马腿中了刀。
他从马背上滚了下来，后背磕到地面突起的石头上，吃痛闷哼了一声。
再起身时，对面的鹰头刀已经架在了他的脖子上。
脖颈上冰凉一片，马六嘴唇动了动，无声骂了句什么。
“兄弟，我宅子里还有不少银子，只要你放我一马，这些都是你的，”他把手按在腰间，想缓缓抽出刀来，低声道，“你就算为李铁木卖命，他也给不了你这么多银子。”
刀身还未出鞘，便被对方一脚踢飞。
刀刃寒冷如冰，贴着他的皮肉又往里压了几分，血珠立刻渗出来，沿着刀身蜿蜒而下。
马六暗叹一声，看来他今天大约真要丧命于此了。
“给个痛快的吧，”他闭上眼，“怪我识人不清，就算我做鬼，也不会放过李铁木这个背信弃义的番子！”
耳旁突然传来一声破风的锐利呼啸之声，箭簇擦着他的脸颊堪堪而过，正中番子的心脉之处。
脖颈处的刀刃坠落在地，对方的鲜血猛然溅到马六的脸上。
马六瞪大了眼，只觉得一片鲜红兜头泼来。
这情景太过骇人，他整个人如同被卸了力道一般，双膝一弯，不自觉跪在了地上。
裴铎大步走来，伸手揪着马六的衣领，如同拎小鸡仔一般把他提了起来。
“马大当家的，”匕首拍了拍马六的脸，裴铎勾起唇角笑了笑，“胆子这么小，你是怎么混成大当家的？”
马六失魂落魄了好大一会儿，才堪堪回过神来。
守备军举着火把，把这一片地方照得如同白昼。
那一队西番护卫早被杀的杀，捆的捆，歪七竖八躺在地上，早没有了之前的威风。只是，他带的手下，早已经被西番人杀了个精光，仅剩他一个了。
马六抹了一把脸，道：“你们……是朝廷派围剿我们的官兵？”
裴铎纠正了他。
“现在是我们救了你，”他双手抱臂，勾起唇角笑了笑，提醒道，“马大当家的，杀你的是二当家李铁木吧？怎么，分赃不均，让人起了杀心？”
马六愣在原地，没吭声。
李铁木要杀他，确实在他意料之外。什么分赃不均，明明是李铁木胃口太大想要独吞。早知道他就不该相信这个番子。
犹豫了一会儿，马六迟疑道：“你是谁？”
裴铎蹲下身来，看着他，眉头突地挑起。
“境州守备啊，”他掸了掸衣袖，慢条斯理轻笑道，“这不是被你们占据了境州，到现在还没有进得了城吗？”
马六：“！！！”
他还当对方不过是个眉眼俊朗的小伙子，谁承想竟然就是来赴任的境州守备！
这样一想，再看一眼脸上笑意不明的裴铎，他的头皮顿时一阵发麻。
马六往后缩了缩身子，低声道：“大……大人为什么救我？”
裴铎摩挲着下巴，意味深长道：“这不是赶巧遇到你们内讧了吗？否则我没打算留你一命。”
这话说得轻飘飘，马六听在耳中，却像落了个炸雷，脑门上的汗一下子冒了出来。
马六几乎在一刹那就做出了决定。
如今大势已去，又落在了裴铎手里，只有向他投诚表忠心这一条路，才能留有一条生路。
毕竟他现在并非全无用处。
境州城内还留有不少他手底下的匪兵，只要他活着回去，那些匪兵就可以放弃抵抗，让官兵进城。
然后再借助官兵之手，杀了李铁木那个番子，为自己出一口恶气。
“大人既然救了我，想必不会再杀我吧？”他小心翼翼讲条件，“只要大人给我条活路，我……我和我手底下的兵，什么都听您的。”
裴铎笑了笑，站起身来。
留着他这个匪首，自然还有更大的用处。
匕首在指尖旋了几圈，裴铎敛去笑意，沉声道：“走，去境州，既然有马大当家的相助，今晚必定事半功倍！”
夤夜时分, 境州城静悄悄的。
马六率一行人回到了境州的东城门，大声叫骂，让守城的人开门放行。
但城门紧闭, 纹丝不动。
城内的番子和匪兵接到上面的命令，说是有官兵来袭，不准放一人进来。
城墙上的人肃然以待, 拉紧弓弦, 堪堪瞄准马背上的人。
