千灯录(侧侧轻寒)

似是想到什么，定襄夫人的面色，陡然变得青紫。
而千灯却根本不在意她，只将验尸档案上的内容，一字一句念出来给她听——
“两具尸身左足均无异，而右足距骨之上，前一具运送至义庄的，具两层软骨，而后一具，距骨之上没有软骨痕迹。”
千灯念到这里，抬头朝定襄夫人看去，“两具尸骨，一前一后送到义庄封存，尤其后一具尸骨，除了姨母去认尸之外，没有任何人曾接近过，结果却出现了这般怪异的情况，究竟是怎么回事呢？”
定襄夫人勉强应道：“许是义庄的人不经意，把脚给动了动吧……”
“怎么刚好弄错的，是咱们借以辨认尸体身份的足部呢？姨母您说，若没有脚上那两根比别人更长的中脚趾，咱们能确定那具尸身是杨槐江表哥吗？或者换句话说，一个脚上没有软骨，一个两层软骨，显然是被人将两只脚调换了——因为尸体焦黑，再加上都曾被重物击打以至于尸体分裂，所以悄悄调换足部，本就不是难事。所以这两具尸身，中脚趾比较长的那一具，其实是被调换了足部的，即，比较早葬身于火海的，在厨房中遇难的那具焦尸，才是杨槐江，而不是时景宁。”
千灯将手中卷宗合上，又看向定襄夫人：“很明显，时景宁的脚趾，与杨槐江并不相同。那么，姨母你为何要对着我们所有人，口口声声保证被烧伤又存活下来的人是杨槐江，他脚趾与常人不同呢？”
定襄夫人张了张嘴，想要辩解，可纵然脸色涨得青紫，也无法寻出辩解的话来。

第六十九章 水银
“那么，就让我根据当时现场的情况，来替姨母说一说发生了什么吧。”千灯毫不留情，就连语调也并不激烈，毕竟所有的过程，全都已经在她的脑中过了无数次，不再有任何疑问阻滞。
“那日厨房起火之前，我们在库房发现杨槐江‘偷放银花树’，于是我便将被他用水银变了颜色的九树金花交由姨母，让你送还给杨槐江。你提着食盒去找他时，正在后院捉迷藏的时景宁与弟妹撞见了你们，发觉杨槐江要去厨房煎迷药对我下手。当时姨母你看了杨槐江带的东西，曾惊诧逃离他身边，而他却说，‘忘记你的死鬼前夫了？’
“姨母，你的前夫是个金匠，而金匠常会用到水银——这也是我确认杨槐江用水银改变金花的证据之一。液态的水银携带不便且不好动手，他应当是将其与锡调和成泥状、涂在布条或油纸内侧，这样便可随身携带。
“但姨母自然知道，随身带着水银，熏蒸之下肯定中毒，因此你立即逃离，但又心下不安，因此大概会前往厨房查看，自然也会目击到杨槐江与时景宁在厨房的冲突。
“后来我们查看现场，发现死者手持兔肉俯卧倒地，我猜想两人在厨房见面后，时景宁知道杨槐江想在食物中给我下迷药，为防万一，定会告诉他我喜欢吃兔子。而等杨槐江从畜栏抓了兔子回来料理，时景宁的毁容药物已熬得沸腾，泼向了杨槐江。两人在厨房发生争斗，纵然时景宁一开始只想烫坏杨槐江的脸，废掉他的候选资格，可厨房中毕竟有刀具，杨槐江又是性格激疯之人，两人最终演变成持刀互砍，时景宁用惯了刀具，很可能失手杀掉杨槐江或者重伤了他。
“那日下午，花匠老魏作证，说看见有人捂着脸从厨房跑出，过了一刻左右，厨房才轰然起火。此事一直让我不得其解，但若当时有姨母介入，那就好解释了。因为时景宁杀人逃跑后，厨房中还有另一个人，帮他毁尸灭迹，拖延时间给他洗清嫌疑。
“时景宁杀人之后，面临绝境——他还有四个弟妹在我的后院中，无论他投官或者逃跑，四个弟妹都无法安置。而这个时候，姨母你出现了。你给他指出了一条生路，那就是把二人的身份对换，让‘时景宁’死在厨房火海中，而杨槐江烫伤毁容，顺理成章地退出我的夫婿候选，回到虢州，以杨槐江的身份活下去。
“如此，姨母有了温顺听话的儿子继承门庭；时景宁有了活下去的希望；时家弟妹没了杀人犯兄长，但定会受到昌化王府照拂，日后杨家暗里接济也不是难事，岂非一石三鸟，皆大欢喜？”
