两人说笑间，卫徽把头低得更深，一声不吭。
陆蔗心内奇怪，再仔细一瞧，原来少年面颊泛红。
她想，她和卫徽、姚端也算从小一起长大，但自己见卫徽，和见姚端不一样。
晚饭后，陆蔗独自把自己关在屋内，拿起那枚荷花笺，细细观察。
她用一张纸，学着描摹笺上走兽纹路，可是好一会儿，纹路就破掉了。
她有些垂头丧气。
屋外，云芹敲敲门：“阿蔗，我做了菱角甜汤。”
陆蔗一下馋了，小跑过去开门，屋外，除了在自己跟前的云芹，不远处，陆挚站在柱子那温和地笑。
陆蔗这才发现自己把自己关门内，叫娘亲爹爹担心了。
屋内烧了银丝炭，云芹和陆蔗盘腿坐在榻上，陆蔗吃完一碗甜汤，菱角入口粉糯，糅合了甜汤的滋味，香而不腻。
云芹叫人端走碗碟，陆蔗又倚到她身上。
她想了想，终于问出口：“娘亲，我对姚端和卫徽不一样。”
云芹：“怎么说？”
陆蔗有些害羞，小声说：“我看姚端，就脸红，看卫徽不会。”
云芹小声一笑：“那也寻常。”
姚端十八。九岁，高大俊逸，而卫徽嗓音没变，还比陆蔗矮一点。
既然开口了，陆蔗且问：“这是……喜欢吗？”
作为过来人，云芹自然有经验，说：“是。”
陆蔗惊疑，摇头说：“既然这是喜欢，他送我荷花笺，我本该高兴，可是他做得比我好，我却不高兴了。”
“娘亲，我是那般器量狭小的人吗？”
云芹看着女儿精致漂亮的侧颜，点点她鼻端，说：“你不是。”
“姚端比你大五岁，早早学了裱画手艺，自做得比你好，你不开心是正常的，我在你这个年纪，也不喜欢男的打猎比我强。”
那时候，云芹和秦聪比手艺。
她站在山上拉开弓箭，瞄准暗处的野兔，只想能不能提野兔回去吃肉。
云芹明白这种感受，更不会叫陆蔗因为中间多了喜欢，就忘了那股不服输的劲。
果然，陆蔗想了一会儿，自己也明白了。
她眼眸微亮，说：“我虽喜欢他，但我更不想输给他。”
有心动，更有不服不甘，没什么不好承认的。
这两种感觉不该因为“喜欢”而被混淆。
云芹好笑：“真聪明。”
陆蔗：“不准用夸五妹的话夸我。”
云芹：“那，真厉害？”
陆蔗骄傲地仰头：“就是厉害。”
她心情舒畅，难得和云芹聊这些，自然也好奇：“娘亲和爹爹是怎么走到一起的？”
云芹有些怀念，说：“当年只是奔着搭伙过日子，没想过有今天的日子。”
陆蔗：“这样真好，还好爹爹没有缺点。”
她身边伙伴多，见多了其他人家中如何。
才发觉她许多从小习以为常的小事，在别人家都是不可能，甚至她说了，她们都不信。
云芹附在她耳边，气音说：“你爹有缺点。”
陆蔗：“什么缺点？”
云芹：“大部分事还好，有些事特别小心眼，还不让人说，一说一个急。还喜欢炫耀，完全藏不住的。”
陆蔗挑眉：“真的吗？”
这和她眼里沉稳持重、温和威严并济的爹爹完全不一样。
云芹：“保真。”
陆蔗完全想象不出来，两道眉头都纠结到一起。
云芹咳了声，又说：“除了这些，其他没得说。”
陆蔗一笑。
她想到姚端，又说：“我和姚端，该怎么办呢？我……真的要嫁给他吗？”
云芹捂了下她的嘴：“这可不好说。”
陆蔗弯眼，嗤嗤笑了起来。
知她是调侃，云芹放松了，又说：“其实，大人做的决定还不一定全对，何况是小孩。所以我十几岁时，是大人替我决定的。”
“不止我，千百年大家都这样，婚姻大事，应该是我和你爹替你做决定，但现在不一样。”
陆蔗：“不一样？”
云芹：“既然你还小，我们想，就等你长大了，你再决定。”
陆蔗从不知父母这般想，有些吃惊：“我要是好多年后才长大呢？”
