全汴京在等我的外卖(探窗)

“小哥，来两份凉水引子！”程虞挽着沈芙蕖的胳膊，“从前只有食肆，姐姐还经常与我出来逛街，自从开了酒楼，就很少来了。”
雪白的浮元子浸在浮着冰屑的蜜水里，看着确实清凉可人。
沈芙蕖舀起一勺送入口中，冰凉甜润的口感瞬间驱散了几分燥热。但细细一品，那元子本身的滋味，无论是糯米的软韧还是内馅红豆沙的甜度，和与芙蓉盏夏日推出的“冰酿圆子”大差不差。
她不由低头莞尔，和程虞对视一笑——这钱算是白花了，自家也能吃到。
两人一边走，一边闲话。
“天越来越热，姐姐去年做的凉皮，现在也卖得很好呢……”
“多放点冰，夏天大家都好这口……”
“姐姐放心，咱们和冰井务的关系都打点着呢。虽说冰价不菲，可若不用冰，鱼肉坏了反倒更亏。”程虞吐舌头道：“怎么又说起了酒楼的生意！不说这个，不说这个！”
她脚步慢下来，手指不自觉地绞着衣带，声音渐渐轻软：“姐姐，有件事要同你说。我和阿婆细细商量过了……今年我也满十六了。年底，就让阿澈寻个正经媒人，带、带对活雁来提亲……”话未说完，耳根已红透。
“真的呀！那太好了！”沈芙蕖非常高兴，握住她的手道：“这是天大的喜事！到时候喜宴就摆在芙蓉盏，我给你们操办，不许推辞！”
程虞脸更红了：“那哪行，我们……攒够了钱的。姐姐只管等着，到时候定要敬你三杯！”
想起从前花婆婆对张澈百般挑剔，如今看着他脚踏实地从杂役做起，一步步成了芙蓉盏的“二当家”，在汴京也买了一座小宅子。
老人家的态度也渐渐软化了，这桩婚事，终是水到渠成。沈芙蕖心里高兴得很。
“好，我就等着喝你们的喜酒！”沈芙蕖说，“既然要成亲，一些东西可要张罗起来了！走，难怪要去看绢花，走，我陪你瞧瞧。”
日头西斜，沈芙蕖与程虞提着大包小包正要回去，忽见街角老翁的担子里，堆着半筐张壳吐沙的蛤蜊，在夕阳下泛着湿润的釉光。
“咱们芙蓉盏，似乎不曾上过蛤蜊？”沈芙蕖驻足问道。
程虞凑近瞧了瞧，摇头：“哎呀，这东西腥气重，又多是沙，后厨的师傅都说不会整治，便一直没采买过。”
沈芙蕖闻言却眼眸一亮：“那是他们不得法。阿虞，今日我们便添两道新菜。”说着便俯身，利落地挑拣起新鲜的蛤蜊来。
沈芙蕖将吐净沙的蛤蜊洗净，另取一块石膏豆腐，改刀成指甲盖大小的骰子块，放入盐水中浸泡。再将雪里蕻咸齑切成齑末，另备姜丝少许。
锅中烧水，水将沸未沸时，便将蛤蜊倒入，待其壳刚一张开，便迅速捞起，滤出原汤静置。随后将原汤入另外一口干净的锅，放入切好的豆腐块，小火慢炖至豆腐饱吸汤汁。
此时转中火，放入焯好的蛤蜊与姜丝，汤沸即调入少许盐。起锅前，才将那撮金黄色的齑末撒入汤中，热力一激，咸齑的酸香与蛤蜊的鲜甜瞬间融合，盛入碗中，但见汤色清中带乳白，豆腐嫩滑，蛤肉饱满，齑末如金蕊浮沉，清香扑鼻。
程虞与几位伙计在旁看得目不转睛，尝过之后更是惊叹不已，原来这贝类这般鲜美。
“其实我觉得香辣蛤蜊最好吃……但是，没有辣椒，我试试吧……”
沈芙蕖将剩下的蛤蜊沥干水分，然后将豆豉略剁，蒜头拍扁斩碎末，再备十几粒干茱萸。
铁锅烧得冒烟，下一勺猪油，油光骤亮时，迅速投入豆豉、蒜末、茱萸，锅铲急翻，灶火轰然，顷刻间辛香便冲腾而起。
香气最盛时，立刻将蛤蜊全部倾入，沈芙蕖持锅连颠，让每一只蛤蜊都能均匀裹上酱料。见蛤蜊纷纷开壳，露出肥嫩的肉，立刻撒入少许酱油提色增鲜，再翻炒两三下便迅速起锅。
沿锅边烹入一勺黄酒，酒气蒸腾，进一步逼去腥气，激发鲜味。
沈芙蕖最后撒上一把韭菜段，快速翻炒几下便出锅了。
“哎呀，这和我吃到的蛤蜊可差得远了！”沈芙蕖夹了一筷子，“凑合吃吧。”
