十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

客厅很快只剩下自己人。
卡洛琳和赫尔曼出现，前者有些奇怪，疑惑道：“那边的计划已经安排得差不多了，现在这是在做什么？”
赫尔曼坐在奥黛丽身边，扫了眼伊莎贝尔，替她解释道：“为即将开启的华夏航线铺路。”
伊莎贝尔拿起维克托之前寄过来的资料，递给合作伙伴：“西西弗里斯是目前已知的，民间层面唯一去过华夏的人，我们必须找到他。一是了解目前的华夏，二是借用他的名头，增强开启航路的信心。”
卡洛琳和赫尔曼很快就明白过来。
赫尔曼盯着西西弗t里斯的资料，眉头微皱，不知在想什么。
“可是你这么大张旗鼓地找……”卡洛琳没有直说，隐晦地点了点索菲娅那边，“如果对手知道这件事，抢在你之前得到这个人怎么办？”
伊莎贝尔轻笑，胸有成竹：“如果得到西西弗里斯就能实现与华夏通航，那么这块蛋糕也轮不到我们吃，所有看过《东方游记》的人都有这个本事。”
圣曜节后，承知社的所有人各司其职，进入诺曼公司开展工作。语言、贸易、航运、技术……等等领域都在有条不紊地进行，目的都是为了实现华夏通航。
这些人力资源，才是决定结果的关键。
“当然，这其中也藏着我送给索菲娅的大礼。”伊莎贝尔挑眉轻笑，“不过，我不喜欢为了布局耽误自己的发展，最好的当然是两边同时进行。”
卡洛琳笑了起来，适时汇报她的工作。
为了秘密性，她从未向伊莎贝尔介绍女子运输队的具体情况，忽然，她想到什么，看向伊莎贝尔道：“对了，夫人，你们在这里有认识来自洛森郡的人吗？”
这话问得古怪，伊莎贝尔挑眉。
卡洛琳皱眉，越发觉得不对，进一步道：“或是说，认不认识一位叫杰西卡的女孩？”

奥黛丽下意识重复, 和身旁的露西与艾米丽交换眼神。
如果没记错，诺曼庄园曾经有一个女仆就叫杰西卡。
伊莎贝尔垂眸，像是没有注意她们的脸色, 轻笑道：“这个名字倒是常见, 兴许在哪儿听到过。”
卡洛琳耸耸肩，“那是我多心了。杰西卡是女子运输队的队长, 听说也来自南方。噢，那是个很贪财、非常难说话，但很讲义气的姑娘。她一直想见一见我背后的雇主, 不过我觉得应该先征求你的意见。”
“谢谢你的周到，卡洛琳。” 伊莎贝尔端起咖啡杯抿了口，“等合适的时机，我会去见她, 但不是现在。”
卡洛琳点点头, 没再追问。
“是的, 别再浪费时间了, 我们应该先去找到那个流浪画家、游记作者、虔诚的传教士、荒诞艺术家以及未来华夏海运的顾问先生。”海因里希对刚才无聊的谈话毫无兴趣, 面无表情地嘲讽着素未谋面的西西弗里斯。
一旁的奥黛丽却无意识攥紧袖子, 水蓝色的眼睛藏着不安。
赫尔曼不动声色地扫了眼妻子，又看向表情正常的伊莎贝尔，深灰色的眼睛里滑过沉思。
但眼下并不是探究的好时机, 如海因里希所言，先找到西西弗里斯, 开启华夏新航线才是重中之重。
几天后, 数辆马车碾过哈登菲尔德满是煤渣的街道。
根据蒂洛夫提供的地址，查尔斯打探到西西弗里斯圣曜节后就没有离开，一直在工厂附近。
锁定了目标, 伊莎贝尔携全家出现，准备以最高的规格迎接这位东方归来的艺术家。
不远处，查尔斯看见了马车，快步跑来，神色带着几分无奈：“噢，先生们、女士们。西西弗里斯先生真是个倔强的石头，我拿出丰厚的报酬，想请他来庄园做客，他连一个眼神都不给我！”
赫尔曼和奥黛丽对视一眼，海因里希皱眉：“你不会搬出我的身份吗？”
查尔斯摊手：“他说不怕得罪贵族，要抓就抓。”
海因里希冷笑：“还真是个臭脾气，我倒有点欣赏他了。”
