玉枝缠春(和影)

闻濯沉吟片刻：“沈公子极为警觉，属下若贸然现身，恐引起误会。不过，属下可在他可能经过的路径留下暗记，指引他来此。”
“好！快去！”赵青漓立刻同意。
闻濯领命而去。
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闻濯离去后, 屋内重归寂静。
远处的喧闹声渐次平息，夜色复又沉甸甸地压下来，只余檐角滴水，一声声敲在人心上。
赵青漓虽强作镇定, 指尖却已冰凉。
约莫过了半个时辰, 窗棂再次被叩响，声音短促而焦急。
赵青漓霍然起身：“如何？”
“殿下, ”闻濯的声音压得极低, 透着紧绷, “暗记已留。但江敛反应极快, 大牢火势刚控住, 他已亲率大部人马折返东城，围捕更紧。且……”他略一迟疑，“东宫似乎另派了人手, 在附近街巷暗查，属下回来时险些被盯上。”
谢初柔心口一窒：“沈执羡他……”
“暂无确切消息。但我绕路回来时, 听见东北角似有短暂金铁交击之声，旋即消失。恐怕沈公子处境……越发艰难。”
赵青漓来回踱了两步, 忽地站定：“不行，我们不能干等。这样, 你去接应他，我跟嫂嫂见机行事, 若有不对, 我们马上逃走。”
“不行！公主, 您万金之躯，断不可如此冒险！”
闻濯话音刚落，赵青漓立马回答, “我心意已决，马上去吧。”
“公主！”
“去！”
闻濯用力抱拳，“是，公主小心！”
赵青漓点头。
夜色如墨，时间流逝得异常缓慢。每一刻都像在刀尖上碾过。
远处偶尔响起犬吠或急促的脚步声，都让屋内两人惊悸不已。
谢初柔倚着窗，望着漆黑的天际，脑海中翻腾着与沈执羡相识以来的种种。
赵青漓也默默陪着，小公主褪去了平日的娇俏，眉宇间凝着与年龄不符的沉重。她忽然轻声问：“嫂嫂，你说……皇兄他，真的会为了权势，罔顾人命，颠倒是非吗？”
谢初柔沉默片刻，缓缓道：“公主，人心深处，有时连自己都看不清。其实……我也不知，他是不是有自己的不得已……”
“可再不得已，也不能害人啊！”赵青漓脱口而出，随即又颓然，“罢了，等见了父皇，一切自有分晓。”
正说着，院外忽然传来极轻微的踩踏声，像是瓦片轻响。
两人瞬间屏息。谢初柔的手按住了袖中发钗。
紧接着，是压抑的闷哼，和身体倒地的窸窣声。
赵青漓与谢初柔对视一眼，眼中俱是惊疑。听那声响，似乎是有人被放倒了。
院门被轻轻推开，一道沾着夜露与淡淡血腥气的身影闪入，反手合上门。
月光勾勒出他挺拔却略显疲惫的轮廓，来人肩头衣料裂开一道口子，隐有暗色濡湿，但行动间依旧沉稳。
“沈执羡！”谢初柔低呼一声，快步上前。
赵青漓也松了口气，旋即又提起了心：“你受伤了？外面情形如何？闻濯呢？”
沈执羡先对赵青漓微一颔首，语速快而清晰：“皮外伤，无碍。外面东宫与江敛的人马已形成合围，正在逐户暗查，很快会查到此处。闻濯与我分头引开部分追兵，他稍后应会设法回来汇合。”
他看向谢初柔，目光在她脸上停留一瞬，确认她无恙，才继续道，“我们得立刻离开，此地已不安全。”
“去哪儿？”赵青漓问。
“最危险的地方，或许最安全。”沈执羡眼神锐利，“东宫既倾力搜捕东城，其府邸附近守卫反而可能因抽调而出现疏漏。且明日便是大朝会，宫门晨启，百官入朝。我们需在天亮前，设法靠近宫城。”
谢初柔立刻明白他的意图：“你想趁朝会时，让公主直达御前？”
“是。”沈执羡点头，“这是目前唯一可能避开东宫拦截，面见圣上的机会。但前提是，我们必须安全抵达宫城附近，并躲过层层盘查。”
计划大胆至极，却也可能是绝境中的唯一生路。
