千灯录(侧侧轻寒)

千灯转头瞥去，一位锦衣华服的公子正与几个打扮颇为艳丽的姑娘站在人群后，手绘折扇看着热闹。
有认识他的人顿时忙招呼：“薛昔阳薛公子！”
“哟，风流满天下、一曲动长安的薛乐丞，明日你也是候选人之一，如何，可有信心成为县主夫婿？”
这么说，这是那位官居太乐丞、同时也是她夫婿候选之一的薛昔阳了。
千灯轻挑帘幕打量他。只见他眉眼含笑，褒衣博带，站在那群风月女子中，说不出的风流倜傥：“信心？薛某一生，从不弱于他人，能与县主琴瑟和谐者，必定是我——阿笙！”
身后一个长随立即上前应声。
“去押一百金，赌我薛昔阳明日必中县主夫婿！”
身后一群人轰然大笑，有人鼓掌，有人起哄。
马车内的千灯瞥着那张轻狂笑脸，冷笑松开手指，任由帘子垂落，遮住满街熙攘。
“娘，要不我也和丹棱郡主一样，做女冠子去得了。”
母亲大惊失色：“胡说什么？全长安最好的少年郎明日都要聚集在你面前，个个是出众人才、位位是俊俏郎君，你怎的突然说这种话？我们给你起名千灯，又不是青灯！”
千灯悻悻听着外间的哄笑声，声音微冷：“十个夫婿候选……如果祖父和爹爹的牺牲，换来的是朝廷对我这样的‘抚恤’，那我宁可不要！”
母亲不由叹气：“何必计较这些闲人呢？明日郎君们来了，你只管挑个自己喜欢的就是了。”
“窥一斑知全豹，这十人中，又有谁不是被朝廷逼着、被权势诱惑着来的呢？不然，谁会愿意娶我这个传说中毁容、克夫、名声不堪的女子？”
“胡说！娘这么好的女儿，自然值得全长安的好郎君来争相求娶。”母亲抬手将她紧拥入怀，轻拍着她的后背，低声道，“灯灯，娘只有你了，王府也只有你了，明日你可不能任性，定要好好地选一个合意的郎君，不许再有那些不该有的想法，知道吗？”
千灯将脸埋在母亲的肩头，无声地闭目深深吸气。
是，她不能任性。
这是朝廷的意愿，也是母亲的意愿。
父祖俱殁，昌化王府如今已是门庭颓败，母亲荏弱的性子也扛不起一府的重担。她苦撑了这三年，心心念念的，不过是女儿早日找到如意郎君，撑起这个摇摇欲坠的府邸。
“我知道了……”千灯伏在母亲的肩上，调匀自己的气息，将所有悲愤不满强行驱离胸臆，郁闷道，“我会好好考量，选一个……最适合我、适合王府的夫婿。”
听她这般说，母亲也终于放下了心，欣慰轻拍她的后背：“明天就是你重要的日子了，灯灯，你别过多思虑，娘相信你一定能选个好夫婿，成为天底下最幸福的女子！”

第二章 袖中信
“灯灯可是咱们王府最小的宝贝，我们在战场上拼死挣命，求的不就是灯灯一世安稳幸福吗？”
恍惚间她还是牙牙学语的孩童，被慈爱的祖母抱在怀中，祖父惯持武器的粗粝大手温柔地刮着她的鼻子，爹娘挽着手笑吟吟地围着她。
世界笼罩在一片灿烂的暖橘色中。
年幼的千灯睁大天真无知的双眼，欢欣道：“是，昌化王府永远安宁祥和，父祖的荣光会永远护佑着我……”
可转瞬之间，冲天的煞气自她的右眉断裂处冲出，向着面前言笑晏晏的亲人扑去。
亲人化成血淋淋的虚影，飘散于憧憧暗夜中。
千灯猛然睁眼，从漆黑的梦境中挣扎出来，大口喘息着，掀开床帏罗帐。
外面天色微亮，烛火照着室内，暖光融融。
虽然母亲让她不要过多思虑，可在择婿这般大事的前夜，她怎么可能睡得好。
纠缠了她三年的噩梦，如黑雾般在她的眼前弥漫，不肯退却。
她抱紧了怀中的布老虎，将自己的面容与急促的喘息都淹没在这柔软布料填充的虎身上。
宫变后的每一夜，她的眼前总是出现替她挡下箭雨的祖父、被踏成肉泥无法收尸的父亲、悲痛过度闻讯猝逝的祖母……
