裴铎接过来，咬了一口，眉飞色舞地在说什么，看样子是在称赞。
姜念汐默默抿起了唇角。
“姜夫人？”徐通判又唤一声，热情道，“咱们到那边柳树下去歇息一会儿，喝口茶润润嗓子。”
柳树下摆了几张桌椅，还有百姓方才送来的茶点。
姜念汐回过神来，点点头。
两人走过去的时候，徐通判依然滔滔不绝地说话。
“这河渠连通，连着境州的护城河也能用喽，不过，护城河早已经干涸了多年，还得疏通才行，”他自顾自道，“这账上的银子还剩不少，裴大人说得对，咱们还得把城墙修一修才对……”
说了半天，对方没有反应。
徐通判不由停下脚步，顺着姜念汐的视线往远处看去。
看得是远处的裴大人。
徐通判摇着头，暗啧了一声。
那些百姓还真是容易被皮囊迷惑。
只看到裴大人那张俊脸，就巴巴往他身前送东西。
他做为一个通判，每日在这里费心劳力，默默巡视，怎么就不见哪个女子给他送吃食？
不过，再一转头，徐通判暗暗琢磨，姜夫人的脸色似乎不太对？
一定是劳累许久，体力不支了。
也是，姜夫人虽然美貌异常，但身体单薄，就像朵娇花一样，怎能在外头长时间经受风吹日晒？
这些日子以来，竟然同他这个男子一样，日日到河堤处巡视，当真是辛苦不已。
想到这儿，徐通判越发殷勤起来，快走几步到树荫下，拉开一张椅子，招手道：“姜夫人，快些过来坐下，这里凉爽。”
他嗓门大，裴铎耳朵灵敏，虽然离得远，但一下子便听到了。
他转过头来，眯起眼睛往树荫底下看了会儿，随即一撩袍摆，同送吃食的女子说了句什么，便大步朝这个方向走来。
姜念汐在椅子上坐了，端起茶来，若有所思地轻啜几口，时不时向远处看一眼。
徐通判一口气喝了两盏，笑着没话找话：“姜夫人，这境州城，数我呆的时间最长。知州、同知、推官熬走了好几任。他们都嫌这地方穷，没有油水，但凡有点门路的，都去别的地方高就了。只但这里穷是穷了点，也并非全无好处，就比如说北边的峡谷，盛产一味瑞草，是有名的药材，要说价钱呢，也不便宜，只是采摘以后，山路崎岖难走，不容易运出来。我的那些同年，为了寻找这味药草，还特意跟我打听呢……”
听到他说这话，姜念汐当即回过神来，她眼神蓦然一亮，慢慢放下茶盏。
瑞草她听说过，先前沈瑾阿兄给她开调理的方子时，就曾用过这味药草。
在京都的药堂抓药，就这味药最贵，但这药草对于生长环境极其依赖，如果修缮道路，方便百姓种药采药，岂不是又多了一个出路……
指尖缓慢摩挲着杯沿，她正想得出神，突然被熟悉的声音打断。
“徐通判，歇息好了吧？”裴铎勾了勾唇角，单手拖过来一张椅子，撩袍挨着姜念汐身旁坐下，点了点下巴，随意道，“那边河堤好像出了点状况，你不过去看看？”
徐通判登时一惊，伸长脖子往那边看。
也不知到底出没出问题，反正有几个守备军似乎正在商议该怎么加固砖石。
他当即站起身来，拱拱手：“裴大人，下官不奉陪了，先去那头看看。这个时候，可不能出什么岔子！”
话未说完，人已经一阵风似地离开了。
姜念汐也担心会有异常。
还未站起身来，她手腕忽地一紧，已经被一只大手捉住。
裴铎闲闲挑了下眉头，随口道：“没事，我诓他的。”
姜念汐：“？？？”
她不由微怒：“徐通判才刚歇息片刻，你诓他做什么？”
裴铎双手抱臂，靠在椅背上，若有所思地看了她一会儿，忽然意味不明地勾了勾唇角。
“不为什么，我嫌他碍事。”
他虽然在笑，但看上去皮笑肉不笑，语气听起来微冷，一点也不像之前闲适。
姜念汐：“……”
她方才便没来由地憋着一股气，现在越发觉得裴铎太不讲道理了。
不想同这人再多说一句话。
