十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

夜幕降临，温斯顿庄园灯火通明，又一次盛大的宴会召开，这次的声势比之前还要浩大。
受邀参与的不仅是商人，还有政界外交官员以及斯宾塞家族的旁支成员。
伊莎贝尔再度华丽亮相，和海因里希以及赫尔曼奥黛丽一起为联合运营的华夏航运拉开序幕。
简单来说，这是一次隆重的招商会。
通过展示贵族身份带来的政策优势、怀特家族庞大的财力支撑、以及奥黛丽所代表的先进技术，向所有人表明这个计划的可行性。
宴会上，赫尔曼向大家介绍了西西弗里斯，也就是罗宾·索恩，让他亲自对东方做了一番介绍，包括他了解的东方商贸情况与风土人情等等。
还展示了小型试运营的成果，船运团队前往赫斯兰的外商基地，详细记录每一个环节的流程。
任何庞大的贸易都不是空中楼阁，必须由细小的环节搭建而成。小到货轮能容纳多少货物、供货商要以什么形式竞争供货权、贸易双方要怎么交易才能保证资金安全、保险什么情况下可以生效、外商遇到沟通难题怎么办等等。
这些问题多且繁琐，甚至很多都无法预料。但是赫尔曼出示的文件里，对大部分能够预判的问题都做出了解答。
所有人见到了西西弗里斯，又亲耳听见流程介绍，于是不再质疑华夏之行的真实性，转而开始为此兴奋。
当年仅仅是埃尔美到锡兰的这条航线，就为两地提供了许多就业岗位，市场繁荣带来的一定是经济振兴，受益的不仅是能够挤上那艘船的人。所有与之相关的领域，造船业、保险业、制造业等等都会注入活力。
各界乃至墨伦维克的锡兰上层对此都是支持的态度，他们以前不是没有努力过，最后只争取到少量的官方航船与华夏往来，如果说民间力量能够让事情有所改变，某种意义上说，这会让整个锡兰受益。
介绍完正事，舞曲奏响，所有宾客进入放松时间。
索菲娅没有起身，她盯着光鲜亮丽的公爵夫人从台上下来，而后朝自己走来。
伊莎贝尔端着香槟靠近，微笑举杯：“索菲娅姑妈，很高兴又见到你。看来还清赎罪金，终于能让你有心情参加宴会了。”
“恭喜你，即将获得非凡的成就。”索菲娅勾唇，喝了一口酒，又笑道，“只是我不太明白，你为什么要让亚当将你的计划告诉我呢？”
伊莎贝尔挑眉，扫视一圈：“通航华夏难道是能够保密的事情吗？就像刚才所说的，这块蛋糕太大，我们一口吃不下，如果姑妈有投资的意愿，当然欢迎咯。”
索菲娅没说话，盯着那双冰蓝色的眼睛，似乎在揣摩她的用意。
良久，轻笑道：“谢谢你的好意，奥黛丽，不过我对充满风险的投资，毫无兴趣。告辞。”
说罢，索菲娅转身离开，走之前，目光不着痕迹扫过远处的人群——那里站着诸多宾客，在他们之间，正是那位西西弗里斯先生。
回到布鲁森庄园，索菲娅沉思许久。
她生性多疑，连亲儿子的话也不会全部相信。
亚当那天提出两种假设，一种是怀特家族虚张声势，想要用华夏引开她的注意力，实际上目标在东印航线。第二种，怀特家族的确想要与华夏通航，正在筹备阶段，怕她横插一脚，所以故布迷阵。
的确，这一招成功了，索菲娅出于种种不信任，观望了许久，始终没有下场。
再回过头看，亚当说的话是对的。无论出于哪种情况，出于利益最大化的考量，布鲁森家族最好的破局之法也是加入华夏航线，搅乱对方的计划。
可现在晚了一步，温斯顿庄园已经昭告天下，华夏航线开启前的准备工作都已经差不多了。
是的，这一切都是伊莎贝尔的阳谋。她根本没用任何复杂的手段，或许从某种程度上来说，正是这么简单的一招，才会令索菲娅殚精竭虑。
