现在和哥哥姐姐们在一块儿，她只希望自己不会被丢弃，不要像当初被母亲抛下，仿佛她是一堆可有可无的垃圾。
“什么，确定要进平安州吗？”谢倾听见她们的谈话，随口发问：“是不是该和大哥商量一下？”
谢司芙闻言也道：“对啊，万一他不同意……”
话音落下，二人忽然反应过来，慌忙望向伍仁叔。
谢知易的背影怔了片刻，灯光下看不清神色。
伍仁叔皱眉，朝谢司芙和谢倾摇头。
宝诺没听明白他们的话，“大哥”不就在这里，还要和谁商量？
但她并未细想，安然地睡了过去。
次日清晨上路，谢司芙想和宝诺共乘一骑，被谢知易拒绝。
“你骑术不精，当心摔着妹妹。”
伍仁叔带谢司芙，谢知易带宝诺，当两匹马并行时，姐妹二人便拉住手，抠对方的掌心，乐得咯咯笑。
许久没听过孩子的笑声，伍仁叔凝重的神色得以纾解，也跟着轻松不少。
中午又开始下雨，他们到酒楼吃饭，等雨停了再出发。
“啧啧，谢宝诺，你是饿死鬼投胎么？”谢倾看着她狼吞虎咽的样子，实在难以恭维：“每顿饭都胡吃海塞，那么小个人，那么小的胃，受得住吗？”
宝诺嘴角挂着鸡腿肉，茫然抬头看他。
“吃！”谢司芙护短：“别搭理他，能吃是福，爱吃什么就吃什么。”
谢倾轻哼了一声。
宝诺有点不好意思，她饿怕了，看见食物就想往嘴巴里塞，不塞就浪费。
“吃饱别硬撑。”谢知易温言提醒。
下午雨停，几人继续赶路。
谢知易面无表情握着缰绳，今天过分地沉默。
宝诺坐在前边，自顾自从怀里掏出一包东西，扭头递给他。
“嗯？什么？”
“馒头。”
谢知易纳罕，接过，纸包着，竟然还是热的。
“你中午没吃饭。”宝诺说。
他愣了愣，没想到她会留意这个。
“所以你特意给我包的馒头？”
“嗯。”
谢知易笑了笑，打开来，刚咬了一口，又听见她说：“你心情不好。”
他又愣住。
不是询问，是肯定。
谢知易自认情绪控制得当，很少表露自己的低落，只要他想，别人不会发现他不开心。
可宝诺竟然觉察到了。
她足够敏感，或许也比其他人更关注他的心情。
“诺诺还记得我们第一次见面吗？”
“不太记得了。”
似乎意识到他想拉近关系，她又缩回壳子里去。
谢知易垂下眼帘，默然咬了口馒头，算了，不提也罢。
谢倾的警告并非全然废话，宝诺因为这些天的暴饮暴食，身体很快就出了问题。
先是吐得天昏地暗，早饭午饭全都吐个干净，接着开始发烧，浑身滚烫，冷汗出了一层又一层。
病成这样自然没法再赶路，否则霜寒天再受凉只怕一命呜呼。
谢知易找到一户渔民家住下，伍仁叔请来大夫替宝诺看诊，大夫开了药方，又去镇上抓药回来煎煮。
“娘、娘，你别走……”宝诺烧糊涂了，整宿说梦话：“爹死了，没有人要我，娘，救救我……”
谢知易衣不解带地守在床边照顾，有时她半夜清醒，喉咙干涩无比，一双手便将她捞起来，茶水喂到嘴边。
“慢点喝，当心呛着。”
是谁这样搂着她，呵护她？
宝诺眼泪滑下来，迷迷糊糊地喊：“娘……”
天性使然，没有哪个孩子不惦记她的娘亲。
哪怕那个娘亲早已将她抛弃。
高烧昏睡的这段时间，宝诺并非全然失去意识，她记得汤药很苦，苦得她一边喝一边反胃。
谢倾说：“捏着鼻子灌下去！否则她喝不下！”
谢知易没有这么做，他轻言细语地哄：“再喝一口就给你吃糖。”
宝诺喝了，他便塞一颗冰糖山楂给她舔一舔。
“很乖，再来一口。”
谢知易有的是耐心。
夜里宝诺吃了半碗稀饭躺下，没一会儿肚子难受，五官痛苦拧起，谢知易凑近询问：“怎么了？”
她想吐，控制不住地作呕，身体往旁边一翻，胃里抽抽，喉咙涌上异物感，就这么吐了出来。
谢知易怕她把自己弄脏，用手接住，一点儿没漏。
