姜念汐听完，瞳眸愕然睁大，猛地站起身来。
因为风寒未愈的缘故，脑袋竟然出现了一瞬的眩晕.
她揉了揉眉心，让自己缓和下来乍起的惊疑情绪。
这么重要的防守位置，裴铎不会不清楚，更不应该会出现防守失误的地方。
姜念汐让自己尽量冷静下来思考：“徐大人，让巡防兵打起精神，务必谨慎巡防境州城。同时，立刻差人把消息传到东古镇，我怀疑……边境军中有人与西番勾结，或者……”
她闭了闭眸子复又睁开，煞白的唇抖了抖，艰难出声：“有人根本不想让边境军打赢这一场仗……”
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交战地在距离西古镇二十里的地方，大周边境军已经三次逼退西番铁骑的进攻，只要此战顺利，西古镇不久必然就会拿下。
冬日天寒，这场战争打得格外艰难，已经整整持续了十日。
在刚刚一场激战中，边境军将西番铁骑逼退到了西古镇内。
裴铎卸下染了斑斑血迹的盔甲，吩咐身旁的兵卫几句话，转身大步迈到军帐中。
刺骨的寒风蓦然刮进军帐中，凌尘将旗子稳稳落到沙盘上西古镇的位置，迅速抬起头来。
自从边境军与西番屡屡交战后，裴铎在战场上的的成长速度简直惊人。
他周身气质褪去了以往的骄矜，漆黑的星眸沉不见底，变得内敛又沉稳。
初次与西番交手的几次小捷，更多是他对对方实力的试探，而自从收回东古镇后，边境军的阵型几乎完全可以克制西番铁骑，他在战场上更加势不可挡。
近来三次与西番铁骑的交战，裴铎每次身先士卒，英勇无敌，边境军屡屡得胜，与他的指挥和锐气分不开关系。
凌尘曾在边境军中做过参谋，也读过不少兵书，裴铎是他见过的，天生便适合做将领的人。
裴铎掀袍坐下，下巴点了点沙盘的方向：“部署的如何？”
凌尘道：“北齐出兵速度极快，他们突袭有落，给乌黎部造成了极大的压力，从今日的探报得知，西番铁骑为迎战北齐，已经抽调了三分之一的兵力迅速返回有落都城。我已经按照大人吩咐，制定好计划，今晚边境军突袭西古镇，一举攻下之后，立刻率军越过边境线，直逼有落都城，乌黎腹背受敌，寡不敌众，一定坚持不了多久，如此以来，必定将乌黎赶回西番南部，换回有落太平安宁。”
裴铎浓眉下压，思忖片刻，忽然问道：“王总兵现在情况怎么样？”
自王总兵被刘遇胁迫，任裴铎为副总兵并但代行总兵之职后，这位王总兵便气血郁结，一病不起。
不过，现在战事繁忙，王总兵独卧于军帐中，有军医调理治病，凌尘也没怎么将他放在心上。
听到裴铎这样一问，他回想片刻，道：“身体倒是有好转的迹象，今日还在营地散了会儿步，不过外头天寒，没多久就回军帐里了。”
裴铎若有所思地嗯了一声。
当初夺了王总兵的兵符，他难免心中有气，待战事平定，该他的功劳一分都不会少，想必到时候，这位王总兵的气总能消了。
但现在不是说这个的时候，当务之急是把晚上的部署安排好。
“传卫柘、冷枫、雷四、刘遇立即到军帐来，安排今晚的计划，”裴铎沉声道，“南侧峡谷道再加派人手去防护，以免番子绕道偷袭境州城！”
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与此同时，西古镇中。
蒙哈鲁勒端坐在帐中，浓密的粗眉拧起，脸色沉得比外头的寒冰还要冷。
乌黎连连败退，如今西古镇眼看便要守不住，而手下的将领竟然没有一个可用之人。
全是一群窝囊废！
他满是厚茧的大掌捏住茶杯，重重往地上摔了下去。
瓷杯遽然四分五裂，溅起的碎渣在空中划过一道锋利的弧度，堪堪划过其中一位的脸颊。
他低呼一声，抖了抖身子，猝不及防地退了一步。
啪嗒一声，有什么东西从他袖中掉落出来，在静默无声的营帐中，声音分外清晰。