伊莎贝尔只是将真实的策划案交给亚当，亚当也如实地对母亲直言，可索菲娅的本性，就是要从看似百分百的真实里找出那一丝虚假。
而正是因为这种多疑，让她与那笔足以让自己彻底稳定地位的巨额财富失之交臂。
索菲娅看着明灭的烛火，心脏仿佛被放置在火光中炙烤，丝丝缕缕的不甘与渴望在身体里叫嚣。
要再赌一次吗？
真的要按原计划去东印吗？风险小，可是赚得不够多。如果去华夏，那么今天站在台上光彩四射的人就是她！
她会代替诺曼家的那个丫头成为划时代的人物。
良久，索菲娅终于笑了，内心有了答案。
她盯着原定的策划案，将“东印”重重划去。
第二天，杰西卡被紧急叫到办公室。
索菲娅一夜没睡，但眼睛里的光芒亮得吓人，她从抽屉里拿出新的策划案交给杰西卡，扬起诡异的笑：“听着，我们要改变目的地了。”
杰西卡蹙眉，看向策划案时，耳边同时响起声音：“航线目标更改为……华夏。”
“华夏？！”
杰西卡和刚推门进来的布鲁森惊讶出声。
“噢，你的赌徒心理又在作祟，怀特家族都已经召开宣讲会了，他们已经做好了一半的准备，我们凑什么热闹？不说别的，钱从哪里来？投资商从哪里来？”布鲁森气急败坏，对索菲娅这种随便推翻计划的行为感到厌恶。
索菲娅丝毫不在意他，只看向杰西卡：“你呢？你什么意见？”
杰西卡垂眸，“我一切只听你的安排。”
“很好，那你就安心等着。”索菲娅满意微笑，又看向布鲁森，漫不经心道，“别着急，理查德。我们现在是什么都没有，但是……可以直接把别人的抢过来。”
布鲁森瞪大眼睛：“你在说什么？”
索菲娅抬眸：“我不想浪费口舌，总之，我决定的事情，就一定会不择手段地做到。”
布鲁森愣住，亲眼看着索菲娅从抽屉里拿出一把左轮手枪。
他忽然明白了什么……
哈登菲尔德，在答应伊莎贝尔合作之后，罗宾仍然没有搬离住处。除了出席那次宴会之外，他就没有其他的事情了。
实际上，怀特家族也只是想利用西西弗里斯的名义招商，毕竟一个真正去过东方的人，远比一切策划案都来得靠谱。
这一天，罗宾照常背着画架回到小破房子，刚推门进去，金属状的冰凉物体就抵在他的脑门。
定睛一看，小房子里站着十几个大汉，最里面，端坐着一位贵妇，笑吟吟地看着他。
“西西弗里斯先生，很抱歉以这种方式邀请你来布鲁森庄园做客。”
罗宾渐渐从震惊中回神，他很快明白，这又是一桩无聊的威胁。
他冷笑道：“你以为用这种方式就能威胁我？要杀就杀吧，我不在乎自己性命。事实上，人生的大多数时候我都想顺理成章地去死。”
索菲娅微笑，拍拍手，大汉将一个全身被捆绑的卷胡子男人拎了出来，他痛哭流涕，浑身发抖，一看见罗宾就嚎啕：“噢！罗宾！救救我！”
“蒂洛夫？！”罗宾狠狠皱眉。
索菲娅温和笑道：“西西弗里斯先生，如果你也不在乎从小一起长大的好友，那么……”
她顿了顿，一柄火器慢悠悠抵上蒂洛夫的额头，“相信就算他死在你面前，也无法让你动摇吧？”
蒂洛夫吓得抖如筛糠，大喊救命。
罗宾脸色铁青。
索菲娅按下扳机，脸上仍然带着笑容：“没关系，死了这一个，你还有其他的亲友。”
“你就不怕触犯法律吗？！你这是在杀人！”
索菲娅像是听见好笑的事情：“这里是哈登菲尔德最穷的小镇，先生。金钱与权力才是这里的法律，只是从前你面对的都是愿意讲道理的人，而我嘛……如果时间充裕，我会哄哄你，但现在不是时候。”
“我已经是怀特家族的顾问了，如果你威胁我转投你，难道不怕舆论的质疑吗？他们那边也不会放过你的！”
“舆论？所有人只会关心结果，只在乎谁能让他们赚到钱，这座财富中心埋下了多少尸骨，数得清吗？你以为有谁的手是干净的吗？”索菲娅轻笑，“不过，说实话，t如果那位诺曼小姐先一步下手，也动用这么粗鲁的方式威胁你，我可能真的没办法。”