当晚又出一身汗，第二天醒来却精神大好，病退了，身上无比松快。
天刚亮，公鸡打鸣，伍仁叔睁眼起来，正穿外衣，突然发现炕上少了个人，顿时一惊。
“老四呢？！”
众人被他吵醒，谢知易往旁边摸去，空的。
“难道半夜被人偷了？！”谢司芙骇然。
“不可能，有人进来瞒不过我的耳朵！”伍仁叔随手拿起长刀。
谢知易立刻起身下床，外衣也不穿，面色如铁，疾步走到屋外，见主人家正在院子里喂鸡，他径直逼近：“我妹妹去哪儿了？”
作者有话说：
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渔夫被这突如其来的人影唬了一跳。
“小姑娘在灶房里呢，哎哟，没见过这么勤快能干的孩子，非要给你们做饭。”
谢知易立马调头直奔土灶房。
宝诺果然坐在干柴堆旁生火。
伍仁叔松一口气：“哎哟我的小祖宗，你可把我吓得够呛。”
谢司芙拍拍胸口：“老四，你病好了也不说一声。”
谢倾倒头睡回笼觉。
“诺诺。”谢知易走过去蹲在她跟前：“你病才刚好，别干这些脏活累活。”
宝诺摇头：“我可以的，早饭很快就做好了。”
谢知易看着她利索的动作，默了片刻，问：“你是不是觉得自己生病耽误行程，所以想弥补？”
宝诺手握火钳子顿住，脸上露出尴尬的笑：“都怪我。”
谢知易屈指轻轻敲她额头：“又说傻话，谁会责怪病人，心疼还来不及。”
渔夫的媳妇儿进来招呼：“丫头玩够了吧，快出去，收了你们的银子，烧水煮饭都交给我。”
谢知易回房更衣。
宝诺端着一盆热水进屋，搁在木桌上，拧了张帕子，递给他。
“嗯？”谢知易接过：“给我洗脸吗？”
宝诺站在原地仰头看着。
等他擦完脸，宝诺又放在热水里搓，拧干，再递给他。
谢知易不明所以。
她抿着唇，上前拉过他的手，替他擦拭掌心。
于是谢知易突然间领悟，不由得莞尔失笑：“你想把我手上的皮搓破吗？”
宝诺低头专心致志：“我吐的东西，脏。”
“早就洗过了。”
她不语，只觉得抱歉，这么漂亮的手，竟然接她的呕吐物。
谢知易也没拒绝，安安静静等她擦完，拉着她出门：“走，我们去院子里透透气。”
天色熹微，农家院落散养家禽，他们用小簸箕里的糠麸和野菜喂鸡。
“冷不冷？”谢知易问。
宝诺摇头。
默了片刻，她忽然道：“哥哥。”
谢知易愣住。
宝诺问出心中一直以来的疑惑：“你为什么对我这么好？”
仅仅因为那点儿血缘关系，只见过一面的表妹，值得他如此推心置腹，无微不至吗？
谢知易垂下幽深的眼帘，眸色与将明未明的天如出一辙。
“因为我和你一样，都是被至亲视作多余的存在。”
宝诺倏然转头看他。
“什么？”
听不懂，他在说什么？
谢知易莞尔一笑，抬手揉乱她的头发。
“三年前见你的场景，我现在还记着呢。”他说：“长辈们在屋里争执不休，那动静像要把屋顶掀翻。”
宝诺“嗯”一声，仍旧沉浸在他刚才那句话里。
谢知易却沉浸于回忆。
“当时我想劝架，想破脑袋该怎么让长辈冷静下来，心平气和沟通。正在焦头烂额之际，转头却发现你坐在树下发呆。那种情况，你居然能视若无睹。我有点好奇，便走过去看你在干什么。”
宝诺在看小鸡崽子。箩筐里毛茸茸一堆鹅黄小鸡，喳喳乱叫，声音又细又软。
当时谢知易也不过十二岁，见着如此可爱的小东西，顿时被吸引，坐到她身旁的矮凳上。
院子西南角种着高大的枣树，不时往下掉果子。
“你娘骂得好大声。”他说：“你不去劝劝吗？”
“那是大人的事。”宝诺异常淡定：“他们应该自己解决，我们只是小孩子。”