马六举起刀, 骂道：“睁开你们的狗眼看看, 我是你们大当家的，怎么还不开城门？”
守城的人回应：“二当家的说了，大当家出城去灭火, 不会这么快回来, 说不定你是官兵冒充的，我们今晚绝不能打开城门！”
李铁木早已经做好了应对的准备，马六几乎气结。
他勒紧缰绳，在城外滔滔不绝地破口大骂。
另一边, 卫柘率人无声跃至城墙之上。
手起刀落，如切菜般利落, 守城的人悄无声息地倒下。
不多久, 城门从里面打开。
一队燕州守备军悄然无声地进了城。
李铁木听到手下来报, 面无表情的脸上终于出现一丝波澜。
他没想到, 马六竟然能够活着回来。
事情兴许出现了他意料之外的变化。
穿戴好盔甲, 他掂起鹰头刀, 大步向外走去。
外头骤然混乱起来。
原来守城巡视的匪兵, 听到了他们大当家的痛诉, 持起手里的钢刀, 呼啦啦如潮水般朝府衙的方向涌来。
连那些被关起来的妇孺也被人放了出来。
情势在向完全不可控的方向发展。
李铁木顿住脚步，忽地转首向府衙的后方走去。
他低声命令身旁的人：“带上金银珠宝，从西城门离开，我们回有落部！”
百十多名番子骑上高头大马，追随着他，走小路避开人群，朝西城门的方向奔去。
城门大开，原来守城的人早已经被守备军带走，现下这里根本无人阻拦。
李铁木环视一圈。
破晓未至的清晨，夜色晦暗不明，周遭是沉静如冰的静默。
他挥了挥手，一马当先，率人出了城。
“城内混乱，番子虽然勇武，但数量上完全无法与马六的人对峙，他们一定会趁机逃脱，”将水囊的水一饮而尽，裴铎抹了抹唇，低声道，“要想快速回番地，他们势必要经过这里。”
这一处距离境州西城门处大约二十里路，两旁有山，地势极低。
裴铎命卫柘带了一部分守备军，随马六进了城，剩余的人手则听从他与冷枫的调令，埋伏在此地。
守备军虽然势如破竹，但与番子近身对战完全不占优势，要想尽数将对方消灭，最好的办法是在这里守株待兔，以逸待劳。
疾奔的马蹄声愈来愈近。
守备军拉弓上箭，在清晨微明的薄雾中，紧紧盯着近前的人马。
未到暗伏圈中，为首的番子突然警惕地勒停了马。
他调转马头回到李铁木身旁，用西番语叽里哇啦了一通。
李铁木神色一下子严肃起来，冷冷环顾四周。
这里山势高耸，云石入霄，怪石林立，寂静无声，的确是人马埋伏的好地方。
但怎么会有这么巧合的事？官兵怎么会这么神机妙算？
他们此时应当疲于应对前去渠县的匪兵才对。
他微微眯了眯眸子，沉声道：“继续前行。”
只要他们速度够快，就算是有埋伏，弓箭也不会射到他们的马背上。
话音刚落，一块拳头大小的石块沿着陡峭的山壁，磕磕绊绊滚落下来，径直落在马蹄前方。
不轻不重的落地声响，一下子敲在紧绷的神经上，一行西番人霎时警惕起来。
还未来得及撤退，几块巨大的山石轰隆隆从天而降，不偏不倚挡住了他们的去路。
与此同时，埋伏于两旁的守备军拉弓放箭，箭簇如雨点般，纷纷射落在西番人的身前。
为首的番子大喝一声，提醒众人应对，一时，鹰头刀击落箭簇的声音不绝于耳。
前有落石，旁有伏兵，西番人勒马后退，在躲避箭雨的同时，意欲后撤。
这里就是置他们于死地的地方，绝不能给他们逃走的机会。
刀柄压在掌心，裴铎从山石处狼跃而下，刀尖的寒光遽然闪过，映出马背上一条条慌乱的人影。
埋伏于山侧的守备军，射光了手中的箭簇，看着纷纷跌落马背的西番人，顿时士气大涨，抽出背后负着的长刀，从山上冲了下来。
西番人无法撤退，只好跳下马，探臂拔出腰间的鹰头刀，与守备军正面迎战。
