从萤(木秋池)

她的行李已收拾好，待五百两一到手，她立刻就会离开赌坊，哪怕不要卖身契、做个隐姓埋名的黑户也好……
正此时，忽然有人敲她的门：“请问可是掷观音娘子？”
听声音是个女郎，年轻、从容、陌生。掷观音霎时警惕，抓起妆台上的剪刀：“谁？”
“我叫紫苏，”女郎声音温和，“我家主上有请。”
在声色犬马、冠盖如云的烟花楼，掷观音曾见过许多贵人。
可他们的尊贵，在于衣着绫罗、谈吐傲人，不似眼前这位，虽侍从衣饰皆从简，举手投足却慵和自如，像一只梳翎的鹤，有种说不出的矜贵。
掷观音猜不准他的来历，悄悄抬眼打量，隔着半面珠帘，先望见一只修长的手，指节微曲，正缓慢地叩击扶椅。殷紫色的扶椅已有些年头，上有斑斑点点的磕碰剥落，在那人脂雕玉塑的长指下，却仿佛焕然生光，成了别有古韵的名器。
掷观音善玩骰，对手相很有研究，也许衣着可以骗人，但手不会。
观这位的手骨节直畅，虎口没有久握兵戈的磨损，不是武夫；皮肤细白如玉，中指没有常握书笔的薄茧，亦不是文臣。
光莹玉润，无胼胝之肥；养尊处优，非侍人之器——
必是事不亲为、极尊极贵之人。
掷观音心里打了个突，不敢抬头去看那人的脸，垂首恭立，目光只在他袍摆处逡巡：“不知贵人唤奴来，有何吩咐？”
那人缓缓开口，声音弱质平和，却有清冷冰雪之气：
“姜家的小少爷，在贵坊输了不少钱，是么？”
掷观音老老实实答道：“是，但此事与奴无尤，应找东家来问。”
“姜娘子、季掌柜，找的人却是你。”
掷观音闻言，后背陡然一凉：“奴不知此事会犯贵人的忌讳……”
“无妨，你如实说来。”
掷观音只好硬着头皮，将与季裁冰的谋划一五一十讲明。
说罢，她听见上首极轻地笑了一声，并非不满抑或冷笑，隐隐竟有温情的意味：“我的提点，她果真上了心。”
他对掷观音道：“做了此事，只怕东家不能容你，季掌柜能庇佑你几时？你可想收回卖身契，甚至将这座赌坊，收归己有？”
闻言，掷观音心中狂跳，她第一反应不是质疑对方的能力，而是害怕自己将为此付出的代价。
“可是贵人，奴虽位卑身贱，亦知人不可无信，奴答应季掌柜在先……”
“她的事你照做，我另有吩咐。”
上首之人语气平淡，却隐有兵戈杀伐气：“事成之后，我帮你杀了东家。”
姜从谦前脚进了赌坊，后脚从萤与季裁冰就悄悄跟来。
季裁冰将赌得正酣畅的姜从谦指给掷观音看，她记挂着找人弄周嬷嬷，没有注意到掷观音脸上一闪而过的犹疑。
从萤瞧见了，眉心微微一蹙。
掷观音说：“二位稍候，我这就下场。”
她去与姜从谦搭讪，一开始姜从谦并未在意，在掷观音带他赢了几局后，他对掷观音的眼神由怀疑转为了崇拜。
何况掷观音亲切柔和，对他极尽夸赞，姜从谦很快就开始头昏脑涨，将从萤给的银票一起拍在了桌子上。掷观音低头对他耳语几句，姜从谦两眼放光地喊着：“押大！全押大！”
从萤躲在二楼屏风后，目光将这座赌坊上下打量，观察有无形迹可疑之人。
在一众衣彩饰金、大呼小叫的禽兽赌客中，她忽然瞥见一抹清凉的浅紫色，脚步轻捷地端茶进了二楼雅间。
从萤眼皮轻轻一跳：紫苏怎会在此，莫非……
想了想，她轻手轻脚地离开屏风后，走到紫苏进入的雅间前，正试图从边窗缝隙中窥探房里人，门却突然从内打开。
紫苏仿佛早就料到她来，含笑道：“姜娘子，殿下有请。”
从萤讪讪，只好随她入内，隔着勾起的珠帘，见晋王脉脉温和地望向她，粹玉光彩的凤眸里敛着几分得逞的笑。
“问殿下躬安。”从萤在珠帘外行礼：“殿下怎会在此？”
见她不上前，晋王撑着玉杖，缓步上前来迎：“来看热闹。”
从萤问：“是来看我家的热闹吗？”
