玉枝缠春(和影)

“慕颜，你说沈执羡的护卫去哪了？”
她突然抓住周慕颜的手，“他们消失的时间，恰好是客栈起火前。”
周慕颜指尖摩挲着铜牌刮痕，忽然冷笑：“若真是北疆驻军的暗标，划痕该是火烧或刀劈，可这痕迹分明是锉刀打磨。”
她沾了茶水在石桌上画出三角暗标，“真正的军械标记会嵌入铁器，而这块铜牌……”
“是临时熔铸的。”
谢初柔瞳孔骤缩，“那夜沈执羡的护卫斩杀刺客时，剑锋始终避让铜牌位置，他们不是怕毁掉证物，而是怕暴露铜牌材质！”
檐角雨珠砸在青砖上，溅开细碎寒光。
“三件事说不通。”
周慕颜竖指细数，“其一，苏家明明掌控着漕运盐引，与他又没关系，他为何要阻你查盐务？”
“其二，太子若真要灭口，何须用能被溯源的北疆毒药？”
“其三……”
她突然掀开谢初柔的袖口，露出腕间青紫，“你当真以为，那夜火场横梁是意外吗？”
谢初柔猛地攥紧袖口。
记忆里浓烟中沈执羡扑来的身影，似乎变得有些刻意了。
“他在用苦肉计加深你的愧疚，”周慕颜压低声音，“你每替他换一次药，对他的警惕就弱一分。这其实都是他的计划。”
谢初柔捏碎手中茶盏，瓷片扎进掌心：“那我们必须走了。”
夜里，周慕颜掏出火折子点燃早已准备好的草垛，瞬间火苗窜起。
三匹快马冲出客栈，谢初柔却突然勒缰拐进芦苇荡。
远处官道上，隐隐有火把匆匆而来。
“走水路。”
谢初柔撕开裙摆缠住马蹄。
小船顺流而下时，对岸传来打斗声，隐约看见两拨人马战作一团。
五日后，华州盐场。
周慕颜抹黑脸混进运盐工队伍，发现每车盐包都夹着黑布袋。
趁监工醉酒，她割开布袋，竟是雪白的官盐掺着灰扑扑的私盐！
“苏家报给官府的出盐量只有实际三成。”
深夜，周慕颜对照偷来的账本，“剩下七成盐都运往江陵城码头。”
谢初柔直呼内行。
“没想到你这么熟练，那些人竟然都没有发现你？”
周慕颜格外得意，“那是，我可是行走江湖的老手了，何愁大事不成。”
谢初柔看着账本有些奇怪，“这么多的盐，运到了江陵城，可到底有哪家敢接收这么多的盐呢？万一被查，可是死罪。”
周慕颜将账本收了起来，“若想知道，直接去看，或许来的更快。”
谢初柔点点头，又有些疑惑：“雁歌呢？已经睡了吗？”
周慕颜摇摇头，“不清楚，晚饭后她就回房间了，一直没出来过。”
“算了，既然如此，那明日我们俩先去，就不叫她了。”
“好。”
晨雾未散，江陵码头已人影幢幢。
谢初柔混在挑夫队伍里盯着那艘雕花货船。
周慕颜突然扯她衣袖，小声提醒：“找到线索就撤，别耽搁。”
周慕颜压低斗笠，看苦力们扛着灰布麻袋往官仓走，“你觉得，这件事跟谁有关？”
谢初柔沉声：“或许是……”
话音未落，远处传来马蹄踏碎青石板的声音。
谢初柔拽着人躲进盐垛阴影，只见玄衣侍卫簇拥着辆乌木马车驶来，车帘掀动间露出半张熟悉的面孔。
“是东宫的人！”
周慕颜指甲掐进她手腕，“这人我见过，是太子府的侍从。”
“他怎么来了？”
谢初柔攥紧盐垛旁的麻绳，指节泛白。
马车帘角翻飞间，她分明瞧见太子近侍怀中露出的铜牌，与山神庙刺客身上的一模一样。
“不行，得进官仓。”
周慕颜拦住她，语气担忧，“太危险了。”
“不进去怎么查看线索，如今只要进去一看，便知究竟了。”
周慕颜困惑。“那如何去啊？这么多人都守着，没办法的。”
谢初柔观察了一会儿，开口道：“有一个机会。”
货船上有人挑茶送了上去，很快将货箱放在了一旁，招呼大家喝水。
谢初柔全身绷紧，藏在夹层，生怕被人给发现了。