李铁木双目镇静地注视着周围，嘴唇抿成一条直线，在裴铎闪身跃来的时候，挥出了手中的鹰头刀。
凶猛的力道蓦然相撞，发出重击的铮鸣声。
裴铎反手用刀鞘相抵，身体却骤然下压，手中的长刃横向扫出，强劲的力道势如破竹般砍向马腿。
坐骑受伤，李铁木收回鹰头刀，自马背上一跃而下。
落地的同时他向前翻滚，消去冲势后以刀拄地，而后瞬间又拔刀而起，向裴铎身前逼来。
裴铎身形纹丝未动，在刀锋逼近的瞬间，迎面以手中的长刀相抵。
薄雾化成了雨丝，在眼前淅沥落下。
刀刃遽然相撞又一触即分。
在对方还未回神的瞬间，裴铎侧身稍退，以闪电之势踩上背后的山石，遽然跃身而起，抬脚踹向了对方的胸口。
强劲的力道逼得李铁木踉跄后退几步。
手腕被震得发麻，鹰头刀当啷一下落在地上。
雨丝化成连绵不断的大雨，溅起的泥点阻挡了视线。
裴铎往后退了一步。
李铁木趁这个瞬间捡回了鹰头刀。
他弓身跃起，双脚踩踏树身，借力挂上粗干，攸然翻了上去，想要借助地势的优势，从上而下进行攻击。
裴铎锋利的眉头凝起，不动声色地甩去刀身上的雨珠，在鹰头刀重重砍下的时候，用刀柄狠力扛住。
雨还在下，晨时的寒意侵人。
西番人身上穿着甲胄戴着头盔，不但抵挡住了铁质的箭簇，在这种天气下，不惧寒冷雨水，反而更有优势。
血珠在鹰头刀砍下的时候飞溅出来，裴铎闻到了浓重的血腥味。
这一仗，虽然他准备已经算是周全，但想要以同样数量的守备军胜过西番人，依然艰难无比。
他必须要尽快赢得李铁木，提振守备军的士气。
鹰头刀下压的同时，李铁木爆喝一声，粗臂使出了最大的力道，试图将面前的年轻男子斩于刀下。
“李二当家的，”手中抵着千钧力道，裴铎竟然勾起唇角笑了笑，十分闲适道，“像你这样功夫的西番人，西番到底有多少？”
李铁木没料到对方竟然还有闲心搭话。
他面色不改，看上去风轻云淡，力量竟然比他想象得还要厉害。
“告诉你也无妨，”李铁木手背青筋暴露，不吝啬再同对方多谈一句，“乌黎部个个英勇善战，比大周的士兵强了不知多少倍！等到有朝一日乌黎部占据了有落部，大周早晚也是西番的囊中之物！”
裴铎笑了笑，手臂骤然发力，将下压的鹰头刀生生挑飞。
他跨步而上，攻势陡然加快，用手中的长刀将对方逼得连连后退。
面对遽然挥动的钢刀，李铁木几乎没有任何招架之力，他还未来得及掏出腰间的长匕，便被对方一脚踹在胸口。
高大如塔的身躯重重砸在了泥水里，脏泥溅到了脸上。
李铁木抹去口鼻处的鲜血，在对方平复喘息的瞬间，闪电般抽出匕首来。
长匕寒光闪闪，在对方接近他的刹那，用力向年轻有力的脖颈划去。
裴铎堪堪侧身避过，手中的钢刀方向稍偏，径直刺向对方的胸腹。
手气刀落的瞬间，李铁木惊恐地瞪大了眼。
在最后的时刻，他不可思议地低头看了眼自己的身体。
下一瞬，身躯如铁塔般重重倒在地上，血水泥浆飞溅了起来。
“大周的地盘，西番人永远别想染指，想要在这里称王，你未免太异想天开了，”裴铎嗤笑一声，凉凉道，“不过，本来我是要活捉你，非得自己要送死！”
大雨渐止，破晓的第一缕晨光终于突破暗沉层叠的乌云。
察觉到脸上有些凉意，裴铎伸手摸了摸自己的脸颊，一抹显眼的血迹落在掌心。
他眉头无奈挑起，悠悠道：“让姜大小姐看到我受伤，难免又得心疼了。”
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姜念汐在床帐中蓦然醒来，胸口狂跳不已，额上挂满了豆大的汗珠。
秋月闻声而来，看到姜念汐双手攥紧了锦被，失神地坐在那里，一张小脸煞白得厉害。