她想起鬼哭嶂上晋王曾为她讲过一则逸闻：不受继父待见的儿子，通过与赌坊中赌徒联手，从好赌的继父手中，将母亲的嫁妆辗转赢回。正是这故事给了从萤灵感，令她改变了前世宁玉瓦俱碎、将姜宅充公的做法。
思及此，她望向晋王的目光有些古怪：“难道殿下早已预料会有今日？”
事太凑巧，无怪乎她多想。
晋王温声如漱玉：“莫要生气，我不是来搅你的事，只是多日不见，心中记挂，来看看你，来——”
晋王向她伸出手，从萤凝望着他纤长如玉的指节，心中天人交战。
她不得不承认内心深受触动，能在此地见到他，惊讶之余，更多的是感到安心。可是这算什么，背着三郎与旁人幽会吗？
何况她连三郎都拒了，更不愿晋王亲眼见证她家的糟心事。
见她无动于衷，晋王改邀为请，抬臂请她上座：“我有些站不住了，阿萤。楼下人多眼杂，你不如随我在此，看得更清楚。”
从萤默默叹息，只好道：“多谢殿下。”
二人在珠帘内相对落座，紫苏奉过茶，便退到珠帘外候着，耳观鼻鼻观心，绝不多听多看，只一味在心里向谢三公子告罪。
从萤不得不承认，晋王选的这地方确实好，只需抬手推开一条窗缝，便能将一楼的赌局一览无余。
姜从谦刚赢了二百两，转头却连本带利地输光，正急得发狂，同周遭的赌客借钱。赌客不耐烦这毛头小子，推搡他一把，被掷观音扶住。掷观音取了帕子为姜从谦擦汗，怜惜地同他低语些什么。
从萤身后有棋子的清脆落响。晋王说道：“难得谢三不在旁搅扰，阿萤，可要手谈一局？”
从萤在心里默念行正坐直，不可心生杂念，不可对不住三郎。
半晌，听见身后一声落寞叹息，心中壁垒便如软土上筑基的城墙，霎时随着心软塌陷。
她回身拈起一枚棋子，垂睫低声道：“殿下果真是来瞧我热闹的。”
晋王眉眼含笑：“怎会。”
二人交接落子，旗鼓相当，若非身处三教九流之地，倒真像一对赌书泼茶的璧人。晋王棋艺不比谢玄览差，从萤得全神贯注才能应对，直到棋枰上排满棋子，才堪堪赢下这一局。
晋王将余子抛回棋篓：“力战而输，心服口服。”
窗外传来布谷鸟叫，从萤倏然回神。
这是季裁冰发出的声音，声声急促，似乎在到处找她，这意味着掷观音已经事成，成功让姜从谦写下了以房契偿赌资的欠条。
从萤自窗边往下看，掷观音笑吟吟收了欠条，却
没有转身去找季裁冰复命，反而继续蛊惑着姜从谦坐庄开局。
从萤心觉不对，姜从谦如今哪里还有赌资？
突然，不知姜从谦低声说了句什么，楼下聚赌的人群中发出一阵狂呼，众人或捧腹大笑，或鄙夷不屑。
“他竟要赌自己的娘！”
“乖乖，大孝子！”
“他娘才值几个钱，够坐庄吗？”
七嘴八舌的高声议论传进二楼雅间，从萤倒吸一口凉气，霎时变了脸色。
掷观音拉过满脸通红的姜从谦，朗声笑着打圆场：“诸位莫笑，这小郎君的娘我见过，曾是许州教坊司之绝色，如今更是风韵动人，和她相比，奴也只是无盐东施！倾城色是无价宝，诸位若不服气，且赢下此局瞧瞧！”
从萤听得气血翻涌，一拍窗棂：“简直是无伦禽兽！”
她转身要下楼，却被晋王拦住：“阿萤。”
从萤定定望着他：“这是殿下的主意？殿下收买了掷观音？”
晋王坦然承认：“不错。”
从萤不认为他会专行羞辱自己，但左思右想却不明白：“为什么？我的家事与殿下何干，此事又与殿下何益！”
晋王说：“你只是令他输光家产，尚不足以赶尽杀绝，给自己留了后患。虽然家产到了你手里，可是他们母子忍饥挨饿，你忍心视而不顾么？我也想尊重你的选择，可是阿萤……你太心慈手软了。”
恰如绛霞冠主所言：顾人虽慧，慧极必伤。
既然阿萤不忍心，他只好替她来做恶人。
