他还没弄明白是什么，似有一瓣花叶意外坠落，划过他的下颌线，停他颈间，温凉，柔软。
激得他脖颈的肌肤，起了一粒粒疙瘩。
陆挚蓦地睁开双眼，瞳孔轻动。
云芹将手抽回，她刚刚给他解开衣襟扣子，透透气，见他眼角微红，她疑惑：“怎么了，不舒服吗？”
陆挚怔了怔，轻轻摇头，再次合眼。
云芹便放下床帐。
她环顾房间，桌上的一个小竹编筐，那是她编到一半的，角落一个衣箱，里面都是她的旧衣服。
一切都没有变化。
若不是床帐里多了个男人，仿佛有一瞬，她回到了四天前，她还没出嫁的时候。
文木花刚安顿好云广汉，来找云芹，云芹方才回过神。
文木花嘟囔：“醉得和死猪似的，男人呐，就是容易惹事，死要面子活受罪！你这边如何？”
云芹：“还好，他睡了。”
文木花舒展胳膊，在小门槛上坐下。
云芹也坐下，将手里的哪吒布偶，递给文木花，说：“娘，你帮我改改这个布偶。”
文木花忍不住笑：“怎么回事，针神娘娘没给你开窍吗，以后要给秀才缝补怎么办？”
云芹比谁都不急：“到时候就会了。”
文木花：“那你也得给我找来针线呐。”
云芹进房间，针线的地方也没被动过，她顺利拿来针线给母亲，想了想，又说：“知知心情不好。”
文木花：“那当然。她想你，这几天都和我睡。”
云芹：“她不嫌爹的脚臭了么。”
文木花：“你爹和谷子睡。”
云芹：“噫。”臭味相投。
她又回眸看了眼身后的房间，说：“我的东西，没有收起来。”
文木花拆手上布偶的线：“为什么要收？”
云芹随口道：“占地。知知的地方少了。”
文木花斜睨她，说：“这是知知的屋子，也是你的屋子啊。”
云芹抬眸。
文木花：“这间房会一直给你留着的，你只是嫁出去了，又不是不回来了。”
“以后，我们再给知知弄个新屋。”
她把哪吒的两个啾啾对齐，笑道：“到时候，你可以和秀才经常回来。”
云芹眯起眼睛，看向母亲，又看向那清透、朦胧的屋子。
一刹，云芹忽的反应过来，前几日，何玉娘指着何家侧屋那扇窗户，不是要窗户。
她是要说，那个东北角的侧屋，是她少年时候，住过的屋子。
云芹轻呼一口气，说：“娘，我去找知知。”
吃过午饭，知知和伙伴在小山坡玩，有小孩问：“知知，你大姐是不是嫁给员外老爷了？”
知知反驳：“不是员外老爷。”
另一个小孩说：“对，不是员外老爷，是一个男的，我看到了，他好高啊！”
“他们坐车来的，好有钱。”
“你姐夫给你带了什么礼物？”
“给我们看看嘛。”
“……”
知知一声不吭。
云芹从屋外走出来，朝知知招招手：“知知，来。”
小孩们见云芹是来找知知的，嘻哈两声，纷纷走了。
知知却赌气似的，假装听不到，她蹲身，拿着一根树枝，戳蜗牛玩。
云芹到在她身旁蹲下，突的，知知把蜗牛戳翻了。
她把头埋在膝间，憋不住哭音：“大姐，你为什么才回来。你是不是不要我们了？”
云芹愣了愣。
知知哽咽：“你和娘亲说，那个秀、秀才家那么好，你是不是再也不回来了？”
她讨厌秀才，就算秀才给她饴糖，她也不想吃。
那是他向她买走她大姐的糖，从此以后，大姐就是秀才的媳妇。
云芹想，原来当时在厨房外，是知知撞倒了柴禾，柴禾被陆挚扶住。
她摸摸知知的脑袋：“嫁人后，是没法随时回来的。”
当日，她不该因为知知小，敷衍知知，说嫁完人就回来。
云芹语气轻缓：“但是，家里还有我的房间，我会回来的。”
知知泪水豆大一般，哭得小脸通红，不敢相信地看向云芹：“真的？”
云芹给知知擦泪，道：“真的。我是云家的女儿，也是大姐。”
不管嫁不嫁人，一直都是。