一转头，盘子已经空了。
“呃，那这道菜要不要放进菜单里……”
“要！！！”众人齐刷刷答道。
待众人散去，沈芙蕖又惦记起那熬了许久的昆布汤。
她走到盛放着黄色结晶的茶盅前，却猛地发现里头灌了水，盅壁内侧，竟附着了一层洁白的结晶，像是冬日清晨的薄霜。
她心下一动，连忙用指尖小心刮下些许，放入口中。刹那间，鲜味在舌尖炸开，远比之前任何一次尝试都要成功！
她正自惊疑，目光扫过桌子，忽然看见茶盅旁边放着一只大桶，桶里装着草木灰水。
草木灰在芙蓉盏可是重要的帮手，能去除锅、壶、刀、砧板上的油污，效果非常好。
平时，伙计们也用来浸泡干果，能更快地泡发，或者用草木灰水搓洗猪肠、羊肚，去除腥臭和黏液。
她突然想起，临走前，程虞一直说她的屋子很脏乱，嘟囔着用草木灰水擦洗茶垢最是有效，想来是临走前顺手将桶里的灰水倒进了自己的茶盅里，想洗净茶渍，没想到里头收着昆布汤的结晶……
“竟是……这样？无心插柳，柳竟成荫！”沈芙蕖望着那层白霜，心中豁然开朗。
原来，最后一步是加入草木灰，才能将这昆布中的鲜味彻底逼出来！
她紧紧抱住那只茶盅，心中涌起一股难以言喻的激动，终于成了！

沈芙蕖站在一众厨子和帮厨中间，手中托着瓷罐，里头是她用昆布制成的味精。
她用小匙小心翼翼地舀出些许，对着大家说：“都看仔细了，这个是从昆布里提炼出来的鲜粉，是提味的魂，但绝非万能。用得巧，是画龙点睛；用错了，便是暴殄天物。”
她走到备好的食材前，一一指点：“像这红烧肉、黄焖羊肉、或是要用浓汤煨制的蹄髈，下少许这粉，便能将肉香、酱香吊得更厚，滋味更好。”
接着，她话锋一转，指向旁边几样清淡时蔬和一条清蒸的鲜鱼：“但像这清炒葵菜、笋尖、或是讲究本味的清蒸江团，就不需要放了！若果食材本身就具备清、甜、鲜的特点，用了鲜粉，就会掩盖天然之味，反而不好。”
她当场让人用同一锅鸡汤做了对比，一半加了鲜粉，一半未加。
众人一尝，加了粉的汤果然鲜味倍增，但失了本味，反而不如未加的那碗，更能体现鸡汤本身的风味。
沈芙蕖又做了一道简单的风味茄子。
将茄子对半切开，再切成厚片改刀成条，油热倒入切好的茄子，中小火炒至变软。
接下来加入蒜末、酱油、盐，还有少许味精调味，开大火翻炒均匀，炒香炒至入味。
“掌柜的，这真是神了！”一位老师傅咂摸着嘴，惊叹道，“有了这东西，咱们芙蓉盏的菜，怕是真要独霸汴京了！”
“至于这鲜粉，你们看着用，只是为了节省些香料钱，倒不必每道菜都搁，记住我的话。”沈芙蕖叮嘱道。
“是是是。昆布也不便宜呢，我们自当省着用。”
后厨还有几个正处理着羊腿，年轻厨役对着那紧实的肉质有些犯难，怕火候不到，吃起来柴硬。
沈芙蕖见状，挽起袖口走了过来，笑道：“从前教他们的法子，今天也教给你们，让这肉入口即化，还不失其香。”
她取来一小碟暗红色的山楂干，又让人将半只梨子磨成泥汁。
“瞧好了，”她边动手边讲解，“这肉之所以韧，是其中的筋膜不易分解。果子中自带果酸，可以化解韧劲。”
她将山楂干与切块的羊腿一同放入锅中，倒入清水，又淋入清甜的梨汁。
“山楂能软化肉质，梨汁又能中和酸味，解了羊肉的膻气。”
待灶火燃起，她又补充道：“不止这些，林檎、青杏、陈皮都可以放进去。只是切记，酸物不可过多，否则肉易散碎，口感就不好了。”
锅盖揭开，一股异香扑鼻而来，果然不见半点酸意，只余肉香。用筷子轻轻一拨，羊肉便如分离开来，入口酥烂，汁水丰盈，竟无一丝塞牙。
“至于放多少，考验的就是你们的真本事，多练几次，慢慢就熟悉了。”沈芙蕖耐心教着。
