他从匪寨回来后不久，匪帮的人便开始攻打境州。
本就一片散沙的守备军溃败四逃，有些见风使舵的索性留下归属于匪帮。
而这群人占据境州后，土匪的本性暴露无疑，先是借着各种名头征收各家钱粮，收的盆满钵满，百姓敢怒不敢言，后来胆子越发狂妄，甚至占人妻女，奸淫掳掠。
这些事他不用说，裴铎也已经从逃到外头的百姓口中了解到了。
“这么说，土匪头子的想法发生了变化，原来是想要朝廷给个官职，奔着招安来的，”裴铎沉声道，“经过李铁木一游说，他们打算占据一方，自立为王。”
凌尘道：“正是如此。匪寨原有上千人，后来又吸收了部分原来的守备军，强征一些青壮年男子加入，如今不下五千人。这还没有算上骁勇善战的西番护卫，虽然他们数量不多，但战斗力极强。”
那群西番人的来历裴铎已经弄清，原是护卫兵出身，他们握有利器，力能扛鼎，以一当十。
因为刘千总的打草惊蛇，番匪已经知道朝廷派人来平乱，所以如今境州城内加强巡防，严阵以待。
但这并非是最棘手的一点。
“除了境州现在的巡防，凌公子是否清楚，马六与李铁木还有什么准备？”
若光是两方对战，即便现在他的人手少，裴铎也并不担心什么。
凌尘沉默了一会儿。
在这静寂无声的片刻，裴铎的眉头蓦然拧起。
事情看来已经朝他所预想的最坏的情况进行了。
“大人在来的路上应该能看得出，境州城内行人稀少，”凌尘道，“这是因为自境州匪番与士兵交战后，他们在城内关押了一批手无寸铁的妇孺。”
手指猛然扣紧了杯沿，指节用力到泛了白。
裴铎狠狠无声地骂了句什么。
他们是打算一旦平匪的士兵开始攻城，便让这些妇孺围成一道人墙，迎受朝廷官兵的长矛大刀。
如此以来，官兵们怕伤及无辜百姓，只能不战而退。
而官兵远道而来，人数粮草都有限，必须得速战速决。
时间耽搁得越长，他们平匪的胜算便越小。
最后只能暂撤，或者同匪番讲条件求和。
城内的李铁木，也早就料到了这一点。
卫柘愤慨地拍了一下桌子，骂道：“真是卑鄙无耻，他们还是人吗？良心被狗吃了！”
冷枫猛然站起身来，扶了扶背上用粗布裹缠的长弓，拱手道：“少爷，我去杀了这个番人李铁木！”
刺杀太过凶险，但以冷枫的身手，未必不可能。
但即便刺杀成功，生还的概率也微乎其微。
茶盏啪地一声放到桌案上。
裴铎眉眼锋利地瞧过来，冷声道：“用你的命去抵他的命？一个番人，他也配？！”
话音落下，冷枫的嘴唇抿成一道直线，一声不吭地直挺挺站在那里。
少爷是把他们视若亲兄弟，但总得有一个人去冒险。
他是天生的杀手，鹰目远视，耳力过人，射箭水平更远在寻常人之上。
没有人比他更合适去刺杀李铁木。
“这位兄弟不必着急，这事还得计划周详，”凌尘温声道，“我想大人心中应该已经有了对策。鄙人与内子曾组织百姓抵抗过番兵，愿尽绵薄之力，请大人随意差遣。”
裴铎点了点头，忽又想起来一事。
“凌公子，境州城内如今有多少西番兵？”
凌尘垂下眸子，细算了片刻，笃定道：“三百人。”
暮色降临，境州城内一片寂然无声。
百姓早已闭了门户，院内黑漆漆的，不见一丝灯火。
惟有原来的境州府衙处灯火通明，宛如白昼。
里头传来饮酒嘻笑的声音，好端端的一个朝廷衙门，成了匪番们寻欢作乐的场所。
三人无声俯身于墙檐之上，一动不动盯着府衙处的动静。
巡防的人来回不断走动，防范甚是严谨，几乎没有潜入的机会。
直到三更时分，从府衙里走出个醉醺醺的男子，一双三角眼几乎快要睁不开了，打着响亮的酒嗝，踉踉跄跄走了出来。
服侍的人在一旁驾着他的胳膊，道：“三当家的，小心脚下的路。”