赵青漓用力点头：“好，我听你的！”
沈执羡迅速交代：“公主，请与谢小姐换上最不起眼的粗布衣裳，脸上也需稍作修饰。我们伪装成遭了兵乱，欲出城投亲的寻常百姓。”
赵青漓和谢初柔毫不迟疑，立刻转入内室更换衣物。
沈执羡则快速处理了自己肩头的伤口，用干净布条紧紧扎好，又从院中水缸掬水，略清洗了面上血污。
片刻后，两人出来，皆是荆钗布裙，面上也蒙了灰尘，乍看之下，确与寻常民女无异。
沈执羡审视一番，略一点头：“走吧。跟紧我，无论发生何事，莫要惊慌出声。”
三人悄无声息地潜出小院，街道上已不复前半夜的混乱，但一种紧绷的死寂更让人心悸。
沈执羡对东城巷道极为熟悉，专挑最阴暗曲折的小巷穿行。有时与搜捕队伍仅一墙之隔，能清晰听见对方的交谈。
“……这边查过了？”
“没有，头儿说了，连只耗子都不能放过！”
“真晦气，大半夜的……”
谢初柔紧跟在沈执羡身后，能闻到他身上传来的淡淡血腥与冷冽气息，心中揪紧，却不敢有丝毫分神。
赵青漓咬着唇，紧紧拉着谢初柔的衣袖，小脸煞白，但脚步未乱。
就在他们即将穿过最后一条长巷，接近东宫府邸外围较为僻静的区域时，前方巷口突然传来清晰的脚步声和火把光亮。
“这边看看！”有人喝道。
退路已被后方隐约传来的声响堵住。
沈执羡眼神一凛，迅速推开旁边一扇虚掩的院门，低声道：“快进去！”
三人闪身而入，院中杂草丛生，仅有两间破败厢房。
他们刚掩上门，脚步声已至巷中，并在院门外停顿。
“这门好像动过？”一个疑惑的声音响起。
沈执羡将谢初柔和赵青漓推向厢房阴影深处，自己则无声无息地贴近院门内侧，手已按在腰间软剑柄上。
“吱呀——”
院门被推开，两名东宫侍卫举着火把探头进来，火光扫过荒芜的院落。
谢初柔的心跳到了嗓子眼，赵青漓更是紧紧捂住了自己的嘴。
就在火光即将扫到他们藏身之处时，隔壁街巷陡然传来一声尖锐的呼哨，紧接着是几声惊呼和兵刃碰撞声。
“在那边！”院门口的侍卫立刻被吸引，“快！去那边看看！”
两人匆匆退去，院门重新合上，脚步声疾速远离。
沈执羡缓缓松开剑柄，低声道：“是闻濯。”他利用声响引开了追兵。
危机暂解，三人不敢久留，立刻离开废院，加快速度。
沈执羡判断，刚才的动静可能会引起更大范围的搜索，必须更快。
果然，没走多远，他们便发现前方路口增设了临时关卡，有兵卒持械盘查过往行人，显然是为了搜查她们。
“绕不过去了。”沈执羡目光一扫，瞥见路边一辆堆满残羹冷炙、散发着馊臭味的泔水车，应是每日清晨运送出城的。
车夫不知去向，或许正在某处躲避兵乱。
他心念流转，对谢初柔和赵青漓快速道：“得罪。”
随即示意她们爬进那气味熏人的泔水桶内藏身。
桶颇大，内壁肮脏，但足以勉强容纳两人蜷缩。
赵青漓看着那污秽的桶，脸色发白，眼中闪过挣扎，但看到沈执羡不容置疑的眼神和远处逼近的火光，她一咬牙，率先爬了进去。谢初柔亦紧随其后。
沈执羡迅速将一些残破的草席、烂菜叶盖在桶口稍作遮掩，自己则跃上车辕，挥动马鞭，驾着这辆泔水车，晃晃悠悠朝着关卡行去。
“站住！干什么的？”守卡兵卒捏着鼻子，嫌弃地喝道。
沈执羡佝偻着背，嗓音粗嘎：“军爷，小的是收泔水的，这不出城倒掉嘛，晚了就臭透了。”
兵卒用长矛挑开草席，瞥了一眼桶内，恶臭扑面而来，只见污秽堆积，哪有人的影子。
他连忙缩回手，骂道：“快滚快滚！真他娘晦气！”
沈执羡连连赔笑，驾车缓缓通过关卡。
走出老远，直到拐入另一条黑暗巷子，他才停下，低声唤道：“出来吧。”
谢初柔和赵青漓艰难地从桶中爬出，身上难免沾染污渍，气味难闻。