“可是谁让她突然想当好人呢。”索菲娅状似苦恼地叹息，“所以啊，我给她上了一课，任何时候只要心慈手软，就是给对手机会。”
“她对你心软，不拿捏着你的命脉，那就别怪我抓住更狠的筹码，把你撬走。”索菲娅微笑，盯着罗宾，慢条斯理道，“别动歪脑筋，别想着投诚以后耍花招，更别想着用所谓的法律制裁我，否则我要的不仅是蒂洛夫的命。”
“想清楚了吗？”索菲娅不啰嗦，“要么，加入我，要么，就请欣赏脑花迸溅的美景。”
她抵着蒂洛夫的额头，在他尖锐的嚎啕里倒数：“三、二……”
就在“一”字快要落地的那一刻，罗宾怒吼：“等等！”
索菲娅微笑，满意地收回火器。
西西弗里斯转投布鲁森家族的消息再度席卷各大报纸头条。紧接着，布鲁森家族效仿怀特家族，也召开了宣讲会。
众人被陡然转变的形势搞昏了头。
总之，抱着试探的心态，他们参加了这次宣讲会。
毫无疑问，布鲁森家族彻头彻尾复刻了怀特家族所有的流程。
说实话，关于航运的筹备流程并不像机械专利那样值得保密，因为这其中并不存在太高的技术含量，
换句话说，只要谁有怀特家族那样的资源，谁都能做成这件事。
而现在，布鲁森家族的所作所为恰好映证了这一点。
谁也不知道索菲娅是怎么说服西西弗里斯背叛怀特家族的，总之，她就是成功了。
只要占据这个优势，其他的资源自然而然就流到了布鲁森这边。
贵族身份上，以亚当的名义注资的布伦瑞克船运和斯宾塞家没什么分别。
金钱上，在召开宣讲会前，索菲娅写了两封信，一封寄往墨伦维克，一封寄给格兰芬主教。
是的，布鲁森家目前的现金储备比不上怀特家族，可是她擅长游说，更擅长利用自己的优势给其他人画饼。
索菲娅先是利用西西弗里斯，逼他提供远东航贸的具体信息，制定初步计划。然后用这份策划案，空手套白狼，撬动了菲利普的投资和格兰芬的教会资金。
一旦本金足够，所有欠缺的设备人力等等都能补全。补全了这些东西，中小投资商的钱包自然跟着开放。
最重要的是，索菲娅还在公告了另一件大新闻——西西弗里斯的那位华夏商人朋友，即将抵达锡兰！
这无疑是重磅炸弹，直接炸响在所有人的耳朵边。
索菲娅在晚会上宣布，布鲁森家族即将直接和这位华夏商人对接，先开启一次试运营合作，逐步完善细节。
是的，这同样是模拟怀特家族的流程，可索菲娅却是实打实地和真正的华夏人做生意。
这个消息一经登出，投资者几乎举着钞票送上门，想事先抢占首批通商的名额。
布鲁森庄园宾客络绎不绝，反观温斯顿庄园，彻底陷入另一种绝境。
从西西弗里斯被撬走那天开始，查尔斯就发现温斯顿庄园的气氛开始奇怪。
办公室里爆发了好几场争吵，查尔斯不时能听见他们互相指责的字眼。
“如果不是你们一直拖延，还办什么声势浩大的宣讲会，会被布鲁森家钻空子吗？！”卡洛琳情绪激动，“现在好了，什么都没了！前期投入的成本都没了！你们想怎么赔！”
“不办宣讲会，钱和货源都不要了？你以为远洋航贸是一个家族能撑起来的买卖？愚蠢。”伊莎贝尔冷笑。
“你聪明，你聪明过头，怎么不知道会有个华夏商人突然出现。原本没有了西西弗里斯，我们还能凭着前期准备留住人，现在呢？索菲娅拥有王牌，我们输定了。”赫尔曼面无表情。
争吵愈演愈烈，查尔斯叹息着走远。
没过多久，办公室安静下来。
卡洛琳探头看了看，脸上哪里还有刚才的愤怒：“查尔斯走了，不用演了。”
她漫不经心吃着水果，抱怨道：“要我说，老查尔斯很可靠，不需要瞒着他。”
伊莎贝尔摇头，淡淡道：“查尔斯可靠，我们却难以掌握他身边的人是否一样。”
