十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

“而且，你得帮我把承知社的发明成果带到南方。”她顿了顿，冰蓝色的眼睛带着深意，“别忘了你的使命，公爵先生。”
想起t彻夜的密谈，海因里希神色郑重起来。
再怎么舍不得，他们都分得清轻重缓急。
不再啰嗦，海因里希踏上马车，他随手摘下路边的野花，递给伊莎贝尔，“我把护卫都留给你，办完事后，我会以最快的速度回来接你，等着我。”
伊莎贝尔挥挥手，看着马车走远。
艾米丽看着空荡荡的温斯顿庄园，有些伤感。
她不太明白自家小姐的意图，但她和奥黛丽小姐一样，知道伊莎贝尔无论做什么，都有道理。
可是先知者总是承担更多的压力，就像此刻，艾米丽看着那双平静的冰蓝色眼睛，忍不住为她感到疲惫。
“不用偷偷叹气，艾米丽。”伊莎贝尔笑道，“离别是为了更好的重逢，更何况，这算什么离别呢？大家只是各有各的任务。”
艾米丽无奈：“我只是有些心疼您，如果让我承担您的思考量，大脑会崩溃。可是您却好像永远不会疲惫，也不会失落。”
伊莎贝尔绕着花圃散步，忽然笑：“会累的，是人都会累。所以需要休息。”
艾米丽不解，伊莎贝尔也没有过多解释。
她抬头看了看天色，早春的太阳不算太炽烈，晒得人暖洋洋。
“等到这一切结束，我会好好睡上一觉的。”伊莎贝尔微笑。
艾米丽想起在诺曼庄园的时候，伊莎贝尔小姐最喜欢做的事情就是睡觉，有时候一睡就是一整天，像是要把上辈子的觉都补回来。
自从前往查尔维斯开始，她应该再也没有那么放松地休息过了。
怀特家族渐渐消失在众人的视野，所有人都知道只剩公爵夫人维持着诺曼实业公司谋生。
而布鲁森与索菲娅则成为报纸头条的新宠。
那位华夏商人，在众人瞩目之下，出现在了肯特郡，并被布鲁森庄园以最高规格礼遇接待。
说实话，在见到那位华夏商人之前，索菲娅对目前太过顺利的一切仍然保持怀疑的态度。
她有点不相信，那位诺曼小姐就这么被打败了？
可是根据丽萨太太圈的线报，斯宾塞家族和怀特家族的分崩离析有迹可循，听说那段时间庄园里爆发了无数争吵。
最重要的是，怀特夫妇真的登上了前往埃尔美的游轮。一个重要的合作者都甩手走人，航路还怎么进行下去？
种种猜疑都被推翻，可是心底那股异样却挥之不去。直到看见这位华夏商人，索菲娅的情绪渐渐安定。
——他的面容充满东方风情，口音迥异，穿着丝绸长袍，头发用玉冠束在头顶。
谁也没见过华夏人，可他们莫名觉得，这一定是真正的华夏人无疑。
根据西西弗里斯的翻译，众人得知他的名字叫“PAN AN”，潘安很健谈，滔滔不绝解释自己名字的由来，据说和历史上一位出名的美男子同名。
当然，如果伊莎贝尔在场，就知道他这个名字和长相有多么货不对版。
对锡兰人而言，潘安的名字读起来有些拗口，索性叫他安先生。
索菲娅就开展试运营贸易和安先生讨论起来。
她仍然谨慎，不愿意一开始就投入大笔资金，并且她要效仿赫尔曼的方法，双方共同抵押资金，保证交易安全。
潘安有些不乐意，交涉很久才答应下来。
签下第一份合同时，索菲娅仍然有种不踏实的感觉。
可是很快，在春天即将结束时，潘安带回了好消息。
布鲁森和投资商，甚至是格兰芬以及远在首都的菲利普，都写信表示祝贺。
这仅仅只是一次短途的试运营，利润已经很可观，而且潘安诚实守信，还表示看不上这点小打小闹。
索菲娅知道，重头戏现在才开始。
试运营带来的成功，让所有人信心倍增。现在不是没有人出钱，而是所有人都争着给钱。
