想到何桂娥曾经真的寻过死，何宗远才应了是。
隔日，何老太牵头，办了两桌席，让何宗远和陆挚“冰释前嫌”。
两人面上，似乎并无龃龉。
末了，何老太又悄悄给韩银珠二十五两，和月娥彩礼一个数。
也算打一巴掌给个甜枣，这一房夫妻被安抚下来。
二十二日，天还没大亮，四周浸润着深蓝，中秋过后，凉意如水，从呼吸浸入肺腑，令人不由打了个颤。
陆挚雇的两辆马车，停在何家门口。
陆挚、云芹和何桂娥、何玉娘四人，顺路到淮州府，和行会的人汇合，再一起走。
而何玉娘和何老太吃了最后一顿早饭。
何老太给何玉娘梳头，叹气：“玉娘啊，你什么时候有这么多白发。”
何玉娘还没全睡醒呢。
她抬头看何老太，突的说：“娘也很多。”
何老太红了眼眶。
另一边，云芹和陆挚的行李，收拾了一只箱子，大部分带不走的东西，存在何玉娘的侧屋里。
至于东北院，若家里子孙多了，有人需要就拿去住。
不多时，何家门口，云家五口人来了。
文木花、知知和何月娥，裹着暖和的兔皮披肩，云广汉和云谷拎着用的东西，添给云芹和陆挚。
陆挚整理行李，知知悄悄拉住云芹袖子。
云芹：“陆挚……”
陆挚抬眸，看云芹的神情，笑说：“你们去说吧，我能弄好。”
云芹笑了笑，就和知知到旁边。
知知拿出一个布娃娃，说：“大姐，这个送你。”
这是她亲手缝的，布老虎有鼻子有眼，憨憨的，很可爱。
云芹很喜欢，抱着捏捏：“还好你针线不像我。”
知知红了脸，转身走了两步，突然又折回来。
她说：“你说的，只要家里有你房子在，你会回来住的，对吧？”
云芹抱着布娃娃，道：“一定。”
知知一蹦一跳走了，差点和文木花撞上。
文木花捧着一大包东西，里头是热腾腾而且柔软的馒头。
云芹有点惊讶：“这么多。”
文木花：“路上干粮嘛，够吃好几天，但要是臭了就丢掉，知道了吗？”
云芹点头，这个她还是知道的，但文木花唠叨惯了。
给完馒头，文木花又想了想，还是说：“阿芹啊，你还记得你小时候，没给你留馒头那次吗。”
云芹塞了一个馒头在嘴里：“嗯？”
文木花：“那次你贪睡，馒头都被谷子偷吃完了，家里没吃的，就饿了你一顿，是娘……不对。”
云芹眨了下眼睛：“当时，娘把自己馒头分一半给我。”其实，文木花也饿。
文木花：“哪够你吃？”忽的笑了，“这下我做了五十个，够你吃了。”
云芹“咕咚”咽下一口馒头。
文木花给她拍背心：“省着吃！下回你吃到我做的馒头，不知道得多久后了。”
天际露出清透的光泽，太阳出山，车夫催人，陆挚也看了看她们。
云芹轻声：“娘……”
文木花轻拍她脑袋，说：“好孩子，去吧。”
“替我看看这个世界，回来告诉我，它是什么样的。”
云芹一笑：“好。”
没多久，两辆车，四个车轮转动，马蹄橐橐，走上前路。
云芹撑着下颌，些微发呆，阳光照进了窗里，却灰蒙蒙的。
陆挚看她，却没打搅她。
忽的，外头不远不近的，传来一声：“大姐！”
云芹回过神，连忙撩开车帘，身后青黄杂草遍布的乡道上，云谷迎着朝阳，狂奔而来。
那副龇牙咧嘴的模样，叫人莫名熟悉。
她趴在窗户口，道：“你别跑了！你没东西在我这！”
云谷还是跑，朝她扔了一包东西：“接着！”
云芹伸手抓住。
那是一个细密的香囊，打开，里面没有花草，而是沉甸甸的土，带着一股山野的芬芳。
是家乡的土。
她怔愣片刻，又撩开车帘。
不知道什么时候，云广汉、文木花、知知和月娥，只比云谷慢了点，相互搀扶着，跑上一个小山坡。
几人遥遥看着马车，跳起来挥手，又拢起双手，呼唤她：
“阿芹，阿芹！”