她说得如此平淡，可那日厨房中惊心动魄的一幕，仿佛就在众人眼前上演。
定襄夫人面如死灰，身躯也不由颤抖。可千灯一句句话掷地有声，她找不到任何反驳的漏洞，只能徒劳地抵赖：“臆想，都是你胡编乱造！我养了槐江近二十年，他与我亲生无异，我怎么会找人假扮他！”
皇后垂眼看着手中已经变冷的茶，发现自己听得太过入神，竟一口都忘了喝。
太后也刚恍然回过神，开口问千灯：“如此说来，那时景宁怎么不尽快离开王府，反倒又在你们府中闹出后续事情来？”
“因为，我在案发后立即认定杨槐江嫌疑甚大，因此竭力阻止姨母他们离开。为了找到出府的借口，姨母先是和时景宁制造了血手印，后又装神弄鬼说看到时景宁冤魂，但最终发现我并不信鬼神之说，只能再次制造一场大火，让时景宁借机死遁，才终于得以脱身。”
太子有些疑惑，问：“照这般说来，杨槐江死在厨房大火中、时景宁死在库房大火中，两具尸身虽被人动过手脚，但确定无误。那么零陵你又为何说，死在火中的，只有一个未婚夫候选人呢？”
千灯道：“因为，后面库房那一场大火，烧死的并不是时景宁，而是另有其人。”
太子愕然：“难道说，你府中还另有其他人死亡？”
“不，这一个死者，并不是昌化王府的人。而是任杨槐江长随的，定襄夫人的侄子吕乌林。”
原本以为此案只关系王府中两位候选郎君，如今忽然又冒出一个定襄夫人的侄子，众人不由更觉复杂难明。
“县主不愧是六亲无缘，怎的对你来说，我们这些亲戚说死就死，平白无故就没了？”定襄夫人见她句句揭发自己参与凶案，铁青面容上强露讥笑，“库房起火之时，乌林早被我打发回虢州处理事务去了，火中那具尸身，怎么可能会是他？”
“吕乌林，怕是没有回虢州去吧。”崔扶风开口道，“我们已经彻查了城门与四方道路上的关卡和驿站，当日至今，没有吕乌林出入的任何踪迹。也就是说，他根本就没有离开过长安，更遑论回到虢州。”
定襄夫人后面的话顿时被堵在喉口，不敢再开口。
千灯却并不管她，径自说下去：“毕竟，吕乌林知道的事情太多了，留在这世上，实在是一桩麻烦事。首先，他一直跟随杨槐江，名虽亲戚，实则是打理一切的长随，时景宁纵然毁了容、毁了声音，也有姨母帮他遮掩搪塞，但又怎么可能瞒得过常年在一起的吕乌林呢？
“其次，他去义庄看过尸身。而且他的目的很明确，只动了尸体脚部。毕竟焦尸无法辨认面目，唯有杨家独特的脚趾能揭示真相——他是杨槐江的长随，肯定很快察觉到，毁容后被你带回古藤斋的人，并不是他一直贴身伺候的公子；而死掉的人，才是脚趾比别人更长的杨槐江。吕乌林此人，贪得无厌，一直图谋从你这里捞钱发家，发觉了真相后，他如获至宝，应该是偷偷掰了尸体的双足回来，以上面的脚趾为凭证，企图向你们勒索施压。
“第三，他按照你的吩咐，过来帮忙厨房清理灰烬的时候，厨娘看见他藏起了金灿灿的东西。虽然我不曾看到那是什么东西，但试着推想，杨槐江去厨房时提着食盒，里面是我退还给他的‘九树银花’，然后厨房起火。时景宁毁容毁嗓子、更换杨槐江的衣服时，必定要处理他带来的食盒。而里面那套首饰，时景宁认为上面附了迷药，而姨母你知道上面涂着水银，因此你们二人都不敢拿走它，定会丢弃在厨房中。而火后恢复了原状的首饰，总得有人去收取，你既然已被吕乌林戳破真相，便干脆让他过来帮忙收拾废墟，将九树金花拿到手。想必郜国公主——”千灯说到这里时，很明显地顿了顿，朝着脸色难看的郜国公主扬了一扬唇角，继续道，“府上的女官，就是在这个时候找上他，拿到了托给杨槐江的首饰。”
郜国公主冷哼一声，可女官已经畏罪自杀，吕乌林也已经消失，她们都已经没有证据挖掘其中的细节。
