玉枝缠春(和影)

“又不怕疼了？”
沈执羡翻身滚下床榻，抓起茶壶浇灭地上打翻的烛火。
谢初柔扯过纱帐裹住身子，发现赵青澜一点反应都没有。
“你给他下药了？”
“一点迷药而已。”
沈执羡从怀中拿出药来，重新蹲了下去，“你这腿不想要了是么？”
谢初柔此刻才惊觉自己腿有伤，不由得抽气，轻呼着“痛”。
“现在才觉得疼啊？”
沈执羡将她伤口重新清理了一遍，费心涂着药。“赵青澜即将南下赈灾，最近江陵城也没什么可玩的，你不如去华州游玩一圈，否则日后……”
他停顿了一下，继而又重新说着，“日后没机会去了。”
“为何？”谢初柔倒是从来没有出去过，她也就跟着父亲一块在周围转过，见得也是大臣，看得也是装饰好的庭院，倒没有独自出过远门。
沈执羡神情有些异样。“你若进了太子府，那是一座牢笼。你可曾见过，失去了翅膀的鸟儿还能飞出牢笼的？”

谢初柔看着腿上的伤口, 又有些迟疑。“不然我来？”
沈执羡反而干脆利落，很快就起了身。“已经好了。”
屋内一片狼藉，他将地上的衣裳捡起，放在了谢初柔的手上。
“如何说如何做, 其实你都知道, 我只是觉得，你寻求太子的帮助, 不如找我, 这是双赢。”
谢初柔扭过头, 不去看他, 只温婉说着。
“太子南下赈灾回来, 会将我抬进府的。”
沈执羡立刻铁青了脸从窗户出去。
自此，谢初柔倒是真的没有再见到沈执羡了。
细雨斜打窗棂，谢初柔望着膝上渗血的纱布, 指尖轻轻摩挲沈执羡留下的玉瓶。
青瓷冰凉的触感让她想起那人临走时泛白的指节，他翻窗的动作分明比平日迟滞三分。
“小姐当心着凉。”如梦捧着织锦披风过来, 略显担忧。
谢初柔猛地攥紧窗沿，檀木雕花在掌心烙下深痕。
搭上谢初柔这条线, 谢世邦平日里见得人也不多，往来皆让谢初柔跟谢初泽去应酬。
三日后护城河畔, 谢初泽将车帘掀得噼啪作响：
“泥胚子终究上不得台面，父亲竟让你跟着我一块出门, 真是晦气。”
他靴尖碾过她月白裙裾, 在锦缎上拖出蜿蜒泥痕。
谢初泽一路给了谢初柔不少白眼, 却因为身份，还要处处礼让着她。
这一举动让谢初柔心里倒是畅快不少。
以前自己受的气，如今也让他体会一番。
不过, 府中人人都道她即将过上好日子了，可出了门，她依旧是那个谢初泽身边的丫头，连姓名都没有的摆件。
华州……
她忽然想起了沈执羡的话，华州到底会是个什么地方，她甚至觉得这个地方有些熟悉。
“快点。”
正当她愣神时，谢初泽掀开帘子吼了她一句，将她吓了一跳。
谢初柔一抬眼，便看见那张令人生气的脸，她在想，那天怎么没把他淹死。
她快步走了过来，却瞧见谢初泽已经让人赶了马车，她急忙追了上去。
“哎？我还没上车啊？”
谁知，谢初泽一脸笑嘻嘻望着她。“是让你快点跟在后面，不是让你上来的。”
“快点。”说着，谢初泽已经让车夫加快了速度，将谢初柔撇在路边。
街上人来人往，谢初柔瞧见那些异样的目光，更加坚定了要进太子府的心愿。
忽然，一道声音传来。
“五小姐怎么站在此处？”
循着声音找去，谢初柔才发现眼前站着两位公子，一位蓝袍玉面，清冷刚毅，一位粗布麻衣，却难掩书生意气。
谢初柔有些惊讶：“宋大人？”
宋雁声温柔笑着，“五小姐站在此处，是在等人吗？”
他旁边的人却有些惊讶，连忙给了他一个眼神。
“是啊，出门太急，忘了带钱袋子，如今，不知道该如何回去了。”
“这个简单，我替五小姐找辆马车送你回去吧。”
“这……”
“无妨，顺手的事。”
宋雁声说完，连忙介绍身边的人来。
“这位是陆长衍，是我的远方表亲。”
