口重新处理过。”赵青溪语气温和，“只是失血过多，又连日奔波，需好生静养。军医说，若能平安度过今夜，便无大碍了。”
谢初柔心头一松，腿都有些发软，连忙扶住旁边立柱。
“多谢殿下。”
“不必谢我。”赵青溪看她一眼，“是你一路护着他，才撑到这里。”
他顿了顿，又道：“营中已备了干净帐子，你可先去梳洗休息。执羡这边，我会派人守着。”
谢初柔却摇头：“我想守着他。”
赵青溪看着她坚定的神色，没再劝阻，只轻轻颔首：“也好。”
谢初柔被允许进入内帐时，沈执羡已换了干净衣衫，静静躺在榻上，面色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。
她轻手轻脚在榻边坐下，小心避开他包扎好的左肩。
帐内燃着安神的药香，偶尔传来远处操练的号角声。
她静静看着他沉睡的侧脸，想起悬崖下的携手，山谷中的相依，炭窑里的私语。
这一路生死与共，早已将两人紧紧绑在一起。
夜幕再次降临，军医来换过一次药。
沈执羡一直没醒，但脉象渐稳。
谢初柔拧了湿帕子，轻轻擦拭他额头和脖颈。
擦到他下巴时，手腕忽然被轻轻握住。
她一惊，对上他微微睁开的眼睛。
“……初柔。”他声音沙哑得厉害。
谢初柔眼眶一热，忙低头掩饰：“你醒了？要不要喝水？”
他点点头。
她小心扶他起身，将水碗递到他唇边。
他喝了几口，重新躺下，目光却一直没离开她。
“我睡了多久？”
“一天一夜。”谢初柔替他掖好被角，“军医说，你只要好好养着，很快就能好。”
沈执羡没说话，只是静静看着她眼下淡淡的青黑。
“你没休息？”他问。
“我不累。”她别开脸。
他却抬起右手，轻轻抚了抚她脸颊：“去睡会儿。”
“等你睡着再说。”
两人目光相触，谁也没再说话，帐内只剩下温暖的寂静。
过了许久，沈执羡忽然低声开口：“江南……”
“嗯？”
“等这边事了，我们就去。”他看着她，眼神清晰而坚定，“一起去。”
谢初柔鼻子一酸，用力点头：“你说的，不许反悔。”
“不反悔。”他勾了勾唇角，“还要学江南小调，唱给你听。”
谢初柔终于忍不住笑了，笑着笑着，眼泪却掉了下来。
她握住他的手，贴在自己脸颊上，轻声道：“沈执羡，你一定要快些好起来。”
“好。”他闭上眼，声音渐低，“我们一起……去江南。”
帐外月色清明，帐内烛火温柔。
两人在军营中休养了数日。
沈执羡伤势渐稳，谢初柔悬着的心总算落回实处。
这日午后，赵青溪来帐中探望，屏退左右后，神色转为凝重。
“宫中有变。”他开门见山，“太子昨夜以清君侧之名，调动禁军围了父皇寝宫。眼下宫门紧闭，消息难通。”
沈执羡撑着坐起：“殿下手中，现有多少可用之兵？”
“京畿大营五万精锐，我已暗中掌握大半。但太子占据宫城地利，又挟持父皇，况且如今看来，皇后必定是站太子的……”赵青溪眉头紧锁，“若强攻，恐怕……”
帐内陷入沉默。
谢初柔看着沈执羡苍白的侧脸，心知他必不会袖手旁观。
赵青溪语气沉稳，““我想听听你们的看法。”
沈执羡坐直身体：“殿下已有决断？”
“有，但需斟酌。”赵青溪在榻边矮凳坐下，“太子虽控制宫城，却未得玉玺虎符，名不正言不顺。他如今按兵不动，实则是想拖延时间，等各地藩王反应，或暗中收拢更多兵力。”
他看向沈执羡：“强攻宫城，伤亡必重，且易伤及陛下。围而不打，又恐夜长梦多。执羡，你心思缜密，可有两全之法？”