赫尔曼难得赞同：“嗯，既然决定演破产，最好演的更像一点。”
伊莎贝尔忽然抬眸看向赫尔曼，审视片刻：“我也有这个意思。”
赫尔曼挑眉。
伊莎贝尔搅动着咖啡杯，面容平静。
这段时间里，她的脑子像高速运转的机器，每时每刻都在不停地分析信息，做出最合适的决策。
这张针对索菲娅的网铺到现在，是时候结束了。
“赫尔曼，下周，你带着贝拉还有库珀夫人去埃尔美。”
赫尔曼沉默片刻，他莫名想到从前发现的那些蛛丝马迹。
提到某位女仆时，姐妹俩的异样；往前追溯，按照斯宾塞家的矛盾，海因里希被安排娶的不应该是手腕这么厉害的诺曼小姐。而自己的妻子恰恰天真烂漫……
短短瞬间，他想了很多，抬头时却像是什么也没察觉，平静问：“为什么？”
“我不想她在不知道全部内情的状态下，陷入无谓的担忧。请你带她去散散心。”伊莎贝尔的回答滴水不漏。
赫尔曼觉得那双冰蓝色的眼睛已经看透了他的心思，只是没有点破，或者……是她确信自己的姐妹不会受到伤害。
“你和公爵留在这里？”卡洛琳疑惑问。
伊莎贝尔垂眸：“海因也要回查尔维斯，我一个人留在这里。”
赫尔曼无意识地摩挲手指，他忽然问：“如果有超出你预料的意外，你一个人能应付吗？”
伊莎贝尔轻笑：“如果是我也没法应付的难题，你们在与不在，影响不了局面。”
“哼，难道这么多人的脑子比不过你一个人的脑子？”卡洛琳吐槽，“这里又不是有定时炸弹，你这么着急把大家都支走干什么？”
伊莎贝尔笑了笑，没说话。
赫尔曼却听懂她的意思。
索菲娅是个危险至极的人物，一旦战争进入白热化，谁也不敢赌她会使用什么手段，尤其是……如果某个定时炸弹真的存在。
“我会带她离开。”赫尔曼忽然说，“既然是去散心，那就带着其他家人一起，我会寄信去洛森郡。”
伊莎贝尔挑眉：“记得带点金盏菊的种子，埃尔美没有那么漂亮的花。”
愁云惨淡的庄园里，得知要出远门，奥黛丽兴奋不已，可是听说姐姐不去，她又沮丧起来。
“为什么？你为什么不去？”奥黛丽跟在伊莎贝尔身后追问，从书房追到客厅，从客厅追到花园，吵得伊莎贝尔一个头两个大。
“噢，亲爱的，你是不是忘了，我严重晕船。”伊莎贝尔用书盖住头。
奥黛丽想起十项全能的姐姐唯一的弱点，接受了这个说法，但仍然质疑道：“这么关键的时候，我和赫尔曼突然离开不是显得很奇怪吗？”
伊莎贝尔意识到奥黛丽不好糊弄，想了想，决定透露一点儿内幕：“是的，所以其实你是去执行秘密任务，这是我们成功的关键。”
果然，一听到这话，奥黛丽立刻精神起来：“果然，我就知道有你在，我们怎么会像报纸上说的那样濒临破产呢？”
她对姐姐向来是充满不讲道理的信心！
“快说说，需要我做什么？请指示！”
伊莎贝尔拍拍奥黛丽的头，笑了起来。
当然，伊莎贝尔并没有骗人，奥黛丽和赫尔曼的确身负重任。
去往埃尔美的巨轮启程那天，再次从侧面佐证怀特家族破产的事实。报纸头条写着——公爵夫妇与怀特夫妇因为航路告吹，关系破裂，怀特夫妇拿回全部资产退回埃尔美，只剩公爵夫人硬撑。
公爵先生也在同一天启程返回汉克郡，像是也因为妻子的错误决策，关系出现裂痕。
总之，斯宾塞家和怀特家的一切在外人看来都在往坏的方向发展。
实际上，海因里希踏上回程马车前，还在拉着妻子的手不放。
“你跟我一起走吧。”
伊莎贝尔把自己手抽出来，重复解释第两百遍：“海因，我说了，卡洛琳和诺曼实业公司都还在呢，即便航路没了，其他的产业也需要发展，否则查尔维斯靠什么维持？”
“这样的时候，我回到查尔维斯，不仅我完了，斯宾塞家也将彻底被索菲娅按住。”