待其他人放松警惕的空隙，她悄悄闪身从缝隙中灵活藏在了一处偏僻的角落，利用雨布盖住了自己的身影。
待夜色降临，她才小心翼翼观察着周围的环境。
“初……柔……”
周慕颜一身黑色衣衫悄悄而来，她压低了身子，说话也格外注意。
“现在他们要换岗了，咱们快下去。”
两道影子沿着角落一点点挪了下去，一进船舱，霉湿气扑面而来，账册散落处竟压着半封火漆密信，封皮定国公府的徽记刺得她眼眶生疼。
这怎么可能！
谢初柔正要翻开来看，只听见窗外忽起骚动，谢初柔正将密信塞进袖袋。
利刃破空声贴着耳际划过，她踉跄撞翻盐箱的瞬间，玄铁剑鞘凌空劈开数支冷箭。
“姐姐查案的本事，倒比包扎手艺强得多。”
沈执羡反手将她护在身后，剑花挽处血线飞溅。
谢初柔摸到他身上纱布渗出的温热，那句“为何骗我”哽在喉间化作酸涩。
“姐姐一声招呼不打就跑了，不该给我一句交代吗？”
说话的空隙，谢初柔整个人被他圈在怀中，丝毫没有被伤及。
谢初柔沉声应对：“我都知道了，你自导自演，就是为了骗我。”
沈执羡闪过笑意，“就知道瞒不过姐姐。”
“为何骗我？”
“若不如此，怎么有机会跟姐姐独处呢？”
谢初柔：“……”
沈执羡眼尾跳动：“苏家不过傀儡，真正用官船运私盐的是定国公府。”
“你胡说！这是栽赃嫁祸！”
沈执羡躲避弓箭的瞬间，拉着谢初柔往安全的地方走，“我看过江陵水脉图，每月初七潮汛，证据会随祭河神的龙舟进京，然后呈给太子。”
谢初柔冷笑：“沈执羡，你编谎话不就是为了离间我与太子吗？”
她干脆停下了脚步，“慕颜在哪，我要跟她一块。”
沈执羡强硬拉住了她，“她自有我的人保护，你也不许松开我的手！”
谢初柔嫌弃想要甩开他的手，沈执羡反而更加固执，偏要靠近她几分。
“沈执羡！你放开我！”
“我不放！”沈执羡悄悄忍着痛，一步一步穿过安全的地方，最后来到一处院落。
谢初柔再次甩开他的手，有些生气：“所以，那夜山神庙你是故意的。”
“若不用苦肉计，姐姐肯让我近身三尺？”
沈执羡再次擒住她手腕，药香混着血腥气侵染呼吸，“定国公府与东宫来往甚密，东宫是非之地，你非要往火坑里跳？”
谢初柔望着他的瞳孔，眼眸中点点泪光闪烁：“我娘不明不白死了，我没办法找到她的遗骸，甚至没有一点办法替她找到真相。如今，除了太子能给我想要的，别无他法。”
“我有方法的，我正在帮你。”
“你帮不了我的！”
“我可以！”
“你帮不了我的！”
“我真的可以，你信我！”
谢初柔直接甩了他一巴掌。
“以谎言接近我的人，有什么值得我信的？”
沈执羡的剑哐当坠地，他早该想到。
“别再来找我。”
说罢，谢初柔直接从院落里独自离开，扔下沈执羡一人。
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作者有话说：[狗头]开心了撒

谢初柔刚离开没多久, 沈执羡再次追上了她。
他抚着火辣辣的脸颊，沉声道：“难道你就完全相信赵青澜吗？”
谢初柔脚步微滞，指尖发颤，她转过身, 语气坚定：“与你无关！”
沈执羡冷笑道：“不妨看了信再说。”
谢初柔借着月色展开信笺, 父亲谢世邦的私印赫然在目。
“三月漕运亏空，望殿下遮掩。”
谢初柔简直难以置信, 这是父亲的笔迹, 她格外清楚。
“这怎么可能！”
“这不可能！”
沈执羡仿佛被抽干了力气, 终于支撑不住, 差点站不稳。
“怎么不可能, 只是有些事你都不知道罢了。”
“那我自己也可以查。”
说罢，谢初柔就要离开，可忽然身后人却噗通倒在了地上。
“沈执羡！”
