从萤(木秋池)

从萤说：“我已应了谢氏，婚后入丛山学堂为师。”
屏风后传来一声极轻微的响动，从萤仿佛未觉，并不抬头。
薛露微因惊讶沉默了许久，半晌讪讪道：“听闻丛山学堂待女师十分严苛，没想到这么快就同意你……倒也……倒也难得。”
听她实在言不由衷，从萤笑了笑：“时候不早了，咱们去宴厅候着吧。”
待离了薛露微的居处，路过一座歇脚亭时，从萤见四下无人，挽过薛露微的胳膊，贴近了低声与她说道：
“薛姐姐，方才还有一句话我未与你说，我是姜御史的孙女、谢氏将来的少夫人，这样的身份，偶尔多嘴议论几句，公主也许会听，若是长伴公主身侧，日久天长，万一有一两句话失了分寸，岂能保证公主不起疑心？我虽盼着公主好，然而对她的心怀，实在没有把握，近身侍奉未必是个好的选择。”
薛露微一点就透：“你的意思是，公主为政虽正，求才之心
未必诚？”
从萤说：“我不敢赌，在公主心里，我卖弄的这点聪明，值不值得她摒弃前嫌。人生在世，宁做姜太公，莫做杨德祖——薛姐姐，这话就不必让公主知道了。”
姜太公不侍商纣，七十岁始遇周文王；杨德祖年少成名，却见疑而早亡。
薛露微也不敢替淳安公主作这个保证，唯有叹息道：“阿萤啊，你有时聪慧得令人心疼，只是可惜了你的才学。”
二人离开后，侍女推开了薛露微屋中那扇华美的屏风。
屏风后一张方檀木茶几，两把玫瑰圈椅，东向坐着淳安公主，西向坐着晋王，二人的脸色都不太好看，晋王因病更苍白几分，面带讥诮地望着对方。
淳安公主率先冷笑道：“听听，人家尚未进谢氏门，先在丛山学堂领了学职，是铁了心要嫁谢三，眼里心里可有你半分？可怜你身为我大周亲王，竟连谢三一个手指头也比不上。”
晋王心中不豫，亦反唇相讥：“听姜娘子所进治学疏，分明对太仪女学极有想法，这等情况下都不愿到太仪奉职，分明是公主从前恶行在外，令她视公主如洪水猛兽，公主该反省自身才是。”
“血口喷人，本宫有什么恶行？”
晋王声音薄凉而缓慢：
“姜老御史去世，薛环锦带兵搜姜府，可是公主所为？”
“春闱舞弊一案，甘久杖责姜娘子，可是公主所为？”
“鬼哭嶂剿匪，欲借王氏刀杀谢三，可是公主所为？”
一连三问，逼得淳安公主哑口无言。
晋王拾起方才掉落的玉扳指，戴正后起身，离去前最后对淳安公主说道：“你我联手，一人谋身，一人谋心，方有机会将她从谢氏争取过来，若不为此，孤与公主无话可说。倘若将来她真嫁了谢氏，孤掉头去帮谢氏对抗公主，还请公主勿怪。”
说罢漠然离去。
淳安公主从前被御史骂惯时，也不曾如今日这般恼火，晋王走后抬手摔了茶盏，骂道：“混账东西，他这是威胁本宫！凭他有天大的本事，难道本宫离了他、离了那姜从萤，就过不下去了吗？！”
甘久闻声而来，连忙给她顺气，又出主意道：“不然公主给晋王送几个美人，教他忘了姜从萤，也能为公主所用。”
淳安公主闻言，看了她一眼，叹气一声，又看一眼，欲言又止。
最后说道：“前面要开宴了，乖，你一边儿忙去罢。”
淳安公主遣退众人，兀自阖目静坐养气，冷静的时候，心中不住浮现姜从萤方才说过的话。
其一广邀名师，其二细分授学，其三严明法度。
她的话娓娓道来，像一把犀角梳，理顺了公主近来朦胧又纷乱的思绪，令她醍醐灌顶，有拍案称快的心情。
偶尔走神，公主竟觉得姜从萤的语气有些熟悉，随着她抑扬停顿，仿佛能想象出她的神态，当是含笑不露、怡然从容……说起来，竟与公主想象中落樨山人的高华气度不谋而合。
偏偏她是姜氏女、谢氏妇……偏偏她不是落樨山人。
淳安公主越细想此事，心里越难受，命人取来纸笔，要写信给落樨山人倾诉，向她询问如何才能将此人得手：