沈执羡沉吟片刻，缓缓道：“太子最大的弱点，在于名分未定，他筹谋多年，断不会在此刻如此急切。他囚禁陛下，却不敢公然称帝，是因为缺了传位诏书和玉玺。殿下手握京畿大营精锐，已占上风，如今该在名上做文章。”
赵青溪眸光微动：“你是说……先正名？”
“正是。”沈执羡道，“陛下虽被困，但朝中老臣和地方大员，多数仍在观望。殿下可联络可信重臣，联名上书，迫使太子有所忌惮。此举一可聚拢人心，二可名正言顺调动兵马，三则可逼太子自乱阵脚。”
谢初柔在一旁听着，忍不住道：“太子若狗急跳墙，不愿意这样呢？”
沈执羡看向她，声音放柔：“所以，此计需快，让太子来不及反应。”
赵青溪手指轻叩膝盖，思虑良久，终于点头：“此计可行。联名之事，我可联络几位老臣暗中进行。但宫中情况，需有人持续探查，尤其是陛下安危。”
赵青溪见二人神色，缓声道：“我知道你们顾虑。宫中探查之事，我已另派人手，不必你们涉险。”
他站起身，在帐中踱了两步，转身看向沈执羡：“执羡，你如今要做的，是好好养伤。待伤势稳定，我需要你协助整肃京畿大营，一一清除其中安插的暗探，确保大营铁板一块。”
沈执羡正色道：“臣遵命。”
赵青溪又看向谢初柔：“谢姑娘，你近日辛苦了，不如就留下修养一下吧。”
谢初柔眼眶微热，起身行礼：“多谢殿下。”
“不必多礼。”赵青溪虚扶一把，“待宫中局势明朗，自有用你们之处。”
他说完便离开了营帐。
帐内恢复安静。
谢初柔在榻边坐下，轻声道：“三殿下行事，倒是周全。”
沈执羡靠回软枕，目光望向帐顶：“殿下向来谋定而后动。他既说已安排妥当，我们便安心等待。”
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谢初柔重新为沈执羡端来汤药, 看着他喝下。
他眉宇间仍有挥之不去的疲惫，但眼神已恢复了往日的沉静锐利。
“你该休息了，”谢初柔接过空碗，轻声催促, “军医说, 思虑过甚不利于伤口愈合。”
沈执羡握住她的手，指尖微凉：“初柔, 怕吗？”
谢初柔摇摇头, 在他榻边坐下：“有你在, 我不怕。只是我心里总有些不安。”她顿了顿, “宫里那位毕竟是陛下, 是太子的生父，他当真会不顾父子之情吗？”
沈执羡沉默片刻，声音低沉：“皇权之下, 父子亲情往往是最先被舍弃的东西。太子走到这一步，已是退无可退。陛下若安然无恙, 他便是万劫不复。所以……”他看向谢初柔，“陛下的处境, 恐怕比我们想的更危险。”
谢初柔心下一凛。
夜色渐深，军营中除了巡夜士兵的脚步声和偶尔的马嘶, 一片肃静。
沈执羡因伤未愈，加之汤药中有安神成分, 终于沉沉睡去。
谢初柔却毫无睡意, 她坐在矮凳上, 借着烛火缝补被荆棘划破的外衫，耳朵却时刻留意着帐外的动静。
约莫子时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声, 由远及近，直奔中军大帐。
谢初柔放下针线，悄然走到帐门边，掀开一道缝隙向外望去。
只见数骑快马在赵青溪的大帐前停下，为首一人翻身下马，身姿矫健，即便在昏暗的火把光下，也能看出他风尘仆仆，却行动利落。
那人似乎与守卫低语几句，便被快速引入帐中。
是宫中有新消息了？谢初柔的心提了起来。