这个回答完全超出谢知易的认知，他过于早熟，很小就养成察言观色的习惯，一股少年老成的意味，别人也拿这些词来夸赞他懂事，似乎从未将他当做孩子，他自己也忘了其实自己只是个孩子。
宝诺用衣裳兜着一堆甜枣，分给他吃，两人就这么边吃枣子边看鸡崽。
“哥哥，”她忽然问：“你下次还会来看我吗？”
“嗯。”谢知易下意识点头，随后又顿住：“下次……可能不是我来了。”
宝诺皱眉不解：“不是你是谁？”
他不确定地说：“另一个我，脾气秉性很不一样。”
宝诺听不懂，自顾坚定地告诉他：“那不管，我就认你，别人都是假货，我只跟你分果子吃。”
他眨眨眼睛：“你不明白，我只是一个附庸，或许什么时候就会消失，做不得数。”
宝诺拧起眉头，语气相当严肃：“你就是你，活生生一个人，独一无二，什么叫做不得数？你是我表兄啊！下回必须是你来，换别人我断不会认的。”
她是第一个承认他独立存在的人。
尽管宝诺根本不明白，这对谢知易来说意味着什么。
“诺诺，”他望着她发呆的侧脸：“如果有一个更好的哥哥出现，他比我耀眼，比我风趣，比我张扬，你会更想要哪个做你哥哥？”
宝诺仰起头：“我只要你。”
谢知易垂眸想了想，喉咙滚动，有点小心翼翼：“等你真正见了他，未必还这么想。”
那副表情好可怜见的。
宝诺心肠软，明明自己处境糟糕，朝不保夕，可是看见别人示弱就难过，大概源于一种惺惺相惜的同情共感。
“哥哥。”她朝他招招手。
“嗯？”谢知易不明所以，但还是弯腰凑近。
宝诺长着冻疮的爪子捧住他的脸，用鼻尖蹭蹭他的鼻尖。
“世上不会有人比你更好啦，你是独一无二的。”
亲昵的触碰让心脏暖呼呼，晒了冬日阳光般，浑身沐浴在温柔里。
可是这动作怎么有点眼熟。
“从哪儿学的这个？”他轻声问。
宝诺弯起眼睛笑：“以前我养过一条小黄狗，它和我一样时常挨打，每次被凶了，可怜巴巴跑来找我，我就跟它蹭蹭鼻尖，它马上又高兴起来，围着我转圈圈，好可爱的。”
谢知易语塞，不禁挠了挠自己的眉梢：“怎么拿我和小狗比……”
“你生气了吗？”
“哦，没有。”他倒是有些脸红：“我记得是见过一条黄色的小狗，它后来去哪儿了？”
宝诺表情慢慢变得凝重，脑袋也垂下去。
谢知易自知失言，立即补救：“你现在可以想想，今年生辰要什么礼物。往年我也给你准备过，但是……”送不出去，路途遥远不说，即便顺利送达，只怕也到不了她手上，还会给她带来不必要的麻烦。
宝诺想了想，扬起笑脸：“哥哥，我不想要原先那个生辰了，不如换个日子。”
谢知易抬眉思忖，心想真是个豁达的好孩子，只要决心做改变，整个人都会全力以赴。
“好呀，你喜欢哪个季节？我们挑最吉利的那天给你做生日，好吗？”谢知易自己琢磨起来：“春天草长莺飞，最是生机盎然的时候，夏天烁玉流金，骄阳似火，初秋丰收，但深秋萧索，冬天就更不好了……不行，得找一本黄历慢慢挑。”
宝诺笑：“哥哥，不必麻烦，我已经想好了。”
“嗯？”
“就是……”她抿嘴，有些不好意思：“就是你来接我那天。”
谢知易心底浮现微弱的酸涩，可仍旧欢喜：“正月初十？”
确定吗？
“嗯。”宝诺认真点头：“新生的日子。”
谢知易拉过她的手：“所以，我对你来说是重要的。”
“自然重要。”宝诺对于认定的事情会钻牛角尖：“你是我哥哥呀。”
谢知易笑：“还以为你有了姐姐，就被她拐跑了。”
宝诺又朝他招手，等他弯下腰，便挡住嘴凑到他耳边：“我心里跟你最好，没有人比得过你，千万别告诉二姐。”
谢知易都不知该说什么了，唇角止不住地往上扬，瞧她眸子亮晶晶的样子，忍不住屈指夹住她的小鼻梁掐了下：“狡猾。”
