但在想到荀远微的那一刻，他更多的是不想让荀远微的期待落空，他不想在定州待上好几个月，最终什么都没有查出来，又一无所获地回长安。
他再也不想看到荀远微失望的眼神了。
于是他心下一横，打算一探究竟，却不是通过这个入口。
戚照砚在周遭环视一圈，发现背阳处的山石上也同样掩着一圈杂草，乍一看似乎没有任何问题，但在意识到这座铁矿中有别的秘密后，他便敏锐地察觉到了那处杂草的不合理。
于是他并未在这出多留，而是疾步走到背阳处，试探了几番，用手掌一撑，便借力攀爬上了那处石壁。
他小心翼翼地拨开上面的杂草，果然不出他所料，那处杂草留一个不大不小的洞。
通过这个洞口，依稀可以看得见石洞中的动静。
石洞中传来铁器打制的声音，还有水声，石洞中很是空旷，只需要一点声音，便可以传出来不小的回音。
有不少的人拿着开采铁矿的工具在劳作，身边有巡视的人拿着鞭子在他们身上狠狠抽动，但这些人并没有发出半点挣扎尖叫的声音。
戚照砚意识到这些人应当都是被毒哑了。
在户籍册上动手脚，隐匿人口、拐卖人口，再将这些人毒哑了，掳掠到早已被朝廷命令封禁废弃的铁矿中劳作、私下开采铁矿、锻造兵器、卖给靺鞨。
真是好大一盘棋。
这是要做什么，真得只是为了钱财么？恐怕不止吧。
五年前的戚照砚兴许只是无意间窥探到了这条链条中的冰山一角，便被着急灭口，更何况如今顺藤摸瓜几乎查出来所有事情的他。
他心中盘算着，等离开此地，便用荀远微给自己的信物，若是能有足够的人手和力量，说不定能通过这个口子，一举将当年的事情查个一清二楚。
毕竟当年的战败实在过于让人匪夷所思。
可他才一回头，便看到已经有十来个黑衣蒙面人端着弓箭对准了他。
为首的那人骑在马上，什么也没有多说，只是抬起手在空中压了压手腕。
跟在他身边的人便依照他的意思放出嗖嗖的冷箭。
戚照砚一边尽力躲闪，一边找着可以逃离的道路。
一个不防，一支箭便贯穿了他的肩头，他虽强忍着身上的疼痛，但还是没有办法在陡峭的石壁上停留太长时间，在他顺着石壁下到平地，打算取出荀远微予他的鸣镝。
只是他的手才抬起来，便已经有人拥了上来。
他一时根本难以抵抗，下一秒眼前一黑，头上便被套上了个黑色的麻袋。
等他再次有意识的时候，已经被用锁链捆绑在了一处暗牢中。
戚照砚费力地睁开眼睛，只有一缕稀薄且冷的光透进来，正照在他的脸上，他强忍着痛觉抬手遮住眼前的光线，而后朝周遭观察了一番。
基本上可以判断出来这地方是个水牢。
不过多久，便有人打开了侧边的铁门，有个中年男子慢慢悠悠地走了进来。
他站在戚照砚面前，上下打量了他一番。
他身上是一件素白色的衣衫，故而血迹在他身上看起来十分明显，本来绾好的发髻因为在麻袋中一番折腾，此事已经散乱了，只有一绺发丝垂坠下来，遮住了他左边的半边眼睛。
“戚中丞，我以为断人财路如杀人父母这句话，你在三年前便已经明白了，却没想到你这几年非但没有任何长进，倒是越发不将这条命放在心上了。”男人看着戚照砚，一副颇是失望的模样摇了摇头。
戚照砚强忍着喉咙中涌上来的血腥味，缓缓地抬起头来，对着那个中年男子露出一副颇是不屑的表情来：“长进还是有的，当年我可没有能耐查到这么深，你说是不是？”他顿了顿，“又或者说，我的确没有什么长进，反倒是你们退步了，变蠢了，这才给我留出了时机。”
男人眯了眯眼：“天真，你以为这样就能激怒我吗？”
戚照砚很嘲讽的一笑：“我可没有说要激怒你，倒是你自己先和我坦白了。”
“找死！”男子落下这句，便快步上前，捏住了戚照砚的双颊。