伊莎贝尔推开车门，风里裹着污水河的腥气。她看向查尔斯：“你带我过去，我亲自请他。”
查尔斯无奈回头，指着工厂河边道：“就在那。”
众人循着方向看去。
河边，只见一个头发半白的中年男人背对着他们坐在木箱上，外套满是破洞，颜料渍粘在袖口。
他面前支着画架，画布上是浑浊的河水滚滚流逝，围绕着红砖厂房。而远处烟囱吐着灰烟，把天空染成肮脏的铅色。
这正是哈登菲尔德大多数时候的模样，也是工业发展留下的疮疤。
“西西弗里斯先生。” 伊莎贝尔走上前，开门见山，“我们想请您担任华夏新航线的顾问。”
西西弗里斯握着画笔的手没停，笔尖在画布上添了道阴影，语气平淡得像在说天气：“回去吧女士，自从《东方游记》出版，来请我当顾问的人数不胜数，你们是想利用我，把东方当成攫取金银的猎场。”
“实际上，我该说的都在那本书里，那是我所知道的全部。”
伊莎贝尔垂眸，等他说完才道：“你误会了，我们是要开启通商航道，但并不全为了金钱。”
“是的，十个商人有九个都说不是为了金钱，而是为了改变世界。”西西弗里斯终于转过身，眼底满是讥讽，“你知道我为什么没再当传教士了吗？因为我发现圣曜教会和你们一样，都是满嘴谎言的家伙。”
颜料染脏的手指点了点画布，又指着散发恶臭的污水河与天空的灰雾。
“睁大眼睛看看，锡兰已经被你们变成这副鬼样子。河水臭得能毒死鱼，孩子出生就带着哮喘。”西西弗里斯冷笑，“东方是我见过最干净的地方，有青瓦白墙，有清澈的河，有新鲜的空气。我不想你们把肮脏带进去，把那里也变成污水池。”
伊莎贝尔还想再说，他却已经收拾起画架，帆布卷得仓促，颜料蹭在破外套上。
“走吧，我不想对女士粗鲁，别耽误我画画！”
就要起身时，他身后传来另一道声音。
“罗宾·索恩？”
西西弗里斯的动作猛地顿住。
他握着画架的手收紧，缓缓转过身来。
阳光落在西西弗里斯灰白的头发上，照亮他浑浊的眼睛。
看清赫尔曼那头标志性的银色长发，某段久远的记忆扑面而来。
“赫利？”
西西弗里斯挑眉，再次重复，“你是赫利？”
记忆里那个捧着半截铅笔求他教画画的小孩，竟长成西装革履、眼神冷硬的模样。
奥黛丽好奇地打量着对视的二人，小声问：“你认识他？赫利。”
赫尔曼知道妻子故意喊他的小名，轻声嗤笑。又看向西西弗里斯——当年那位途径埃尔美，教他画出夕阳的老师。
“是我，罗宾，好久不见。”
确认是当年那个孩子，西西弗里斯的声音有些沙哑，带着不敢置信，“噢，我以为像你这样幼小的孩子难以走出贫民窟，要么饿死在煤窖里，要么被抓去当童工累死。不过你从小就展现出非凡的勇气，至少是第一个主动请求我教你画画的。”
赫尔曼挑眉：“我也以为你早葬在哪个无名荒岛，成了海怪的点心。毕竟你总说要去追求自由。”
一老一少熟练地互相攻击，似乎找回了当年的记忆。
西西弗里斯卸下防备，声音逐渐柔和：“不管怎么说，很高兴你现在有了成就。”
“不过……”他顿了顿，扫视着伊莎贝尔以及海因里希等等一群人，“如果你也是来说服我当顾问，那抱歉，答案和对他们一样，不行。”
赫尔曼淡淡道： “你别急着否定，至少先听听我们的诚意。”
西西弗里斯……不，现在应该说罗宾·索恩，他盯着赫尔曼的眼睛，最终还是没有拒绝。
一行人被领到罗宾的小屋。
简陋的房间容纳不下所有人，只有一家四口跟着走了进去。
木窗糊着旧纸，风一吹就簌簌响，处处透露着贫穷。墙上随处可见的画报与桌上的书籍，却展现了画家先生精神的富足。
“看在赫利的份上，说吧，给你们三分钟的时间。”罗宾一边整理着画册，一边随口招呼。
