从萤(木秋池)

淳安公主冷笑：“那你来做什么？”
“来讨公主答应过的恩典，太仪女学有今日之盛，殿下最该奖掖的，是那日赢下论战的女郎。”
“怎么,你查出她是谁了？”
晋王直言道：“姜老御史的孙女,姜从萤。”
公主蛾眉轻挑，眼神似有讥诮,静静打量晋王，一时不语。
晋王见她这般反应，说道：“当日台下听众俱有来历，其实公主已经查到了她的身份对不对？这般林下之风、咏絮之才,公主为何迟迟不出手招揽？”
淳安公主说：“谢氏与晋王府都想求娶她，本宫何必再凑这个热闹。”
晋王闻言冷冷一笑：“看来公主并不惜才。”
淳安公主回敬道：“姜老御史《谏垣集》逆悖之言犹在耳，他的孙女承他之教，又深研谢氏族学，想必已铁了心要做谢氏妇，纵使本宫招揽，她未必愿应，即使她应，本宫何敢起用？”
晋王说：“公主若长以疑目观人，则储才之道尚艰……可惜她错看了你。”
淳安公主：“本宫唯求自保而已，你想争她做晋王妃，就自己去求，少拿本宫做筏子
说罢揭了茶盏泼在地上，毫不留情地赶人。
晋王受了这样的侮辱，若是搁在前世年轻气盛，必将从此与贵主势同水火、鱼死网破。可他如今只是慢条斯理地起身，撑着玉拐缓缓朝外走，心中哀大于怒，满腔尽是对从萤怀璧难遇的怜悯。
花厅外云沉沉，雷隐隐，侍者们在庭中奔走，忙着将娇花贵草搬到屋里，一边搬一边祈求老天慢些开闸，面上尽是焦急之色。
晋王的脚步在门边停了停，微微侧身对公主道：“昨日读书，见言：良缘易合，红叶亦可为媒，知己难投，白璧未能获主。公主请自思量。”
说罢踏出门，冒雨而去。
晋王走后许久，淳安公主犹自坐在原处，甘久来为她奉茶，见她似心绪烦乱，出言开解道：“殿下英明无过，须知怀才易得，怀忠难求，咱们有了太仪女学，不愁无处求才，何必去钻谢氏和晋王的套，说不准，那踢馆的狄知卿本就是他们安排好的呢。”
淳安公主闻言瞥了她一眼：“你也是这么想的？”
“难道我与殿下不谋而合？”甘久含蓄喜道：“都是公主教导有方。”
淳安公主笑着碰了碰她的脸：“好孩子。”
心中却暗道不好。
甘久这孩子像块顽石，忠坚有余，智谋不足。从前遇事问她建言时，总是听她的主意则受损，与她相反则收益，时间久了，淳安公主就当她是面装反的镜子，得将她的话反着听。
不料今日就姜从萤一事上，她与甘久竟然想到了一处。
淳安公主屈指敲额，兀自反省了许久，下令道：“你去趟太仪，将清辩那日登坛参与论战的学生们都召来。”
“是。”
甘久冒雨将人带回来，十几个姑娘在厅下站成一排，眼睛与发梢都被雨气濯洗得清亮，敬畏又期许地望着上首的公主。
淳安公主问：“你们可还记得论战那日赢下狄知卿的姑娘？”
众人齐道：“记得。”
“谁能将她当日所言复述一遍？”
众人怔然，或只记得大概，或只记得只言片字，拼凑了半天也难以完整复现那日的场景。
可见那人的急智应变，纵使旁人深思熟虑也难以企及。
公主正暗自叹息时，忽听堂下一人怯怯道：“启禀殿下，眷生能复述。”
见公主点头，她上前一步，将姜从萤所言娓娓道来，语速不高不快，胜在吐字清晰稳重，几乎一字不差。
“你叫什么名字？”公主问。
“眷生名卫音儿，是河东人氏。”
卫音儿心中踌躇一番，终于还是说道：“殿下可是要招求那位女郎？眷生……眷生知道她是谁。”
淳安公主心中微动：“其余人退下，卫音儿上前来。”
卫音儿行至公主对案，停在晋王方才的地方，跪地端正行礼，禀明自己与姜四娘子结识的过程：“……四娘子不仅侠肝义胆，敢入匪穴救我等弱幼，且才学渊博，眷生寄居姜府时，曾受其点拨学问，自觉大有进益。眷生有一句狂言不知当讲与否，还请殿下赎罪。”