“更重要的一点是，杨槐江盗取这套首饰的手法，让吕乌林窥见了一个秘密——一个让姨母您不得不收拾掉他的秘密。”千灯看向定襄夫人，缓缓道，“那一日，在姨母对我展示你手上的镯子时，他对姨母说，这赤金镯子上，还是白梅更好看。”

众人听到这话，目光不由自主地落在了定襄夫人的手上。
定襄夫人下意识地缩了缩手，企图将手上那个镯子挡住，但见众人都盯着，就连皇后与太子也在看着，手又只能僵直地放着，不敢收起。
她的手腕上，赤金的虬曲梅枝上，朵朵金色梅花盛开，姿态各异，十分美丽。
但，确实都是金色的梅花，并无所谓的白梅。
“金镯子，在遇上水银之后便会变成白色，吕乌林绝不会无缘无故说这样的话，想必他是曾经在姨母的手上，见过黄金的梅花变白，才会这般说。”千灯望着这个母亲当年赠予她的镯子，端详着它独特美丽的造型，“金性至坚，能令黄金变成白色的，大概就是水银。而很不巧，姨母的上一任丈夫，就是金匠。在姨母回到娘家帮助我娘打理婚事时，我娘送了你这个金镯子。就在那几日，你前夫一家死于非命，全家中毒而亡，唯有姨母您因为人在娘家，逃过一劫。”
众人听了这话，都是面面相觑，心下发凉。
崔扶风垂下眼，从卷宗中抽出其中一份，递交给她。
千灯将其展示在众人面前，道：“在发觉杨槐江盗取御赐金花的手法后，我自然想起吕乌林曾说过的那句‘黄金镯子上，还是白梅比较好看’的古怪话语。而当时姨母的神情，变得极为难看，显然是被戳中了软肋，以至于连找我撒泼闹事都停止了。
“看来，姨母手上的镯子，也曾经变色过。她嫁入杨家后，应该是再没机会接触水银了，但她的前夫便是个金匠，家中应当便有水银，而杨槐江更是在你逃避水银时说过，‘忘记你的死鬼前夫了？’
于是我便请大理寺火速至虢州查实当年案子，发现姨母前夫家中共有四人，公婆、丈夫、小叔子。据当时虢州的衙门存档，都是在你离开夫家、到娘家帮忙之后，因全家中了毒物，发热寒战，几日内腹泻昏迷。等你知晓讯息后赶回家中，丈夫已亡，公婆血尿陆续死去，而小叔子则疯癫失常，落水死亡——
“当时验尸认为，家中并无外人出入痕迹，应是误食毒物，毕竟时值春天，采野菜时混杂了毒草或者毒蕈不无可能。可事实上，发热、寒战、呕吐、腹泻，乃至血尿、疯癫，俱是水银中毒所致！也就是，会令你镯子上的梅花变成白色的东西。
“让我来推测一下当时的情形吧。你回到娘家帮助堂妹筹备出嫁，收到了她送你的赤金梅花镯子，羡慕她即将嫁入高门，成为王府世子夫人。而就在这个时候，你认识了过来贺喜的弘农杨家虢州四房子弟杨海平。他妻子早亡，也想寻觅一个对自己能有助力的续弦。原本你这个昌化王世子的大姨子应是很好的人选，可惜你已罗敷有夫，如何能嫁给他呢？
“但姨母你当晚便立即做了决定，偷偷回了一趟夫家——你所嫁的那户人家在另一个村落，离娘家并不远，当年我娘便是在孤身去探望你的回程路上救了我爹，几个时辰内便足够来回。你趁夜偷偷潜去，天亮前回来，不会惊动任何人。而你是家中媳妇，自然不会留下外人进入的迹象。
“你想与前夫和离，以求获得自由身另攀高枝。但对方知道你堂妹已嫁入王府了，怎会放手？你一不做二不休，为了投奔宽广前程，将金匠用的水银偷取出来，泼洒在了你前夫的卧房床头暗处。
“于是，你不在家的那几日，你前夫独处室内，水银气息蒸腾于屋中，它无色无味，自然无法察觉。而且因为时值冬日，中毒后又会发冷发寒，他只会紧闭门窗，燃起炭炉，使得毒气越发弥漫。不久腹泻惊厥，已无药可救。你公婆在屋内照顾他，比他稍缓几日发病，但很快也送了命。小叔子进去得较少，没有送命，但也精神失常，年纪轻轻便断绝了生路。