被唤做三当家的男子顿住脚，努力睁开一点眼皮，看了眼外头黑乎乎的天，大着舌头道：“都这个时候了，库房锁好了吗？”
旁边的人道：“锁得严严实实，您放心吧。”
“那，回我宅子里去歇息……”
两人上了马车。
不一会儿，马车驶过长街，转入一个长长的巷道。
驾车的人扯着缰绳，只觉得眼前一黑，有什么东西朝身前飞了过来。
下一刻，他两眼一翻，向后躺去，立刻失去了知觉。
车里的人还在呼呼大睡。
卫柘收了刀，把人从车里拖了出来。
三角眼脑袋着地，一阵剧痛遽然袭来。
他顿时睁开了眼，醉酒也清醒过来，捂着脑袋，哎呦哎呦地叫唤。
再一抬头，才看到眼前屹立的男子。
三角眼一愣，顿时反应过来，手脚并用地往外爬，打算起身跑路。
一柄长刀不偏不倚插在他脚前的地面上，寒光闪闪，发出轻微的铮鸣声。
三角眼头皮一阵发麻，很识时务地放弃了逃跑。
他往后缩了缩身子，贴墙蹲好了，勉强笑了笑：“裴大人，这么巧，怎么又遇上了？”
裴铎没打算跟他废话。
“胡久，三当家，你在这里管什么？”
胡久领教过裴铎的厉害，当下老老实实道：“马六是我大哥，我在他手底下办事，自然不会亏待我，钱粮都是我管的。”
裴铎笑了一声。
这还真是巧了，省去他许多功夫。
“钱粮放在哪里？”
胡久挠了挠头，不愿说。
马六对他委以重任，要是把这等重要的事说出去，岂不是辜负了大哥对他的信任？
还有那位李二当家的，坐在那里活像一尊凶神，要是知道他泄露了消息，回来还不得把他剥皮抽筋？
在他犹豫的当口，卫柘慢条斯理道：“少爷，不断只手或卸条腿，三当家恐怕不会说的。”
冷枫立刻上前一步，道：“少爷，我来！”
他本就不苟言笑，此时一双鹰目像凝着寒冰，已经缓缓走了过来，看上去几乎吓死人。
胡久两条腿都软了，他咽了咽口水，道：“几位好汉，有话好好说……”
辜负马六就辜负吧，现在他的小命要紧。
裴铎冷冷哼了一声，让他说下去。
“我们的口粮一半存放在松雾山的寨子里，一半放在境州城内的粮房里，有人专门守着，”胡久想了会儿，把心一横，道，“银子嘛，除了两位当家的财宝我不清楚，发给兄弟们的银子都存放在库房里头。”
裴铎漫不经心地转了转手中的匕首，问：“库房里有多少银子？”
“好像有十万……二十多万两吧，”胡久又弱弱补充了一句，“裴大人，我就算告诉你们了，你们也带不走，城门巡防严着呢……”
裴铎意味不明地笑了笑，客气道：“三当家的，谢谢提醒。”
胡久听着这话太瘆人，胳膊上顿时起了一层鸡皮疙瘩。
五更时分，一辆马车向城门处驶去，后头还跟着一辆装了几口黑木箱子的板车。
赶车的男子戴着斗笠，鹰目微凝，面色严肃。
车里的胡久坐立不安，背后的刀子时时悬在他的后颈处，几乎立刻要落下来，他额角的汗几乎就没停下来过。
裴铎慢悠悠道：“待会儿按我说的做。”
胡久小鸡啄米似地点头：“裴大人，我一定不会耍滑头，你那刀子能离我远点吗，别真伤到了……”
守门得是个番子。
膀大腰圆，提着一柄半人高的鹰头刀，气势十足。
他眯起眼，喝停马车，用不太熟练的大周话道：“现在禁止外出，回去！”
胡久掀开车帘，道：“睁开你的狗眼看看，我是你们的三当家的！现在外出是奉了大当家和二当家的命令，去一趟松雾山，要是耽误了事，你就等着受罚吧！”
说着，车里飞出一枚令牌来，恰好挂到鹰头刀柄上。
番子取下来看了，见是三当家的腰牌，又狐疑地打量几眼，对一旁值守的小兵道：“开门，放行！”
城门缓缓打开，发出老旧的吱呀声，在破晓的熹光下，荡起一阵呛人的灰尘。
这城门也该换换了，裴铎心道。
