“姑母现在明白，为何朕坚持不肯主动给他们暗示，凡投诚缴银者，免其死罪了吧。”江瞻云摸着玉佩，眼中盈起锐利笑意，“贵贱之分，男女之别，凡涉及生死，便都变得微不足道。”
庐江恍然，“银钱我们可以开源节流缓缓想法子，但恢复女官职却需要一个绝佳的时机。您若自个开口，君威之下自也没有太多人敢反对，但一层层传达，一个个实施起来，难免下头阳奉阴违。如今逼的他们主动提议，这路就算平了一半。”
“既如此，陛下且顺手推舟，先扶了常乐天去太常少卿位。正好今岁春的新政在温颐手中并不干净，官员的任用一拖再拖。如今温冲上去，办事之效率、行事之作风，抱素楼中的博士客卿们怨声载道，中榜待职的学子也颇有怨言。”
“怨甚？”殿中就君臣两人，江瞻云拢了个暖炉重新歪在案头，“怨朕吗？”
“哪有怨陛下的。”庐江笑道，“高门权贵知晓昆明池上事，如今都不敢多言；百姓不知，却知晓他们这会瞧见的：温太常殁了，温家六子接任太常位。便道是乃陛下顺应先祖，尊师重道之举。然温冲不才，实在有负圣恩，百姓们多有遗憾。但近来也不知何人领的头，说是陛下本有大才可用，乃温门仗势欺主年少，霸着太常位。坊间流言纷纷。”
“姑母传的？”
“我还想问陛下，可是您派人传的？”
四目相对，江瞻云哼声冷笑，“五经博士中不少人乃出自老师座下，也有部分是老师故交的门生。太常位被温门垄断太久了，一朝失利，便是墙倒众人推。权势面前，师生情、故友情，你看值几钱？”
庐江眼中亦酿起几分蔑笑。
“左右有人提了恢复女官职，阿姊上位便不急在这一时，否则他们的矛头说不定又转向她了，再者区区少卿位，不配阿姊。”江瞻云想了想道，“姑母回去做两件事，一、维护好令君，如今他出入尚书台频繁了些，雪天路滑，他年纪大了，让太医署院正常伴左右，片刻不要离身。二——”
江瞻云目光落在卷宗上，“你把它带回去，让尚书台审核。你私下告诉温松，让他先不作表态。”
“陛下何意？这正是需要令君带头表态的时候。”
“日暮之光，强弩之末，不重要。”
“您——”庐江反应过来。
庐江当日返回长安城中，翌日晌午尚书台论政。
温松沉默不语，只说先闻诸人意思。殿内安静许久，尚书左丞温冶自随其父不言，另有尚书郎五六乃其学生，当下以默声无话。剩得薛均兄弟三人，薛均本欲言语，被薛十六郎以目拦下。
午后二次商讨，薛均率先开口，“《尚书》有云‘任官惟贤才’，从未言明“惟男子”。若女子有经天纬地之智，却因性别弃之，无异于“舍美玉而取顽石”，实乃阻塞贤路，损朝廷之根基。再有，女子久主内宅、掌蚕桑、育子女，最知民间柴米之苦、妇幼之难。若让女子做官参政，能将这些‘男儿难察之细’带入朝堂，使政令更贴‘百姓日用’，这正是‘以民为本’的践行，而非违背纲常。三则其实原也无需说太多道理，女官制在我大魏原就已有近五十载的历史，先帝虽废之，却终择陛下为君。便是再清楚不过的意思，乃先帝来不及恢复此制罢了，如今于陛下手中恢复，卑职不觉有何不妥，实乃幸事也。”
这日，独薛均一人发言，后温松附议，如此尚书左右丞、尚书郎接连附和。女官职就此恢复。
两日后，腊月十五，庐江回上林苑复命，将尚书台论政情形尽数告知。
“就一个薛均！”江瞻云坐在氍毹上，看窗下司制正在熨烫那身玄狐皮大氅，半晌叹了口气，“也罢，那就从姑母开始，让尚书台拟旨，你任光禄勋。”
“那许蕤？”
