千灯录(侧侧轻寒)

如果是昨日的她，此时应该已经惊喜地舀起一条小鱼尝试味道，但如今她望着盏中浮沉的小鱼，却难免又看向面前期待的时景宁。
虽然从厨房弄了吃食出来，但他出现在她面前时，早已收拾过自己，发丝衣服都洁净清爽，与他那双诚挚望着她的眸子一般，带着温柔澄澈的气质。
她眼前又浮现出福伯临死前藏起的那三片残片——面前这个看来如此清朗纯净、费尽心思为她调弄饮食的郎君，难道真的会与福伯的死、甚至她母亲的死亡，有什么关联吗？
见她捧着瓷盏沉吟，时景宁心下诧异，想起昨晚县主匆匆离去的怪异举动，他试探着，低低问了一句：“县主？”
千灯叹了一口气，将瓷盏递还给他：“我现在没胃口，你先拿回去吧。”
时景宁默然捧过来，垂下眼睫望着手中这碗粉鱼，轻声问：“那，县主有什么想吃的吗？我刚才在厨房看到，庄子上新送了一批鹿麂獐兔过来，都很新鲜……”
“不用了，我现在不饿，回头再说吧。”千灯打断他的话。
知道他们素日情意的薛昔阳与纪麟游都感觉到不对，不由暗自交换一个眼神。
时景宁面色微红，略带惶惑的眼睛透过微颤睫毛看了看千灯，低下头，轻轻应了声：“那……景宁先告退了。”
说罢，他收好瓷碗食盒，往厨房方向走了几步，终于还是忍不住回过头，语气带着点怯懦：“县主若是需要，就吩咐我一声。”
千灯望着他那敏感又强装不在意的模样，心下不由软了软，点了一下头。
等回到库房，众人还在清理首饰。
璎珞姑姑的脸色有些疑惑，因为刚从淤泥中寻出的那筐金银首饰，经仔细清洗搜寻，并没有任何花树的踪迹。
九树金花步摇，连一支都没出现。
“真是奇怪了，难道还有一批首饰在里面没出来？”千灯与璎珞姑姑走到地窖边，向下方看去。
黑洞洞的地窖内，污水已被戽干，只剩了一层薄薄淤泥，地窖内确是清干净了。
“难道说，花树因为没有与其他御赐之物放在一起，所以……在乱军中散轶了？”
璎珞姑姑努力回想自己当日仓皇收拾财物的情形，可事起突然，她带着侍女们将所有东西一股脑儿地全部卷起塞进地窖中，哪来得及清点？
毫无头绪中，千灯与两位姑姑商议，看来得知告长史，上报朝廷，禀明乱军劫掠了。
正在此时，院子东边忽然传来了喧哗声，里面还夹杂着尖叫。
众人转头看去，只见厨房方向黑烟滚滚冒起，随即，火焰升腾，竟然是巨大的一场火势。
千灯立即命人将东西妥善封存，随即向着厨房方向走去。
厨房是经常有明火的地方，因此院中便有大缸和沟渠。
千灯赶到的时候，大火已经吞噬了厨房，众人正提桶取水灭火，后院的郎君大都赶到，纷纷加入。
但火势实在太大，即使一桶桶水泼上去，火势也只稍微减弱，无法彻底遏制。
千灯问旁边厨娘：“怎么回事，怎么突然起这么大的火？”
厨娘满面尘灰，吓得结结巴巴：“不知道啊，午膳已经做完，离晚膳还有些时间，我们就离开厨房，各自回去休息片刻，谁想回来后一看，厨房居然就……就烧起来了！”
听她这般说，璎珞姑姑略松了口气：“这么说，厨房内没人？没人出事就好。”
“有……”旁边另一个厨娘迟疑道，“我来兽栏添草料时，看到……时郎君在厨房内。”
千灯立即问：“什么时候？”
“大约一刻钟前……”
一刻前，那就是未时，时景宁被她拒绝之后。
千灯看着面前火海，又看向面前救火的诸人。其他郎君都来了，只少了崔扶风、晏蓬莱和……
她喉口微紧，声音也显得颤抖：“找一找……时景宁。”
听她一说，正在汲水的纪麟游顿时一个激灵：“他……他不会到厨房来了吧？”
他自然也记得，时景宁因为千灯不吃他做的粉鱼，所以他问她还有什么想吃的，不会后来又去了厨房鼓捣食物了吧？