马车驶过，后面的板车又被拦下。
番子使了个眼色，让值守的小兵去查。
卫柘把斗笠一掀，从车上跳下来，笑道：“几位，大晚上的还要巡守，最近真是辛苦了哈……”
车停得不稳当，那骡子又不愿久等，撅了撅蹄子，板车上的箱子哗啦啦一抖动，露出缝隙来。
卫柘一鞭子抽在骡腚上，道：“瞎尥什么蹶子，好好在这等着……”
说着，又转首过来，笑道：“这都是宝贝，库房里的东西，奉三当家之命，送到外头去……”
小兵透过缝隙，看到银子折出闪瞎眼的亮光，不禁投出十分艳羡的眼神：“这满满一大车，得多少银子啊……”
“那不好说，这事得保密呢，”卫柘把箱子啪地一下扣严实，“查完了吧，兄弟得赶紧走呢。”
小兵拱手示意可以离开，又多问了一句：“送到松雾山？”
“那不清楚，”卫柘低声道，“跟着三当家的走，他说要去哪儿，我就送到那儿，好像是南边渠县的位置。”
前头的马车已经过了城门，看到板车还未跟上来，像是着了急。
胡久催促道：“都什么时辰了，快些跟上，再不走就真耽误事了！”
卫柘不好意思地笑了笑，坐上板车，重重甩了一鞭子。
骡子扬起蹄子，拉着板车出了城门。
回到渠县衙门，胡久便被关了起来。
雷四带着人过来，急切道：“大人，怎么样？”
他奉命带着燕州的两百守备军在此等候，现下已过了半个月。
裴铎带着卫柘与冷枫去境州探查，去了几日，现在才回来。
他两眼一抹黑地等待，心中早就焦急不已。
那位刘千总打了败仗，输了颜面，暂时是老老实实在驻地等候，没再给手下的兵下什么新的命令。
不过原本一千边境兵，现下伤损了一百多，还要调拨人手看护伤兵，可用的人不过八百。
雷四本就不满，看那些边境兵的日常操练也不过尔尔，水平连守备军都不如，越发觉得刘千总不顺眼。
不过眼下不是说这些的时候，他得暂时压住心头这口怨气。
“坐下，等下我详细说，”裴铎命人在桌案上铺好舆图，抬眼时，发现刘千总不在，又吩咐道，“把刘遇大人请来。”
雷四黑着一张脸，两手握拳放在桌上，没动静。
裴铎啧了一声，不耐道：“刘遇大人以前在镇南王手下任百总，是亲自上过战场，与西番人交过手的。这次不过是一时失察，没有料到城内有西番护卫。如果只是土匪，这一仗未必会输……”
悄然站在窗外的刘千总，听到这话，脸色微微动容。
雷四瞪圆了虎目，满脸不服气：“刘千总就是有错处！虽然是大人借的兵，但既然借了过来，就得听大人的命令，擅自行动，就该受罚！”
房门突地应声而开，刘遇大步走了进来。
他单膝跪地，拱手道：“大人，这位雷兄弟说得对，属下大意冒进，打乱了大人的计划，理该受罚！”
裴铎眉头一挑，勾起唇角笑了笑。
他大步上前，把人扶了起来。
“刘千总不必担心，该罚得少不了，我一向赏罚分明。”
刘遇低头不语。
“但我更希望刘千总将功折罪，”裴铎缓声道，“你手底下的兵，总归是比燕州守备军强的。”
两种兵来源全然不同。
边境兵由军户充任，世代为兵，刘遇手下的一千士兵更是精锐之师，在他看来，日常操练已经十分严苛，水平过硬。
而燕州守备军乃是当地青壮年男子自发报名选拔，任期有限，时限到了便可以自行离开。
但等待的这些时日，两方士兵却也暗自进行较量过。
骑马射箭，投石攀梯，枪矛刀剑，燕州守备军绝对不落下风，甚至……比他手底下的兵还要强。
裴铎这样说，不是暗讽，而是在给他台阶下，好让他日后平匪时将功折罪。
刘遇站起身来，拱手道：“属下自当听从大人调遣，竭尽全力，绝不退缩！”
桌子上的舆图已经摊平展开，几枚棋子放在一旁。