“……虽是姜氏女，姜氏已散，不足为虑；却为谢氏妇，谢氏势大，如何相夺？”
“晋王小儿无用，不堪与谢三相争，若本宫将所爱孪生郎君赠予姜氏女，能赢得其心否？”
写完后以火漆封蜡，命人速速送上玄都观，然后整衣去往前厅参加延师宴。
与此同时，晋王归府后，前往拜见宣德长公主。
他跪在长公主面前行了个大礼，虚弱道：“儿臣想娶姜四娘子为晋王妃，还请母亲出面为儿周全。”
宣德长公主正在用午膳，得意地搁下了筷子：“前些日子尚言之凿凿，说叫为娘少管闲事，你不愿娶妻生子拖累旁人，几天不到，这就改主意了？”
晋王已摸透了长公主的心性，故作一副黯然神伤的情态，一边微微咳着，一边自轻自贱道：
“儿并非是不愿意，只是不敢自取其辱……那谢三公子先儿一步获取了姜娘子的芳心，他生得貌美又康健，岂是儿一个半截鬼堪比？何况谢夫人惯会笼络人，只怕姜娘子早视其为母，母亲你曾要鞭笞姜娘子，又如何与谢夫人比？”
一听这话，宣德长公主勃然变了脸色，饭也不吃了，茶也不喝了，起身骂道：“岂有此理！她程丹音凭什么跟本宫比！”
此话一出，晋王便知这根弦拨对了。
谢夫人名程丹音，年少时与宣德长公主有些纠葛，微渺往事外人不知，幸好这两位都算是他娘，所以才被他查探了清楚。
宣德长公主越想越气，来回走了半天，发狠道：“臣安敢与君争？本宫把话撂这儿，姜从萤只能做萧家的媳妇儿，只能唤本宫婆母，她程丹音休想！”

第74章 争宠
公主府延师宴风格淡雅,梨花木几上摆着几样时新的菜肴，有荷叶作盘的荷塘三鲜、雕成莲花形的水晶肴蹄冻、花雕酒腌拌的雪芽嫩笋。
兰色垂幔随风招展，透过锦簇花团与悦耳丝竹,从萤望见了坐在上首的淳安公主。
先是众人起身，一同向公主行礼道贺，垂听公主训勉，然后归座举杯,动箸吃菜,待酒过三巡、菜过五味，便依照辈分年纪，单独到公主尊前敬献。
从萤携阿禾在公主席前跪下,捧觞贺道：“臣女恭祝殿下桃李滋容，太仪师生共展经纶。”
阿禾跟着磕了个响头：“公主殿下万福金安！”
淳安公主饮了酒，却没有示意她俩退下,反而对阿禾道：“姜从禾，你过来。”
阿禾乖乖走到公主面前,任她上下打量：“听闻你射艺不错？”
从禾点点头：“回公主，会一点。”
公主命人取来弓箭，那弓十分华美，镶嵌着彩色玛瑙。又命人传卫音儿来,对阿禾说：“你二人比射艺,本宫会将这把弓赠给胜者，而输者领二十金离开太仪。”
阿禾素来没什么心眼,闻言便急道：“不行不行！”
“你敢不听本宫的话？”公主笑吟吟望着她，“看来你也并非很想入太仪，亏你阿姐将你夸得上进。”
阿禾转头去瞧从萤，从萤知道公主是在过问阿禾的品性,故只垂首不言语。
没有阿姐的提醒，阿禾只好平心说道：“我不要与音儿抢，我认输，公主将此弓给她吧，我只要二十金。”
公主挑眉：“你还敢往本宫要钱？”
阿禾声音渐渐低了：“阿姐说过，公主也要金口玉言的……”
公主命侍者去称二十金给阿禾，阿禾捧了金锭并未自留，反而又捧到公主面前，一板一眼道：“公主殿下，现在我可以用这二十金做束脩，到太仪读书吗？”
公主忍俊不禁地笑出声：“你这小娘子，倒比你姐姐知情识趣。”
从萤被提及，在下首叩拜告罪。
“且退下吧，待散了筵席，陪本宫饮茶。”这话虽是对阿禾说，当然也拘束了从萤。
延师宴时间并不久，敬酒祝觞后有三场歌舞，内侍唱名布了赏，淳安公主便起身离去。从萤与阿禾跟随公主身后，穿过仪门，见公主登上八角檐亭，便在亭外候着。
淳安公主道：“过来，此处没有旁人，不必再装模作样。”
从萤上前端正行礼：“君臣之礼，臣女不敢轻废。”
“你既知本宫为君，你为臣，可知欺君之罪该怎么算？”