月色漫过府衙飞檐时, 谢初柔将令牌按在朱漆大门上。
铜兽门环震得她掌心发麻，身后周慕颜突然扯住她衣袖：“你怎么说服沈执羡的？”
谢初柔想起一个时辰前, 沈执羡昏倒后的场景，淡淡开口：“一场交易而已。”
周慕颜聪明没多问, 转向今日来访的事。
“咱们就这么堂而皇之来调查，不会暴露身份吗？”
“早就暴露了, 现在不过是我们在明，他们在暗。”
门轴转动的吱呀声碾碎寂静, 老文书佝偻着背递来灯笼：
“苏家案卷在丙字库房, 二位请自便。”
霉味扑面而来, 谢初柔踩着吱呀作响的木梯登上二楼。
“不过，按照这个速度，你兄长应该也到了这里了。”
周慕颜小声说着：“若不是我偷了牌子, 咱们也不会这么顺利。”
谢初柔指尖掠过积灰的檀木架，忽然触到某处异样凹陷，整列卷宗竟比别处薄了三寸。
“这里少过东西。”
她将灯笼凑近架格，忽然瞥见暗格里银光微闪。
淬毒的袖箭擦着耳畔掠过时，玄色衣袖卷起劲风，沈执羡眼疾手快扫落暗器，皱眉道：
“这么粗心，不要命了？”
谢初柔惊讶他的来到，而周慕颜则是看呆了，愣在一旁。
“你什么时候进来的？怎么走路没声音啊？”
谢初柔冷静下来，有些不解：“你不是身子虚弱吗？怎么出来了？”
沈执羡接过灯笼，站在了两人的前方。
“不放心，过来看看。”
谢初柔：“……”
“二十年前，苏家从华州一个卖盐的普通商贩，做到了皇商的位置。”
他用剑尖挑开盒盖，“而华州府衙接到过定国公府的调令。”
泛黄公文上赫然盖着谢世邦的漕运总督印，落款日期正是苏家崛起那日。
周慕颜突然抽走最底层的账册：
“你们看这个。”
残页上朱砂勾勒的辛夷花标记刺痛谢初柔的眼睛，母亲玉佩上也有相同的纹样。
“这是怎么回事？”
沈执羡道：“你不会不知道你娘祖籍是华州的吧？”
谢初柔惊讶睁大了双眼：“什么？我娘是华州人？”
这件事何珍娘从未对她说过，从前，她只知道自己的娘亲喜欢种花，擅长医术，可是却从来不教她学习医术。
沈执羡的剑尖挑着那张泛黄公文，火漆印在灯笼下泛着诡异幽光。
谢初柔突然按住他手腕：“这日期不对。”
周慕颜凑近细看："平宁十七年三月初七？可苏家成为皇商是……”
“四月十六。”
沈执羡剑眉紧蹙，烛火映出他冷峻的面容，“调令比任命早了整整四十天。”
霉味突然变得刺鼻。
谢初柔指尖擦过公文边缘，碎屑簌簌掉落：“这是双层裱糊的。”
她猛地撕开纸页，夹层里飘出张染血残笺：
「三月廿九，李氏跳船后失踪，下落不明」
“看最末行小字。”
烛泪滴在褪色墨迹上：
「见证者何珍娘，华州医女」
“我娘……”
谢初柔踉跄撞上书架，成堆案卷轰然坠落。
尘雾中浮现母亲的模样。
周慕颜突然惊呼：“你们看这个！”
她从摔散的木盒里抽出婚书，辛夷花纹路下赫然写着：「谢世邦聘何珍娘为妾」
“不对！”
谢初柔夺过婚书，“我娘是平宁二十八年入府，这上面……”
她声音突然哽住，生辰八字处分明是她自己的出生年月。
暗器破空声骤然响起。
沈执羡旋身将谢初柔护在怀中，周慕颜尖叫着踢翻灯笼，火光窜上蛛网密布的梁柱。
“走！”
沈执羡劈开窗户，揽住谢初柔的腰肢纵身跃起。
“慕颜！”谢初柔不忘提醒周慕颜，只看见一阵黑影闪过，周慕颜已经从窗台被人救出。
“抱紧！”
耳畔低喝混着木质焦糊的气息，谢初柔下意识攥住他胸前的暗纹锦缎。
夜风裹挟着火星掠过面颊的瞬间，她突然看清他颈侧那道结痂的抓痕，正是之前她情急之下挠出的。
两人重重跌进后院莲池。
浮萍裹着锦鲤从指缝溜走，沈执羡湿透的墨发贴在苍白的脸上，却仍死死将她护在胸口。