“讲吧。”
“殿下身边诸女使，并太仪女学众师，才能相累迭，犹逊姜四娘，恰如，恰如……”
公主声音微凉如水：“恰如什么？”
卫音儿喉中吞咽了一下，鼓起勇气道：“恰如东吴满堂谋士，不敌诸葛一羽。”
淳安公主忽然冷笑了一声。
卫音儿连忙磕头：“肺腑之言，请殿下明鉴！”
淳安公主盯着伏在地上的卫音儿，心中飞快思索。
这话听起来真硌耳，好像她身边尽是废物，未免失之武断。旁人不说，起码她有落樨山人，难道不配与这劳什子姜四娘较个高低么？
可惜落樨山人倚云近日侍奉她师父闭关，否则姜四娘的事，倒可以向她请教一番。
“怕什么，本宫又不罚你。”公主声音冷淡：“起来退下吧。”
公主又独坐盘算了一会儿，召来甘久道：“去给姜从萤送邀帖，后日延师宴叫她来，本宫倒要好好瞧瞧，她到底是个什么精怪，竟有这么多人抬举她。”
从萤夜里失眠，清晨醒得晚些，撩开帐子，听见阿禾在外面不知高兴些什么，虽刻意压低了声音，依然激动难耐。
想是三郎又送了她什么精巧兵器。从萤无奈笑笑，披衣下床：“阿禾，进来吧。”
阿禾一阵风似的卷进来，手里握着一方镂凤描金红帖，亮声嚷道：“是捷报，是捷报！将军，八百里加急的捷报！”
阿萤被她逗笑了：“什么呀，给我瞧瞧。”
待看清邀帖的内容，从萤眼里的笑意渐渐消失，心脏却难以抑制地急跳起来。
公主她……为何又给她下邀帖？
清谈应当广为人知，邀她勉强说得过去，可这延师宴上皆是近臣，她有什么资格忝列席间……莫非是晋王与公主点破了身份，抑或公主怀疑了什么？
阿禾小心翼翼道：“阿姐……我想去见见音儿……”
从萤知道她的心思，恐怕不止是想见一面这么简单。她摸了摸阿禾的脑袋，正要说什么，外头端盥盆的侍女道：“娘子，三公子来访，正等在前院呢。”
从萤将邀帖塞给阿禾：“收好，不许被三郎瞧见，也不许与他提。”
她连忙梳洗更衣。想了想，又对镜轻抿口脂，淡扫蛾眉，见气色尚可，才匆匆去见谢玄览。
谢玄览负手等在前厅，见了她，将她仔细一打量，意味深长地笑了笑：“今日不窝在家中厮混，我带你去个地方。”
从萤脸上泛热：“我去叫车夫套车。”
“不必。”
谢玄览牵着她往外走，看架势竟要徒步，向南穿过一条巷子，停在丛山学堂面前。
学堂门外，有一妇人等候，是谢家的大少夫人孟氏，见了二人，含笑迎上前来：“相爷前脚刚到，你们来得倒快，快随我进去吧。”
从萤一头雾水：“这是……？”
谢玄览带她入内：“边走边说。”
原来谢玄览担心她素日无聊，始终记挂着要给她在丛山学堂辟一处学舍，允她到此交游，也能收容学生。只是这事有些难度，昨日他好容易才说服了谢相，今早召集族中长辈与学堂师长，一同将此事敲定。
从萤听罢，脚步不自然地一顿，想起了公主送来的邀帖。
谢玄览与孟氏同时望向她：“怎么了？”
孟氏温然安抚她道：“别紧张，三弟已提前打好招呼了，没有人会为难你。”
谢玄览悄悄道：“凭你的学识也够这些老贼喝一壶，哪里用我多嘴……怎么了，你还有其他顾虑？”
从萤将心中翻起的波澜压下，垂目笑了笑：“没有，只是突然了些，走吧。”
立心堂里，谢相端坐上首，两侧分坐着族中尊长与学堂大儒，皆戴冠佩绶，神情沉静，俨然庙堂会审般森严的气象。
这样的场景下，连孟氏都要小心屏息，她将从萤引入后，与谢玄览一同退到门外等着。
与紧张得恨不能揭瓦窥探的谢玄览相比，从萤只是面上恭肃，实则内心十分平静，行礼厮见罢，静静等待上首诸位发问。
“姜娘子出身清寒，将来嫁入谢氏，当如何侍奉舅姑、相夫教子？”