从萤以为她是知道了落樨山人的首尾，心中微微一滞，待抬眼观察她神色，却又不像，正犹疑间，听公主道：“方才在薛露微处，你知道本宫在屏风后，是不是？”
从萤垂目承认：“是。”
“论战时你与本宫隔着幂篱，今日你与本宫隔着屏风，姜从萤，你是厌恶本宫，所以不肯与本宫好好说话么？”
从萤告罪：“臣女不敢，臣女身份低微，不敢冒犯尊前。”
淳安公主极轻地冷笑了一声：“敬
而远之，何尝不是一种虚伪。”
从萤便无言以对了。
淳安公主没盘过这么犟的闷葫芦，她自认为肯纡尊相邀、主动垂问，已是亲贤的表现，难道对着区区罪臣之后，还要她为从前事道歉不成？
淳安公主颇不自在地蹙了蹙眉，说道：“你虽是姜老御史的孙女，见识却远在他之上，当初本宫确对姜家多有为难，若波及了你，本宫……本宫现下同你赔个不是。”
从萤没想到她会为此道歉，心中深深一软，不免也泛起真挚的情绪，不吐不快。
她对淳安公主道：“姜氏有愧于公主，非公主有愧于姜氏，从前诸般，臣女不敢记恨。臣女感激公主的赏识，只是臣女已身许谢氏，倘若臣女以谢氏妇的身份侍奉于公主尊前，将来公主与谢氏有龃龉，臣女恩义难两全。何况以臣女的身份，只怕公主也不敢倚信。”
淳安公主问她：“你一定要嫁谢玄览么？本宫有千百幕僚，不乏貌比潘安、才过宋玉者，随你挑几个。”
从萤说：“臣女只心悦谢三公子一人。”
淳安公主轻轻叹了一句：“可惜。”
从萤以为此事到此为止，却听淳安公主道：“倘若本宫一定要将你收为己用呢？”
从萤微怔：“这是为何……世上怀才之人多，公主何必要为臣女屈就？”
淳安公主说：“是啊，世上怀才之人多，本宫偏对你耿耿于怀。”
“若你真的嫁作谢氏妇，不仅本宫不敢全心信任你，恐怕你也不敢信任本宫，毕竟做人臣僚，不如做人妻子生活安稳。这是本宫逊色于谢三的地方，本宫会想办法，在本宫开出比谢三更诱人的条件之前，你且不要着急拒绝，行吗？”
这可真是她少有的温和语气，从萤心跳得飞快，几乎有些无措，一时心中悲喜交织，道不清是何滋味。
半晌，她情难自禁地轻轻点头：“好。”
虽然在从萤心里，这是一个无解的矛盾，她不愿以伤害谢玄览为代价投靠公主，但是能被如此坚定地偏爱，到底是令她受宠若惊，舍不得回拒。
既答应了，心中隐秘的角落，便无端期盼着或有神迹解此两难。
公主再次叫阿禾上前，这回语气却亲近许多：“你与你姐姐都是痴情人，偏偏不对本宫。你的束脩本宫收了，以后你同卫音儿一同留在本宫身边，本宫会另请师傅来教你弓箭。”
阿禾高兴得险些要蹦起来：“多谢公主殿下！”
淳安公主笑道：“你额间的花钿倒是精致，谁给你画的？”
阿禾答：“是阿姐画的。”
淳安公主看了从萤一眼：“既然有心蘸了金粉，为何不给自己也画一个？”
从萤说：“时间仓促，怕误了赴宴的时辰。”
淳安公主点破她的心思：“是想着今日不愿出挑，只讨了本宫的恩典，将阿禾送进太仪便作罢吧？”
从萤默然抿了抿唇，便是默认又不愿承认的意思。
淳安公主也不深究，命人取来绘笔与金粉，叫从萤端坐在她面前。
她右手拾笔蘸了金粉，左手扶着从萤的下颌，比这阿禾额间的样式，在从萤眉心也画上了一簇凤尾花钿。左看右看似乎颇为满意，威仪清冷的眼睛里泛起浅浅的笑意。
“本宫虽然没有妹妹，你待令妹的这份谆谆之心，倒也能体谅一二。”
她没有久留从萤在公主府，与她叙过这一盏茶的功夫后，便放她离开了。
从萤自归府的路上便找来镜子照额上的凤尾花钿，金粉在镜中折出细碎的流光，淳安公主的话一句又一句浮现在耳边。
她没想到以淳安公主的傲气，在明知她要与谢玄览成婚的情况下，还愿意招揽她，愿意为她退步。心里一时有些不敢相信，一时又难以自抑地生出波澜。