“胡久携带库房里的官银私逃出城，境州的马六与李铁木反应过来，势必派大量人马来追他，”裴铎将棋子放在渠县的位置，吩咐道，“刘千总，吩咐你的人带兵在此坐等，一旦土匪来了，来个瓮中捉鳖。”
听到胡久叛逃，最痛心的莫过于马六，短则三日长则五日，他总能反应过来。
一旦反应过来，肯定咽不下这口气，他第一个念头就得是抓回胡久，与守备军对峙。
马六派出的必然是他手底下的土匪。
这些匪徒们战斗力不强，即便出动境州城一半的匪兵，刘千总的兵也可以对付得来。
雷四想起来板车上的那几口黑漆大箱子，忍不住道：“大人，你们真把库房里的银子拉回来了？”
卫柘笑了起来，“那怎么会呢？搬银子得多费事，我们哪有那个时间？那几口箱子不过是做个样子，骗他们的。”
但马六一定会上当的。
刘千总拱手领命。
裴铎指了指松雾山的方向，对雷四道：“土匪的寨子你熟，带上刀疤脸去认路。一旦匪兵往渠县方向而来，你带人把那里的粮仓一把火烧了。火势越大越好，让马六把境州的匪兵再分出去一部分去救火。”
松雾山的寨子是马六起家的地方，他绝不会坐视不管，这样匪兵又会分出一部分去，留守在境州城内的兵，数量会大大减少。
但那些番子不会离开，这就是他要对付的人。
“卫柘，冷枫，以及燕州守备军，都听我的命令，”裴铎沉声道，“一旦匪兵出城，我们必须尽快进城，在他们还没有反应过来之前，擒住李铁木与马六。”
凌尘曾与裴铎约好，一旦城内有异动，他会趁乱进入府衙，伺机将那些妇孺转移到安全的地方，以免这些人被挟持。
要尽快结束这场战斗，时间耗得越久，粮饷用得越多，裴铎屈起指节在桌案上敲了敲，心中暗道，境州土匪的库房，进城之后，一定得盯紧了才是。
【作者有话要说】
凌尘，以前在边境军中做过参谋，元姑娘又上线了~~~
有兵在外，每日都在耗费粮饷。
按照每人每天五钱银子的用度来算，光粮饷消耗, 一个月就得一万五千两，加上后续的饷银，伤病抚恤等等, 粗略估算下来, 也得将近三万两, 就这还未算上战马、兵械的更换, 这哪是在平匪，分明是在烧钱。
这事是她今晚才想到的。
晚间的时候同公婆一起用饭，她多问了几句, 才得知边境守护军与各州守备军的军饷来源不同。
边境军由兵部报请户部批银批粮, 而朝廷为了减轻军饷负担，各州守备军的军饷由所属府衙承担。
因此根据各州富庶程度不同，军饷也有差别。
像燕州本就富裕，府衙银两充足, 拨给守备军的军饷也充足，当地的适龄男子, 都以能够加入守备军为荣。
而境州土壤贫瘠, 常有干旱, 粮税本就不多, 拨给守备军的更是有限。
姜念汐不禁开始更加发愁。
自从知道了境州里的番子有三百多人, 且强悍无比, 她就捏了一把冷汗, 如今又从公公嘴里得知, 这预支的粮饷, 以后还得境州府衙来还，她简直更难以安眠了。
所以，本该入睡的时候，室内点着一盏灯烛，她拿着算盘噼里啪啦拨弄了一番。
而后重重叹了口气。
又拿出境州的舆图来，翻来覆去看了一个时辰。
第二日起床的时候，眼底下有淡淡的乌青。
秋月给她梳发，盯了好几眼，奇怪道：“小姐，怎么睡出青眼圈了？”
想了想，又自顾自地说：“我知道，小姐一定是想姑爷了，辗转反侧，夜不能寐，魂牵梦萦，望穿秋水。”
姜念汐：“……”
她竟不知道，秋月最近变得好学起来，会用了这么多成语。
“境州有消息吗？”
她揉了揉眉心，轻声问道。
如今裴铎去平匪已经将近一个月，竟然半点消息也没传来，她每日晨起，都会习惯性问一句。
“没有……”还是那句回答，秋月顿了顿，安慰道，“小姐，不要着急，姑爷一定会打败那些土匪的。”