“听闻姜娘子德才兼备，请以《女则》《女戒》为本，阐释本朝律法‘七出三不去’之原旨。”
“请教姜娘子，打算如何教学堂中女郎修习妇德、妇言、妇容、妇功？”
“……”
对于这些问题，从萤虽早有预料，仍在心里冷冷骂了一句老匹夫。
想着谢玄览为她周旋此事不易，从萤沉下心，娓娓作答。这些没有深度、只问态度的问题，说简单也简单，她回答完后，只见上首诸位抚须点头，神情满意，已断定她堪为谢氏贤妇。
谢相最后才发问：“姜娘子可曾读过《淮南鸿烈》？”
从萤颔首作答：“粗略读过，不求甚解。”
“桔树之江北，则化而为枳。鸲鹆不过济，貉渡汶而死。形性不可易，势居不可移也。
”谢相打量着她：“姜娘子，可会解此句？”
这是天女渠论战时，狄知卿发难的那句。
此句是伪作，这一结论分明是谢相考据所得。为何又拿来问她？是试探，还是别的什么？
从萤掌心缓缓攥紧，飞快思索谢相询问此句的意图，最终决定照葫芦画瓢，将狄知卿的答案略改了改：“大概是说……阴阳各有所司，男女各有所长，女子应安分守内，莫做鸲鹆过济、貉渡汶水之事罢。”
谢相仍端着神色，只点点头：“正解。”
至此，从萤算是全数通过了。
她退出立心堂后，神色仍有些恍惚，谢玄览上前关切：“可是里头有人为难你，谁？”
从萤轻笑摇了摇头：“哪有什么为难，都是由衷之言。”
回到集素苑，谢玄览将这件高兴事告诉阿禾：“如此，你以后在学堂可以横着走，你阿姐文韬，你姐夫武略，看谁还敢排挤你。”
阿禾闻言却变了脸色，怔怔望向从萤，见她摇头比了一个噤声的手势，忽觉十分委屈，咬着嘴唇忍了又忍，终是没忍住，眼泪啪嗒啪嗒地落下来。
将谢玄览吓了一跳：“怎么了这是？”
从萤淡淡道：“她玩心太盛，不想去学堂，昨日我刚因此事训过她，这茬还没过呢，你又翻起伤心事。”
谢玄览忍俊不禁，摸了摸她的脑袋：“原来如此，怪我不好，姐夫给你赔礼道歉了，明天送你一把袖中刀行不行？”
阿禾却一把将他推开，转身跑了。
谢玄览有些无措地看向从萤：“看着怎么像是我得罪她了？”
从萤说：“没有，我去劝劝她便是。”
阿禾一口气跑回屋，跳到榻上，把脸埋进枕头嚎啕大哭，紫苏端来酥酪也不肯理睬。
从萤走进来掩上门，轻轻拍着阿禾的背，伏在她耳边悄悄道：“小祖宗，要是把眼睛哭成核桃，后天去公主府可就不美了。”
阿禾猛得打了个嗝，泪汪汪地望着从萤：“不是……嗝……不是不去了吗……嗝……”
从萤且怜且笑：“自然要带你去见一见音儿，见一见……公主殿下。”
之前从萤仍有犹豫，但立心堂考校结束后，她便下定了决心。
丛山学堂表面开明，实则规训，如阿禾这般性情进去，如方枘圆凿，绝不会过得快活，做姐姐的于心何忍？
笼中鸟，池上鱼，有她一个就够了。

到了六月初六这日,从萤一早就在妆镜前整衣敛容。
阿禾将新衣摆在榻上，一件一件试穿给她看，从萤左右端详道：“还是梅子绿绉纱那件好,配上兰青色碧海珠花，过来，我再给你描个花钿。”
从萤扶着她的肩，拿绘笔蘸了金粉,在她额间描出一簇凤尾的模样。
阿禾十分欢喜,对镜晃了几圈，仰面对从萤道：“阿姐也画，阿姐也美！”
从萤笑笑,却只挑了件素淡的浅紫色罗裙，乌发绾成偏髻，簪了几支同色的花钗。若非她容貌气质极好,这副打扮在人群里并不出挑。
二人乘马车来到公主府，但见朱门广厦,檐宇巍峨，时有官员捧劄进出，气象不输丞相府邸。从萤在侧门向侍卫递了邀帖，须臾有人来迎,竟是故交薛露微。