在不敢置信又担忧的情绪中，千灯叫人立即去后院找时景宁，厨房前救火的人也纷纷加快了动作。
从后院跑回来的玳瑁上气不接下气，面色惨白：“时郎君……没在后院，他弟妹说，他、他拿粉鱼给弟妹们吃了后，就带着食盒回厨房了！”
众人眼望着面前的厨房，一时都失了声。
站在沟边的纪麟游立即抓过旁边的毡毯，冒着严寒跳下水，将自己全身浸湿，披上湿漉漉的毡毯，就要冲进火里去。
“别去！”身后金堂一把拉住他，急道，“陈师傅说，要塌了！”
纪麟游不知道陈师傅是谁，但脚步难免缓了一缓。
可怕的咯吱声已传来，轰隆中，身后烧朽的厨房梁柱瞬间坍塌，滚烫的火星混合灰烬铺天盖地向他们冲来。
周围所有人都在热焰中惊叫逃离，混乱一片。
唯有千灯定定站在火场外，只抬起手挡住飞来的灰屑，不顾灼热灰烬，一动不动。
厨房彻底坍塌，废墟上，火焰还在烈烈燃烧。
众人齐心协力舀水救火，连沟渠中的水都快见了底，终于在天黑之前，火焰余热稍散。
金堂带着工人们用撬棍将梁柱抬走，泼水将下方的滚烫灰烬降热，清理掉瓦砾。
千灯的素衣上尽染黑灰，却提起裙角，要进入火场。璇玑姑姑赶紧拉住她，不愿让自家县主进入这种地方。
千灯抽回自己衣袖，声音微颤：“姑姑，我要进去看看。”
璇玑姑姑不肯放手：“县主，让下人们去看吧，万一这火场中还有余火未灭尽呢？您身为县主，怎能进这种地方……”
千灯摇摇头，推开她的手。
璇玑姑姑急了，还要阻拦，身后传来凌天水的声音传来：“无妨，让她进去。”
他声音沉稳，却莫名有种压迫力，让璇玑姑姑垂下了手，以求助的目光看向他。
凌天水向她点了一下头，护着千灯进内去了。

屋内一切都已烧得坍塌，唯有灶台不怕水火，依旧立在废墟炭烬之中。
凌天水查看周围痕迹，道：“看火烧痕迹，应当是灶台后的柴仓起火，火焰升腾点燃上方梁柱，最终整间厨房付之一炬。”
灶下厨娘阿玉无措道：“可每日做完午膳，离开厨房前，我们都要压灭灶火，再将炉膛封住，很小心的……”
“往常你们走后，会有人进来借用厨房吗？”
“时郎君呀！他可是做御膳的，手艺这么好，我们常向他请教菜品的。县主胃口不好，他也会借用厨房替县主做吃的，再者他弟妹还小，他也常到厨房来收拾些孩子的吃食……”说到这儿，她喉咙卡住，看着面前厨房废墟，再也说不出话来。
千灯默然看向灶台前方，若时景宁当时在厨房内，而柴仓却起了火，这说明，他必定在灶台前忙碌，未能顾及后方。
凌天水自然也想到了，立即吩咐众人上来，将灶台旁坍塌的砖墙泥板先推开。
下方赫然出现一具已烧得朽透的尸身，因为火烧后又被倒下的砖墙压住，不要说面目了，就连焦黑的骨架都被压断了几处。
众人呆呆的望着这句尸身，一时无法作声。
金堂咽了咽口水，艰难地问：“县主，那……那我叫工人先把骨头拣出来？”
千灯抬手制止了他，竭力吸了好几口气，才艰难道：“去崔府，请崔少卿过来。”
昌化王府的火势，早已惊动城北各坊。
回家过冬至的崔扶风，在知晓王府起火后，立即赶回。一看到厨房中的焦尸，他震惊不已，当即让大理寺衙役赶过来。
凌天水也已取来仵作藤箱，取出工具，先测量身材长短。
“骨架属年轻男子，身高五尺六寸许，俯卧倒地，从骨骼粗细及尸油燃烧痕迹来看，体格中等。”
凌天水戴上薄皮手套——因为之前手套太小，他已经换了一套新的手套，套在手上紧绷而又有舒展余地，尺寸十分合适——翻看尸体的牙齿和骨头：“齿白整齐，骨质断裂处洁白，生前身体康健，无病无毒。”
崔扶风在验尸卷宗上记录着，低头看了看骨头，低声道：“我记得各位郎君的身高，这个身长体型，确是……时景宁的。”