“长衍，这位是定国公府的五小姐，谢初柔。”
陆长衍有些印象，突然想了起来。
“哦，原来姑娘你——”
想到对方那么高贵的身份，陆长衍一时慌了神，“那个……五小姐对不住，从前长衍多有得罪，实在是不好意思，你不要太计较。”
宋雁声感觉有些不解，“嗯？你们认识？”
谢初柔解释：“一些误会，没什么的。”
很快，马车来了，谢初柔同两人拜别上了车已经走远了。
陆长衍站在街角处，被宋雁声拍了拍肩膀。
“可以啊，你才来江陵多久啊，就认识这些多姑娘了？”
陆长衍拍掉他的手，一本正经说着：“就见过一次，你别胡说八道。”
宋雁声立刻说着，“嗯，记得这么清楚，果然是见过一次。”
“宋雁声！”
二人说说笑笑往集市走。
谢初柔的马车刚到护城河边上，就瞧见不远处一辆马车翻了，车上的人此刻都摔坐在地上，而谢初泽却是气急败坏在斥责车夫。
谢初柔路过时，掀开帘子，瞧见谢初泽浑身是沙子，满脸的狼狈，不由得喜笑颜开。
果然，上天还是会眷顾她的，让她避开了这个灾祸。
马车行至东角门，谢初柔独自下了车，瞧见如梦此刻已经焦急等在门口了。
见谢初柔回来，如梦赶紧迎了上来。
“小姐，怎么比往日晚了半个时辰啊？”
“有点事情耽搁了。”
谢初柔勾了勾手指，如梦马上贴近了过来。
“你去请车夫吃盏茶，我去见父亲，务必将车夫拖在马场一炷香左右。”
如梦点点头，“是。”
何珍娘的离开并没有影响国公府半分，这里安宁如初，仿佛从来都没有过这个人一样。
也是，从谢初柔儿时开始，何珍娘就离府了，她已经不太记得当初当初父亲是否宠爱过他们了。
沿着长廊走去，上次谢初泽落水的地方，重新被人安上了围栏，平日里不许人靠近，还特意在周围布置了许多绿藤，供人观赏。
谢初柔扫了一眼，朝着书房的方向过去。
一进门，谢世邦正在喝茶，她俯身问安。
“父亲。”
谢世邦语气淡淡，抬眸嗯了一声，“什么事？”
谢初柔早已习惯了他这副模样，只要她没有带来有用的消息，他从无一个笑脸。
“父亲，方才我在路上遇见宋雁声了，他目前在替太子招纳贤士，此次太子殿下南下，女儿要跟去吗？”
谢世邦沉思片刻，继而开口：“不必，太子这次南下，一为赈灾，二为收拢民心，既然上次太后发了话，想必回来以后，你的婚事也有着落了。”
谢初柔敛眸，却仍旧不死心，追问了一句：“父亲，女儿这身份……侧妃也是做得吧？”
她想着，贵妾与侧妃到底还是有区别的。
毕竟，在外人看来，妾不过是没有名分的暖床丫头罢了。
谢世邦将茶盏重重一放：“侧妃需太子首肯，你当国公府的脸面是讨价还价的菜市？”
谢初柔指尖掐进掌心：“贵妾与侧妃不过一字之差……”
他抽出一卷黄帛扔在案上，“上次已经跟你说的明明白白，贵妾已是抬举。何况，高家早已内定了太子妃，你若去争，迟早成为眼中钉，你忘了自己的任务了吗？”
她盯着帛书，喉咙发涩：“女儿明白了。”
“明白就好。”谢世邦重新端起茶盏，“安分等着入府，别再想些有的没的。”
“是。”
谢初柔没有继续争辩，她也早料到父亲会这么说，只不过心底里却不死心，偏要这么问一句。
“对了，你说宋家公子送你回来的？”
“是。”
“那车夫走了吗？”
“没呢，女儿瞧那车夫实在辛苦，就给添了一盏茶，如今正在马场歇息。”
谢世邦微顿，继而以审视的目光打量着谢初柔。
“你是故意留下车夫的？”
“是。”
“说说。”
“宋家马车上烙着华州商会的印记，”谢初柔指尖划过案上茶渍，“这车夫是宋雁声从华州带来的亲信。”
她迎着父亲审视的目光，“太子要查盐，必然离不开华州水运，若我们先太子一步查到，父亲以为，这功劳在谁？”