她气呼呼地站起身来，想要甩开裴铎的手。
但那只大手稍一用力，自己的手腕却被攥得更紧了。
裴铎声音凉凉道：“怎么，方才还和徐通判谈笑风生的。我一过来，你就不开心了？”
姜念汐瞪了他一眼。
这人今天怎么这么不可理喻！
皓白的手腕被攥出了红印，姜念汐轻嘶了一声。
裴铎立刻放开手，站起身来，低声道：“媳妇儿，疼了？没事吧……”
姜念汐抿着唇，闷不吭声。
裴铎挠了挠头，低声下气地赔礼道歉：“我刚才闹着玩的，没想真弄疼你……”
不知怎地，姜念汐竟然觉得胸中有口闷气堵得慌。
她必须得做点什么，不然这口气不上不下，实在难受极了。
想到这儿，她转过身来，眼睛盯着裴铎的唇，终于在他唇边发现一点点糕点的残渣。
她胸中的气恼呼地一下拔高到顶点。
在她自己反应过来之前，已经伸出纤指在他唇边用力抹了一下。
“裴大人，这糕点味道一定非同寻常吧？”
她想也未想，便脱口而出。
裴铎愣了一下。
话一出口，姜念汐突然觉得自己方才的举动有些失态。
但也不想往回找补。
她需要一点时间自己冷静一下。
她咬住唇，转身便往对面走。
刚走两步，便被人拦腰抱了回来。
裴铎把她放到椅子上，双手按住两边的扶手，把人圈住，低声道：“姜大小姐，什么糕点，说清楚怎么回事？”
周围都是正在忙碌的守备军和雇工，还有围观的百姓。
姜念汐不想被人注意到这边的动静。
她决定暂时隐忍一下。
不过是女子送的糕点，裴铎不过是尝了一下，没什么大不了的。
随即，她又否决了刚才宽慰自己的念头。
他为什么要眉飞色舞得同送糕点的女子交谈？
他不可以眉飞色舞地跟别的女子说话！送糕点的女子也不行！
可是，她又迟疑了一瞬，她这个举动，是不是太小气太善妒了？
裴铎静静地看着她变幻莫测的脸色。
半晌后，他突然低笑了一声。
“姜大小姐，”他用长指捏了捏她的脸颊，慢条斯理道，“你不会是吃醋了吧？”
姜念汐：“！！！”
她秀眉微微蹙起，慌忙否认：“哪有？我怎么会这么小气……你爱吃多少就吃多少。”
裴铎挑起眉头，慢悠悠哦了一声。
手指被握在掌中，他突然牵起她的手来，大步向前走去。
“红豆糕吃着确实不错，”裴铎轻笑着道，“元姑娘还未走远，人家本来要拜访你，但看你忙碌，一时没敢打扰。”
元姑娘是谁？短短一会儿，连人家的姓名都知道了？还夸人家的红豆糕好吃！他可真够会聊的！
姜念汐拧着眉头，心里有十二分不满。
刚走了两步，突然有人匆匆走过来报信。
“裴大人，知州大人的马车终于快到境州了！”
裴铎立即停下了脚步。
朝廷的任命文书早就下来了，不过已经过了一个月之久，河渠都要修完了，这位知州大人总算姗姗来迟。
“孙大人本来早就该到了，不过路途颠簸，他年纪又大，在路上就病了，所以才耽搁到这会儿，”他转首过来，低声对姜念汐解释，“既然孙大人总算顺利到达境州，我应该带着徐通判去城外迎接。”
姜念汐从他掌心中挣出手来，可方才那点气恼还没消去。
但又不能耽误他的正事，便僵硬地点点头，公事公办道：“那你出城去接，早去早回。”
裴铎抬头看了看。
方才还在河堤旁的凌公子夫妇可能有事，已经离开这里。他们走得着急，背影还稍显匆忙。
罢了，等以后空闲了再说这件事不迟，当下也不能再耽误时间。
他收回视线，目光又落在姜念汐的脸上。
雪腮微微鼓起，柔嫩的唇瓣都快咬破了，明明是一副又气恼又委屈的模样。
裴铎微俯下高大的身躯，闲闲勾起唇角，在她耳旁故意道：“姜大小姐，你别生红豆糕的气了。这么说吧，谁做的糕点都不如你做的特殊，吃一次，终身难忘。”