刚过申时，好不容易的一点晴光隐匿，天色又阴沉下来，隐有下雨前兆。
以防被大雨困住，云芹和陆挚得回去了。
篱笆处，云广汉醒了酒，他挠挠后脑：“女婿啊，我喝懵了，说了一些话……”
陆挚问：“中午我也醉了，岳父是说了什么？”
云广汉一喜：“那没事，醉了好啊，醉了好。”
他怕自己醉后那句“不厚道”，让陆挚介怀，要是迁怒到云芹身上，他就更该死了。
文木花瞪了云广汉一眼，又问云芹：“东西没落下，都装进车里了么？”
云谷在一旁吭哧喘气，用手做扇给自己扇风：“装了，我装的，累死了！”
文木花给云芹腌了一瓦罐腊鱼肉，几包兔肉，一板糖糕，摘了一大篮子新鲜蔬果，压了七八张炮制好的带毛灰兔皮，厚厚两卷。
文木花检查一遍，对云芹说：“吃的你就回去后自己弄着。兔皮不应季，倒也紧俏，到时你给何家老太太、舅妈和嫂子媳妇，一人一张，剩两张你们留着。”
“等到入秋了，裁成衣领，或者靴子，都是好用的。”
又压低声音：“你要不会做，别自己瞎折腾，拿回家，娘给你做。”
云芹说：“好。”
几句话的功夫，和车行约定的时间到了，车夫来了，文木花还是不放心，叫知知：“知知，你去把厨房那个糕……”
车夫瞅车上的东西，“呔”了声：“够多了，再塞下去，小夫妻坐不下了！”
云谷嘎嘎地笑。
文木花催着云芹和陆挚上车：“下次别费这劲租车，走回来也差不了多少。”
云芹小声：“太婆婆出的钱。”
文木花：“下次还坐。”
从云家带的东西占了好些地方，上车后，云芹和陆挚坐得比来时近，车在动，两人的手臂，隐隐有些相贴。
陆挚下意识收着手臂。
云芹从车内看出去，朝文木花、云广汉道：“爹、娘，我们回去了。”
文木花：“快去吧，要下大雨了。”
云芹又和知知道别，知知正抱着那个哪吒布偶，改过的哪吒，也没好看多少。
毕竟是出自她之手。
车轮骨碌，朝着潮湿的乡间野道走去，突的，一道人影狂跑追了上来，云芹从窗口定睛一看，正是云谷。
他跑得龇牙咧嘴，可见使劲。
陆挚也发现了：“谷弟似乎有话说。”
云芹有些惊讶，忙把车帘撩高点：“谷子，别跑了，我会回去的。”
云谷：“大姐！我的哨子！”
云芹：“……”
云芹解下腰间哨子，朝窗外丢给云谷，云谷没接住，哨子飞去后方，他就和狗一样追哨子去了。
陆挚禁不住，从鼻腔间轻笑。
想起中午，他听到的云芹和文木花的对话，他摸了一下自己衣襟处的皮肤，道：“我有一事，想与你商量。”
“东北侧屋是母亲从前的屋子，新屋修好后，我们住在东北屋，请表兄表嫂他们住在新屋，可好？”
云芹：“好。”
陆挚愣了愣，他本已想好如何说服云芹，云芹却一口答应了。
不过他很快明白，云芹也猜到，东北侧屋是母亲从前的屋子。
其实，岳父说得没错，陆挚想，这是一场不受期许的婚事，他私心里，未尝没有抱着抱着“将错就错”的念头。
可是，云芹又有什么错。
是他不厚道了。陆挚喉结轻动，许久，微微垂眸，看向身侧的女子。
却不知何时，她已经闭上眼睛，脑袋打着旋轻轻晃悠，车一晃，斜斜靠在他身上。
陆挚愣了愣，没有动。
睡梦里，云芹蹭了蹭他的胳膊和肩膀。
陆挚眼睫轻轻扇动，想放松身体，却越发觉得肢体僵硬。
下一刻，云芹迷迷糊糊咕哝一句“好硌”，她扭过脑袋，“嗒”的一声，靠在车窗处。
这回倒不嫌硌了。
陆挚：“……”
这么多灰兔皮，不是一两天能制成，少说攒了也有大半年，想来是云家每次赶集，卖掉旧的，压下新的。
就等着它们派上用场。
何家的女眷长辈，有三人，同辈也有三人。
隔日，云芹拾掇了一下，先拿兔皮去何老太房，送何老太。