“这件事……该如何对三郎讲呢，他会不会心里不高兴？”从萤转而又犯起愁来。
谢玄览挑了个闲暇时候，堂堂正正登晋王府，要问晋王要回太霄道人赠予的半面铜镜——不仅要他自己那半面，也要晋王交出给他的那半面。
晋王不愿理会他的无理取闹，却质问他为何要让从萤奉职于丛山学堂。
“你可知丛山学堂配不上她的才学，何况学堂内诸师奉虚伪礼教，与她的脾性并不洽合？你这样做是害了她。”
“阿萤若不愿，自会对我说，你与她非亲非故，凭什么又能断言她的感受，别以为我不知道你心里打的什么算盘，丛山学堂再配不上她，也好过到晋王府里伺候一个病痨鬼。”
晋王被他激得骤咳了一阵：“你与我赌气……却拿阿萤的前途做赌注么……”
谢玄览说：“这是阿萤自己愿意的事，将来她若想入仕，像我堂嫂狄侍郎那般，谢氏照样可以托举她。”
“托举她？”晋王想起了前世的一些事情，讽刺道：“怕是禁锢她、利用她才对。”
谢玄览依旧无动于衷：“我自会照应我妻，不劳殿下费心。”
晋王阖目叹息了一声：“你真是刚愎自用，无可救药。”
他当然不肯把照世宝鉴还给谢玄览，谢玄览也未将他的疯言疯语放在心上，只当他是夺爱不得，便要寻隙挑拨。
二人各自撂下狠话，不欢而散。
宣德长公主得知谢玄览来过的消息，问晋王他说了什么。
晋王把玩着半面照世宝鉴，面上似忧虑苦笑，眼神却隐在昏暗的光影里，晦涩不明。他对宣德长公主说：“谢三公子此来，自然是羞辱我，说我是个晦气的病痨鬼，不配与他争夺心上人……罢了，他说的是实话，我本就不配。”
宣德长公主激愤道：“简直岂有此理，你是堂堂亲王，岂可妄自菲薄？明日我亲自去拜访这位姜娘子，只要她对你有意，我一定将她撬过来。”
晋王适当提醒她道：“母亲不要把人吓着才好。”
宣德长公主：“为娘自有分寸。”
她打听得姜从萤眼下的住处，第二天一早，连邀帖也不下，只怕她跑了，径直携重礼登门。
从萤正在教紫苏下棋，一时还当是自己听岔了：“宣德长公主来了？”
“是本宫，不欢迎么？”
长公主人未至声先闻，前簇后拥，全然当作是自己的地盘，目光在院中扫过一圈后，落在从萤身上，虽面带笑意，亦遮盖不住长居尊位的矜傲。
从萤连忙起身见礼：“臣女参见长公主殿下，未知尊驾至，有失远迎，还望恕罪。”
长公主亲扶她起身，笑吟吟道：“以后你同本宫不必多礼，本宫要拿你当自家人看待。”
从萤：“……”
这又是唱的哪处？
见她疑惑警惕惶恐，长公主解释道：“上次吾儿病重，幸有你在旁侍疾，救了吾儿一命，本宫并非忘恩负义之人，今日造访的第一桩事，便是重礼酬谢你，来人——”
长公主的侍从抬进来两三个大木箱，箱中
尽是珍奇玉宝，金银翡翠，只一眼便觉豪气冲天。
不待从萤出言拒绝，长公主继续说道：“还有第二桩事，本宫来同你赔个不是……你祖父出殡那日，本宫因爱子心切，险些鞭笞于你，吓着你了吧？”
从萤心中大为诧异惊骇。
都说萧家的女人最是气焰滔天惹不得，今日这是怎么了，一个两个俱来找她赔礼道歉？
从萤只觉得脚下惶惶然发飘，连忙扶住阑干才堪堪站稳。

待送走了长公主,从萤觉得心里惴惴不安。
她疑心萧氏这两位公主反常的行为后背都有晋王的影子，而她偏却不透晋王的心思——
或者说，猜透了却难以置信,寥寥数面、未曾深交，如何担得起这般一往情深。
从萤惦记着要与谢玄览商量近来发生的这些事，偏偏他这几日不得闲，因凤启帝旬日后要移宫狩猎,随行队伍里还邀请了前来议和的西鞑使节,为了避免出乱子，凤启帝将前后护卫重任交给了二十四卫，谢玄览正忙着两地调度,席不暇暖。