还有，弥漫的血直冲入她的眼睛，覆盖了面前整个世界，与艳烈的火光一起将整个天地尽染血红。
她是害死了亲人们的凶手吗？她还会害得其他人不幸吗？
十三岁的她，很长一段时间内，要紧抱着母亲才能睡着。她想抓紧自己唯一仅剩的亲人，来抵挡那让她无法喘息的噩梦。
可后来她发现，自己总在梦中无意识地扼住母亲，勒得她夜夜无法安眠。
某夜从噩梦中醒来，望着昏黄光线下母亲憔悴枯槁的面容，千灯不觉便恨起了自己。
她把母亲向外推去，哭着说，灯灯已经长大了，要一个人睡了，以后再也不要和娘一起入眠了！
母亲下了床，站在床边含泪看了她许久许久。
她闭着眼朝里装睡，即使半侧身子酸麻了，也不肯动弹一下。
母亲默默用一天时间给她缝了这只半人长的大布老虎，在睡前塞在她的怀中。
“灯灯，这是娘亲手给你缝的，你抱着它，就像抱着娘一样，以后让它陪你安睡。要是有什么梦魇邪祟，老虎会帮你全部吃掉的……”
从那以后，千灯在梦中再也没有放开过这只布老虎，哪怕到了如今她已是十六岁的年华，依旧夜夜如此。
等到一切痛苦悲哀逐渐消弭，她气息喘匀，放开了布老虎。
天色尚未大亮，千灯也不惊动守夜的侍女，起身披了件窄袖单衣，抓过藏在柜中的两支素银短枪，到堂前平地上先练了一阵。
祖父昌化王当年手持双矛，单枪匹马于万千敌阵中闯出赫赫威名，被誉为军中第一高手。
在祖父与父亲薨逝后，千灯无数次悔恨自己为何这般柔弱无能。
如果……如果她能自保，如果她从小就好好跟着父祖练习，是不是在那一场宫变中，她就不需要祖父为了保护她而牺牲？
从那之后，她努力回忆父亲与祖父教过自己的双枪，认真练习家传的武艺。
只可惜，她自小娇养到十三岁，骨骼早已定型，如今再怎样努力，也无法成为高手，只是尽力让自己不至于沉浸于追悔中而已。
一套枪练完，她出了些汗，去厢房打水擦洗完毕，回房时听到里间传来母亲的叹气声——
“这孩子，今天这么大的日子，怎么还我行我素？”
千灯扬眉笑笑，走到落地罩边，正要唤母亲，却听她的声音低低传来：“……我这心中啊，总是不安定，璇玑你说，灯灯会择个什么样的夫婿呢？”
她的手停在帷幕后，听着母亲语气中的忧虑，默默站住了。
府中女史璇玑姑姑轻声宽慰道：“夫人无需担忧，这批郎君皆是朝廷从上百人中千挑万选出来的，无论县主中意何人，想必都是上上之选。”
母亲想着昨日市井见闻，轻叹一口气：“话虽如此，可外间将灯灯的名声传得实在不堪，以至于……你也看过这一批人的名单了，虽说品貌皆不错，可总是这里那里差一点，并无好门第……”
璇玑姑姑温声安慰道：“寒门子弟也未尝不好，婚后男方可随县主在王府中安度一生。若是对方门第太高了，婆家娘家东西风相持，反倒不睦。再者，出身寒微的人自然更温柔体意，陪着县主在夫人膝下承欢，再生一群儿女养在府中，夫人与县主此生舒心畅快，要门第这种虚名干什么呢？”
夫人的声音略为松快了些：“是这个理，只是我这心中啊，不知为何总是心悸波动，不得安宁。”
璇玑姑姑笑道：“夫人您呀，真是养女一百岁，常忧九十九。县主有府邸、有田庄、有俸禄、有仪仗，连夫君都有人送到她跟前自由择选，这天底下呀，可还有人能比她更如意吗？”
母亲也笑了：“唉，可能还是那封书信闹的。我啊，总想着灯灯的命运要被这封信决定，也不知该如何替她选择，何去何从……”
千灯挑起帷幕，问母亲：“娘，什么信啊？”
母亲见她持枪回来，没回答她的问话，先皱起了眉：“你这孩子，今天什么日子了还不安分，快点过来梳妆打扮！”
千灯无奈地放好双枪，被母亲拉着坐到妆台前。
三年前受损的眉骨上，还留着粉色疤痕，将她的右眉截断。