转念又想，这么贴心这么俏皮的女娃娃，竟然得不到父母的疼爱，大人们眼睛都瞎了吧。
呵，没关系，谢知易告诉自己，我的妹妹我来疼，我来养，旁人不稀罕她，那是没有福气，也不值得放在心上。
距离平安州越近，沿途经过的镇子也愈渐繁华。
他们几人风尘仆仆，带着孩子，却又拿刀配剑的，瞧着实在古怪。于是在镇上置办行装，由头到脚焕然一新。再置办车厢套在马上，之后赶路便让三个小的坐车子，伍仁叔和谢知易骑马带路。
“妹妹，这个喜欢吗？”谢司芙拿起一枚碧玺蜻蜓簪子：“方才在市集上看见，小小一支，适合给你戴。”
宝诺点头。
谢司芙给她插进发髻里。
谢倾不忍直视：“可怜的审美。”
宝诺却很喜欢：“我有首饰啦。”
“这算什么。”谢倾轻哼：“让大哥给你买一屋子金银珠宝呗，还不是一句话的事儿。”
谢司芙清咳：“哎呀，有人说话好酸呀。”
谢倾瞥她：“同样是妹妹，大哥对老四是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，对你却不闻不问，啧啧，谢司芙，你说你为何混成这样？”
二姐想怼回去，张口却找不到合适的言语攻击。
宝诺赶忙摘下簪子：“这是二姐的东西，我不拿。”
“诶，”谢司芙从怀里掏出另一支银簪，又粗又大：“我这个更值钱，看见没有，浮雕龙头，多霸气！”
宝诺“哇”一声，由衷捧场：“好漂亮。”
谢倾翻个白眼，不愿再跟她俩说话。
作者有话说：
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这晚住上大屋，主人家好客，时常招待亲朋好友，客房摆着三张木床，他们今晚也不用再挤在一块儿了。
炭火烧得旺，谢倾嚣张道：“都说南方冬日阴冷，比北方更甚，我怎么觉得还行？挺暖和，我还有点热，都出汗了。”
宝诺倒是觉得冷。
山中长夜幽静，宝诺夜起，悄声下床，捧着蜡烛去茅房方便。
她睡得有点迷糊，回屋走到谢知易床边瞧两眼，总觉得他会冷，棉被不够厚，想了想，左看右看，三哥好像说他热？
正好，宝诺把谢倾的铺盖拿走，爬上谢知易的床，认认真真给他盖好，被角掖实。
次日清早，谢倾裹成粽子蜷在炭盆边，怨念极深地盯住宝诺。
“……”宝诺心虚，抠了抠鼻尖。
“行了。”谢知易轻咳一声：“赶紧收拾行李，准备出发。”
谢倾仍旧一瞬不瞬地盯死宝诺。
可怜他昨晚睡得好好的，也没招谁惹谁，大半夜，被子从身上滑走，不翼而飞，冷得他做噩梦掉进寒冰地狱。
“谢宝诺。”
“你、你说你热嘛……”她狡辩一下。
谢倾脸色更青：“寒冬腊月，我能热到哪儿去？你睡迷糊就不要乱跑乱动，大哥肉.体凡胎会冷，你心疼，三哥就不是人，是块石头啊？”
宝诺挠头。
谢司芙捧腹大笑。
谢倾白她一眼：“幸亏伍仁叔睡我旁边，否则我非冻死在床上，你们只能得到一具尸体。”
谢司芙：“呸呸呸，别说这些不吉利的话。”
谢知易牵宝诺出去，抱她上马车。
“等到了平安州安定下来，你可以有自己的屋子，自己的梳妆台，衣橱，小金库。”他似乎已经做好一切打算：“上学堂，读书写字，结交新朋友，做自己喜欢的事情。”
听他这样讲，宝诺目光憧憬，迫不及待想要奔赴他描述的那个未来。
“还有，一直和哥哥在一块儿。”她补充最重要的这件事。
“好。”谢知易承诺：“只要你想要的，哥哥都会给你。”
宝诺相信了。
“等我学会写字，一定把你刚才的话记下来，签字画押，这样你就不能抵赖了。”
谢知易摇头轻笑：“有没有听过一诺千金？既是承诺，怎会轻易许下，又轻易抵赖呢。”
听上去很慎重。
宝诺便将这承诺慎重地揣在了心里。