赵青漓几欲作呕，谢初柔也是强自忍耐，但两人都知，方才若非如此，绝难过关。
“再忍忍，快到地方了。”沈执羡简短道，递过两块相对干净的湿布让她们擦拭。
他辨认了一下方向，“前面就是靠近宫城的地方，那附近有一处隐蔽场所，一会儿可以去那暂避，等待晨钟。”
三人继续前行，更加小心。
宫城巍峨的阴影已在望，沉默地矗立在黎明前最深沉的黑暗里。
就在那处破损的隐蔽已然在望时，斜刺里忽然传来一声冷笑：
“沈执羡，果然好手段。泔水车都能利用，佩服。”
此刻，从暗处走出来一人，身着绸缎，眼神却是阴狠。
若谢初霜看见此人，恐怕会十分惊讶。
他挡住了沈执羡的去路，目光扫过狼狈的谢初柔和赵青漓，嘴角勾起：“公主殿下，谢五小姐，这副模样，可真是……别具一格。”
沈执羡一步踏前，将两人护在身后，冷冷看着梁峥：“是你。东宫的走狗，倒是殷勤。”
梁峥不以为忤，反而笑道：“沈公子此言差矣，各为其主罢了。太子殿下有请谢小姐回去一叙，至于你……格杀勿论。”
他话音一落，身后手下立刻散开，呈包围之势，兵刃出鞘，寒光凛冽。
沈执羡缓缓抽出软剑，剑身微颤，发出清吟。
他肩头的伤显然影响了他的状态，但气势未减。
他低声道：“待会儿我缠住他们，你们看准机会，往那处缺口的位置跑。”
谢初柔知此刻已是生死关头，用力点头，紧紧握住赵青漓冰凉的手。
梁峥一挥手：“上！”
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话音未落, 两柄钢刀已从左右两侧劈至！
沈执羡不退反进，身形如游鱼般侧滑半步，软剑顺势缠住右侧钢刀，一抖一震, 那刀竟脱手飞出, 直刺左侧来敌。
同时他左掌拍出，击在右侧黑衣人胸口, 那人闷哼一声, 倒飞出去。
梁峥在圈外冷笑：“沈执羡, 强弩之末, 何必硬撑？”
谢初柔拉着赵青漓在一旁想要逃出去, 可其他人根本不给机会，将她们困在原地。
沈执羡强撑着身体，抵挡对方的攻击。
只见刀光剑舞中, 一枚利刃从他腋下飞过，顿时衣裂血溅。
“沈执羡！”
谢初柔一时紧张不已, 失声叫喊。
沈执羡身形一晃，却借势撞入那人怀中, 肘击其腹，夺过对方的刀顺势扔向梁峥。
这一掷耗尽了沈执羡最后的力气, 他单膝跪地，以剑支身, 大口喘息。
“就是现在, 给我杀了他！”梁峥厉喝。
谢初柔脑中一片空白, 身体却先于意识动了，她不能坐以待毙。
千钧一发之际，巷子东头忽然传来一声尖锐的呼哨。
紧接着, 数道黑影从墙头跃下，为首之人正是闻濯。
他左臂缠着绷带，血迹斑斑，右手长刀却凌厉如昔：“殿下快走！”
梁峥脸色骤变：“闻濯？你竟还活着！”
“托梁公子的福，命硬！”闻濯冷笑，一刀劈退两人，疾步护到赵青漓身前，“殿下，随我来！”
赵青漓眼眶一热，却强忍住：“闻濯，你的伤——”
“无碍！”闻濯打断她，目光扫向沈执羡，“沈公子还撑得住吗？”
沈执羡以剑撑地，缓缓站起，抹去嘴角血迹：“死不了。”
赵青漓泪如雨下，被谢初柔一把拉住：“走！”
两人朝墙缺口奔去。
梁峥见状，厉声道：“拦住她们！”
两名黑衣人摆脱对手，直扑谢初柔与赵青漓。闻濯欲回身救援，却被三人死死缠住。
沈执羡眼中寒光一闪，竟不理会劈向自己的一刀，身形如箭般射出，软剑从后刺穿一名黑衣人背心。
而他自己的左肩，再添一道深可见骨的刀伤。
血如泉涌。
“沈执羡！”谢初柔回头看见，心神俱裂。
“走！”他吼道，声音嘶哑如裂帛。
谢初柔再不犹豫，拉着赵青漓冲到坊墙下。那缺口离地一人多高，砖石松动。她蹲下身：“公主，踩我肩膀！”