教会、以菲利普为代表的王室、政界贵族、中小投资商等等都在拼命地投钱，当然还包括索菲娅本人的。资金池拓宽到了史无前例的地步，这也意味着，一旦航线运行成功，索菲娅的利益将牢牢和所有人捆绑。
她是玩弄利益同盟的高手，越是复杂的关系，越能让她借力提高自己的地位。
可是同样，一旦失败，她将成为所有人的敌人，会彻底摔下高台，踩进泥里。
入夏时节，启航时间逐渐逼近。
索菲娅手握巨额财富，和潘安签订正式的合约。
落笔之前，她忽然看向身边的杰西卡。
“你不会让我失望吧？杰西卡小姐。”索菲娅盯着杰西卡，笑道，“从启航那天起，就请记住，你运输队的成员都在我手中，如果你带着所有东西平安回来，那么她们也会平安。”
杰西卡愣住，“她们不和我登船吗？”
“我会为你配备更成熟的船员。”索菲娅头也不抬。
杰西卡忍怒：“你不信任我是吗？那资金呢？我要怎么支配？”
索菲娅微笑：“我会在安先生以足额黄金支付完押金后，再给你签下提款单。”
杰西卡无意识攥紧手指，心中沉了下去。
她原本想倒戈索菲娅，现在看来，卡洛琳说得没错。索菲娅不是什么好人。
“好。”她终究什么也没说，点头走了出去。
盛大的启航仪式在一个大晴天举办。
整个肯特郡乃至锡兰公国，都在报道这则盛会。
“布伦瑞克海运公司”的旗帜在轮船上飘扬，索菲娅面带笑容，和儿子亚当一起接收众人的祝福。
熙熙攘攘的人群里，索菲娅看见曾经对手——伊莎贝尔神色憔悴，面带失落地看着她。
一股无法抑制的兴奋自心底涌现。
索菲娅微笑对她挥了挥手。
伊莎贝尔似乎不想看见对手的得意，转身离去。
索菲娅最后那点疑虑彻底消散了。
还有什么比看见昔日对手的落魄，更加令人快活的事情呢？
是的，她永远是赢家，永远是赢到最后的赌徒。
热烈的欢呼声里，索菲娅高高举起香槟，目送着巨轮驶出港口，朝东方而去。
潘安的押金在下午抵达，因为是黄金，索菲娅找人检验过后就准备存入银行保管。
按照合约，原本应该在押金清算后再启航，可是时间不等人，远洋航运靠天吃饭，按照教会占卜的吉日，如果今天中午不出发，就要等到下个月。
锡兰的天气说变就变，万一遇到雨季，那可就全耽误了。
按照怀特的方法，交易双方由第三方保险协会做见证，由银行开立保证金账户，理论说来说，也不存在风险。
这段时间以来，索菲娅殚精竭虑，几乎把所有的情形都考虑了一遍，比如货轮出事遇到海盗，或是进入华夏时出现意外等等。
索菲娅首先试探了杰西卡的能力，用女子运输队的人牵制她，保证对方的忠诚。同时，又用蒂洛夫牵制西西弗里斯，能一直将他拴在身边。而潘安这个突然出现的华夏商人，索菲娅也是经过试运营的成功，才真正相信他。
而潘安支付的押金，相当他先买下了一半货物，是华夏方的买办。如果不出意外，当货轮抵达华夏，会通过潘安进行一轮售卖，再购入华夏的物资，沿路经过东印等地一路补给，一路买卖，回到锡兰时，再把丝绸瓷器等物品卖出高价。
如果出现不可控的意外，潘安这笔押金就是赔偿款，按所有投资人的比例分配。说实话，对于华夏方买办来说，如果为了骗这船货，不惜付出这么多押金，是不划算的买卖。毕竟货轮一来一回赚取的利差才是真正的大头。而且如果航路稳定，每年都有贸易往来，为了那点货物就更不值得。
这也是索菲娅和所有人对于这桩交易的信心来源。
船已经启航，索菲娅以为自己终于能睡个好觉，可是却半夜梦中惊醒。
布鲁森慌张的脚步声在门外响起，随后是剧烈的敲门声。
“索菲娅！快出来！不好了！布伦瑞克号出事了！”
索菲娅几乎是飞一般地起身下床：“你说什么？！”
布鲁森颤抖着嗓子：“刚刚收到赫斯兰港口来信，布伦瑞克号没有按时抵达补给港……算上送信的时间，大概晚了十天！”