“你也就只能同我逞一时口舌之快，这里可是定州，不是长安，也不是武州，没有人会救你，我毫不夸张地说，你在这里死了三个月，都不会有人知晓，传到长安的消息，也只会是你在回京途中因故失踪。”男人恶狠狠地盯着他，冷声道。
戚照砚并不以为意地扬了扬眉，“哦。”
男人将他的脸甩到一边，“别想耍花样。”
“我是想告诉你，在你把我抓来这里之前，我早已和长公主殿下通了信，一路也留了记号，用不了多久，这里说不定就会被找到呢。”
男人看着戚照砚一副从容不迫的样子，眸中闪过一丝慌乱，但很快被他压了下去。
戚照砚很快留意到了这一点，便抬起头，故意以轻快的语气道：“我若是你，这会儿便应该四处排查，赶紧将我留下来的记号清理了，要么这里被发现，可是大功一件呢。”
男人看着他陷入了沉默，一句话也没有说，但根据眼神推断，他应该是在思忖戚照砚这句话中的真假。
戚照砚偏头看了一眼束缚着自己的锁链，还故意动了动手腕，摇了摇头：“要我说，你们这锻铁手艺还要精进精进，这锁链比起长安大理寺牢狱之中的可脆弱多了。”
男人冷笑了声，却背身离开了，只留给了手底下的人一句：“给他上水刑。”
戚照砚闭上了眼睛，喃喃道：“殿下，恐怕又要让您担心了。”
正坐在卢家宴席上的荀远微面对着面前的许多人，忽然生出很明显地不真切感，她总是觉得心没有任何理由地跳得很快。
不断有人奉承着讨好她，让她更是心烦意乱。
宴饮之中，忽然有个侍女端上来一个很精致的托盘上，上面是一个很精致的酒壶。
卢尚书示意侍女将那个托盘放在荀远微面前的桌案上，笑道：“听犬子讲殿下对饮酒之事向来谨慎，但殿下既然肯赏脸来家慈的寿宴，总不能不尽地主之谊，臣今日得了个西域传来的制作葡萄酒的方子，味道醇美，酒曲放得极少，也请殿下赏脸一尝。”
卢峤看着那个酒壶，又看了一眼自己的父亲，心中泛起了浓烈的挣扎。
荀远微轻轻颔首，没有拒绝侍女放在她桌案上的酒壶。
卢峤挣扎了许久，看着荀远微的面庞，最终在荀远微即将抬手的时候，挡了她的动作，又转头看向卢尚书：“阿耶，殿下既然不擅饮酒，恐怕是葡萄酒也有些为难，便由儿子代了殿下吧。”
说着他便从荀远微桌案上接过了那个酒杯。
荀远微虽然有些好奇，但也顺着卢峤的动作去了。
卢峤在饮下酒的时候，看到了卢尚书阴沉下来的脸色。
只是一个小插曲，这场宴席也就无惊无险的过去了。在傍晚于府邸门口送别荀远微的时候，卢峤其实已经有些支撑不住了，强笑着送走了她，一转身便对上了卢尚书的眼神。
卢尚书没有和他多说别的话，只是说：“到我书房来。”
卢峤甫一到了卢尚书的书上，便被一巴掌甩过，然后跪在了地上。
卢峤没有捂脸，但脸上传来的火辣辣的疼，却让他的神识稍稍清醒了些。
卢尚书冷声道：“好一出英雄救美！”
卢峤没有说话。
“我卢氏这些年风光已渐渐不在，叫你娶萧家的女娘，你偏不要，我知道你心里始终记挂着长公主，但你也不看看她对你敬而远之的态度，她又迟迟没有招驸马，你偏生不争气，好不容易给你提供了机会，结果你竟然自己喝了那杯酒，也是活该你争不过那个戚照砚。”
卢尚书坐在高位，睨着卢峤。
卢峤知道那壶酒绝不是简单的葡萄酒，里面不知道藏了多少算计，卢尚书口口声声说着为自己，实则也只是讲他这个儿子当作可以利用的工具，一旦让他对荀远微做出了不轨之事，那卢家的小算盘便是可以趁机要挟皇室，让卢峤作为驸马，从而保住他们的卢家的声望。
卢峤早已看透了这一切，尽管他对荀远微心思不纯，但他终究是对这样的事情不齿。