蒙哈鲁勒锐利如刃的视线立刻扫了过去。
“无能的畜生，都什么时候了，你还有心思欣赏这种东西……”
蒙哈鲁勒的话头突然一停，视线猛然定在了话本悄然翻过的那页。
一个身着杏色衣裙的女子，站在堤岸上，唇角微弯，眸含柔光，静静地注视着眼前的河渠，美得不可方物。
蒙哈鲁勒的嘴唇抖了抖，低声喃喃道：“我的岚儿，撒卢最美丽的公主……”
他霍然站起身来，将话本捧在掌心，看了几眼后，小心翼翼放到胸口处的贴身衣袋里。
部下对他的异常举动十分不解，只当是自己犯了错，他紧张不安地垂着头，生怕被将军责罚。
蒙哈鲁勒猛然往前走了一步，他目露精光，双手紧紧揪住部下的衣领，从齿间挤出几个激动到颤抖的字：“你从哪里拿到的这个东西？”
“是境州城流传的话本……”部下被勒得几乎喘不过气来，断断续续道，“将军，请饶恕我……”
蒙哈鲁勒猛地松开了手。
“话本？上面的女子是谁？”
喉咙蓦然松开，新鲜的气流涌入，部下大口大口艰难地喘气。
“是境州的姜夫人，上面是大周的文字，属下还未曾看明白……”
蒙哈鲁勒盯着他，一双眼睛闪烁着奇异又激动的光芒，他粗暴地打断他的话：“你说的不对，她是岚儿，即便她化成灰，我都会认得！”
部下艰难地咽了下口水，胸膛剧烈起伏几下，又默然垂下头，不敢辩解半句。
营帐的门被忽然推开，蒙哈鲁勒最信任的参谋匆匆走了过来。
他如鹰般精明的双眼扫过帐内，明白将军方才斥责了这些刚吃败仗的将士。
但现在不是追究对错的时候。
大周的边境军很快就会再次袭来，北齐的士兵已经逼近有落的都城，他们的粮草一旦被抢走，乌黎的士兵只能饿着肚子打仗，结果必然不容乐观。
参谋挥了挥手，部下们会意，立刻鱼贯而出。
“将军，”参谋看着蒙哈鲁勒凝重的脸庞，道，“大周今晚必然会进攻西古镇，而为了抵抗北齐，我们已经分去了三分之一的兵力，如今仅剩的一万铁骑，根本难以抵挡大周的边境军，乌黎败退，不是因为西番将士无能，而是大周的阵型和兵力……实在难以抵挡！”
蒙哈鲁勒沉默片刻，粗眉拧起，道：“依你看，该当如何？”
“我们放弃西古镇，退回有落部，集中力量对付北齐，待以后有合适的时机，可以再行……”
蒙哈鲁勒冷冷看了他一眼：“我不会允许你这样做的，乌黎兵一旦离开西古镇，大周的士兵会直接进入有落部，这样我们只有腹背受敌的下场！”
大周的那个男人，年轻气盛，锐不可当，绝对不会仅满足于收复大周的边境。
参谋咬了咬牙，道：“将军！北齐突然出兵，定然是私下与大周串通好的，我们可以退回乌黎部的地方，保留将士力量，待以后有合适的机会，再……”
“以后不会再有什么合适的机会，一旦错过这次，乌黎只能像乌龟一样缩回自己的龟壳，”蒙哈鲁勒摸了摸胸前的位置，突然道，“大周在南侧峡谷道的位置，防守如何？”
参谋听完，像是想起了什么，眼前忽然一亮。
“探子去查过，大周的总兵太过自信，对峡谷道的防守十分松懈，”参谋道，“兵贵出奇，将军，我们可以派精锐绕过峡谷道，偷袭境州。如今境州城防守必然十分薄弱，我们得手之后，边境军势必会惊慌失措返回境州，这样我们反而可以化被动为主动。一方面，从西古镇发兵追击边境军，另一方面，西番精锐占据境州城，边境军被夹到中间，歼灭他们易如反掌！”
说到这儿，参谋停了一下，思忖道：“只是，这精锐该派谁带领呢？”
蒙哈鲁勒目光沉沉地扫了一眼参谋。
“我亲自去，”他沉声说着，把手按在自己的胸口处，像发誓一样，笃定道，“我一定要攻下那座城池，把她带回我的身旁，我会求她原谅我，从今往后，我再也不会让她离开我半步！”