索菲娅呼吸急促，很快稳定下来：“只是十天而已，慌什么？也许海面天气原因。也许他们已经到了，但是信件还没有送到。”
布鲁森没有说话，可是彼此都知道，这个危险的信号恐怕不是那么简单。
现在是最好的出发时节，海面风平浪静，正常船只不会擅自偏离规划的路线，谁也不敢猜测究竟发生了什t么。
“听着，这个消息绝不能走漏。”索菲娅面无表情。
“是。”
一连两个星期，度过了送信的周期，布伦瑞克号仍然没有消息，赫斯兰之后的几个港口，也没有它的踪迹。
消息渐渐瞒不住了，先是小投资商们前来询问情况，索菲娅一律不见。可是格兰芬和菲利普的到来，却让一切无法掩饰。
“什么？！你是说船失踪了？！”格兰芬面色阴沉，“教会投入了百分之二十的股份，你明白是什么概念吗？我们把盖教堂的预算都拿出来了！”
菲利普还保持着对丈母娘的尊重，“现在还有解决的办法吗？你不是说那个华夏人留了一笔押金？快！先瞒着其他人，我们把这笔钱支出来！”
那笔黄金留存在保证金账户里，几个人连夜把银行负责人叫起来，可是马车刚落地，就看见大大小小的投资商守在银行门口。
为首的比奇先生愤怒吼道：“他们果然想提前支取保证金！快说！是不是货轮出事了！”
“还钱！”
“还钱！”
所有人跟着大吼，他们其中的大部分人赌上全部身家才挤上那艘船，现在要变成穷光蛋，谁还怕什么贵族和教会！
菲利普和格兰芬被汹涌的人群推倒，一边怒骂一边还挨了两下。
索菲娅脸色煞白，死死攥紧掌心才保持住清醒。
众目睽睽之下，他们不可能再私吞那笔押金。如果真的按比例分成，那只是杯水车薪，不说别人，就说索菲娅自己，就已经血本无归！
人群里乱成一片，有人激动大喊，有人嚎啕痛哭。
第二天，一则爆炸性新闻登上头版头条，彻底成为压垮所有人的稻草。
——那位华夏商人潘安，是个出名的骗子，他黑发黑眸，有东方血统，流窜多地以行骗为生。
经银行保管贵金属的负责人确认，那箱黄金是镀金，不具备合同上所说的价值。
而那位西西弗里斯先生，早就带着蒂洛夫先生登上了船，一起消失在茫茫海上。
杰西卡不确定是不是骗子中的一员，她的女子运输队还在，可是显然她们并不知情。
也就是说，索菲娅中了骗子的圈套，连同所有人一起，赔上了巨额钱财。
这一刻，众人的怒火都扑向了索菲娅。
布鲁森庄园的门被人砸烂，里面的家具被讨债的人搬空。
菲利普回到墨伦维克，愤怒地指责妻子，要和她离婚。索菲娅从前帮他赚了许多钱，所以这一次，他以为也是一样，于是将家底都掏空了！现在倒好，堂堂公爵连基本的体面都难以维持！
索菲娅病倒了，这么多年以来，她第一次感到深深的无力。
出事的一瞬间，她的脑子里飞速过滤从头到尾的信息，查探自己有没有漏算的部分。
从招聘杰西卡、听到亚当的提议开始，直到怀特家族失败，西西弗里斯倒戈，潘安出现……
索菲娅不是粗心的人，她精于算计，已经把这桩交易控制在最安全的范畴。
可还是出事了……
情绪汹涌之下，她吐出一口血。
丽萨敲门，小心翼翼喊：“母亲，有客人来了。”
“谁？”索菲娅面容死寂，这个时候，除了讨债的还有谁会来？
下一刻，熟悉的金发身影出现在门外。
伊莎贝尔颔首，缓缓道：“是我。”

索菲娅目光顿住, 冷笑：“你也想来嘲笑我？”
伊莎贝尔摇头，神态平静地走入室内，“我没有那么无聊。”
索菲娅眸光闪烁, 电光火石间, 她忽然想到什么。
“这一切都是你安排的？”
伊莎贝尔：“还不算迟钝。”
“怎么可能？”索菲娅低声笑了起来，“我查过了, 你们对华夏的投入都是真的，你现在告诉我，投入那么多的成本只为做戏骗我？”