从萤质问他：“难道要我眼睁睁见这逆子发卖生母，甚至推波助澜，才叫处事果决吗？”
晋王安慰她道：“事情不至于到这个地步，你且安坐，不妨再等一局。”
从萤怒冲冲往外走，晋王拈子落盘：“紫苏。”
紫苏拦在从萤面前，神色颇有些为难：“殿下不允，我不能放娘子走。”
布谷鸟的声音由远及近，是季裁冰找她找到了二楼，从萤心中一喜，连忙高喊：“裁——唔唔！”
紫苏眼疾手快地捂住她的嘴，将她“请”回珠帘后。
“布谷布谷”的声响在窗外盘桓了几声，又渐渐离去，从萤眼睁睁看季裁冰沿楼梯跑下二楼，很快消失不见了。
紫苏这才松开她，同她赔礼道歉，从萤气馁地捂住了脸。
楼下的的欢呼声仍在继续，且一浪高过一浪，终于，从萤听见有人高呼：
“他输了！他又输了！”
“这回成没娘的孩子了！”
“呜呼！咱们跟去瞧美妇人！”
两行清泪沿着从萤的掌心滴落，一颗一颗绽落在裙上。紫苏不知何时退下了，晋王走到她面前，握着她的手腕，强行移开了她的遮掩。
他屈膝蹲在从萤面前，用袖角擦去她脸上的泪，指腹柔情地摩挲过眼下。
从前他温柔宁静的目光，遮掩了其底色，如今四目相对这样近，从萤才发觉他的瞳色深不见底，如巍峨冰雪隐在长夜，凝寂着与他年岁不符的深重与狠绝。
然而他的语气却格外温润低柔：
“这一切当然是我的错，我的罪，但我必须如此，甘之如饴。”

赌徒们吵闹着要将姜夫人赵氏请来开开眼,赌坊内一时沸反盈天。
忽然一声劈天盖地的巨响，外面守门的护院把头被人飞踹进来，冲破了坊门、撞穿层层屏风,砸在赌桌上，哗啦啦与赌筹和碎银摔在一起。
赌客们一惊，随即嚷道：“有人砸场子了，有人——”
外头的阳光裹着飞尘卷入,滚浪似的光影里,走进来一个颀长冷峻的男人，朱衣银刀，半截藏着鞘中,半截推出刀锋，冷光森寒，一如他阴沉的脸色。
他生得年轻昳丽,眼神却有种令人胆寒的森然，冷冷在一众赌徒们中间扫过。
紧接着,金甲奉宸卫涌入，将赌坊团团围住，雪亮长刀的寒光里，赌徒们瑟瑟发抖,莫说不敢反抗,便是哭喊都不敢出声。
只有姜从谦，方才被讥嘲得羞恼慌张,此时见了来者，如见天兵神将，窜到谢玄览面前，泪眼汪汪喊道：“姊夫！姊夫救我啊！”
此时季裁冰也气喘吁吁地跑进来：“先不必管这小崽子,阿萤不见了！”
掷观音见了她，忙上前来询问情况。她将姜从谦签下的两张欠条奉出，谢玄览接来一看，抵给房契倒罢，另一张竟然是将自己生母也给抵了。
谢玄览攥着姜从谦地领子将他提起来：“这欠条是你写的？”
姜从谦喏喏：“是他们逼我写的，他们非要我写……”
“你姐姐呢，她人在哪儿？”
“我……我不知道，我没见着她……”
攥着他衣领的手嘎吱作响，仿佛要捏断姜从谦的脖子：“你个没人伦的畜生，敢抵卖自己的亲娘，难道还会放过姐姐？我再问一遍，你姐姐她在哪儿？！”
姜从谦吓哭了：“我不知道哇！”
谢玄览甩手一挥，姜从谦飞摔出去，砸烂了一把扶椅，猛得吐出一口血，厥了过去。
紧接着谢玄览冷声下令：“围起来搜，有不轨者就地格杀！”
赌坊的桌椅屏风被悉数砸烂，赌客们抱头蹲在角落里挨个受审。底下这样大的动静，从萤当然听见了，只是晋王只许她看，不许她喊，更不许她下去阻拦。
他拈着一枚白子，轻轻落在棋枰上，语气温和：“阿萤，他们都该受些教训。”
从萤有些不悦道：“可是不该由三郎出手。”
二十四卫是云京城里最锋利的一把刀，如今虽握在谢三手里，却止不住旁人窥眼热。鬼哭嶂剿匪一事，淳安公主借飞虹、越羽两支卫队，成功围剿了王兆深从西北带回的重甲精骑，令人深觉二十四卫已非前朝禁卫一般的绣花弱流，无疑会引起许多窥伺。