“许蕤——”江瞻云喃喃这个名字，“朕等了他一个来月也没等到啊！他当年不是一直志在三公之一的太尉职吗，朕成全他。就说他昆明池上为太常引道有功，朕亦念他多年尽忠职守，功在未央，擢升太尉职。”
庐江点了点头，笑道，“其实臣更擅长卫尉职。 ”
“那是自然，父皇在世时，你便已经任卫尉职多年。”江瞻云挑了挑眉，“姑母近来看到他了吗？”
庐江愣了下，反应过来“他”指何人，“同在中央官署，自然见过的。”
“臣闻宗正处已经在选立皇夫的日子了。”庐江看了眼江瞻云，“薛大人知道吗？”
江瞻云颔首，见庐江似笑非笑，“姑母何意？”
“臣同他打过两回照面，他都心不在焉的。怎么看都不像喜事临门的样子！这按理说上林苑距离长安城，当日可返，御史台的年终计历来都是各府衙最早结束的。如今得空，他该往你这跑才是！”
江瞻云单手撑额，垂着眼眸顿了会，“薛家子弟武将不听君令，一味自作主张往上爬，实在太过积极；文官么却又不甚积极，居然还拦着不让说话。他自然操心不得展颜。”
这话庐江只听不接。
窗下案上的那件玄狐皮大氅已经熨烫结束，司制过来行礼退去。
江瞻云起身至临窗案前，顺手推开了窗牖，手抚过氅衣上，远眺并无来人的空荡道途，“擢升的旨意还没有说完，除许蕤任太尉外，如今禁军五校尉只有四人缺其一，姑母从三千卫中挑四人升上来。”
“四人？”庐江有些疑惑道，“那岂不是成了八校尉？你是清楚的，当年先帝将八校尉改成五校尉，一是为删繁就简，君主好掌控；二来是为官员的裁制、减少俸禄支出打的样。您这样一恢复，下头若……朝中银钱本就紧张。”
“姑母都说了这般多的弊端了，朕岂会复辟！”
“那您……”庐江见人目光含笑落在己身，当下反应过来乃与任她为光禄勋不做卫尉是一个意思，“臣去办。”
“尚书台三五日便能审完此事，结束后今岁就封朱笔开年假。”朔风呼啸，江瞻云凉意遍体、脑子清醒了些，遂抬手阖上了窗，掌间尚是狐皮的柔软与温暖。
玄狐皮毛油光水滑，触手生温，实在让人贪恋，“……你给他带话，让他无事便早些过来，不要晚于廿三。”
-----------------------
作者有话说：微修了一下，主要空出了一些下文可写的口子，和行文节奏。
庐江回去未央宫, 翌日十六尚书台论政拟旨。
共三事，皆为加官进爵之喜事。然当日只有一事顺利通过，乃擢升许蕤为太尉职。剩下任庐江为光禄勋和从三千卫里擢升四人为禁军校尉, 只论未决, 尚书令温松道是明日再论。
十七大雪, 温松称病未来尚书台, 乃尚书左丞温冶主持论政, 随同而来的是大司农封珩的卷宗，从“节官制”启奏，不同意禁军五校尉改成八校尉。因温松连日未曾出现在尚书台, 这事便暂且搁置。
十九这日，御史大夫入尚书府探望尚书令。
这般私服而来，已是时光荏苒, 多年前场景。
那会温颐还活着，多来都是他来迎他。后来温松迎他多一点，乃因温颐染了五石散不肯见人。
如今, 温颐辞世, 温松卧榻, 庭院落雪茫茫, 物是人非。
薛壑被侍者引去温松书房，有一瞬驻足回顾府邸, 面上浮起一点虚无的笑意。
“薛大人稀客。”入屋时, 温松正持着蜡烛在铜雁灯台旁点灯。
“晚辈见过温大人。”薛壑持礼问安。
温松穿一身靛青直裾, 精神尚好，专心点着雁尾一排灯，直待二十七盏全部亮起，方抬眸看年轻人, “老朽与薛大人同朝为官，又都在三公位上，薛大人不必如此大礼，坐吧。”
“今日大人若是与我以同僚身份相见，那我这会就可以出府弹劾大人了。”薛壑笑了笑道。
温松未言只多看了他一眼。