侍女们用鸦羽沾了眉黛，细细拂过她的双眉，又以羽根挑起青黛在断裂处着重加深，将伤痕掩住。再放下刘海，她便藏起了一切痛楚过往，再不见痕迹。
千灯望着镜中的自己，还没忘记刚刚的问题：“娘，你还没给我说什么信呢。”
“那封信……”母亲摸了摸袖袋，有些迟疑，但见周围还有其他人在，便又松开了袖子，“不急，娘已经回信了。等你择好了夫婿，有空安定下来，再和你细细说来。”
听起来倒像是什么很重大的事情，要特意挑个时间商议。
千灯眨眨眼，从镜中看着母亲，她却已抛开了这事，让人取来特为今日而备下的石榴红蹙金百蝶襦裙。
这衣服，前些时日试穿时腰身大了些，改好后如今胸脯竟又小了，包得着实太紧。
“女孩儿长起来，真是一日与一日不同。”母亲抚着千灯肩膀，望着镜中的女儿笑道。
幸而时间还早，璎珞带着衣服去放量，千灯披着家常半旧素色衫儿，先随便挽了个螺髻，与母亲去用早膳。
昌化王在长安并无根基，他因军功而骤起，又多在西北戍守，家中人少，因此王府虽圈了好大一片地，但后院很大，前院居住区甚小，千灯去厨房时，便听到了前堂的喧哗声。
她在内院探头一看，几个衣着光鲜长随模样的僮仆，正从门口进来。一个抱着锦袱垫子，一个捧着檀木长盒子，还有个提着红布遮盖的鸟笼，闹闹穰穰的。
其中一人看见千灯站在院门内，衣着素净又没穿戴首饰，便抬手招呼道：“哎哎，这位姐姐，我家公子不喜喝茶，你们可有饮子么？”
千灯看看自己旁边，确定他们是在叫自己，略一沉吟：“我吗？好的，请稍等。”
她转身走向旁边的茶房，一口喝了半碗酥酪，又拣个面果儿吃了，便拿了一壶丁香饮放在托盘上。
琉璃正要接手送出去，她却将托盘一收，笑道：“人家喊我呢，我送过去。”
母亲又好气又好笑，拉住了她：“怎么，咱们府上没人啦，县主还要亲自给他们端茶倒水？”
千灯笑道：“反正衣服还没改好，时辰也没到，稍缓一缓又不打紧的。”
母亲皱眉：“胡闹，你也知道时辰还没到，这副模样居然要出去见人。”
“娘，毕竟现在看到的，才是他们真实的模样，待会儿遴选开始，可全都是他们装出来的模样了。与其雾里看花，还不如近身详察，你说呢？”
母亲想起昨日在市井的见闻，一时叹了口气，但见千灯不再抗拒选婿，甚至还主动要去探一探底，倒也觉得欣慰，便挥了挥手。
千灯抽出绢帕子，将自己的脸蒙住，笑道：“别担心，娘，我就稍微看看，话都不会多说一句的！”

第三章 初次纠纷
时候还早，候选人刚来了五六位。他们都持礼部特制的银花签而来，花签以七瓣莲花为头，下面是薄薄的签身，用金丝錾刻着吹箫引凤图样，为嘉礼之凭。
此时几人或站或坐，也有之前或许相熟的人，三两成群正在寒暄。
千灯放下托盘，暗自瞥了几眼。玉树芝兰，琳琅珠玉，看着都是出色的郎君。
刚刚唤她的那几个僮仆长随也已归置好了东西。地毯上放置好青丝八宝联珠纹蒲团，蒲团上铺着锦垫，锦垫上盘腿坐了一个眉眼颇为漂亮的少年郎君。
他身穿杏黄绣金罗衣，领口不结纽，翻落成胡服敞领式样，紧系着须蔓葡萄白玉带，勾勒出细窄腰线，一派骄矜又潇洒少年意气。
她瞥了他坐着的锦袱一眼，看到上面绣了个“金”字，想着自己看过的候选人资料，心下顿时了然。
长安首富金家，常年有十几支商队来往于西域，近至吐蕃、北庭，远至天竺、波斯、拂菻，经手数不清的瓷器丝绸与香料珠宝。
富甲天下的家族，自然希望扩充朝廷上的路子。金家已有两个能干的儿子支撑门庭，唯有成为她未婚夫候选的这位，名叫金堂，是自小被家人宠着长大的老来子。
原本商户不够格参选她的夫婿，但金堂在候选前恰好进了国子监，便以学子身份入选了。