从萤已从杜如磐的劾本中得知，有许多朝臣觉得谢玄览把持二十四卫独大，皇权有卧榻之危，倘若今日他未经京兆府、径自带奉宸卫扫荡赌坊的事传出去，恐怕又有许多人要参他。
赌坊一楼迅速被犁庭扫穴，连藏在墙洞里的老鼠都惊慌窜逃。
谢玄览抬头扫视一圈，招了招手，带人往二楼走来。
从萤的眼睛被他雪亮的刀锋晃过，见他面色阴寒欲杀人，心中不由得一惊。
她转头对晋王道：“三郎心情不太好，还请殿下暂作回避。”
晋王含笑问：“你是担心他，还是担心我？”
说这话时，他仍气定神闲地端坐，有一搭没一搭地拈棋落子。
从萤简直无法理解他这火烧眉毛还要低头绣花的底气，语气急切道：“他往这边来了，难道殿下想在此横生事端吗？”
晋王望着她：“你为何如此怕他，难道他还敢因为无能的嫉妒冲你发怒不成？”
从萤说：“我不是怕三郎发怒，我是不忍他伤心。”
晋王闻言微怔，眼睑垂落，指间盘旋的棋子久久没有落下。
这回晋王没让紫苏拦她，从萤推开门，与正打算挨个房间踹门的谢玄览撞了个照面。
“阿萤！”谢玄览双目蓦然一亮。
他见从萤无恙，松了口气归刀入鞘，连忙解释道：“我并非擅作主张要来搅局，是季掌柜说你不见了，我才——”
话未说完，他瞥见从萤身后的房间里，还有一人的身影。
风吹玄氅宽荡，指拈白子的晋王与腰挎银刀的谢玄览，隔着晃动的珠帘遥相对望。
谢玄览眼中的光亮渐渐幽沉，如长夜黑云吞月，翻滚着风雨欲来的冷冽。他当然能感受到晋王无言的得意，以及从萤隐约的紧张，他看看那个，又望望这个，忽然嗤笑一声。
他对从萤说：“其实这些事，我也可以帮你做，你该先找我的。”
从萤小声解释了一句：“我没有找晋王殿下帮忙。”
“那他是来搅你的局？”
“那倒也没有，也许晋王殿下在此处另有要事。”
从萤握住谢玄览的手：“三郎，咱们走吧
谢玄览神色不虞地盯了晋王几眼，见从萤无流连之意，忙跟上她，一起走下了二楼。
晋王站在从萤站过的窗边，望着他们离开赌坊。这短短几步路程，谢玄览以保护的名义将从萤揽在怀中，手掌护在她颈后，一丝回头的动作也不许她做。
前世他吃杜如磐的醋时，她却没有这样好心情地哄过他。
说不在乎是假的，晋王默然关上了窗。
此地已没有久留的必要，他撑着玉杖缓慢下楼，路过满地狼藉的木屑和一众仍未被奉宸卫放行的赌客。
一楼原本的赌桌旁押跪着两个人，一个是赌坊的东家，还有一个姜家仆妇周嬷嬷，二人刚经过一番拷问，签了口供画押，都被打得鼻青脸肿。
他俩惊慌朝晋王拜道：“我等知道错了，求大人放过！再也不敢了！”
晋王的目光落在他们身上，含着温和的怜恤神色。只是他眼睛里没什么光彩，瞳孔幽深如宣纸上滴落的墨，细细望去，冷漠得让人心头泛凉。
“知道错了？可惜世上的事，总是错过便难回头。”
他衣袂飘然离去，落下一声叹息：“杀了。”
赌坊里出了岔子，这回谢玄览说什么也要跟着从萤。
为避免刺激他，从萤将卖母抵赌债的欠条解释成自己的主意：“……虽然这样确实有些狠毒，但现任京兆尹和两位少尹都是重孝崇德之人，此事断不可能真的做到，我只是想吓一吓他们，也许能让我娘明白，何为惯子如杀子。”
谢玄览敛目听罢，说道：“就是真的又如何，倘今日我在赌坊，也许会比晋王下手更狠。”
从萤讪讪道：“……真的是我自己的主意。”
谢玄览冷冷一嗤然。
一行人径自前往姜家，从萤站在门前深深吸了口气，然后整衣敛容走进去。
赵氏正在为幼子缝新衣。
上个月季掌柜来送布坊的月银时，顺带送了两匹新布，是她夫婿从南边贩来的新样式，说要留给阿萤和阿禾做新衣，待外出踏青赏游的时候穿。