隔着浸水的春衫，能感受到他胸腔剧烈的震动。
“你……”谢初柔抹开眼前水渍，突然瞥见他右臂渗出的血迹，“你流血了！”
谢初柔攥着药瓶偷偷进了西厢房木门。
沈执羡散着中衣靠在软枕上，烛火将锁骨处的伤痕映得宛如红梅。
他晃了晃缠着纱布的手臂，“有点疼。”
谢初柔将药膏重重搁在案几上：“现在知道疼了？刚才是谁不要命了？”
话音未落，门外突然传来脚步声。
沈执羡猛地将她拽进锦帐，血腥气扑面而来。
太子侍从举着灯笼在窗外逡巡时，她才发现自己正趴在他赤裸的胸膛上。
“别动。”
他喉结在她耳畔滚动，“太子的人正在搜查纵火犯。”
谢初柔有些惊愕，“可是这里是通判府邸，他们竟也如此大胆？”
“是有恃无恐。”
沈执羡平静说着：“若不尽快将这件事呈报回江陵，恐怕都要死在这里了。”
谢初柔一点点将药涂在他的伤口处，开口追问：“对了，为何那日你身边的护卫，叫你阁主？”
沈执羡顿住，有些迟疑。
谢初柔见他没回答，转移了话题。
“是我唐突了，不该问这些的，每个人都有秘密。”
“因为我经营了一家铺子，他们都是我铺子里面的护卫。这次出门我并未带贴身影卫，只能临时叫了他们来帮忙。”
“难怪。”谢初柔回想了一下，似乎还真没见到他身边熟悉的人影。
“你为何突然开始调查苏家了？”
沈执羡挑眉看向她，“你觉得我在调查苏家？”
谢初柔有些迟疑，“难……难道不是吗？”
沈执羡笑了笑，叹了一口气：“我果真是错付了。”
谢初柔：“……”
两人正说着话，忽而谢初柔比划了一个嘘的动作，示意沈执羡往窗外看。
窗外，脚步声响起，有人在门外说话。
“谢小姐已经睡下了，你们就别打扰她了，她最近不太舒服。”
“可是，府衙遭了火，想问一下谢小姐是否看见了可疑之人。”
“什么，府衙起火了？严重吗？”
周慕颜赶紧追问，“要不然我也去帮忙？”
“不用了，如今已经火势已经控制住了，只是那纵火的贼人还未抓到。”
“那你们快去抓啊，这万一再纵火可如何了得啊？”
“啊，这……”
“愣着做什么啊？快去啊。”
很快，两道声音都渐渐消失了。
谢初柔在房间里，这才松了一口气。
“还好有慕颜兄长的关系在，不然，恐怕这房间都要被翻个底朝天了。”
沈执羡有些无奈：“好歹我也是朝廷官员，不用这么藏着掖着吧？”
谢初柔一副生气的模样，“什么叫藏着掖着，这是留后路，你一个户部官员，只身来这里，别人怎么想？而且还是不请自来，你能不能爱惜点自己的命啊？”
沈执羡眼眸微微闪烁，露出笑容来，有一丝得意：
“姐姐，你这是在，关心我吗？”
“没有——”
谢初柔扔了药，直接起身要走，却被沈执羡给拉住。
“别走，我多话了。”
“不敢了。”
长夜漫漫，两人如今要共处一室，甚为尴尬。
“那个……”
谢初柔指了指被子，“你把那床被子给我，我睡这边地上就好。”
沈执羡指了指床榻，有些疑惑：“有床为何不睡？地上都是寒气。”
“可是……”谢初柔有些为难，“只有一张床。”
沈执羡立刻明白了她的难处，“你放心，我不睡。”
“你不睡？你受伤了，你不睡觉？”
看出了谢初柔眼中的着急，沈执羡反而故意打趣她：“是啊，没办法，只有一张床嘛。”
“所以啊，你睡床，我想想办法。”
“你想什么办法？”
“我……”
就在谢初柔着急的时候，沈执羡将她扯在床榻上，强硬拦住了她。
“你睡床，我睡房梁就行。”
“那怎么行！”
“怎么不行？”
犹豫了大概一炷香的时间，谢初柔脱了鞋子，悄悄往里面挪了一个位置，留给了沈执羡。