大约过了半个时辰，沈执羡帐外传来轻轻的叩击声。
“沈大人，殿下有请。”是赵青溪身边亲卫的声音。
谢初柔回身，见沈执羡已醒来，正撑着坐起。
“我陪你去。”她快步上前，取来外袍为他披上。
沈执羡按住她的手：“更深露重，你留在这里。”
“不，”谢初柔态度坚决，眼神不容置疑，“我说过，你在哪，我在哪。何况，多个人，或许能多听出一分意思。”
沈执羡知她性子，不再坚持，只是将她肩头的披风拢得更紧些。
两人相携来到中军大帐。
帐内灯火通明，赵青溪面色凝重地站在地图前，方才那位夜行客正垂首立在一旁，身上还带着夜间的寒气。
“执羡，谢姑娘，”赵青溪示意他们坐下，开门见山，“宫里刚传出的消息，陛下……病重。”
沈执羡眼神一凛：“太子的手笔？”
“御医被太子控制，说是急症。”赵青溪的声音压得很低，“太子以此为借口，封锁了寝宫，除了他指定的人，谁也不得靠近。”
帐内气氛瞬间降至冰点。
“这是要逼宫，还是要弑君？”沈执羡声音冰冷。
“或许兼而有之。”赵青溪的手指划过地图上的皇城，“他需要时间稳定局面，也需要一个合理的继位理由。陛下病重不治，太子顺理成章监国，继而登基，是最平滑的方式。”
谢初柔忍不住开口：“殿下，那我们联络朝臣联名施压的计划……”
“必须提前，而且力度要更大。”赵青溪斩钉截铁，“我们不能让太子有从容布置的时间。我已命人连夜出营，联络几位阁老和其他重臣。同时，京畿大营需立即进入战备，对外只说例行操演，但各部将领必须心中有数，随时可动。”
他看向沈执羡：“执羡，你伤势未愈，本不该劳你，但大营内暗桩清除之事，刻不容缓。我给你两队可靠亲兵，名单在此，需尽快处理干净。”
沈执羡接过名单，迅速扫了一眼，上面竟有十数人之多，有些职位还不低。“殿下放心，臣知道轻重。”
“此事需秘密进行，以免打草惊蛇。”赵青溪补充道，“谢姑娘，”他转向谢初柔，“营中女眷稀少，你身份特殊，暂不宜四处走动。不过，若有女眷或内务方面的蛛丝马迹，或许需要你留意。”
谢初柔郑重点头：“明白，我定当留心。”
接下来的几日，军营表面如常，一切井然有序。
沈执羡不顾伤势，在谢初柔心疼又无奈的目光中，开始秘密调查。
他利用自己对京畿大营的了解和赵青溪提供的线索，以雷霆手段又悄无声息地拔除了数名太子的暗探。
谢初柔则留在分配给他们的帐子附近，她心思细腻，借着帮忙浆洗、分发物资的机会，与一些低级军官的家眷攀谈，从中找出线索。
她将探查的消息告知沈执羡，沈执羡顺藤摸瓜，果然发现有人试图在关键时刻制造混乱。
随后，他立刻安排人手，对这些异样的人进行看管，果断做出应对之策。
清除内患的同时，赵青溪联络朝臣的行动也有了进展。
几位德高望重的老臣在得知真相后，愤慨不已，纷纷表示要保护江山，保护陛下。
这日傍晚，沈执羡处理完最后一桩暗桩事宜，回到帐中时，脸色比平日更苍白几分，左肩的绷带上隐隐透出一点淡红。
谢初柔一言不发，替他重新换药包扎，动作轻柔，眼圈却微微红了。
“我没事，”沈执羡用未受伤的右手轻抚她的头发，“内患已清，殿下手中便多了几分胜算。你的发现，帮了大忙。”
谢初柔摇摇头，声音有些哽咽：“我只恨自己不能做更多，只能看着你……”
“你在我身边，便是最大的支撑。”沈执羡打断她，目光深邃，“初柔，等此事了结，我们立刻动身去江南。这些话，从来不是虚言。”