“索菲娅, 你还没明白吗？”伊莎贝尔抬眸，盯着她的眼睛，“能骗过你的演技，就是干脆不去演, 保持从头到尾的真实。”
索菲娅愣住, 神情渐渐凝滞, 她一字一顿：“赫尔曼没有回埃尔美, 他的那艘船, 是去华夏的……”
伊莎贝尔微笑。
索菲娅攥紧手指, 荒谬感席卷心头。
她当然不傻，只需要轻轻点播，就什么都明白了。
是的, 伊莎贝尔从头到尾都没有骗她。
公爵府和怀特家族的确要开拓新航路，包括宣讲会所说的一切都是真的。
谁也无法否认华夏航线将是划时代的里程碑, 而正是因为这份真实, 让索菲娅找不出任何破绽。
“从亚当把那份策划案交给你的时候开始，选择权都在你的手上。”伊莎贝尔说，“如果你保持警惕, 坚持一开始的想法，只走东印赚小钱，那么我毫无办法。只能在以后寻找击败你的时机。”
“可是……”伊莎贝尔顿了顿，“你偏偏是个狂热的赌徒。”
索菲娅垂下眸，紧闭双眼。
“赌徒最可怕的不是输钱，而是赢钱。”伊莎贝尔说，“杰西卡通过考验，一趟短途就帮你赚了半数赎罪金。西西弗里斯屈从你的威胁，帮你引荐潘安，你不是没有怀疑过他们，可是潘安转头又在试运行里给你赚了足够多的利润。你的警惕心，早就被利益蒙蔽。当你得到的越多，就越无法承受失败。你不仅不再怀疑自己，还会更加确信自己的决策无比英明。”
索菲娅沉默片刻，忽然轻笑。
是的，这个过程里，她并不是没有怀疑过，这一切顺利得有些蹊跷，哪怕出现一点儿麻烦，也解决得非常快，像是为了营造真实感而创造出的环境。
像诺曼小姐这样的性格，真的会试图借亚当的手告知她华夏航线，并且只是想混淆她的视线防止竞争吗？
西西弗里斯明明已经投靠怀特家族，他们就那么粗心大意，这么重要的顾问都保护不好，由得她武力威胁？那位蒂洛夫先生被千里迢迢请来，强留在肯特郡那么久，等着送给她当人质吗？
甚至是杰西卡和那个华夏商人，出现的时机都太巧合了，还有所谓来自温斯顿庄园可靠的消息，据说是赫尔曼的助手查尔斯先生睡前透露给他的妻子，而他的妻子忧心忡忡告诉闺蜜，这才传出来的……
这些手段并不算高明，其实某种程度上说，根本算不上什么手段。
就和日常生活中发生的小事一样，你想怎么解读都可以。出事前，你认为一切正常，什么都能找出解释的原因。出事后，才揪出一串一串细节，推敲出异样。
就像一只小鱼游到陌生的领域，警惕地查探环境，周围都是海水，和从前没有不同。可直到渔网从四面八方收紧，它才意识到，危险从踏进这片领域时，就已经到来。
“那个东方骗子是你安排的，可是押金又是怎么回事？入库前我明明已经查看过了。”
当时危机来得太快，索菲娅没时间想清楚全部细节，现在才意识到这里不对劲。
她不是一条任人宰割的鱼，如果那笔押金是假的，她绝对会在最后时刻脱身，哪怕鱼死网破。
“我说了，我从头到尾都没有骗人。至于内情，会有更合适的人为你解答。”
伊莎贝尔看向门外。
那里，亚当推着轮椅，缓缓走近：“母亲。”
索菲娅皱眉，刚想开口却忽然察觉到什么，面色难看起来，带着不可置信：“亚当……是你？是你私自调取了押金？！”
布伦瑞克船运公司是在亚当的名下，除了索菲娅之外，还能动用权限的只有亚当！
亚当静静看着自己的母亲，坦然承认：“是我。”
“我明白了，从那天递给我策划案开始，你就在帮奥黛丽做事！”索菲娅声音颤抖，眼底流露着阴毒，“是了，你是我儿子，你当然知道用什么方法才能让我相信，是你帮着一个外人对付我！”
亚当没有否认。
他和伊莎贝尔一样，都明白能骗到索菲娅的办法就是不骗她。