毕竟，本朝县主夫婿都会授官，尚了县主便踏入了仕途，以后金家的路子将更为通达。
见千灯放下托盘便不动了，金堂点了点桌面，挑眉看她。
她笑了笑，俯身摆下茶盏，给金堂满满斟了一杯丁香饮。
金堂示意长随给她打赏。见她蒙着面纱，他看看其他侍女，问：“怎么独你一人戴面纱？”
千灯含糊道：“这两日脸上长了个大疮，又红又肿，怕冲撞了贵人。”
“王府人手这么少吗，居然还要病患出来倒茶？”金堂皱眉问。
身后一个长随笑了声，说：“公子以为是在家中呢？我看王府并不甚大，下人亦不太多，今日宾客盈门，肯定所有人手都要出来应差的。”
听他们话中的意思，竟是隐隐有暗嘲王府衰落，还不如商户的意思。
千灯眉梢一扬，正要驳斥，金堂却浑然不觉，只示意长随再摸些赏银出来，对她道：“延寿坊我金家药铺，每逢旬日有名医坐诊。容貌是女子至为重要之事，你可以去看看，可别拖延了。”
见他心地似也不坏，千灯懒得计较，端着托盘起身便走。
长随抬臂拦她：“你这侍女，怎的如此无礼？还不赶紧接了银子，向我家少爷道谢？”
千灯用托盘挡住他的手，皱眉避开与他接触。
见长随伸臂阻拦不肯放过她，旁边一个穿着靛青色蜀锦圆领袍的青年站起身，一掌将那个长随推离，沉声道：“金公子好大的排场，怎么进了王府还为难一个小侍女？”
千灯转头看去，这人打扮明显比金堂素净，通身上下并无其他金玉修饰，但也正合他浓眉隆鼻、端正严肃的气质。
她正揣测他是谁，却见金堂冷笑一声：“我道是谁呢，苏云中苏令史，去年我出城游玩，就晚了两步，让你给我开条门缝都不肯通融。一个不入流守城门的小吏，是搭上了什么青云梯，也来这边候选啊？”
千灯顿时明了，左监门卫令史苏云中。
令史职位不高，苏云中却不卑不亢，只淡淡道：“金公子，我不打开城门，是我尽忠职守；你企图靠贿赂进城，是你藐视法令，何苦当着这么多人自曝罪行？”
金堂张张口，一时语塞。
身后长随恼羞成怒，挖苦道：“尽忠职守、大公无私的苏令史，人穷志不短，连妹妹都养不起送了人，也不知哪来的底气参选？”
千灯记起资料，苏家确实家道中落，祖上虽出过官宦，但到他父亲这一辈，早已衣食不继。
不过苏云中身手出众，几年前助官府捕到大盗，受表彰而入了左监门卫。只是他家门庭衰落，又只是个小吏，日后仕途很难有什么起色——
除非，他得到了天大的际遇助力，比如说，娶到一个得帝后青眼的县主。
虽然早知自己的这十个候选郎君中，有巨富也有贫家，有望族也有寒门，只是没想到，才刚一见面，便已有人起了争执。
千灯脸色略沉，而那边金堂上下打量苏云中，问：“苏公子今日衣着也颇光鲜，是卖妹子的钱还没用完，准备好好打扮来博一个前程吗？”
这话如此刻薄，苏云中猛然跨去，一把揪住金堂的衣襟，提拳就要朝他那张白嫩漂亮的脸砸下去。
“苏兄弟，不要意气用事。”身后正在归置茶具的一个少年起身劝架，“今日大家聚在这里，相逢即是有缘，想必王府与礼部、内宫局也不愿看到咱们伤了和气吧？”
千灯的目光扫过那少年清俊的面容，落在他手边的茶具上，寻思着，这应该是那个孟兰溪。
族中拥有江南千亩茶园的孟家，养出来的孟兰溪也是一身清气。他风姿氤氲，眉眼间天然含着一脉清和温柔，荼白越罗衫子上以银线绣兰叶纹，衬得他越发清越出尘。
“金兄虽有失言，别忘了今日我们过来的缘由，大家既在王府中，如此场合，动手有何益处？”
他声音带着些江南口音，听来格外柔和，似能抚慰人心。
“孟兄弟说的是，只是，此人委实欺人太甚！”苏云中勉强控制住自己的拳头，可怒气难消，愤愤地将金堂一把推开。