薛壑笑意不减，“大人精神矍铄，毫无病态，却称病不上尚书台。往小了说是怠政，往大了说是欺君。”
温松闻言，哈哈大笑，手中烛火明灭。薛壑在旁陪笑。
一阵笑声过去，温松静下，冲他招手。
“你来。” 到底上了年纪，温松气息微喘，将蜡烛递给他，“既称一句晚辈，我受了，你去帮我将雁头的灯点亮。”
薛壑恭敬接过，走到雁头处，观察了一番。敲击雁首颅顶听声，确定雁头中空。于是摸索雁首发现暗扣，遂将颅顶掀开取出灯油碗盏，持烛点亮，后置灯碗于颅中。他心中有数，下手便稳，待火起焰直，方阖了盖。
顿时雁眼明亮生辉 ，雁活如飞。
温松静静看着，眼底皆是欣慰的光，“你来何事，且说吧。凡我能做，自满足你。”
薛壑始终恭谦，饮过一盏茶，将话都说了。
温松颔首，“这就是一句话的事，但后续还得看陛下，毕竟决定权在她手中。”
“大人助我开端便已足够。”薛壑拜谢离开，至门边，忍不住回首道，“我原不曾想过，您会应得这般爽快的。”
温松满头银丝如雪，眉宇间风刀霜剑过，目光从青年身上落到灿亮的雁首上，“你心宽手稳，知进退，顾大局，不比温颐心浮气躁连盏灯都点不亮，我很放心。”
薛壑垂眸，“您谬赞了。”
腊月廿，除中央官署外诸府衙接连闭府，仅余二三还在论政的衙署。
尚书台便是其一。
这日先定下了西北道徐、袞、冀三州州牧的人选，同时由抱素楼处从新政中择出相关学子出任二百石官职前往赴任。其中青州之地最为关键，州牧一时未定，只将其他属官进行调整和填补。
尚书令不在，卷宗最先呈到尚书左右丞两人手中。温冶翻阅名单，落笔圈上数个名字，邱敏、钱方、陆央、陆岸……盛珉。
因为诸人都盼着早些闭衙封笔，心思都在除岁迎新上，人员的审核便也没有那么严苛，右丞略微看过，皆是身世清白、才学有成之人，当下复核通过。
如此剩得光禄勋、禁军校尉、青州牧三处未决，当下整理卷宗，一份送去尚书府，一份上呈上林苑。
“青州这块地方，数年历经两次战乱，承华末年又被杨羽一党弄得乌烟瘴气，人员复杂。且那处多水患，又临高句丽。还是得择个年富力强的去，但如今一路数下来，当真没有了。”右丞叹道。
“若只说年富力强，那朝中有的是，问题在于心甘情愿者难找。”温冶叹道，“多来择去了，敷衍个三两年便调回来了。所以方才我看陆岸、盛珉两人都是青州当地人，方择了上去先备着。”
“初任官员不是有明文规定，未防官官相护，三年内不可祖籍任职的吗？”薛均闻言忙看那卷宗，翻阅这二人背景。
“是有这规定。”温冶不疾不徐道，“但以往也有过特例。如今便是特殊时期，左右都不知何人任青州牧，大半的官员都是各地调任，这两人便也谈不上‘官官相护’了。”
温冶此番特意有此一提，若是诸人坚持反对二人任命，曹渭处他也好交代；若都不反对，他日若出万一，左右今日是一起商讨过的，罪不到他一人身上。
果然，当下诸人默了一会，都未再言语。
唯有右丞又提了句，“朝中实在无人，我的意思是，要么还是从青州当地官员中擢升，要么平调其他州牧来治理，譬如雍、凉等地的州牧，皆是能力强、经验足的老臣，可放心任用。”
诸人议论一番，散会各自回府。
这日晚间，薛壑在御史府宴请族中子弟。叔父薛允、薛均三兄弟、薛墨兄弟两、还有新上任的薛清、薛浩、薛沐等十数人皆在此间。
“过两日便是你生辰了，届时再请不成吗？请在今日，这酒我可喝不踏实。”将将入席，薛九郎便持酒盏叹气，仰头闷了一盏。
“在我府上饮酒，怎就让九哥用不踏实了。”薛壑笑道，“九哥且说，哪里不如你意，十三当下即改。”