“全家发病，自然会告知你，你借故拖延几日，回去后水银已差不多蒸腾完毕，再开窗通风，一切痕迹便都消失不见。大家也只会说，全家都误食毒物，唯有你逃过一劫，真是可怜可叹。只可惜你这不动声色的手段，只留下了唯一的破绽——你的娘家侄子吕乌林，当时还是十来岁的孩子，他当时跟在你左右跑腿，注意到了一个事情，那就是我娘刚送给你的金手镯，在你回家偷洒水银时，因为仓促慌乱，不小心触碰点滴水银，恰巧落在梅花之上，使得黄金梅花变成了白梅。
“二十年前，吕乌林年纪尚幼，脑中留下了这个印象，却并不理解也不在意。直到二十年后，他知晓了杨槐江窃取那套首饰的手法，惊觉被水银沾染的金首饰会变色，才从记忆中翻出了你手镯上变成白色的梅花，以及被水银所害的你前夫一家，明白了一切。
“他自小陪杨槐江长大，察觉出如今那个毁容的伤者并不是杨槐江后，跑去义庄确定了死者身份。于是，他故意提及‘白梅’，用以胁迫你，也用以提点我，表示恢复了原样的金首饰已落在他的手中。但因为我误会他拿到的金子是厨娘指环，因此给他的价格自然与他心理价差甚大。而他拿住了你杀夫和丧子两大把柄，必定会大肆索求利益。
“于是，在时景宁被我们盯紧，已经无法脱身的情况下，你反正还要除掉吕乌林这个麻烦，干脆改变计划，利用吕乌林让时景宁金蝉脱壳。当日你装神弄鬼，说看见时景宁的鬼魂进入古藤斋，导致整架床被烧毁——可其实这把火，就是你自己所为。你们杀害了吕乌林，谎称打发他回虢州去了，将他的尸身架在古藤斋的床上烧毁了。”
“呵，胡说八道！”定襄夫人怒不可遏，尖声问，“古藤斋在你王府后院，出入只有一扇小门，白天人多眼杂，晚上落锁闭门。若我杀了我侄子，这么大一个活人，我如何藏匿尸体？这冰天冻地的，我还能挖土藏尸不能？更何况当日我从古藤斋搬出，你可是在旁边亲眼看着的！”
“是，当时我也没想到，姨母居然胆子大到这种程度，当着我们所有人的面，便将尸体带出去了。”千灯毫不在意她的怒气，依旧娓娓道来，“我说过了，那日古藤斋，姨母假说鬼魂作祟，烧了一架床。区区连床带被，当然不足以将吕乌林尸体烧得朽透，但只要烧到皮肉焦烂不流血即可。你与时景宁将烧后的尸体大卸八块——他虽然手面受伤，但十几年来在厨下练习刀功，将一具尸身按照骨骼关节切开，绝非难事。
“然后，你们便将尸块裹好，分装入各个箱笼中，锁好不让人察觉，然后在室内再放点火，到处造成焦味灰烬，同时破坏现场，掩盖痕迹。纵然我带人过来帮忙搬家，查看情况，可就连搬运的下人也都没有察觉，自己扛着的、提着的箱笼中，究竟藏了些什么东西，那些隐约透出的焦糊味，又是什么。”
在场的贵妇们，连杀猪杀羊都未曾见识过，哪听过这样的情形，个个花容失色。
太后更是捂着胸口，推开面前的香炉，张口欲呕。

第七十一章 循环
崔夫人忙帮太后抚着背，询问是否先回去休息。太后又急急摇头，紧盯着千灯，定要将案子听完为止。
定襄夫人显然没料到她竟然早已洞悉此事，强装的怒气早已敌不过面上惊惶，只是还咬牙抵赖：“县主既然如此妄测，那么就去我住的西院，将一应箱笼全部打开彻底查看，看究竟里面有没有你所说的尸身吧！”
“自然已经没有了。毕竟姨母与时景宁当晚便一场忙乱，通宵演出大戏，早已将尸身妥善处理完毕，让吕乌林顺利地变成了杨槐江——或者说，时景宁的替身，企图让此案就此落定，消弭掉你们所做的一切。
“将尸体运出后院后，趁着天色渐暗工人收工，你和时景宁一个伪装为鬼魂所惑，在院内乱窜吸引众人注意，一个假装寻找他，两人将尸块分次搬运到正在修缮的库房，在木料下方拼凑成当日杨槐江在厨房的死状——当然，你藏起了吕乌林尸体的双足，换上了从义庄中偷出来、企图勒索你的那双脚，以让众人确定这是杨槐江。随后，时景宁到库房泼洒大漆，用绳索系上尚未钉牢完工的梁柱，顺便在柱子上挂一件杨槐江的厚重冬衣。