伊莎贝尔不动声色地打量片刻t，没有多余的寒暄，径直道：“罗宾先生，你在游记里写过，东方大陆的匠人也在进行着技术变革，在你离开的这段时间里，他们也许正在遭遇和锡兰一样的时代阵痛。”
罗宾的手指微顿，面无表情：“你想说什么？”
伊莎贝尔笑道：“我们想去东方，不只是为了贸易，更想把最新的技术研究带过去。”
奥黛丽适时上前，从包里拿出一叠图纸与笔记，眼睛亮亮的，“先生请看！我设计了改良纺织机，还有诺曼公司的同事们也有其他的发明，这些已经投入怀特工厂的生产线，事实证明，它们的确能提高效率，减少污染。”
图纸上密密麻麻标着数据，罗宾拿起图纸，狐疑道：“报纸上说的改良机器，真是你发明的？”
“当然是我。”奥黛丽骄傲地挺起胸膛，眼里闪着光，“事实上，我还想知道东方的机器是怎么造的。说不定他们有更巧妙的设计，我们互相学习，既能帮东方少走弯路，也能让锡兰的技术更完善，这不比只赚金银有意义？”
赫尔曼看着妻子自信的神情，眸光带笑。
“这是我的妻子，罗宾。”
罗宾挑眉，眼底的审视少了几分，看向奥黛丽的眼神透着长辈的慈爱，“非凡的天赋。”
他又看向伊莎贝尔：“不过，这仍然打动不了我，据我所知，东方的科技发展大概不比我们差。人类总是贪心，谁知道你们看见那里的富饶，会不会滋生掠夺的野心。即便你们没有，却难以保证其他人的想法。”
伊莎贝尔微笑：“别着急拒绝。”
她看向身后，劳伦小姐适时走进来，手里捧着笔记本，向罗宾展示上面的东方文字。
“罗宾先生，在启程之前，我们的团队充分学习了华夏的语言和文化，还根据你翻译的书籍，阅读了他们的历史。”伊莎贝尔缓缓道，“我理解你的警惕，因为那源自你对东方的欣赏与爱护。”
“事实上，我对东方的情感，和你相似。”伊莎贝尔轻笑，“我是这条航线的主要引领者，我对神秘的东方充满向往。如果一个领导者懂得尊重另一个民族文化，那么你应该能够相信，我们整个团队都会对它报以善意。”
罗宾看着眼前的三人，手指无意识攥紧。
他沉默许久，心里却知道，伊莎贝尔说的是实话。
一个愿意花心思去了解历史文化的人，内心一定是带着欣赏的感情。
伊莎贝尔看出他眼底的情绪，她垂眸，放弃所有谈判的手段，坦诚道：“罗宾先生，实际上，我还有私心。”
罗宾抬头：“什么？”
“等到合适的时机，航线成熟，我很想亲自去华夏看一看。”伊莎贝尔微笑，“最好是带着我的家人朋友一起，去看看你笔下辽阔的疆域。南方水乡、草原大漠、或者是你翻译的华夏诗歌里所说的，有名的高塔古楼、山川江河。”
伊莎贝尔看向罗宾书桌上的《东方游记》，最后笑道：“也许还有你也没来得及观赏的美景，有生之年，真的不想再去一次吗？”
罗宾愣住，仓促地移开视线，可眼底的犹豫渐渐被向往取代。
的确，他的心事被伊莎贝尔说中。
说老实话，他真的很想再去一次东方。
当年，罗宾是恰好流落在东印的岛屿，而后结识了在那里做买卖的东方商人。罗宾孤身一人，即便金发碧眼是个异类，也无法造成什么威胁。
于是东方商人朋友爽快地答应带罗宾去华夏，在那里，罗宾学习了华夏的语言和历史，见识到了富饶的大国之景。即便回国许久，仍然念念不忘，还写出了这本《东方游记》。
可惜锡兰与华夏始终没有通航，这么多年里，罗宾只能时不时前往东印，和那位商人朋友保持联系，只是现在通讯不便，他与华夏的联系，也许说不准就在哪天断开了。
罗宾沉默许久，终于还是叹了口气：“好吧，你赢了，你真是个擅长揣摩人心的姑娘。但是话说在前，我只当顾问，不参与你们的贸易。”
伊莎贝尔：“可以。”
“真是搞不懂，我看你们对东方的了解已经足够了，为什么还要请我出面？”罗宾嘟嘟囔囔，又看向赫尔曼，“小子，快说说，你们是想利用我干什么？”