姜念汐：“！！！”
这是讥讽她上次尝试蒸糊的红豆糕，黑乎乎的，根本难以入口。
连秋月都嫌弃。
他当时硬着头皮吃完一块，还夸她很有潜力呢！果然口是心非！
可这根本不是红豆糕的事！
她还未握起拳头，便被裴铎挡住。
他挑起眉头，笑着道：“又想动武，你真是越来越不贤淑了……”
姜念汐气结了一瞬，凶巴巴地盯着他。
片刻之后，她突然福至心灵，想到了一个以牙还牙的法子。
“裴大人，能别让徐大人随行了吗？河堤事务繁忙，还得他主持呢，再说……”她语气平平道，“徐大人风趣幽默，和他共事，心情都会好很多……”
裴铎十分冷酷地拒绝：“姜大小姐，你想得美。而且我看得出来，你心情并没有变好。”
姜念汐：“……”
算了，他根本不上当，她哼了一声，提起裙摆，打算率先离开。
胳膊被抓住，闷闷的声音传来。
“你真觉得徐通判不错？”
姜念汐：“……”
“方才送红豆糕的是元青青姑娘，她本来是给她夫君凌公子送的，我不过是沾光而已……”
姜念汐：“！！！”
万万没想到，方才那位竟然是元姑娘，实在是因为太久没见了，她才一时没有认出来。
裴铎把人拉到自己身旁，闷声道：“你现在还觉得徐通判不错吗？”
姜念汐的震惊稍退，下意识道：“啊，他人是挺不错的……”
裴铎：“！！！”
他的眼神多了几分幽怨。
既然方才误解了他，现在知道真相，姜念汐眉眼弯起，很快恢复了之前的闲适状态。
当然还有一点误会裴铎的不好意思。
“那……你快出城去接孙大人，免得耽误了时辰。”她轻声催促。
眸底委屈，裴铎闷不吭声地看着她。
姜念汐：“……”
方才真是逞口舌之快，现在不解释清楚，他绝对不会罢休。
周围无人注视，姜念汐踮起脚尖，飞快在他的唇上啄了一下。
“徐大人是风趣幽默，但是朋友那种类型，”她硬着头皮解释，“我一早便只喜欢你这样的，身材高大挺拔，又机智又聪明……”
裴铎终于勾起唇角笑了起来，“我就知道，你一开始就对我心有所属，现在终于吐露心声了……”
姜念汐：“？？？”
他潇洒地吹了声口哨，大步走开，吩咐道：“给徐通判备好马，就那匹跑得最快的，现在随我出城……”
徐通判听到吩咐，提着袍子往这边跑，“裴大人，不行噻，我要坐马车。骑马我不在行，哪还要最快的马……”
裴铎不容置疑道：“那就正好练练胆子！”
姜念汐：“……”
孙知州进了城。
他本就在路上生了病, 如今来到境州又水土不服，病体难支，只得卧床调养, 已经一连休息了两个月。
捋了捋花白的胡子，孙知州半倚在床头，气息不稳道：“府衙的官账本官已过目, 河渠开通之事已经完成, 本官也没什么异议, 裴大人……咳咳咳, 有什么事吩咐徐通判，放手去做就行……”
他之前虽是在户部，但也尽职尽责。
来到境州, 自然看得出来, 他们年轻人做的都是实事，那便由着他们去折腾就好了。
如今河渠已经通水，百姓可引水灌田，春苗长势喜人, 夏粮丰收在望。
因为这件事，裴大人、姜夫人与徐通判在境州百姓心目中声望颇高, 这些孙知州虽然尚在病中, 但也了解一二。
裴铎拱了拱手, 恭声道：“知州大人安心养病, 如果遇事不决, 本官会再来请示。”
说完, 便打算带着徐通判离开。
孙知州猛然想起来一事, 挣扎着坐起身来, 连声道：“裴大人留步, 本官还有要事叮嘱。”
“本官离京之前听说朝廷增收粮税，消息确凿，不日就会下发公文，境州自然也不例外，”孙知州道，“粮税增加至每亩六斗，百姓定会有怨言，这件事，还是早做打算才好。”
徐通判忍不住嚷嚷道：“哪个龟儿子做的决定，粮税变成六斗，怎么不去抢啊？”