那日，文木花走进山神庙，一跪一拜，愿女儿一路顺遂。
她问山神，是不是应该给云芹撕鸡翅膀吃，而不是鸡腿，这样，或许有一天，云芹能“飞”回家呢。
“大姐！”
那日，父母在修木屋顶，知知坐在廊下，借着天光，一针又一针，缝着布娃娃。
“大姐、大姐！”
那日，云谷在屋外背着竹篓，深深吸一口气，在大姐离开前，他要和她再比一次。
“芹丫头！”
那日，一家几人一起上山，终于筛到干净的土，小心翼翼地装进香囊里。
“……”
“一路平安啊！”
初阳落在他们身上，描摹出金黄明亮的边缘，温暖得灼眼。
云芹一手握紧手里还有温度的土，另一只手，被陆挚轻轻握住。
故土难离，千山万水过后，盼君珍重，只待重逢。
天上飘下第一场鹅毛白雪时， 行会马车队，缓缓走出淮南西路，抵达荆北路北部。
因雪大，车队不得不暂时滞留在郊野。
好在， 没多久， 雪变小了， 何桂娥打开车窗， 撩开帘子， 惊喜地去抓雪，对云芹道：“婶娘，这雪和家里的不一样。”
云芹也看：“是不太一样。”
阳河县也有大雪，可毕竟毗邻阳河， 不像这地儿的雪，那么蓬松干燥。
车队有人去前面探路， 趁着这点时间，经领队同意， 众人从车上下来，活络筋骨，走动谈话， 毕竟都坐了一天车，再冷也得动动。
云芹起了玩兴， 带着何玉娘和何桂娥堆雪人玩。
陆挚过来时，就看云芹双颊白皙，鼻尖粉红， 双眼明亮专注。
她手上戴狼皮手套，盘起一颗硕大的雪球，眼看就要比车轮大， 何桂娥何玉娘手里团着小雪球，都看呆了。
陆挚笑笑，对几人道：“来吃点酒。”
他用两个水囊同行会里的人取了点热米酒，酒不醉人，是暖身子用的。
云芹和陆挚用一个水囊。
她戴着手套不方便，便摘下，灌了几口，才发现里面只剩一口了，忙给陆挚。
陆挚接过水囊，手指和她凉凉的指尖一碰。
他握住她的手放在怀里焐热。
云芹眨眨眼，小声：“……等等叫人看到了。”
陆挚：“再焐会儿。”
还好，何桂娥和何玉娘在分酒吃，再如何都是酒，她们吃不惯，“斯哈斯哈”的，没留意他二人。
不一会儿，车队探路的回来了，说前面能走，张领队也怕等等雪下大，说是不如冒着小雪，先抵达城镇，休整一夜。
否则一滞留，可能就是好几天，这还是在郊野，物资就是问题，从前就有车队遇到这种倒霉事。
这也是跟着行会走的好处，走南闯北的人多，有经验的人也多。
得了信号，大家都动起来，不远处，有人走得着急，脚下一滑，“嘭”地摔了一大跤，“哎哟”叫疼。
到底是雪天，路冻住了。
陆挚抓紧云芹的手，云芹再抓住何玉娘的手，何玉娘抓何桂娥的。
他在前面踩出路，云芹踩他一半的脚印，何桂娥和何玉娘也跟着，雪地上，一行四人只走出两对脚印。
车队冒着细雪，朝城镇出发。
大概一个半时辰，他们抵达一处中县，雪果然大起来了，还好没耽误。
众人很是庆幸，笑声也多了。
本朝行政规划中，多于六千户的县则为中县，阳河县七八千户，就是中县，这处县城和阳河县差别不大。
行会合起来有三十人，官府得知后，正好驿站无人住，就叫人打扫驿站，招待他们热酒热茶。
自然，若此行只有行商之人，官府不会管，却是因里头有五个秀才。
一个秀才就罢了，五个还是得意思一下。
秀才们全是京畿周围籍贯，有的会和陆挚一样进盛京，有的则去盛京周围州府，方向一致。
除陆挚外，他们都已年过二十五，且独身上路。
因都是读书人，一开始，众人也寒暄过几句。
后来，他们发现陆挚带女眷，再偶然瞥见云芹样貌，便充满鄙夷，只觉陆挚沉溺女色，辜负圣贤教训。