何老太屋外，一个白头老妪坐在门口纳凉，一边绣花。
云芹道了声：“春婆婆。”
春婆婆是当年何老太嫁过来时，带来的丫鬟，曾嫁给县里布庄伙计。
奈何丈夫短命，春婆婆孩子也没活下来，她又成了孤零零一人，何老太念旧，她也想伺候何老太，就一直住在何家。
要说何家第二代，着实风光，也曾蓄过奴婢，只是曾是何家靠山的那贵族世家，后来犯了天颜，满门流放。
树倒猢狲散，何家大不如从前风光。
春婆婆见过那种风光，对如今孙辈为了一两间房设计陆挚的事，也十分无奈。
她抬起浑浊的眼睛，得知云芹来送兔皮，说：“老太太在午睡，你把兔皮给我吧。”
云芹应了声好，又将一包油纸包的兔肉，递过去，春婆婆闻到香味，是想吃的。
但想想何老太对云芹的态度，她说：“我老了，嚼不动兔肉。”
云芹打开纸包：“这是炖过的。”
炖煮得软烂的兔肉，剃去所有骨头，浸满鲜香汤汁，油润润的，带着点适口的温度，不用费劲嚼，一抿就满嘴肉香。
春婆婆迟疑了一下，打算上演一场三请三让，道：“我肠胃不好，怕是克化不动……”
“好。”云芹把兔肉收了起来。
春婆婆：“……”她怎么不再问一句。
直到云芹走了，春婆婆都有些后悔，这孩子真是，她婉拒两句，就真当她不要了。
偏偏她瞧她那淡定温和的模样，也无有故意的嫌疑。
她把兔皮带进屋子，何老太在床上起来：“刚刚谁来了？”
春婆婆：“陆挚那新妇，扯了个兔皮来，你可要裁成抹额？”
何老太郁闷，对这外孙媳妇自是没有满意的，她躺下，叹口气，没应答。
春婆婆劝不动，只好将兔皮先收起来。
送完何老太的份，云芹先去西边的院子送。
何家两房，何大舅一家八九口人住西边。
二房的何善宝是陆挚表兄，准确来说，是三表兄，陆挚上面还有两个表兄，都是大房的。
大表兄年二十九，读书十几年，资质虽远比不得陆挚，却也已过了县试、府试。
本朝院试三年两考，今年正有院试，大表兄有望考取秀才功名，比父亲何大舅的科考路，顺利许多。
于是，年头何老太千万托关系，将他送去阳河县县学读书，逢年过节才回家。
大表兄娶的，是长林村韩保正的侄女韩银珠，她留在家中照顾孩子，伺候婆婆，料理家务。
云芹先给大舅妈送了皮，再去韩银珠的小屋子。
韩银珠一双吊梢眼，面颊长，人生得瘦削，穿着一身茶色云纹夏衫，正在喂儿子吃红豆羹。
见是云芹来了，她放下汤勺，让儿子叫人：“这是你陆婶婶。”
这是何家重孙里的长男，今年也七岁了，生得十分壮实，他“哼”了声：“我不叫，就是个借住的。”
韩银珠笑笑：“小孩子，不懂事。”
云芹觉得这是事实，这些话她从不上心，便给了韩银珠一张兔皮。
灰兔皮毛打理得十分柔软，鞣制得好，拿在手上片刻，手心就焐热了。
韩银珠爱不释手的，道：“亲家真是客气，这么好的皮，多少值四百文了吧？”
云芹：“淡季只要三百文。”
她那表侄也摸着兔皮，嚷嚷起来：“是兔子，娘，我也要，我也要！”
韩银珠本来想好，要拿这兔皮给丈夫做一个手炉套子，再一副护膝，过了院试，还有乡试，都在秋天，可不好熬。
儿子这么一闹，她立时为难，看了眼云芹。
云芹手边卷着几张皮，显然要给何家的长辈、嫂子都送一张。
韩银珠哄着儿子：“可是娘也只有一张皮，那些皮，都在你表婶娘那。”
儿子：“我要，我就要！给我！”
韩银珠又瞥了云芹一眼。
只是，但任由儿子哭闹，云芹只拿着她桌上的红豆糕吃，一边脸颊嚼动着，一边瞅着她儿子哭。
她不嫌吵，眼底有几点观察。
韩银珠不合时宜地觉得，她像在看猴子。