赵青漓咬牙踩上，双手扒住墙头，奋力翻上。她回头伸手：“嫂嫂！”
谢初柔正要攀上，身后破风声至。
一柄飞刀直射她后心！
沈执羡距她三步，已救援不及。电光火石间，一道身影猛地扑来，将谢初柔撞开。
飞刀直接插入那人右肩。
“闻濯！”赵青漓在墙头失声尖叫。
闻濯踉跄两步，靠墙站稳，右手仍死死握着刀。
他抬头看向墙上的赵青漓，染血的脸上竟扯出一个笑：“殿下……快走……”
梁峥已杀红眼，亲自提刀冲来。
沈执羡挡在闻濯身前，与梁峥刀剑相交。
两人皆是重伤在身，这一击拼尽全力，金铁交鸣之声响彻小巷。
梁峥被震退三步，虎口崩裂。沈执羡则喷出一口鲜血，软剑脱手，单膝跪地。
“梁峥，你知不知道你自己在做什么？”
梁峥笑的灿烂，仿佛面前的人已经是具尸体了。
“当然了，你们是盗贼，是囚犯，是死有余辜的人！等我拿到了你的首级，我梁家日后也是可以由我做主的了！”
“笑死了。”沈执羡强撑着喘气，看了一眼闻濯，两人十分默契未动。
“你知道你做这么多，等太子解决完我们，就会把你解决掉吗？”
梁峥有一瞬间迟疑，“你胡说！”他猛然反应过来，“哦，我知道了，你不就是想要我放过你吗，也不是不行，这样，你跪下来求求我，再给我舔干净鞋子，我或许心情好点，可以考虑留你一条全尸了。”
“好啊。不过，我有一个东西要给你……”
他并未去拾剑，而是从怀中摸出一物，用尽最后力气掷向梁峥面门。
那是一枚黑黝黝的铁丸，不过核桃大小。
梁峥以为是什么歹毒暗器，急忙挥刀格挡。
铁丸撞上刀身，“砰”地炸开！
没有火光，白雾瞬间弥漫了全场。
“屏息！烟中有毒！”梁峥急退，却已吸入两口，顿时头晕目眩。
烟雾中，沈执羡挣扎起身，架起闻濯快速逃离现场。
烟雾渐散。
梁峥以袖掩面，待看清场中情形时，哪里还有沈执羡的身影，他想到今日功亏一篑，顿时气的大怒。
旁边侍卫倒地不起，有些可怜追问，“梁、梁公子，咱们还追吗？”
梁峥直接给了他一脚，“废物！一群废物！”
谢初柔与赵青漓拖着闻濯，跌跌撞撞找了一处隐蔽的地方，暂时躲了起来。
赵青漓颤抖着手去探他鼻息，微弱，但还有。
“他还活着……还活着……”赵青漓泪如雨下，撕下裙摆想为他包扎，可那飞刀深没至柄，她不敢拔。
“沈公子呢？”
谢初柔按住她的手：“不能拔，一拔血止不住。”她抬眼望去，周围一片死寂，“沈执羡被人带走了。”
“啊？”赵青漓再次紧张了起来。“他不会有事吧？”
“不知道。”刚才情况太急，她根本来不及反应。
“这里不安全，必须找个地方，先给闻将军止血。”
两人一左一右架起闻濯，沿着墙根艰难前行。
走了约莫百步，见一处宅院后门虚掩，门楣上挂着的灯笼早已熄灭，门边石阶生满青苔，似是荒废已久。
谢初柔轻轻推门，门轴发出“吱呀”一声响，在静夜中格外刺耳。
院内杂草丛生，正中一座小小的祠庙，匾额歪斜，这是一处早已无人祭拜的土地祠。
两人将闻濯扶进祠内。庙中空空荡荡，只剩一张破旧的供桌和积满灰尘的神像。
赵青漓脱下外衣铺在地上，让闻濯平躺。
“必须止血。”谢初柔咬牙，从怀中取出一个小瓷瓶。
这还是当初沈执羡给她备用的，没想到这么快就派上用场了。
她看向赵青漓：“公主，按住他。”
赵青漓重重点头，双手按住闻濯双肩。谢初柔深吸一口气，握住飞刀刀柄，猛地拔出！
鲜血喷涌。
闻濯身体剧震，却未醒转。
谢初柔迅速将整瓶金疮药倒在伤口上，用撕下的干净衣料层层按压包扎。
血渐渐止住了，但闻濯的气息更弱了。
“他需要大夫……需要参汤吊命……”赵青漓声音发颤。