“小姐，可是梦魇了？”
秋月匆匆走到卧榻旁，双手握住姜念汐冰凉的手，不由担心极了。
姜念汐慢慢缓神过来。
她用手指按了按眉心，轻声道：“方才做了噩梦，梦到姑爷被西番人偷袭，险些被匕首划到脖颈……”
“姑爷肯定没事，小姐一定是胡思乱想才会做这样的梦，”秋月安慰道，“我给小姐倒杯水喝，压压惊。”
姜念汐点点头。
外头天色微亮，她已经没有睡意，干脆披衣起身下了榻，坐到了桌案旁。
“今日有书信送来吗？”
轻啜了一口温热的茶水，姜念汐的情绪也慢慢好转起来。
“还没有，石虎天天去驿站那里等待。如果有消息，一定会第一时间送回府里的。”
早已经习惯了小姐的每日一问，秋月简直对答如流。
姜念汐默默点了点头。
“秋月，给我梳发，等会我去陪婆母用早饭，”她站起身来，坐到妆台前，轻声道，“我每天担心姑爷的安危，婆母的担忧可能比我更多。”
秋月知道她家小姐就是这么个体贴的性子。
先前老爷来了一次，小姐高兴了好几日，只是每日晚间对着一张舆图，时不时又莫名地叹几口气。
现下这两天，舆图是扔到一旁不看了，却又做起噩梦来。
她只得祈祷着，他们家姑爷早日打败那帮土匪，尽快回来，不然，以她家小姐这个忧虑的模样，还不得生出一场病来？
这些日子，还是得给小姐进些安神滋补的药膳糕点才好。
过了几日，终于收到自境州发来的书信。
城内的匪乱已经平息，还剩些余下的事务需要处理。
书信上的字体龙飞凤舞，遒劲有力。
姜念汐在灯下逐字逐句读了好几遍，才小心翼翼将信纸折叠起来，原样放入信封中，又锁到匣子中。
明日空闲时，还要再拿出来读一遍。
知道裴铎平安无事，她心头难得轻松畅快，连胃口都比平时好了几分，晚间还多用了几块秋月送来的糕点。
现下夜色深沉，已经到了平日入睡的时辰，她吹熄了灯，放下纱帐，不一会儿便进入了梦乡。
睡梦香甜，只是觉得耳旁总有些窸窸窣窣的声音叨扰。
姜念汐翻了个身，把锦被拉至耳旁，继续呼吸均匀悠长的安眠。
朦胧中，只觉得有双大手按在她的身侧，稍一用力，便将她轻巧地翻了过来。
心内顿时警铃大作，但眼皮却沉甸甸的，她好不容易睁开一点眼睛，一时愣住。
裴铎那张俊美的脸庞近在咫尺，唇微微弯起，含笑盯着她。
“媳妇儿，睡的这么踏实？”他凑近一点，温热的呼吸扫在她的脸侧，“喊你也不答应……”
姜念汐怔了片刻，微微睁大了眸子。
“裴铎？”
“嗯。”
嗓音慵懒低沉，带着点笑意。
“你回来了？”
裴铎挑了挑修长的剑眉，轻笑道：“是，这不好好的在你面前吗？”
姜念汐缓缓坐起身来。
因为尚在清醒与不清醒之间，眼神带了点茫然。
她迟疑片刻，为了确定自己不是在做梦，犹豫着伸出手来，抓住了裴铎的胳膊。
裴铎顺从地递了过去，还贴心地把寝衣袖子忘上拉了拉。
“热乎的，活生生的夫君，就在你面前……”
姜念汐迷茫地哦了一声，眼神落在那条结实有力线条优美的胳膊上。
下一刻，贝齿咬在胳膊上，落下一排深浅不一的牙印。
裴铎轻嘶了一声，眉头拧起，一脸痛苦状：“姜大小姐，你好狠的心，这么久没见，竟然咬我……”
听到对方发出真实的吃痛声，姜念汐终于确定，这不是梦境。
她的眼神霎时亮起来，像大梦初醒似的，两条纤长的玉臂紧紧环住裴铎的脖颈，惊喜道：“你真的回来了，怎么这么快就回来了？信上不是说还有很多事没有处理完吗？我以为还要等很久呢……”
裴铎任她搂着，嘴角噙着一抹笑意，“事情一时半会也处理不完，我先抽时间回来，接你去境州。”
姜念汐点点头，松开他的脖子，两只手捧着他的脸，像许久未见似的，一眨不眨地盯着看。
“瘦了……”