薛露微比从萤大十多岁,曾也是书香门第，闺中即有才名,后嫁与郑氏，因夫死后不肯听舅姑之命改嫁给郑老爷的上峰做续弦，与婆家和娘家都闹翻了脸。此后薛露微闭门寡居数载，长年清贫寂寞,直至前时蒙从萤举荐，到太仪做了女师，得学生敬爱与公主恩赏，日子过得极顺心，听闻从萤今日来赴宴，早早就等着迎她。
从萤将她上下打量，笑道：“薛姐姐是何处修成了仙，多日不见，倒像是年岁往回长了。”
薛露微道：“你少来取笑我，我瞧你倒是春风满面，好事将近！”
二人寒暄毕，薛露微引她们穿过重重花门，不往正院宴厅去，却往幽静的别苑走。从萤疑惑相问，薛露微解释道：“现在时辰还早，前头人来人往又乱又无聊，不如先到我居处小坐，待要开宴了再前去也不迟。”
“原来薛姐姐在公主府也有住处。”
薛露微意味深长笑了笑：“公主殿下礼贤下士，待我等极好。”
薛露微居住的小院袖珍而精致，敞步花厅里燃着香，甫坐定就有婢女奉上茶水。从萤的目光落在身后高大的绣屏上，端详了许久，忽然问道：“这屏风后莫不是有什么洞天？”
薛露微端茶的手几不可见地颤了一下：“为何这么问？”
从萤说：“这绣屏虽华美，但衬你这花厅太大了些，不太相宜，倒像是挪来做遮隔。”
薛露微道：“公主恩赏，没有更合适的地方，也只好搁这儿——阿禾，到姐姐这儿来，给你酥糖吃。”
薛露微不动声色转开了从萤的注意力，阿禾走到她面前，按从萤日前所教，跪在地上磕了个头：“姜氏从禾，谢薛姐姐赏。”
薛露微连忙去扶她，忍俊不禁道：“这礼太大了，薛姐姐受不起。”
阿禾：“阿姐说了，进了公主府就要这般行礼。”
薛露微望向从萤：“你这是要教阿禾拜公主？”
从萤的目光从屏风上移开，回答道：“阿禾天性纯挚，虽读书上天分差些，胜在骑射功夫长进快，若有希望，我想请公主收容她进太仪，将来或可为公主鞍前马后，以报公主栽培之恩。”
薛露微轻轻笑道：“若你所请，公主必然应允。”
“为何？”
“论战那日你虽戴了幂篱，公主依然得知了你的身份，所以今日延师宴才会邀你前来。”薛露微顿了顿，问她：“阿萤，你对太仪有何看法？”
从萤对此早有猜测，并不惊讶，有一搭没一搭地刮着茶盏中的雪沫，思索着说道：“朝中世家抱团成蠹，为讨好谢氏，皆与公主为敌，寒门清流虽礼敬公主，不过视公主为挫压世家的斧钺，没有多少真心。公主要培植忠诚的部僚，必要以太仪女学为储池，所以造士培羽，正是公主目前所当重。”
薛露微的目光飞快往屏风处一瞥，又转回问道：“依你所见，当如何重？”
从萤似早有腹稿一般，一口气列了三条：
“其一，广邀名师。师者不仅授学，更是学塾的标帜，如今太仪女学里的师长多是公主从前提携的女官幕僚，或有二三人如薛姐姐，才识虽高，名望不足。公主当重礼延请翰林院中鸿儒，以李凭、周益等经筵官为例，屡获天子嘉奖，素有厚誉，可请来为太仪添名。”
“其二，细分授学。女则女戒不过是敷衍外人，诗文酬唱亦可暂缓延后，太仪当集中授学两类：一是时策经义等科举之课，以待将来；二是极实用的学问，如算术以理财、武艺以掌兵、星相以代天言。这些都是朝廷极重要的关窍，公主若有大志，将来要用到她们。”
“其三，严明法度。太仪自成立一直饱受风化之议，世道苛责女子已久，非一时可移风易俗。公主当于太仪中申明规矩，凡在学女子，不可陷入风月之事，若有外男故意招揽，请公主莫顾亲贵情面，立斩不饶。为免朝臣攻讦，此不得不为。”
她说完这三条，将盏中茶水饮尽，润了润嗓子。
薛露微听得入神，思索许久方倒吸一口凉气道：“昔有鲁肃《榻上策》，今闻阁下治学疏——你今日所言，合该拟篇长论，面呈公主亲览。”
从萤笑了笑：“我身份不合适。”
“怎么不合适，你是怕公主疑你，还是怕谢相不高兴？”