有秀才还暗中说，这种人定考不出个所以然。
也有秀才隐约觉得，“陆挚”这名字耳熟，却再想不起别的。
总而言之，那四个秀才在歇息时，常常一起讨论学问，唯独不问陆挚。
陆挚早就察觉到这微妙的氛围。
他倒也自得，不用应酬，自己便可以从心，整日和云芹待着。
仔细想，这竟是他和云芹成亲几年后，唯一一段日日夜夜相对的时光，叫他如何不珍惜。
因此，本县县令请秀才们去县衙时，那四个秀才故意不找陆挚，陆挚就算知道了，也假装不知道。
不过，车队的厨娘大娘却跑来，告诉云芹这件事。
云芹以为陆挚被人不小心落下。
驿站外，她给陆挚披风带子系几个结，扬起脸蛋，眼眸明澈，嘴角含笑，带着一丝小神气，说：“现在还赶得及，你快去。”
陆挚心下一暖，她果真在意他的事。
便也说：“幸好，你和我说了。”
云芹吩咐：“有好吃的多吃点。”
他应下：“好。”
等他走后，云芹舒口气，便也要回房。
却看驿站的厨房方向，飘来一股热烘烘米面香气，她脚步一转，往厨房走去。
县衙廨宇里，陆挚来得不算晚，四个秀才还没落座，他们同县令老爷报户籍、年岁、师从何处。
等第四个人讲完，轮到陆挚，他只说师从家学，怕惹来惊疑目光，就没提萧山书院。
那县令见他面容英俊，心想他那一科的探花郎，都没这样貌，态度便也宽和两分。
众人落座，县令便开始问了。
像这种考问，叫姚益厌烦，陆挚也不太紧着，但对其余秀才而言，却是难得的机会，纷纷争着回答。
一时，场上嘈杂，没了半点清静。
陆挚吃了两块桌上的红豆馅的荷花糕，红豆馅绵密，不甜不腻，味道清香，倒是不错，云芹和母亲会喜欢的。
因他们身份算不得什么，这糕点，就不可能是衙门厨房或官员女眷亲手做的。
而天气冷，糕点外皮凉了，里面却有余热，想也知道，应该是在县衙附近的店铺买的，左右不过百步。
加上这荷花形状……等等出去，看看有没有“某记糕点”。
“陆秀才如何看？”县令问。
原来是刚刚县令问的，大家答得七嘴八舌，县令不甚满意，见陆挚不答，就亲自点了他。
陆挚形容淡淡，却一一答上。
县令颔首，再问，起先众人都答得上，到后面，竟只有陆挚还能对答如流。
那县令起先惊讶，却越来越满意。
不多时，他捋捋胡子，笑说：“陆秀才，这一路可还缺盘缠，可要本官借你一些？”
其余几个秀才都生出歆羡，县令这般问，就是笃信陆挚能有一番作为。
陆挚却婉拒：“谢大人美意，只是，学生备全万事才出发的，不敢叨扰。”
毕竟文人风骨，县令笑道：“凡事预则立，不预则废，甚好。”
末了，简单叙了几句家常，方放人走。
等几人出了县衙，四个秀才立时对陆挚改观，既羡慕他能得县令青眼，又忌恨他满腹的诗书。
当然，他们不约而同改了态度，说不得眼前这位就是来日的举人老爷，也是他们的人脉。
他们就热络起来：“陆秀才，可要去吃个酒？”
“你方才和老爷谈论的篇章，我还有些不懂，可否赐教？”
“陆秀才？”
陆挚朝不远处一家“王记荷花糕”走去，几人也跟上，还叫他呢。
陆挚回过神。
面对突然的恭维，他心无波澜，只说：“我得回去了，家人等我。”
这几个秀才哈哈一笑，挑起话题，说：“也是，你还带着家眷呢。”
“甚是少见。”
一个年纪较大的，说：“你还年轻，听为兄一句劝，带母亲说不得还能博个孝顺名声，带妻子算什么？”
“就是。”
“……”
倏地，陆挚停下脚步，几人也都停下。
他语气温和，问：“我有一疑惑：诸位为何不与妻子同行？”
这话问得几人一愣。
陆挚：“是没办法？还是没娶妻？”
几人：“……”