云芹语气温和而笃定：“那不管多少年，爹娘都护着你。”
不管多少年。
那一刹，陆蔗眼圈忽的酸涩，她抱着云芹，说：“娘亲怎么这么好。”
云芹本想调侃她，耳畔仿佛浮现文木花的唠叨。
须臾，她轻声笑了下，对陆蔗说：“你外祖父母给了我足够多的爱，让我能把爱分给很多人。”
她也会给陆蔗足够多的爱，让她去爱别人。
第二天，陆蔗高高兴兴出门了。
她先去找王爱春，送了一张自己做的荷花笺，又告诉她：“那日你很喜欢的荷花笺，不是我做的。”
王爱春：“是吗，那它好像也没那么好看了。”
两个小女孩笑闹到了一团。
接着，陆蔗又去姚家拜访。
她借着给林道雪送东西的名义，实际上，把那只盒子还给姚端。
她说：“我现在只想学修画，还不想那么多，只能先把荷花笺还给你。”
姚端沉默片刻，回道：“好。”
他送陆蔗到门口，陆蔗走出姚家，回过头朝他一笑，又走了。
姚端望着她的背影许久，待回到房中，他珍重地把荷花笺收起来。
天刮起风，扫开浓重的云层，露出白云下天空墨蓝的胚子，深邃漂亮。
一场少年心事终了，陆蔗胃口大开，回家前，奔去外城喜荣街买吃的。
喜荣街还有娘亲喜欢吃的糕饼，她大手一挥，买了不少，反正吃不完爹爹吃。
她刚要走到马车上，忽的发现脚边有个香囊。
差一点就踩上去了。
她蹲身拿起它，它是云芹的绣工，只是，她从未见过这个香囊。
而且，云芹的香囊怎么会掉在这呢。
她心内疑惑，不远处一个男子走了过来，他与姚端年岁相近，身量颀长，双目明亮，姿容英俊，他拱手道：“叨扰姑娘，姑娘手中的香囊是我母亲的。”
陆蔗：“你母亲的？”
男子道：“正是，今早掉的，我们找了许久，很是珍视，还请姑娘？”
果然在远处，还有一个清瘦妇人捏着手帕，着急地找东西。
应当是他母亲。
陆蔗差点就认错香囊，还要捡走旁人珍视之物，她很不好意思，忙把香囊递给他，说：“给。”
男子双手接过香囊，道：“多谢。”
陆府正门， 一只穿着衣裳的雪白小狗侧躺在门房里。
天渐冷，门房内倒是暖和，孙伯把馒头泡水逗它。
它张开黑珍珠似的眼睛，并不理他。
又过了一会儿， 小狗撑着前肢起身， 孙伯虽没听到动静， 知道它精着呢， 他赶忙打开门闩。
果然， 云芹从巷子那边进来了。
她挽着发髻，一身丁香紫袄子，手里提着一只圆肚子竹筐。
孙伯恭敬束手：“夫人。”
云芹点头一笑，再看五妹， 笑道：“走吧。”
五妹：“汪。”
它慢慢跟在云芹脚边，爪子趴在台阶上， 气喘吁吁。
云芹把竹筐挎到手臂，抱它进屋。
屋内， 沈奶妈正在缝陆蔗的衣裳，起身给云芹倒茶：“夫人。”
云芹把五妹放在脚边，五妹对着竹筐：“汪汪。”
沈奶妈：“里面没有吃的。”
五妹还是盯着它， 云芹想到平日拿这篮筐背它，它许是要进去。
她打开竹篮， 里面是一沓沓信件，还有一只随信来的小盒子。
她一一取出东西，把竹筐放地上。
五妹果然不叫了， 蹬着小短腿，自己爬进竹篮躺下。
云芹好笑：“这小狗。”
沈奶妈：“真机灵。”
吃口茶润喉后，云芹将信分好， 阳溪村、长林村来的先放着，等和陆蔗一起读。
建州杭州也有好几封信，她先打开看了，白湖珠的信也在其中。
信里，白湖珠说织坊女学过了明路，办得更好，还说她去南方买了好些东西，专送来一盒小珍珠。
云芹打开盒子，里头装的就是小珍珠，一个个色泽圆润，大小适中。
东西不贵重，心意贵重，她很喜欢。
沈奶妈道：“这可以嵌在春衫领口，不碍事，又漂亮。”
云芹自知不好干手艺活，说：“劳烦奶妈了。”
沈奶妈：“诶。”