沈芙蕖从来不怕别人知道自己的这些秘方，反正一样的食材，一样的调料，每个人做出来的味道都不一样。
大小双问道：“掌柜的，咱们这鲜粉算不算得上是机密啊？”
沈芙蕖想了想，这味精从昆布中提取不易，万一被有心者偷学了去，岂不是又为别人做了嫁衣？
“是机密！”沈芙蕖朗声道，“而且提炼方法，只有我自己知道！对这鲜粉，你们也要三缄其口，明白了吗？”
“明白！”
“好！”
正当后厨气氛热烈时，程虞扶着她的祖母花婆婆来了。
“沈娘子。”花婆婆笑着唤道，脸上满是慈祥的褶子。
沈芙蕖忙迎上前，将她请到一旁安静的雅间坐下，亲自斟上热茶。
沈芙蕖对花婆婆是相当尊敬，当初原身落难，全靠花婆婆救济着，送吃喝不说，还请大夫来瞧。
花婆婆拉着沈芙蕖的手，第一件事便是道谢：“好孩子，阿虞都跟我说了，你给她置办了那么多用品……连官皮箱都买了，老婆子我，真不知怎么谢你才好。”
前几日上街，知道花婆婆囊中羞涩，置办不了多少嫁妆，所幸替程虞买了两匹上好的棉布、一套梳妆用具、一对实心的银镯子。
“阿虞这孩子，竟然全收了，也不知道丑，这如何能收得？”
“婆婆言重了，”沈芙蕖温声道，“阿虞就像我的亲妹妹，都是些不值钱的东西，只是希望为她增添一些喜气。”
花婆婆眼角有些湿润。
程虞在一旁嘟囔：“我没要姐姐付钱的，我只是去看看，谁承想她就买下了……等将来姐姐定下人家了，我也替姐姐置办。”
花婆婆喝了口水，又说：“你也知道，阿虞是我从树下捡来的，老身已经六十多了，还有几年可以活呢？我也想在闭眼前，看见阿虞成婚，找个稳妥的婆家，这样死也瞑目了！”
沈芙蕖说：“张澈是个稳妥的。”
“唉！”花婆婆重重叹口气，“他是个稳妥上进的！可是……实在是穷啊，程虞嫁给他，两个破落户凑作堆，往后生一窝小讨债鬼，这日子可怎么熬！”
“我实在是不满意——年前头东街布商、西城米行的少东家来提亲，她愣是给拒了！阿虞这孩子死心眼，就是认定了他，我拗不过啊。”
沈芙蕖只好说：“婆婆，两个人真心相护，比什么都强。若硬将阿虞许给别人，她心里装着别人，心里终究不快活。”
“沈娘子啊，你到底年轻，”花婆婆激动地要站起来，“贫贱夫妻百事哀，你别看现在两人好得蜜里调油，一成婚，为半斤猪油能吵三天，为扯块布头能怄半月。我当初不就是这么过来的！”
花婆婆在一旁说，程虞就难为情得直掉眼泪。
沈芙蕖看得心酸，便说：“阿澈也是个苦命孩子，不过，婆婆你看他多能干，转眼间不是置办了个小院子，你得给他点时间嘛。”
“好在是买了个小破院子……”
张澈买下的小院，就在草市坊内。
院子不大，但方正齐整，足够支一张小桌，夏日纳凉。一间正房带着一间小小的耳房，虽有些年头，但梁柱结实，墙壁也只是有些细微的裂纹。
这房一共是一百多贯，张澈自己掏一半，剩下的是找沈芙蕖提前支的工钱，当然，沈芙蕖也没告诉花婆婆。
程虞一跺脚，扭头就走，“阿澈一定会让我过上好日子的！”
“总归让我孙女有个落脚的。”花婆婆刚刚神色稍缓，见程虞这般任性，又是垂头丧气。
她目光在沈芙蕖脸上细细端详，渐渐染上几分忧色，话锋一转，语气关切：
“沈娘子啊，阿虞的事定了，我这心里一块大石头落了地。可你呢？你今年已过了十七，在咱们汴京，姑娘家到这个年纪……婆家是该早定了的。你整日里为这酒楼操心，可曾为自己的终身大事想过？”
沈芙蕖想过啊！可她又接受不了十七的年纪就嫁人。
没办法，在汴京，十七岁还未定下人家的，就是个老姑娘了。
沈芙蕖原身父亲沈万山那一支，多年前那场雪灾带走了一大家子人，只剩沈万山和一个同父异母的长姐活了下来，然而她出嫁后也早逝，连个孩子都没留下。
