折辱清冷太子后(安南以南)

侍卫口中的几人一路冒雨前行,直到行至长安街,才各自分散开来。
雨渐渐大了,牵机卫厚重的衣摆浸透了雨水，显得愈发压抑沉重。
韩茂忽然停下脚步,侧目看向一旁的年轻人：“怕吗？”
黢黑的帽檐下露出一张青隽的脸。
只是昔日充斥着少年意气的一双眼,如今却多了几分阴郁。
此人正是季琅。
韩茂问罢，忽又叹了一口气。
方才在孙家,季琅提剑刺去的狠厉模样依然历历在目,他又何必问一句怕不怕呢？
他与季琅的爹爹少时乃是好友,后来他几番科考不中，投身牵机卫,一晃多年过去,手上已是染了数不尽的罪孽与鲜血。
而季琅的爹爹嫉恶如仇，两袖清风，最是看不惯他们这群专为皇帝做事的走狗,因而两人已是多年不联系。
季兄数月之前蒙冤入狱，此事他也有所耳闻，亦想过从中替他周旋一二。
只是可惜，他是牵机卫，牵机卫只听从于皇帝命令，剑下忠奸不辨。
加之他职衔不高，在嘉明帝前说不上话，故而只能作罢。
一个月前，季琅找上门来，说想在牵机卫谋个差事，韩茂十分惊诧。
要知道他与季兄年少时乃是两肋插刀的弟兄，如今时过境迁，世事难料，两人早已形同陌路。
从季琅口中，他得知季兄当日乃是为人暗害，季兄从狱中走了一遭，受尽折磨，一腔热血也被彻底磨灭。
虽然后来嘉明帝替他翻案，官复原职，但季兄自己心灰意冷，辞官告老，如今只愿做个不问世事的闲散之人。
韩茂听完，倒也渐渐理解了几分他的心思。
牵机卫是独立于各个机构之外，也的确是皇帝的走狗……但正因如此，皇帝才最放得下心来信赖。
譬如如今牵机卫统领李厌，便是嘉明帝身边的大红人。
皇亲贵胄，亦或秦家这样的世家大族，在他面前都需要给几分薄面。
季琅来找他的时候，也是这样的一个雨夜。
他看着那双野望暗藏的眼，忽然想起了许多年前，再度落榜的他一路北上时暗自许下的誓言。
可惜他这一辈子，到底是个庸才。
无论在哪，终究做不到人之上。
季琅听他发问，眉眼果然微微动了下。
然而下一刻，他却说：“怕的。”
怎能不怕？
听闻孙大人身为谏官，刚直不阿，只是当年一心拥护端王上位，后来嘉明帝登基之后，便被视为眼中钉。
哪知他性子倔强，这些年以来挑了嘉明帝不少错处，这一次竟不知为何，惹得嘉明帝要将他暗自处理。
剑柄没入孙大人腹部的触感依然历历在目，他死前瞪圆眼睛，唇中未来得及说出口的，定然是不堪入耳的谩骂。
血溅了季琅满身，但他们着急回宫复命，没有时间给他处理。
他只好穿着这一身血衣，在雨夜中暗行。
雨水并未冲淡这些血，反而让鲜血渗入他衣裳的每一个角落，叫他周身都散发着血腥味。
他曾想当一个驰骋沙场的将军，如今却成为一柄见不得光的刀。
甚至是一柄……滥杀好人，枉顾正义的刀。
怎能不怕？
可他没有退路了。
阿雪来上京数十日不到，他终究是放不下心，一路来到上京。
可他打听到的却是秦家那二公子依然住在寺庙里，秦家最近根本没有纳妾，只有一个从余州新娶的少夫人。
季琅最开始怀疑秦家是不是将阿雪藏在外面当成外室，可他蛰伏观察了许久，却并未查探到半分异常。
阿雪根本不在秦家。
那一刻他慌乱到极点，可他明白，阿雪不可能故意欺瞒他们，她在信上说的必然都是真的。
他不死心，继续顺着蛛丝马迹查探，终于发现了端倪。
秦家数月前确实从余州接过来一个女子，藏在明佛寺下的一处宅院中，可后来看管宅院的下人被莫名其妙遣散，那宅院又成了一处荒宅。
他费了一番功夫，最终找到一个在宅院中做过事的下人。
那下人告诉他，数月前，宅院中所有人都被下了迷药，再都醒来后，他们伺候的那位姑娘便消失不见了。