谢世邦捏着茶盖的手顿住：“你怎知宋家与华州有关？”
“上月陆长衍在街边叫卖，女儿见过一次，今日乘坐马车时，又听车夫说起，他也是从华州而来，这三者一联想，女儿便知晓了这其中的关系，只不过……”
她将浸湿的帕子叠成方正小块，“华州的事情，父亲当年在户部时，见得也不少吧？”
书房陡然寂静。
谢世邦突然短促地笑了一声：“你要借宋家的船去华州？”
谢初柔将帕子按在父亲茶盏边，“女儿近日闲来无事，正巧想去散散心，若父亲答允，这一趟或许还能有所收获。”
谢世邦眼眸微冷，语气沉重：“你执意要去？那可不是江陵城，你若回不来了……”
谢初柔噗通一声跪在了地上，“女儿愿意为父亲赴汤蹈火。”
谢世邦这才连忙起身，将她从地上扶起，“好柔儿，你果然没让我失望。你本就熟悉账本，既然如此，便去吧，你二哥的队伍也在那附近，若有要事，可用腰牌让人传信。”
“父亲……”谢初柔还想再提，却听见谢世邦的警告。
“你要明白……你的任务。”
“女儿明白。”谢初柔垂首盯着青砖缝里的茶渍，“定会带回父亲要的东西。”
继而，她又添言：“父亲，姨娘的死您真的不再查了吗？如今，连她的尸首都找不到，我不信她就这么不明不白的死了。”
她猛然抬头，看到父亲眼里淬着毒汁般的寒光：“就因为她只是父亲的妾，所以父亲连对她的一丝在意也没有吗？”
“你放肆！”砚台擦着她耳畔飞过，在墙上炸开墨花。
“女儿明白了。”谢初柔拂去鬓角墨点，笑得像淬冰的刀：“三日后启程去华州，女儿告退。”
廊下金丝雀在笼中蹦跳，谢初柔伸手扯断竹篾。
雀儿扑棱着撞向朱红廊柱，可很快又调整了翅膀飞向空中。
她终于也看清了，在父亲眼里，她和这雀儿没有分别。
贵妾也好侧妃也罢，不过是镶金边的笼子罢了。
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作者有话说：[吃瓜]喜欢的点个收藏呗

“我不是不给钱，我是钱袋子被偷了！”
谢初柔掀帘就见个灰头土脸的少年正被镖师按着，身形却十分眼熟。
“且慢。”谢初柔扔出碎银, “她的钱我付, 你们放开她。”
看见熟人，周慕颜瞬间开心了。
“初柔！果然是你！”
谢初柔连忙走到周慕颜身旁, 替她拍了拍身上灰尘, 有些诧异。“你怎么在这里？”
周慕颜有些心虚, 看了她一眼, 这才坦白。“我……我听说你要去华州, 这不是担心你嘛。”
谢初柔撑着手臂，靠在一旁认真望着她：“这……听着不像实话。”
谢初柔盯着周慕颜衣角露出的半截腰牌，青竹纹样在灰尘下若隐若现。正要追问, 船身突然剧烈摇晃。
“有刺客！”甲板传来惊呼。
两人冲出船舱，正撞见绯衣少女挥剑挑开暗箭。
她腰间金铃叮当, 谢初柔仔细看时有些惊讶，此人竟是宋家小姐宋雁歌。
“宋姑娘怎会在此？”
只见宋雁歌甩出袖中银丝缠住桅杆, 将险些坠海的镖师拽回甲板。
这一套动作行云流水，让旁边的两人惊呆了。
谢初柔更是没想到, 初次见宋雁歌时，她还是一副柔弱的模样, 完全看不出是学武之人。
“逃婚。”
宋雁歌斩断射来的箭雨, 突然抓住两人手腕：“借你们的货舱躲躲！”
逼仄货仓里, 周慕颜摸出怀中的青竹腰牌：“其实我是打算去替我兄长拜访故人的。”
谢初柔莞尔一笑，“巧了，我也是。”
货舱里弥漫着咸腥味, 宋雁歌的金铃还在微微震颤。
谢初柔指尖掠过她袖口银丝，冰凉的触感里带着血腥气。
“当心！”
宋雁歌突然扑倒两人。
无数淬毒的短箭穿透舱板，钉在腌货桶上滋滋冒烟。