沈父和继母走得早，沈芙蕖的亲娘走得更早，还没来得及替沈芙蕖相看。
至于那对将她逼至绝境的兄嫂，更是仇深似海，自然无人替她费心操办亲事。
外祖家远在巴蜀，山高水长，音讯稀疏。在这偌大的汴京城，在外人看来，她看似风光，实则确是孤身一人，无依无靠。
沈芙蕖觉得这样没什么不好，但别人不这么想啊！
花婆婆见她神色，心中了然，更是心疼：“好孩子，婆婆知道你难。但女子在世，若无夫家依靠，终究是浮萍无根啊……你外祖家虽远，总归是血亲，也可以试着联系一下？总不能……真就这么一个人硬扛下去，让他们替你张罗亲事才是真啊。”
沈芙蕖低声道：“信是写过的……可从未收到过回音。我连外祖家具体在巴蜀哪处都不知晓，便是想寻，也无从寻起。”
“可你一个女儿家，守着这般大的家业……我先前听阿虞说，你把你母亲留的嫁妆全卖了开这酒楼……唉，我想劝，又怕你觉得我老婆子多管闲事。姑娘啊，田产店铺才是最重要的呀！若是将来生意有个变动，你好歹有个依靠不是？”
花婆婆忧心忡忡地往前倾了身子，“现在，多少双眼睛在暗处盯着？你若始终不嫁人、没有子嗣，待你百年之后，这偌大的家当，岂不是要落入外人手中？”
自从张大娘说亲被拒后，四处在外编排沈芙蕖眼高于顶、不识好歹后，原先还有不少想要替她说媒的，也渐渐的不敢来了，毕竟沈芙蕖也不领情。
沈芙蕖见她们不来，倒也乐得自在。
她们是有目的的，不是拿她作人情，就是贪想她身上那点钱。花婆婆是不一样的，句句为她着想，是真心替她烦忧。
花婆婆又说：“你跟婆婆透个底，心里……可有了中意的人？若没有，婆婆豁出这张老脸，也能在汴京帮你相看几家踏实本分的好儿郎。你这般品貌才干，何愁找不到良配？”
沈芙蕖望着杯中沉浮的茶叶，心中五味杂陈。
高门士族娶妻，最重家世清白和门当户对。自己母家无人，继兄身陷囹圄、嫂嫂因罪被斩、侄女没入贱籍。
她早就声名狼藉，谁敢娶她啊？
以自己的能力和名声，对哪个男人都是巨大的压力。不如她的，娶了她，会被嘲笑为吃软饭，夫纲难振。
想娶她的人，绝大多数是冲着她的财产和酒楼来的。正如花婆婆所说，若没有可靠的夫家或子嗣，她辛苦挣下的家业，在她死后或失势后，必然会被群狼分食。
这种高不成低不就的情况，她根本找不到什么良人。
所以沈芙蕖干脆就没想过这事，她就是想好好打拼自己的事业。
见沈芙蕖不说话，花婆婆有些着急捣了捣她，“你说句话呀，不会是被老婆子我猜中了吧！”
“哪有的事！”沈芙蕖连忙解释。
“我听说大理寺有位周大人，与你私交甚好。我看，不如老身出面求他，让他帮你物色物色可好？”

花婆婆年事已高，又处处为自己考虑，若是自己不领情，反而显得自己不知好歹，于是沈芙蕖斟酌道：“多谢婆婆为我操心，下回，我若是得空见了周大人，寻个机会提一句便是……”
这话听在花婆婆耳里，便是姑娘家松了口。
她心下暗忖，这等婚事哪有让女儿家自己开口的道理，当即默默记在心上，转头真去大理寺寻了周寺正。
周寺正在大理寺值房里砸吧着嘴，摸了摸自己的小胡子，有些疑惑，背着手在身后来回在值房踱步。
陆却瞧他抓耳挠腮的为难样子，觉得有些好笑：“周大人，你生褥疮了？”
周寺正“啧”了一声，说起话来胡子一翘一翘的，“大人，我可有一事琢磨不透。”
陆却作出洗耳恭听的样子。
周寺正便说起了花婆婆来拖他“做媒”的事情，还说这也是沈芙蕖的意思。
“大人，你说沈娘子这是何意，放着东宫的富贵不要，要我为她物色，一个官阶低微、家世清白，为人正直的衙役……”