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夜色漆黑的境州城，寒风如冰冷的利刃一般割过人的脸庞，角落上的灯笼随风剧烈地摆动，发出一团晦暗不清的亮光。
巡防兵拧开酒馕，咕咚灌了几口，
烈酒入喉，巡防兵被辣的龇牙咧嘴，冰冷的手脚总算逐渐暖和起来。
他跺了几下脚，仰头看向暗云密布的天空。
“这天儿阴沉沉的，看样子明天要有一场大雪啊……”
巡防兵嘟囔完，下意识往远处看去。
有星星点点的火光向境州城的方向移动。
火光绵延至数里，几乎一眼也望不到头。
他们顺风而行，移动的速度很快，转眼间已经距离境州城不过几十里。
巡防兵眉毛拧起，目瞪口呆地盯了一会儿，突然反应过来。
“妈的，是番子的铁骑，他们来攻打境州城了！”
府衙大厅之外，灯火通明，照得这一片地方亮如白昼。
静待调度的巡防兵身穿甲胄，手持长枪，肃然而立，静等徐通判的吩咐。
但区区五百兵力，无论如何调配，守城门的人手依然太少。
徐通判吩咐完，巡防兵立刻整齐有素地向城门处进发。
他套上软甲，一脸愁容地看了眼府衙的方向，叹了口气，大步向城门的方向走去。
姜念汐裹紧了身上的岑袍，在府衙厅内不安地踱步。
因为风寒未愈，玉白的脸颊泛着一丝不正常的红晕，长睫上像覆了一层寒霜。
她突然开口：“小虎，巡防兵已经出发了吗？”
石虎揉了揉最近时不时嗡嗡乱响的耳朵，抬头看向姜念汐，道：“少夫人，徐大人已经亲自带兵去防守城门了。”
姜念汐默了默。
境州城距离交战地足有三百里，番子竟然能在不足五个时辰的时间内赶来，可见其兵马皆是西番中的精锐。
想当初两百多名西番护卫伙同土匪就能占据境州城，如今西番铁骑足有三千人，他们披坚执锐，来势汹汹，境州城的这点巡防兵，根本不值一提。
她抬头看了眼外面沉闷的天色，心中惧怕又担忧。
昨日传往交战地的消息，不知裴铎收到了没有，而如今西番铁骑能够夤夜前来突袭，只能说明一点，他们在峡谷道的防守已经被攻破了。
没时间去想到底是谁暗中布置了此事，姜念汐握紧了手中的绣帕，眸底全是忧虑。
境州城一旦被番子快速攻破，边境军势必会返回救援，如此一来，番子便可以左右夹击边境军……
当务之急是尽全力防守好境州城，绝对不能让番子的铁骑进入城中，他们能多拖一分钟，边境军驰援回来便多一分胜算。
“小虎，去唤来元姑娘，”姜念汐吩咐道，“我有事要告诉她。”
元青青很快到了府衙。
来的路上，石虎已经把情况告诉了她—按照西番铁骑的速度，还有不到两刻钟的时间，他们就会兵临城下。
元青青的脸色也变得煞白，见到姜念汐，急匆匆行了个礼，道：“少夫人，我们该怎么办？”
“当初李铁木的番兵与土匪曾占据过境州城，”姜念汐忆起裴铎前来境州平匪的事，沉声道，“元姑娘，当初境州的百姓可有抵抗？”
元青青突然明白了姜念汐的意思。
她凝重地点点头，道：“虽然当初境州守备军不堪一击，但百姓们并没有束手就擒，我们组织了一支队伍抵抗，但没有敌过番兵的鹰头刀，只能暂时隐藏行踪，静待机会，不过后来裴大人过来剿匪，彻底除掉了番兵。”
外面的天色快要破晓，西番兵一旦兵临城下，必然会发动猛攻。
姜念汐沉声道：“元姑娘，事不宜迟，越快越好，你能不能把你们之前组织的队伍再次召集起来？还有，组织百姓，越多人加入便越好，我们必须要军民一起，抵抗番兵，守住境州城！”
“少夫人，您放心，我立刻去做，”元青青施了一礼，坚定道，“百姓们知道番兵一旦占城会大肆掠杀，一定会拼尽全力守护境州的！”
天际破晓的晦暗晨光模糊不清，姜念汐没有迟疑，低声吩咐石虎：“走，我们立刻去城门！”
第97章 如果我先离开这个世界，记得别为我守鳏。