主家为此发了很大的火，后来又不知道为何，偃旗息鼓，遣散了他们这群下人，还警告他们千万不能将此事说出去。
在季琅又给了他一根金条之后，那下人才肯告诉他，那姑娘藏得严实，他也没见过脸，只是听嬷嬷唤她姜姑娘，身边有个叫银珠还是什么的侍女。
季琅就此确认，此人便是阿雪。
可是后来呢？
阿雪就这么凭空消失了？
季琅不死心，不肯放过每一丝线索，终于在庞杂的信息中发觉一丝古怪。
阿雪失踪后不久，太子纳侧妃入宫。
而那侧妃据说自幼长在庙宇中并无几人见过她的相貌。
更巧合的是，侧妃姓江，唤作江雪。
季琅在得知此事时，心尖一跳。
阿雪，江雪？
哪有那么巧的事。
可他无论如何进不了皇宫。
进不了皇宫，又如何查证那侧妃到底是不是阿雪？
季琅在皇城外徘徊了一夜，霜寒露重，日光渐亮时，他拖着一身湿衣，突然看见了匆匆入宫的牵机卫。
那一刹，季琅眼眸一亮。
牵机卫不仅是皇帝身边之人，更能游走于旁人所不能及的地方……
不是更便于查探阿雪的下落么？
故而他百般辗转，寻上了韩茂的门。
韩茂听他说完，抬手拍了拍他的肩，声音低沉道：“好好回去睡一觉。”
雨水进了眼，涩意叫季琅眨了下眼，顺势掩去眸中别样的思绪。
他拱手行礼，道：“属下告退。”
今日朝堂上争执不休。
孙家昨夜走水，年过六旬的直臣孙为立葬身火海，找到时人已经烧成了焦炭。
孙家人哀恸大哭，京西的天色被这场大火映亮了一夜。
不少官员就住在京西，听着孙家人的哀嚎辗转了一夜。
第二日上朝，有人请嘉明帝严查孙家失火一事。
近来上京多雨，什么样的火能烧上一夜？
又有人道孙家老宅年久失修，杂物堆积，碰倒火烛便能轻易燃起来。
不过是一场意外。
吵嚷了一早，最后嘉明帝盖棺定论，大手一挥赐给孙家一座新宅，还命人厚葬孙为立，此事就此揭过。
下朝的时候，二皇子走在祁昀身后，冷不丁忽然开口道：“皇弟，孙大人遭难，怎么看着皇弟却无半分伤心？”
二皇子因为春闱舞弊一直被禁足，今日乃是他第一次上朝。
祁昀停下脚步。
二皇子与祁昀到底是两兄弟，轮廓生得有几分相似。
只是二皇子那双眼狭长上挑，叫整个人舒朗的气质中藏了一丝精明算计。
他这个皇兄深得父皇喜爱，哪怕祁昀是正宫皇后所出的太子，这么多年来却也只能避其锋芒。
他先唤了一句：“皇兄。”
才说：“人各有命数，孤虽为孙大人惋惜，却也无力回天。”
二皇子伸手拍了拍他的肩膀，一副语重心长的模样：“我记得孙大人在时，没少关照皇弟，此番皇弟定要好好前去吊唁一番，才对得起孙大人地下亡魂。”
祁昀目光落在他戴着的那枚祥龙纹扳指上。
二皇子眼角一跳，迅速挪开手，用袖掩住那枚扳指：“我还有事在身，先走一步。”
祁昀沉沉盯着他的背影。
龙纹扳指，按照宫规，乃是天子所佩。
父皇此人，极度在意这些细枝末节，可他依然张扬地戴着它上朝了。
祁昀明白，二皇子根本不在意被他看见。
因为二皇子清楚，哪怕自己在父皇面前挑破此事，父皇也只会第一时间怀疑是不是他有意攻讦长兄，挑拨他们父子情分。
祁昀垂下眼眸，面无表情沿着白玉阶梯往下走。
前方二皇子双手负在身后，步伐雀跃，似乎心情极好的模样。
祁昀注视着他的背影，眉梢忽地一动。
二皇子为何这般开心？
是因为他终于解了禁足，得以上朝？还是因为……孙大人之死？
祁昀忽然想起，孙大人曾在父皇面前上书称二皇子身世有异。
那封折子被父皇默不作声压了下来，并未引起任何人注意。
祁昀得知此事，乃是因为在父皇身边安插的暗线禀报。