凌天水点了一下头，继续审视尸体状况。
“尸身附近有破碎的瓦罐及倒地的小炉，其间有药渣碳化模样，出事之时当有人在其间煎药。另外，手部不远处有烧残的动物骨骼，较为细小，疑为狐、兔、狸、獭之属。”
崔扶风抬笔指向旁边同样被火灾殃及的兽栏，道：“冬至过节，庄子上送来了一批家禽家畜和野味，养在那边。”
“所以死者应当是在厨房内煎药，顺便料理食物。”凌天水说着，又发现尸身腰部的灰烬有一处显然异常，便将其拂开，露出下方一些火烧不朽的东西。
他垂眼扫过，拿起来看了一眼，起身向千灯招了一招手。
千灯的目光一直定在那具尸身上，见他示意，怔了一怔后，僵直地走近了两步。
凌天水一言不发，只将手中那个东西抛向她。
东西入手，尚带着余温，千灯紧紧握着它，深吸了好几口气，才终于鼓起勇气，翻转自己颤抖的手，看向掌心的东西。
那是系在一起的两个小东西。一件是熏得漆黑的银签子，上面吹箫引凤的金丝痕迹鲜明——
那是最早一批郎君在入王府应选时，礼部发给他们为凭的引凤签。
而另一件……擦去外面的烟火灰烬，一只小玉兔出现在千灯的手中。它已经拥有了圆润的形状，但耳朵与爪子等细处尚未成型，显然才雕到一半。
旁边的商洛探头看了一眼，“啊”了出来，声音颤抖：“这……这是昨天我去找景宁哥玩时，他正在雕的兔子啊！那时他被我吓了一跳，还把手划伤了呢！”
“是他……雕过的兔子模样……”千灯自然也记得时景宁会刻兔子练手。
下午还捧着精心烹制的小粉鱼、含笑劝她吃一点的少年，被她拒绝后垂下眼睫挡住自己的惶惑、却依旧抱着希望温柔问她想要吃什么的郎君，没想到就此成了永诀。
而她因为心底的隔阂，对他最后的态度如此冷漠，竟让他带着伤心遗憾离开。
千灯眼泪再也无法抑制，夺眶而出。
崔扶风默然看着千灯，捏紧了手中案卷，低声道：“县主节哀。”
千灯望着地上那被灰烬半埋的遗骨，大口喘息了许久，空白一片的大脑才渐渐清醒过来。
“凌天水，你说……这些骨头是生前断的，还是死后压断的？”
凌天水自然知道她的意思，将几根断裂的肋骨拿起细加端详，又一一放回原处，然后翻动头骨查看，说道：“从断裂痕迹来看，应是死后被坍塌的砖块砸落造成的，不过——如果是在死前不久遭受攻击，随即骨殖被火烧朽，也难分辨。”
“从他死亡的姿势，和砖石砸落的角度看呢？”千灯咬牙遏制自己颤抖的双手，问，“发现起火后，他应当会立即向外逃跑，为何会倒在灶台边，身子不是朝着门边？”
凌天水则道：“不是没有可能。柴仓内大堆干燥柴草瞬间燃烧，厨房内的蔬菜食材一下被大火吞噬，屋内立刻浓烟弥漫。而门窗是木质的，外面空气涌进，往往是火势最为旺烈之处，他冲不出这片火海，自然只能避往火最少的地方——也就是砖墙下，但屋内浓烟弥漫，他来不及躲好便失去意识倒下，被烧成了灰烬。”
他的话冷静得近乎冷漠，让千灯的心口更加冰冷。
大理寺衙役们连夜赶来，记录现场，收捡尸骨。
虽然已经只是一堆焦黑破裂的骨殖，但死者毕竟需要体面，还是将其妥善收好，先送到义庄等待结案。
大理寺初步确定，昌化王府厨房失火，时景宁意外死亡。
夜色深浓，天空下起了细碎小雪，让这寒夜越显凄清。
金堂、薛昔阳、孟兰溪等人都是满身尘烟，商洛哭得上气不接下气，纪麟游挟着他，免得他脱力倒地：“县主，我先送商洛回去休息了。”
千灯默然点头，疲惫中又嘱咐璇玑姑姑去榴花山房，今晚陪孩子们过一夜，但，先别将大哥的噩耗告诉他们。
商洛面色惨白，看看千灯又看看孟兰溪，颤抖的嘴唇蠕动着，想说什么，却又不敢说出口，终究还是埋下头啜泣离去了。