赫尔曼淡淡道：“我们即将开启的是一条划时代的航线，只有你这位亲自踏入过华夏领土的人，能够增强所有人的信心。”
伊莎贝尔微笑：“相信我们，罗宾先生，你会见证历史，兴许还会成为未来教科书上的传奇人物。”
奥黛丽也跟着高兴道：“还有什么比一边实现梦想，一边创造奇迹更令人激动的事情呢？您一定不会后悔的。”
海因里希嗤笑：“放心吧，老头，斯宾塞家族的旭日狮子旗为华夏之行保驾护航。”
再桀骜的艺术家，也会被一连串的说辞砸昏头。
罗宾扒拉着灰白的头发，看向哈登菲尔德灰黑的天，叹息道：“噢，你们这些家伙，已经哄得我开始期待了。”

第85章
半个月后, 报纸上铺天盖地都是斯宾塞公爵府和怀特家族联手开辟华夏新航路的消息，他们还请到了西西弗里斯作为顾问，每天刊登招商广告。
以莫尔先生为首的商人们本就因为技术革新的事情对怀特家信心倍增, 现在听说有这种投资机会, 更是首批表态愿意鼎力支持的。
当然，还有部分人持观望态度。
目前, 因为这则消息，从锡兰到赫斯兰甚至是埃尔美的海贸市场物价飙升，所有人都捏着货物或者资金等待合适的时机入场。
这可是通往华夏的第一条航线, 只要不傻，都明白其中蕴藏着多么丰厚的利润。真要是搭上这艘船，不夸张地说，可以保证半辈子的富贵。
同时, 所有人也清楚, 任何“第一次”都充满不可预估的意外, 那拼上全部身家登船的人, 也会血本无归。
而怀特家族不断放出的消息, 就是在增强观望者的信心, 吸纳中小投资人，毕竟这么大的货轮，这么巨额的贸易不是一个家族能吃下的。
为此, 公爵夫妇与怀特夫妇还召开专门的宴会，诚邀各界人士参与, 并且会在期间详细解释各个环节的准备工作。
索菲娅看到这则宴会广告时, 在书房里坐了许久，直到布鲁森敲门，才将她的思绪唤回。
“杰西卡回来了, 她在赫斯兰的首次航贸非常成功！”布鲁森难得露出笑脸，抖擞着精神走进门。
说着，杰西卡跟着走了进来，“索菲娅夫人，所有清单都已经和布鲁森先生交接完毕，请检验。”
短途航运结束，杰西卡皮肤黑了许多，但眼神比之前更加明亮。她交出了一份足够让索菲娅满意的答卷。
“这真是一个好消息。”索菲娅微笑，接过详细报告，一边听着杰西卡这段时间的所见所闻。
不难判断，杰西卡是个很聪明的姑娘，她真的在很短的时间里摸透了这桩小型贸易的框架，并且举一反三，做出了以后扩展贸易的规划。
也就是说，她具备了承担远东航贸总舵手的理论基础。
“噢，我要为之前对女士的轻视说声抱歉，你很棒，杰西卡小姐，仅仅一趟短途贸易赚取的利润就足够我们缴纳一半的赎罪金。”布鲁森高兴得胡子都翘了起来，“格兰芬主教看到了我们的效率，也不会催得那么紧，至少我们不必再为承受教会的怒火而忐忑，工厂也能开工了！”
这的确是个好消息，杰西卡的试运行成功，就意味好的开端，就像是对教会发送一个信号——看，我们还有潜力无限的赚钱路子，别着急。
索菲娅眸光滑过赞许，大方地签下奖金单子交给杰西卡。杰西卡并没有着急离开，而是盯着索菲娅道：“所以，我通过您的考验了吗？接下来的东印之行，安排在什么时候？”
索菲娅没有说话，沉默片刻才笑道：“回去等我消息，这是大事，还需要商议。”
杰西卡没有追问，径直离开。
布鲁森踌躇片刻，还是忍不住问：“噢，这是怎么了？说实话，以前是我没有远见，现在杰西卡已经证明这条航路可以赚钱，你怎么还犹豫了？”
索菲t娅看向手里的报纸，上面硕大的标题写着“温斯顿庄园宴会即将举办，期间将披露华夏航线的细节”。
如果说半个月前，杰西卡带来的好消息会让索菲娅对东印之行有所期待，那么此刻……她的好奇心延伸到了另一个地方。