搁下这盒珍珠时，陆蔗回来了。
她白皙面颊泛着粉红，双眼干净清澈，拎两包糕饼，一进门，带来一股芋头与炸果子香气。
沈奶妈起身又去倒了一杯茶，陆蔗咕咚喝完。
云芹问：“买了什么？”
陆蔗：“芋头糕！”
她还想说，在外头看到个和云芹绣工十分相似的香囊，五妹闻到香气，从竹篮里探出鼻子，呜呜要吃的。
云芹对五妹说：“不行，你不能吃。”
它老了，吃多了不好克化，吃芋头也需谨慎。
一打岔，陆蔗忘了那事。
她和云芹不敢对上五妹的目光，两人美美吃了芋头糕，一起读信。
文木花的信是知知写的，家中年头在村东收了块土地，种点麦子，日子愈发宽裕。
而何玉娘的信，是她自己写的。
她和李佩姑悠哉住在长林村，这几年，送走了春婆婆和胡阿婆后，偶尔也帮人写信，教何家晚辈读书。
她们也都挂念陆蔗。
陆蔗有些惆怅：“好久没见奶奶了。”
云芹也是，她翻到下一页，和陆蔗说：“哎呀，她要回来了，你快看。”
果然，信上何玉娘说若不出意外，明年处理好何家事宜，便回盛京。
陆蔗一愣：“奶奶要回来了吗？”
云芹笑说：“是。”
陆蔗欢喜，一个不慎，推到桌上珍珠盒子。
盒子从桌上翻倒在地，她“哎呀”一声去捞它，只抓到盒子，珍珠从没盖紧的盒子里撒了一地。
嘀嘀嗒嗒，弹跳到各处。
五妹被动静吵醒，在竹篮里兴奋地汪汪叫。
见陆蔗赧然，云芹笑了，沈奶妈拿来簸箕，她们扫了一通。
沈奶妈数了一遍，问：“好像少了？”
云芹看白湖珠的信，确定一遍，这一盒子是二十八颗珍珠，但现在捡回二十七颗。
陆蔗：“还差一颗。”
云芹合上盖子，说：“没事，现在找不到，哪日就在哪个旮旯里出没。”
陆蔗不信，到处瞅，却和云芹说的一样，怎么也找不到。
她恼自己粗手粗脚，要去逗五妹玩，却看五妹趴着喘气，形状有些不同寻常。
她心内有种不好的猜想：“不会叫五妹吃了吧？”
云芹也见五妹不好，她拍顺它的后背，五妹还是喘气。
陆蔗眼圈泛红。
想了想，她去穿披风，和陆蔗说：“别急，我带五妹去衡王府找宝珍。”
因宫中娘娘多有豢养猫犬，太医院里有精通猫犬病患的医师。
外头风大，临出门时，云芹使人骑马去衡王府报信，又往竹筐又塞几件旧衣裳，给五妹保暖。
五妹依然只是喘气。
不一会儿，云芹到了衡王府，宝珍已经叫来太医。
那太医一边听云芹简练口述，一边左右瞧五妹，又摸它肚子，沉吟片刻。
宝珍性急：“你快说，到底吃没吃珍珠？”
太医拱手道：“禀郡主、夫人，此症状应是犬只过于兴奋，心力难以维系，而导致喘气。”
宝珍：“那如何能好？”
太医：“叫它歇一下便是，只不过……”
云芹松口气。
外头陆蔗狂奔而来，她眼眸含着泪花，面上又高兴：“找到了找到了！娘亲、干娘！”
只看她白嫩的手心里，紧紧攥着那最后那颗珍珠，一手的汗。
宝珍笑说：“我就说么，太医也说没吃下去。”
陆蔗险些愧疚落泪。
云芹握了握她冰凉的手，问太医：“太医方才说‘不过’什么？”
太医犹豫了一下，还是说：“这狗很老了，是不是近来越不爱动？”
云芹：“确实如此。”
太医：“人有天数，狗亦如此。我合算着，它大寿也快了，能不能熬过这个冬天，得看命。”
宝珍恼火：“你会不会说话？”
云芹拦了下宝珍。
五妹多大了？谁也说不准。
起先，云芹在建州捡到它时，就有人说这狗当过狗王，得有十来岁，因年老体力不支，被狗群欺负得够呛。
它是条白狗，但仔细一瞧，就会发现它嘴筒子的白毛，和它身上其他地方的皮毛不太一样。
它也着实不爱动，走路慢吞吞的，只爱趴在门口等人，或者晒太阳。