等到人都散了，只剩下静候她的凌天水与崔扶风，在一片深沉的黑暗中，三人立于火场废墟之畔，相对沉默。
许久，千灯转身回东院，示意他们随自己来。
雪下得不大，地上一层薄薄的白色，就像明透的丝绢铺地。踩踏上去，丝绢便残破了，一个个黑色脚印静静呈现在青石板上，冰冷地等待着扑落的雪花将它重新填满。

进了东院，千灯草草梳洗，换掉满是灰烬的衣服，到前厅与他们相见。
“后院的诸位郎君，我们得好好查一查，尤其是，在厨房起火之时，有谁在附近出没过。”
崔扶风沉重地点头应了，问：“县主认为，此事还是那个隐藏的凶手下手？”
“我不知道……我只是觉得，没有这么多意外。意外被误杀的我娘，意外被误杀的福伯，意外自尽的苏云中，意外葬身火海的时景宁……”千灯深深呼吸着，寒冷的天气让她气息变成白雾，弥漫在脸颊旁，令一切变得更为迷茫。
“可如今，我娘的死尚还存疑，福伯留下的字纸我们还不解其意，嫌疑刚有苗头的时景宁今日便突然遇害，快得让我甚至有些错觉，背后那个凶手，是不是时刻在盯着我，察觉到我的举动之后，便掐死我想要追循的线路，断绝我所有可以寻找的方向？”
“对，时景宁的死，委实出乎我们的意料。”凌天水靠在柱上，抱臂盯着夜色，皱眉思忖道，“我本来以为，凶手率先下手的对象会是孟兰溪，并希望借此守株待兔。可为何，如今出事的竟是时景宁……县主有对他表现出什么不一样的举动吗？”
千灯缓缓摇头：“并无，甚至他在出事之前，曾给我送过吃食，可我当时心有芥蒂，对他颇为冷淡……”
若她知道，那是最后离别的一面，她一定不会那般对他，不会让他那黯然的神情，成为他们之间的终结。
“难道说，凶手下手的目标，并不是最有可能成为县主夫婿的那一个？而是另有原因？”
崔扶风则问：“时景宁在后院一直与大家和和气气，融洽相处，凶手究竟因为什么原因，而选择对他下手呢？”
他一直温柔细心地关注每个人，为他们送上合口味的食物，让每个人都舒适尽兴。
而就在昨晚，他们才窥见时景宁的可疑之处，原以为时景宁就算不是凶手，也总可以顺藤摸瓜，根据那字迹、那刻刀的线索查下去，却没想到，一昼夜之间，便已彻底断绝了所有可能。
“我会去彻查后院每个人的行踪，看看起火的时候，究竟谁靠近过厨房。”崔扶风握着手中验尸卷宗，看天色已晚，便轻声道，“县主先好好休息吧，一切，留待明日再说。”
千灯点头应了，目送他们走出前厅，才看见孟兰溪一直静等在院门边。
想是为了保护他，凌天水不让他离开自己太远，又保持在不会听见这边动静的距离。
见他们散了，孟兰溪怀抱着那只兔子走来，顺手将兔子往她手边递了递，千灯也下意识伸出手摸了摸。
白兔皮毛柔软温暖，蓬松的兔毛从她的指尖流过，在这样的寒冬中令她觉得倍加舒适，难免又多揉了几下。
自时景宁出事后一直紧绷的神经，在这一刻终于松弛了下来，太久没有接触过温暖柔软的东西，她心弦微颤，有些难以抑制。
仿佛看出了她心底的依恋，孟兰溪将兔子托住，递到她的面前。
她慢慢接过来，将白兔抱在怀中，抚摸着它柔软的耳朵，从头顶轻抚向脊背，闭眼长长出了一口气。
孟兰溪低低俯头查看兔腿上的伤口，轻声道：“我想着县主睡眠不佳，今日又发生了太多事情，怕是会难以入眠，因此适才已取了香过来，或许能帮助到县主。”
因为查看兔子伤势，他与她靠得很近，千灯闻到了他身上清冽微涩的茶香。
她抬起眼，看到了他低垂的面容，浓长的睫毛覆在那双清透如黑琉璃的眸子上，微微轻颤，像是撩动在观者的心湖上，格外动人，很难不起涟漪。
有一瞬间，因为他那温柔而清澈的神情，千灯心下掠过些微的悸恸，想起了时景宁与她的最后一面。