今日朝堂之上，父皇对孙宅失火一事态度实在反常，他早猜到其中缘由。
昨夜牵机卫夜半时分出现在宫里，定然与孙大人之死脱不了干系。
他知道孙大人得罪父皇已久，手起刀落乃是迟早的事，可为何眼下孙大人之死会如此仓促？
昔日被忽略的细枝末节在这一刻忽地浮现在眼前。
祁昀眸色变得一片幽深。
他要去孙宅一趟。

姜时雪百无聊赖站在树下数着花苞。
上京春日迟来,这个时候余州已经姹紫嫣红，芳菲一片了，这里的花才迟迟开放。
姜时雪数完了一遍又一遍,见门口还是没什么动静,叹了一口气,兀自往石凳上一坐。
距离花灯节落水已过去数日，余州那边还是没有消息,祁昀也好几日没来了。
她被困在这处别院中，不敢轻易出门，也收不到外界消息,心中实在是惶恐不安。
正胡思乱想，忽然听到外面有车马声靠近。
姜时雪顿时从石凳上跳起来,往外冲去。
临到门口,她又将脚步压下来。
这般着急,被祁昀看见岂不是会误以为她在盼着他来。
姜时雪故意在院落中磨蹭了片刻，忽然听到两道熟悉的声音唤：“雪儿！”
姜时雪僵了片刻,整个人如同离弦之箭冲了出去：“爹！娘！”
暗卫来禀报的时候,祁昀正垂着眉眼，看鎏银八宝灯上青烟缥缈。
孙大人死前,并未给家里人留下过只言片语。
他吊唁完之后,派遣暗卫偷偷去查验孙大人的尸身。
经查探,孙大人腹部有剑伤，左手扭曲,呈抓握状。
因为尸体烧得太厉害,无法确认那道剑伤是不是致死原因。
但他们在失火的书房内发现了一方砚台，对比了砚台大小，正是孙大人死前抓握在手中的物件。
那是一方上好的端砚。
不知是孙大人遭人袭击时,是不是想用这方端砚对抗来人。
但据暗卫禀报，桌案旁就放着一柄短剑，若是做防御之用，这柄短剑要比那方砚台更合适。
祁昀莫名想起自己流落余州时，冷渊他们发现的端王府箭矢。
当年皇祖父垂危，端王蠢蠢欲动，后来幸得徐家相助，父皇才有惊无险登上帝位。
父皇早些年对端王甚是忌惮，这些年端王身子渐渐不利索，也放下了夺权之心，故而父皇才对他有所放松。
目前的线索都在指向端王。
但出于谨慎，祁昀还是开口：“端王妃秦氏，端王的两个子女，也仔细查。”
暗卫埋首称是。
祁昀抬了下眼帘，又道：“另外留意贵妃入宫之前，和端王可有交集。”
暗卫心中一惊，将头埋得更低：“是。”
“退下吧。”
暗卫告退之后，冷渊进来了：“殿下，侧……姜姑娘想见您。”
祁昀问：“姜家二老到了？”
“正是，姜姑娘已经知道事情始末，说是想当面感谢您。”
冷渊又说：“宫门已经快要落钥了，属下替您安排明日……”
祁昀已经起身：“不必，现在就过去。”
上京别院。
一家人阔别数日，有聊不完的话。
姜时雪知道秦家人无耻，却没料到秦家人连信义都不守！在她离开后竟会派人回去搜府。
好在姜柏也留了心眼，在姜时雪离开后便开始着手转移家产，秦家人折回来的时候，姜府已是一座空宅。
姜时雪对了对日子，大抵明白秦家人为何会回余州搜查。
那时她已经入了东宫，秦家乍一发现姜时雪失踪，自然要寻人，只是后来可能猜到了她的踪迹，又偃旗息鼓。
这也侧面印证了她入东宫一事，秦家的确没掺和。
姜时雪这就想不通了，既然不是秦家，她到底是怎么阴差阳错冒充江雪嫁入东宫的？
薛尽与姜家二老的说辞是姜时雪从秦家逃出来之后，便一直躲在此处，直到风声过去，才敢派人去余州接二老。
姜柏原先不信，哪有那么巧的事？
偏偏就叫薛尽遇见姜时雪，协助她逃了出来。
但如今见到自己的宝贝闺女好端端站在面前，也不想寻根问底了。
只要雪儿安好，一切都不重要。
祁昀到的时候，一家人还在聊。