徐通判站在角楼处, 借着熹微晨光，望向铁蹄践踏下扬起的灰尘，脸色煞白不已。
姜念汐循阶而上, 快步走到了他身旁。
“姜夫人，护城河冻成了坚冰，起不了什么防护作用, ”徐通判深吸了一口冷气, 八字眉拧成了川字, “我们要守护多久, 边境军才能赶来？”
这个问题没有确切的答案。
姜念汐转眸看了一眼徐通判，轻声道：“徐大人，越久越好。”
徐通判叹了口气。
西番兵已经越来越近, 漆黑坚硬的甲胄冰冷肃杀, 他们手里的鹰头刀在晨光中闪烁着寒光，像稳稳高悬在自己的脖颈之上，几乎下一刻就要落下。
当初李铁木的番兵攻入境州城，他经历过, 至今想起来依然胆寒——所以他当时选择卷起包袱躲了起来。
而如今，他鼓足勇气站了出来, 内心的恐惧依然还在。
他们能守多久？
一个时辰, 一天, 两天, 或者撞了大运, 足足守上三天？
徐通判嘴唇抖了抖, 下意识望了眼交战地的方向, 喃喃道：“裴大人, 送你的消息你收到了没有？赶紧派人来救我们噻……”
眸底一片沉寂, 姜念汐无声望着愈来愈近的西番铁骑。
她手中握紧裴铎送与她的袖箭，尽量让自己镇定下来。
目光落在护城河坚实的冰面上，天气严寒，冰面足有一尺厚，她蓦然想起裴铎说过的话。
“以前有的城池被困，守城的将士会趁严寒之时在城墙上浇水筑冰，石墙结冰太滑，敌方攀城的速度变慢，这个时候再把冰块当石头，用力砸对方的脑袋……”
而今日的温度，堪称滴水成冰。
她猛然转头，迎着凛冽的寒风，低声道：“徐大人，吩咐人往墙头上浇水……”
徐通判听完，一拍大腿，激动道：“姜夫人，这个法子好噻，我立刻命令巡防兵去做……”
西番铁骑越过护城河，到达境州城下的时候，看到巡防兵正提着水桶往城墙上倒水。
光秃秃的石墙上，已经结了一层薄薄的冰，在晦暗的晨光中，反射着清冷的光泽，并且以肉眼可见的速度，在逐渐变厚。
蒙哈鲁勒勒紧缰绳，粗臂向空中猛地一挥。
身后的兵士停下脚步，在境州城外变幻成阵，弓箭手立刻上前，铁弓上弦，对准了城墙上的士兵。
目光沉沉扫过境州巡防兵，蒙哈鲁勒从鼻子里哼了一声。
雕虫小技，负隅顽抗！
他拉开弓弦，瞄准了挥动旗子的士兵。
箭簇裹挟着千钧之力，划过晦暗不清的晨光，精准地射中了巡防兵的胸口。
境州城的旗子倒了下去。
西番兵大受鼓舞，夸张地吆喝起来，中间夹着听不清楚的粗言鄙语，会说几句大周话的，开始张狂地出言挑衅。
第一次看到士兵身侧晕染的鲜红血迹，姜念汐忽然感觉到一阵头晕目眩，险些呕吐出来。
她忍住身体的不适，想从角楼里出来，查看倒地的士兵还有没有气息，却立即被石虎挡了回去。
“少夫人，不行，”石虎伸展双臂挡在她的面前，十分坚决道，“西番人的弓箭会射中你的！”
话音刚落，番兵的箭簇便密密麻麻飞驰而来，城墙上的巡防兵躲避不及从天而降的利箭，胸腹肩背被射中，顿时受伤惨叫声不绝于耳。
直到手中的箭簇射完，西番兵中的弓箭手才得意洋洋地撤回阵型中。
境州巡防兵面对铁骑精准无比的射箭之术，根本毫无反抗之力。
奄奄一息的兵士或蹲或躺在垛口旁，绝望地闭上了眼睛。
蒙哈鲁勒冷静地注视着这一切，风霜沟壑的面容绽出一丝残忍的笑意。
“攻城！”
中气十足的怒喝声在角楼处听得一清二楚。
“姜夫人，听我一句劝，你现在赶紧从东城门走，还能逃得出去，”徐通判抓紧手中刀柄，手指在不自觉颤抖，他用力抽了抽鼻子，道，“留得青山在不愁没柴烧，裴大人总有一天会为我们报仇的。记得告诉他，我喜欢喝甜酿，太辣的不行，给我上坟的时候，让他多带几坛！”
姜念汐的唇抖了抖，眼眶霎时红了。
还未等她开口，石虎已经作势要护送她出去。
“少夫人，我们快走……”