风调雨顺的年份，每亩良田所收粮食不过十六斗，而薄田勉强也就能收得十斗粮食而已。
境州本就土地贫瘠，以前缺乏水源，每亩地所收不过六七斗粮食，除去要交的三斗粮食，剩余的三四斗粮食勉强够一家糊口。
如果按照新实行的粮税缴纳粮食，就算收成提高至十斗，所剩也不过六斗粮。
对于产量丰富的州县来说，还不至于伤筋动骨，而本就产量稀少的地方，压力可谓极大。
裴铎思忖了一会儿，道：“知州大人，徐通判，大周这么多州县，各地有穷有富，所交粮税都是一样的吗？”
徐通判唉声叹气：“以往都是一样的噻。京都周边的州县产粮是多，但除了交粮税，还要再纳一份漕粮，而我们这些州县只交粮税，所以算起来，大家还都是公平的。”
但境州不一样，自从疏通了河道，百姓好不容易有点希冀盼头的日子，眼看就要被增加的粮税砸了个没影。
孙知州捋了捋胡须，苦笑一声，默然不语。
北境六州由北境布政司统管民粮征收一事，境州的钱粮税银等也是报给布政司。
征粮一般运送到大周指定的官仓存放，而税银上交给布政司之后，除留下一部分划拨给各州府衙每，用于公务经办与发放官员的俸银外，其余都要运送到京都，充入国库。
裴铎双手抱臂，用手摩挲着下巴，若有所思道：“新政初行，未必会覆盖到全境，去找布政使，应该还有商量的余地……”
不过转眼一看，孙知州那一副细瘦伶仃的模样，实在是再经不起折腾了。
裴铎看向徐通判：“徐大人，北境布政司你熟吗？”
徐通判忙摆了摆手：“裴大人，我一个六品官员，哪能和布政司扯上什么关系，我到现在连布政使的面也没见过呦……”
停了一瞬，徐通判忽然反应过来，“裴大人，你不会是要去疏通关系，找些门路吧……”
孙知州闻言也抬起眼来。
他咳了几声，虚弱道：“裴大人，这也不失为一个办法。本官没有意见，只是能不能办得成，还得另说。”
说到底，这件事还得孙知州拍板，他没有意见，裴铎的目的便达成了。
出了孙知州的官宅，徐通判忍不住打听：“裴大人，你真的认识布政使？”
裴铎大步往前走，随口道：“要是认识，我还问你作甚？”
不对，这么说，裴大人不认识？
那不是更糟糕了？！
徐通判苦着脸，八字眉拧成一团，“都没得办法，那我们只能按照这个要求征粮了……”
“谁说没有办法？”
听到这话，徐通判眼前一亮，提着袍摆小跑着追上裴铎。
“裴大人，你快些说说，还有什么办法噻？”
“哭穷，耍赖，法子多得是，”裴铎随手摘了枚柳叶放在手心把玩，闲闲笑道，“不过躲得了今年，未必躲得过明年……”
徐通判：“能躲一年是一年，好歹给境州百姓一个喘息的机会。再说，明年的征粮方式不晓得会不会变化……”
“既然这样，事不宜迟，尽快去布政司走一趟，”裴铎随意地扫了他一眼，“徐通判有没有兴致相随？”
徐通判用拳头击了一下掌心，欢快地拍马屁：“那是自然，能跟着裴大人见识一二，实在是三生有幸！”
这样说完，徐通判便一路紧紧跟着裴铎走了老远。
眼看到了拴马的地方，徐通判还跟条尾巴似地跟在后面。
裴铎顿住脚步，一挑眉头：“你老跟着我做什么？”
徐通判愣了下，下意识道：“下官一时被裴大人的风姿折服……这不是紧随大人身后，想要多学点东西吗？”
裴铎：“……”
他翻身上马，吩咐道：“去布政司的事儿，等我的信儿。”
徐通判开心地应了，“裴大人，您去哪儿？”
“茶馆，”裴铎脸色微沉，“不干你的事，别乱打听！”
说完，一夹马腹，扬长而去。
徐通判：“……”
~~~~
茶香袅袅，轻雾升腾。
姜念汐与元青青相对而坐，两人正在轻声相谈。