他在外面候了一刻钟，直到姜时雪察觉到外面有人，一家人才止住话头。
姜柏和姜夫人自是一番道谢，姜夫人甚至红了眼圈，对祁昀说：“好孩子，你于姜家有大恩，日后有用得着的地方，姜家定会倾其所有。”
祁昀将姜夫人扶起，客气道：“伯母哪里的话，若非当初姜姑娘救我一命，我又岂能有今日。”
一番寒暄，姜柏使了个眼色，拉着夫人先休息去了。
花厅倏然安静下来。
月色朦胧，竹影灯的光晕在姜时雪面上笼下一层柔和的光，也叫她眸子越发清亮。
她微微仰起头看着祁昀，眼睫绒绒，轻眨间，叫祁昀笼在袖中的手指莫名有些发痒。
姜时雪红唇微启，语气认真：“薛尽，谢谢。”
她声音轻柔，尾调带着一丝娇，祁昀只觉手指上的痒意如同行蚁，顺着手臂一路攀爬而上。
昔日心中怀恨，与她相处时总是思绪万千。
如今知道一切都是误会，又难免生出几分悔意。
院中的花已经含苞欲放，暗夜中有幽香浮动，缠绕在两人衣袖上。
祁昀忽然开口：“出去走走？”
姜时雪也怕在此谈话打扰爹娘休息，欣然应允。
别院往西不远，有一条浅溪，春日溪水清冽，汩汩流动，月色晃动成碎影。
两人一前一后，祁昀落后半步，看姜时雪发梢流苏簪轻摇。
姜时雪忽然回眸：“薛尽，你都知道，对不对。”
融融月色落在少女侧脸，她面颊上细小的绒毛如同春日新桃。
祁昀似乎嗅到了清甜的桃香。
他挪开视线，看向远处山峦，嗓音平淡：“知道什么？”
来到这里后，薛尽从未问过她为何会在上京。
姜时雪原先以为，此番相遇，也只是匆匆一会，将来再无交集，不必同他说得这么清楚。
可如今薛尽将爹娘都接到了上京，她还有什么不明白的。
他知道她被秦家胁迫才来到上京，却跟爹娘说她逃出秦家后一直待在此处，中间这段时间到底发生了什么……她想他早已查探清楚。
姜时雪今夜打算将话挑明，于是说：“你知道这些日子，我在东宫。”
祁昀表情丝毫变化也无，只是说：“据我所知，东宫近来并无新进宫人。”
姜时雪不明白他为何要顾左右而言他，开口：“不是，你知道这些日子我顶替了侧妃江雪的身份。”
祁昀忽然回过头来，黢黑眼眸如同浸了冰，叫姜时雪不由得缩了缩脖子。
“顶替侧妃身份？你可知此话若是被人听去，你会是何下场？”
他语气中带着不容置疑的威压：“从秦家逃出来后，你便一直在此处，无论任何人问起，都要这么说，明白么？”
姜时雪反问：“那你为何要将我爹娘接到上京？”
她意有所指：“上京许多人都见过我。”
祁昀眉梢微动，眸光中有几分莫名的意味：“世上并非没有相似之人，她是她，你是你。”
这话直直戳到姜时雪心上，她后背一紧，不敢看他那双眼睛。
可她心中还是不踏实：“我在这里，会给你添麻烦的，最好是我带着爹娘远离上京，也远离余州，找个没人认识我们的地方……”
“然后就这般躲躲藏藏，远离亲友，苟且一生？”
姜时雪愣住。
她试着想了想，霎时难过起来。
她自小在余州长大，余州的每一条街巷，每一家闻名的吃食她都烂熟于心。
要她再也不回去，不见季琅，不见其他故友？
姜时雪难受得心口像是堵了一块石头。
分明入东宫的时候，她就做过这样的打算。
可那时她尚且还有机会，若她入了太子的眼，徐徐图之……
将来不说承认自己就是姜时雪，好歹也可以为爹娘编造一个亲友的名分，也好有回余州相见的机会。
但是现在，她既然逃出来了，便只能躲躲藏藏，不叫太子发现。
否则……
她想起太子那阴晴不定的性子，手心都冒了汗。
祁昀看着面前的少女红了一圈眼，睫毛更是扑簌簌抖动着，晕着些泪意，生出想要替她擦干眼泪的想法。