且说云芹去了厨房，想看看今天吃什么。
车队里那厨娘却发愁，原来她负责炊事，但今日面发得不好，馒头都被蒸死了，虽然也能吃，就是可惜。
她问云芹：“丫头你帮我看看，今日是咋回事啊。”
云芹一下明了，说：“天气冷，面难发好。”
大娘是张领队的亲娘，第二次跟儿子来北方，以前只住在江南。
江南冬天也冷，却和这里不大一样，她叹气，又好笑：“实在给忘了，还好做得还不多。”
离饭点还有不少时间，云芹和她揉面，再发一次面。
空出的时间里，大娘做菜，云芹等得无趣，就打打下手，边听大娘唠嗑。
等到馒头蒸好了，打开蒸屉，大馒头白白胖胖，蓬松柔软。
云芹拿起一个，烫得来回倒腾两下，撕开馒头，松软且香。
大娘喜滋滋，很是满意：“谢谢你啊丫头，这是你们房内那份，我不收钱，来再给你一个，真是个乖媳妇，可惜我儿没福……”
她后面叨咕什么，云芹没太听。
她知自己得了便宜，笑说：“多谢。”
挎着竹篮，云芹手里撕着大娘给的馒头，一点点吃，自己做的馒头很像文木花做的，柔软热乎，果真好吃。
到他们在驿站歇息的院子时，陆挚也回来了。
他肩上有雪粒，怀里却藏着一包热乎乎的糕点，他把糕点给她，接走装饭的竹篮子。
云芹鼻翼翕动，眼前一亮：“红豆糕。”
陆挚：“好灵的鼻子。”
打开纸包，果然做成荷花形状的红豆糕，看着漂亮可口。
她把纸包塞到竹篮里，继续吃馒头，问：“买了多少啊。”
陆挚：“二十文，八个。”
云芹：“正好，今天的饭不用钱。”便说了那大娘免他们四人一餐的事。
陆挚笑了：“辛苦你。”
“倒还好，”云芹说，“主要那五十多个馒头，发面花了一个时辰呢……”
说着，她微微怔然，握着手里馒头，不语。
陆挚猜到她心情为何低落，问：“想到岳母了？”
云芹：“嗯。”
当日，他们是卯时末走的，五十个馒头加上发面的时间，少说也要一个时辰。
加上阳溪村到长林村的距离，不到寅时，文木花就醒来，裹着衣裳，烧柴揉面做馒头。
那些馒头，也已经吃完了。
她撕下手里这个馒头，又吃了点，忽的，她抬头，对陆挚说：“陆挚，你……戳戳我脑袋。”
陆挚轻笑，一只大手，轻揉她脑袋，却不是戳。
云芹疑惑地看他。
他说：“岳母能戳，我不能。我若戳你，岳母知道了，定会生气。”
云芹：“你、你怎么知道……”
文木花从没当着陆挚的面戳云芹脑袋，不过，有那么几次，文木花戳完她脑袋，陆挚又揉她脑袋。
当时，她还以为是巧合。
却听陆挚说：“几次岳母发火，我进门时，你都护着头。”
云芹腼腆低头，竟是这么暴露的。
是了，她不是想念别人戳她脑袋，是想念文木花了。
如今身上最贵重的行囊，除了一只翡翠镯子、一支累丝翟鸟衔珠金银簪，还多了一个虎娃娃、一包故土。
转眼，已经离开家这么久了。
云芹环顾周围陌生的环境，这里的建筑，和阳河县的也不大相同。
突的，陆挚低声说：“抱歉。”
云芹：“为什么道歉。”
陆挚：“因为我上盛京……”
听得他的理由，云芹不由笑出声，轻打他手臂：“糊涂秀才，我如果不想，就不会来。”
同陆挚出来，她不后悔。
她信自己，也信他。
而这一路的风光，她也铭记在心里，她没忘记文木花的嘱托，要多多地看这个世界。
陆挚也笑了，原来她不止会说呆，还会说糊涂，想来，他着实糊涂，挨了一句，比不挨的轻松。
他眉梢轻抬，俊目里，倏地带着烫人的温度。
云芹本还在笑他，与他视线相接，不由垂眼。
陆挚来牵她的手，云芹躲了躲：“有人。”
陆挚指尖轻掠鼻尖。
外面冷，驿站里其实没什么人走动，但远近还是有两三人的。