等不到云芹回应，韩银珠只好把大女儿叫进来，带走哭闹的儿子，她理了理衣服，道：“唉，重孙辈里数他最皮，叫我们给宠坏了，你别见怪。”
云芹心说是有些。
韩银珠又摆弄着兔皮，转移话题说到：“你知道你三嫂子邓巧君她娘家，在她家当地是富户吧？”
云芹：“嗯？”
韩银珠娓娓道来：“她家从前和我们何家一样，都是给那士族大家做活计的，不过，邓家比何家有运道。”
“到现在，那士族大家还屡有人才登科，靠山不倒，他们混得比我们好多了。”
云芹吃着红豆糕，轻点点头。
韩银珠说：“邓巧君从小见过的好东西多，你这兔子皮，她也不稀罕，送了不如不送，免得叫她丢了，多浪费。”
“你看你表侄又吵着要，不如……”
韩银珠没诓人，几日下来，云芹当然被邓巧君甩过脸色。
邓巧君如此不讨喜，把她那一份兔子皮给大房表侄，既不浪费，又能全了表侄的意愿。
大家都欢喜。
只不过，邓巧君很公平，她不止对云芹这样，还给陆挚脸色看，给何善宝脸色看，给何玉娘脸色看，给何二舅妈脸色看。
云芹咽下红豆糕，声音平和，道：“大家都有，不能独她没有。”
韩银珠嘴角的笑，微微顿住：“这么贵的皮，三百文，你就不怕她丢了……”
云芹道：“送归送，她怎么处理，是她的事。韩嫂子若想要，可以问她。”
想到邓巧君的性子，她好心留了个建议：“多问两遍，说不准呢。”
韩银珠：“……”
云芹捧场地笑了两下。
韩银珠：“对了，前几天你才来，我们便也没说，实则家里人口多，就雇一个厨娘忙不过来，如今咱两房人轮流，每天两人结伴，去厨房做饭。”
“你和陆表弟吃家里的，以后劳烦你和你邓嫂子一道，我们单日，你们双日，怎么样？”
这事大舅妈也和云芹提过，云芹应了下来。
吃了两块红豆糕，云芹告辞，去找二表嫂等人送兔皮，倒也没遇到别的难事，暂且不赘述。
目下，韩银珠收了笑，面色沉默。
原先以为这个表弟媳，出身贫中之贫，应当没什么见识。
加上邓巧君那脾气，韩银珠自信只要两三句，就能说动云芹，让她主动把邓巧君那一份给她。
这样邓巧君就算事后知道要闹，也是闹云芹，不关她的事。
韩银珠自己也不必为难，该把皮给丈夫，还是儿子，一举多得。
但云芹两三句就推了回来，还把她堵得无话。
韩银珠后知后觉，越想越恼火，屋外，传来大女儿何桂娥的哭声、儿子的叫嚷声。
韩银珠心烦，拿着掸子出来：“吵什么，又出什么幺蛾子了？”
儿子：“都怪大姐！”
何桂娥一悚，压低哭声，弱气地说：“娘，弟弟要打我。”
韩银珠用掸子指着她：“那你让他打不就得了。蹲下，哭什么哭？”
何桂娥十二岁了，比弟弟高得多，只得她蹲身挨打。
她挨着疼，听拳头捶自己后背心的闷声，眼泪一滴滴掉到地上。
长林村西，一座新盖不久的茅屋，挂着一块“延雅书院”的牌子。
字是陆挚写的，拓印后雕刻得极为精细，与这茅屋格格不入。
时辰到了，稚童们与夫子道别，三三两两背起书箧，安安静静的，从敞开的大门离开，再撒丫子跑走。
陆挚收好东西，就看好友姚益提着一个桶，装着一条鱼，晃悠悠来了。
不待陆挚询问，姚益笑说：“我来看看我的书院如何了。”
看着小茅屋，陆挚对“书院”二字不置可否。
姚益是延雅私塾的主人，陆挚的东家。
他是建泰年生人，年二十有八，不是长林村人，乃成都府人士，和陆挚是在盛京相识，算昔日同窗。
这位同窗去岁也中举，不过是排名倒数第一。桂榜并无排名，只分正榜副榜，他又如何知道自己是倒数第一？
原来，当时正榜一出，便有举子乐极生悲，出了意外一命呜呼，姚益从副榜替补上去，方知自己是正榜倒数第一。