一年年的，原来，也快到期限。
陆蔗便是握着珍珠，也笑不出来了。
回家后，她压着唇角。
五妹如今喘回气了，它以为自己闯祸了，滴溜转眼珠子，小心观察云芹和陆蔗。
陆蔗还是后悔：“我不推倒盒子，它就不会累到……”
不会累到就不会去找太医。
不去找太医，五妹还能活很久呢。
云芹轻抚她肩膀，轻声说：“找不找太医，是一样的。”
陆蔗忍了忍，靠在云芹肩上，默默落泪。
两人沉默，忽的，脚边五妹在轻拱。
只看它嘴里含着一颗软球，那是陆蔗在建州给它买的球，它呜呜示意，叫陆蔗和它玩。
它从前不轻易和陆蔗玩，此时，一双眼睛水汪汪的盯着她。
小狗知道主人在伤心。
陆蔗怔了一会儿，她看看云芹，又看看五妹。
云芹温声说：“和它玩吧。”
陆蔗从它口中接过那颗球，没有扔，小心地从地上滚过去。
五妹哒哒跑到球边，咬着它跑回来。
它累得小喘，可见陆蔗停了哭，它尾巴也竖了起来。
云芹用手帕替陆蔗擦泪，陆蔗破涕为笑，说：“它倒是担心起我了。”
五妹：“汪！”
这一日便这般似平常，又不平常地到了夜里。
陆挚回来时，孙伯已经给他递了消息。
他问过五妹情况，搂着云芹，许久没有说话。
他是很忙，但也习惯了家中的小狗，说它要离开，叫人难免恍惚。
须臾，云芹低声说：“虽然是早知道的。”
早知道五妹年纪很大，早知道人的年岁，比狗要长，但送别便难免难过。
云芹：“我想起老太太了。”
陆挚：“我也是。”
这个冬天，五妹睡很多。
陆蔗每日出门学修画前，都会摸摸它，看它躲着自己，贱兮兮不叫摸，便笑了。
冬去春来，辞旧迎新，五妹挨过了冬天，日子一日日到了春花烂漫的时候。
没有什么预兆，也没有什么意外。
这一日，阳光晴好，五妹睡在竹篮子里，进气长出气短。
云芹和陆蔗摘了好些花，堆在它身上。
五妹“呜”了一声，缓缓闭上眼睛。
它到了一个梦里，梦里它还是那只威震四方的狗王。
它追着一只蝴蝶，看到眼前的女人，那是它的大主人云芹，她在和自己招手。
身后，是小主人阿蔗。
它不明白，为什么小主人一开始矮矮的，好调皮，老是用草根戳它鼻孔，现在这么高了，变得比它还乖嘞。
不过，小主人长大了，那它就安心了。
它身体变得很轻，跑起来，像一片羽毛，掠过大主人、小主人身边。
越跑越远。
一阵风吹过，云芹背着沉睡的小狗，再一次踏上秋阳山庄。
陆挚、陆蔗和卫徽跟在后面。
他们找了一处宝地，陆挚看过风水，向阳，花草繁茂，一眼也能望到盛京内。
卫徽扛了两把铁锹，云芹和陆挚一人铲一块土，挖了个大深坑。
小狗和鲜花被放坑里，又一点点土埋了回去。
卫徽用袖子擦泪。
陆蔗抿着唇，眼看云芹填平了土，她给小土包上插。了一朵花。
陆挚摸摸她后脑袋。
忽的，陆蔗小声说：“以后再也不养了。”
云芹杵着铁锹，盯着小土包上摇摇欲坠的花。
若一条小狗注定只能活十几年，人却注定要割舍，送它离开……
无怪陆蔗会这般想。
她轻叹一声，陆蔗连忙站起来，说：“爹爹，娘亲，我下山走走。”
几乎话音未落，她跑走了。
不待云芹和陆挚示意，卫徽赶紧远远跟上，以防万一。
而云芹看了眼土包上那朵花，谨慎地用小尾指，把它扶正了。
陆蔗独自一人走在山间小路。
春日，风渐渐温暖，夹杂草木花卉香，去年家人来庄子里避暑，五妹就很喜欢。
可那时它已经没多少体力上山了。
这段时间原来这么长。
陆蔗背着手，一边走，一边踢石子。
小石头跌到了山下，打到一个男人的布鞋。
陆蔗一愣，抬眼一看，却是个面生，却又有些眼熟的男人。