宋雁歌旋身甩出银丝缠住暗器：“这些人真是阴魂不散！”
“你们躲好，我去解决他们，不然，咱们这一路上恐怕都不得安宁。”
待宋雁歌离开，谢初柔就听见响着金铃，传来一阵阵厮杀的声音。
周慕颜想要起身去看，却被谢初柔给拦住了，“危险！”
金铃骤停。
刚才还十分混乱的商船，此刻已经安静了下来。
谢初柔从货仓出来时，周围已经有人在清理了，而宋雁歌身上却全是血迹。
“没事了。”
周慕颜小心翼翼，挪动了一步，有些惊愕。“这么多人，都是你……杀的么？”
宋雁歌一挑眉，没有否认。
周慕颜瞬间有些佩服她了，“你可真厉害啊！我都看不出来，你这么能打！”
宋雁歌微微一笑，可能我与兄长一块时，大家总是认为我兄长是领军的武夫，我是读书的文人，但其实兄长更酷爱读书，偏向做文臣，而我喜欢舞刀弄剑，偏爱这些愿意当武将。
谢初柔有些不解，“可那日在厅上，宋大人也是会武的。”
宋雁歌掩面轻笑，“那是你兄长太过分，哥哥实在生气，他看不惯旁人欺负我，所以才失了分寸。”
“原来如此，竟是我小看了姑娘你。”
谢初柔俯身赔礼，“不过，宋小姐也让我佩服了，有此心态并付诸实践者，甚少。”
宋雁歌微微咳嗽了一下，周慕颜很快紧张起来，急忙催促着她下去。
“快，这甲板上风大，咱们进去聊吧，顺便你也换了衣裳。”
她左右一直张望着，有些担忧。
“那些人，应该不会再来了吧？”
“对了，他们究竟是谁啊？”
“你为什么会被他们盯上啊？”
“他们跟你什么关系啊？”
“啊？”
谢初柔轻轻拍了拍周慕颜，示意她一眼，提醒着：“宋小姐都累了，进去让她歇息一会儿吧。”
宋雁歌换下血衣后，三人围坐在舱内小桌前。
她端起姜茶抿了一口：“这些刺客是北疆来的马匪，上月劫了宋家商队，兄长派人带兵缴了他们的老巢。”
周慕颜恍然大悟：“所以他们来报复？”
“原是想劫船勒索，没料到我在船上。”
宋雁歌转动空茶杯，“这一次，是他们自寻死路了。”
谢初柔注意到宋雁歌的表情，发现她对此格外厌恶。
“宋小姐，你是之前就跟他们打过交道吗？看起来倒是十分厌恶他们的样子。”
宋雁歌这才开口，有些哀伤：“这些年，宋家靠着哥哥，勉强还能维持，可那些叔伯们愈发贪心，想着靠哥哥要多捞油水，充盈自己的库房，私下买了许多铺子开，可这些铺子一直入不敷出，靠着借贷来的银子，勉强维持家用。”
“这不，近日兄长忙着选官的事情，不在府中，那些婶婶们就替我张罗了一件婚事，我不愿就溜出来了，等兄长忙完了我再回去。”
“他们也太过分了！”
周慕颜率先开口，“女子的婚姻都是大事，怎么能随便给你安排，何况，你这样貌门第哪一点都是可都是上乘啊，他们给你选的谁？”
宋雁歌道：“礼部尚书家的公子……”
谢初柔：“……”
这不巧了。
两家都打着同样的主意。
周慕颜捏着茶杯的手指突然收紧，茶水溅出几滴：“礼部尚书家的公子？那不是……”
“这原本是母亲打算为我四姐应下的亲事。”
谢初柔垂眸拂去衣摆茶渍，"看来王家倒是两头下注，既要宋家的军中人脉，又贪图谢氏在江南的盐道。"
宋雁歌将空杯重重扣在桌上：“他们可真是贪心啊。”
货舱外忽地卷进咸涩海风，吹得油灯明明灭灭。
周慕颜起身关紧舷窗，袖中青竹腰牌不慎滑落。
谢初柔俯身拾起时眸光微动：“你这东西，有些眼熟。”
周慕颜索性将腰牌摆在桌案上，“既然你看出来了，那我就说了，这是华州通判府的令牌。”
“家兄奉命暗查华州盐务，发现苏氏商行近几年垄断了七成盐市。更蹊跷的是，他们商行的利润却没有见长，反而越来越低了。”
谢初柔盯着周慕颜的手，忽而按住了她的令牌。