“他呀定是盯上了叔母五月来送来的那十来头牛，想着要佐酒。上回就说了，要向你要一头。”薛墨嗓门高起，“我说那是给陛下的，非节非宴吃不上。他就想着你生辰宴定会上这膳。”
“薛七郎，你说你自个吧！”薛九郎从案上拾了薛墨一贯喜欢的冬枣丢过去，边笑边道，“别以为方才入门时我没看到，谁偷偷跑去膳房问膳，被红缨姑姑赶出来了？”
“都拿去给他。今个他吃枣，我吃肉。”薛九郎对着一旁奉酒的随从吩咐道。
“我是想吃，你们哪个不想吃？薛沐、你想不想？薛清、薛浩是不是都想？”
此三人虽是同族，却已经是旁支，没有他们那般熟络，来御史府的机会也不多，当下有些拘谨。闻薛墨的话，只含笑不语。
薛墨却还在言语，推一推自己案上已经摆上来的各色菜肴，“这等时节，凡有一鼎烹牛肉佐酒，旁的我都不要。”
“这话是真的，咱们益州的黄牛肉，哪个不想。”薛九郎又叹，“但这会上黄牛肉，着实可惜。”
“哎你这人……”
“七郎莫脑。”薛均笑道，“他呀被尚书台的事缠住了。眼下莫说诸府衙，便是你们禁军轮值休沐不都松快些了吗？但我们尚书台为着官员上任调任的事，至今还未闭衙，陛下的意思最好是在今岁定下，明岁明窗开笔后，便直接上任，不误政事。所以明个我们还得上尚书台。九郎就盼着廿三小年后，无论有无决策，左右都开年假了，他便好吃个痛快！”
“其实八校尉就八校尉，也不知为何要不同意！”薛八郎接了话，“我听说还惊动了大司农处，说什么把‘节官制’都搬出来了，至于吗？”
“就是！”薛九郎端起面前酒盏，然一想明日还要去尚书台，只好控制着饮酒，夹了一箸符离鸡佐酒，抬头望向正座上的薛壑，“十三郎，你今日到底何事请我们？”
薛壑看见外头侍者抬鼎而来，笑道，“给你们解馋。”
诸人循他目光望去，顿时都抚掌应笑。薛墨当即起身，说是由他来捶肉松气，又唤十六郎过去掐丸。然薛十六郎神色怏怏，薛墨连唤他两回都不得应。
“我来！”薛均看了胞弟一眼，知他近来心情不畅，当下打了个圆场。
送入殿中的牛肉，或打成丸子入鼎内，或切成蝉翼片在汤中烫起，外头还时不时送来炙烤好的牛腿，炖烂的牛腱子，配着烈酒，未几一族的子弟都用痛快了。唯薛允几回看过薛壑，见他案前酒盏，一动未动，这晚他滴酒未沾，话也极少。
至酒酣宴将了，他方启口道，“故土膳食，诸位可都喜欢？”
“喜欢！”
“喜欢！”
“多少年了，都想着这一口。”
“这隆冬岁暮，就该日日食用方算美妙。”
殿中人你一眼我一语，连着初时拘谨的薛沐一行也感慨道，“用起这肉，便想起了阿翁阿母，我来长安时才十四岁，那年头一回帮阿翁宰牛。”
“如此，回去吧。回去可日日用此膳，日日见爹娘承欢膝下。” 薛壑坐在高台，淡淡开口。
“今岁我本想回去的，但阿妍五月里才诞下孩儿，我的休沐日都用完了。”薛清道，“待明岁攒一攒，孩子满了周岁，我带他们母子一道回去看看。”
“我今岁也想回去的，就是岳母病了，岳丈又去的早，膝下独阿颂一女。她侍奉榻前，我也不好远离。”薛浩叹了声，“我也明岁看看再说，左右益州有阿兄阿姊他们。”
“你们近来可都有高升，入了南北营中。但回去益州没有一两月休沐不可行，届时要提前和上峰说好，别误了事。”薛墨提醒道。
“我前岁才回去，近来倒也不急了，就是念这一口。”薛八郎将案前一碟炙肉蘸着剁椒酱咽下。
殿中又一番热融融闲谈。
“我不是说回去看看。”薛壑面上沉静无澜，心中千波在涌，“我是说，我们该回益州了。”