于是他仰起头来，看着卢尚书：“做事可以不择手段，但绝对不能下流无耻。”
卢尚书起身，再度甩给他一巴掌：“那你就跪在祠堂里好好反省！”
而另一边戚照砚在不知受了多少遍水刑的折磨后，终于有些支撑不住，堪堪昏倒在地。
对着那个中年男子再度到来，负责给戚照砚上刑的人指了指他，又摇了摇头。
意思是，戚照砚似乎要死了。
第71章 击梧桐 “我也很想念殿下。”
中年男子背着手慢慢踱步走到戚照砚跟前。
戚照砚的手腕上全都是被锁链长时间捆绑勒出来的红痕, 发丝散乱不堪，因为遭受了水刑的折磨后，原本尚且还绾着的发髻已经看不出本来该有的样子了, 零碎的发丝贴在脸上，面色是宛如厉鬼一样的惨败, 嘴唇上也看不出任何的血色。
此时他正跪倒在地上, 一动不动。
负责给他施加水刑的人看见中年男子靠近, 连忙往后退了几步，给他让出了位置。
在这里做事的多是亡命之徒，想当初他也是遭受了许多折磨, 又被灌了哑药，才勉强捡回一条命来, 这些年也不知道用这样的方法折磨过多少人了，他总以为自己的心肠已经像铁石一样坚硬了, 但看着中年男子阴沉着脸色蹲在戚照砚面前的时候, 他还是没忍住抖了抖肩。
中年男子抖了抖袖子, 从中探出手来，皱着眉半信半疑地捏起戚照砚的脸。
戚照砚的头被他用力提起。
中年男子将一根手指横在戚照砚的鼻子底下，试探了会儿，确实没有了什么呼吸。
他松开手，结果手下递过来的手帕，将手上沾染上的血擦拭干净, 又随手将帕子扔在地上，才缓缓地抬头看向那个对戚照砚施加水刑的人, 问：“真死了？”
那人低眉，捣蒜般的点着头。
中年男子扶着膝盖起身起身，乜了一眼他：“把他的头给我按好了。”
语气狠厉, 根本不容半分拒绝。
那人连忙蹲在戚照砚身边，将他的头扳起来，然后连大气也不敢出一声。
中年男子招了招手，他带过来的手下便将一块麻布递过来。
他结果麻布，慢条斯理地折叠了几层，而后丢在戚照砚脸上，又从一边挖好地的河道中舀了一瓢水，一次又一次地过覆盖在戚照砚脸上的麻布上。
这算是最残忍、也是最折磨人的刑法之一，脸上覆盖着的那层布会让人无法呼吸，渗透下去的水灌进人的喉咙中，呛也呛不出来。
如此反复了几次之后，戚照砚始终没有半点动静。
中年男子才慢慢起身，给手底下的人吩咐了句：“死了就丢到乱葬岗去吧。”
而后又说了句：“多少年多少人都没有查出来的事情，还能叫你给阻断了不成。”
手底下的人依言照做。
戚照砚再次醒来的时候，已经是夜深人静的时候了。
在意识到自己被关进水牢的时候，他又试探了下绑着自己的锁链，确定是没有办法挣脱开的，自己此次来到定州本就是处于孤立无援之境地，纵使他是朝廷命官，也是强龙压不过地头蛇，就像他当年在檀州城外被埋伏是一样的，即使他如那个男人说的无故失踪了，也不会有人怀疑。
他唯一的破局之法就是护好荀远微给他的鸣镝，然后让那些人以为他已经死了，这样方能置之死地而后生。
他回想起在那个中年男人没有来之前，他被束缚着四肢，被一遍又一遍的按着头压入水缸里的场景，一时心中竟然有些庆幸。
其实在那个中年男人来之前，他的意识勉强是清醒的，但是为了不引起怀疑，他只能暂时地闭气，装作自己已经断了气，没想到那人并不好骗，还对他二次用刑。
那时他的意识当真是在一点一点的消散，唯有在心中一遍又一遍地念着荀远微的名字，一遍又一遍的想着她1的面容，一遍又一遍地告诉自己不能死，才勉强支撑下来。
在眼前重新归于一片昏暗的时候，他当真以为自己赌输了，当真活不了了。
却没想到上天是肯眷顾他的，竟然让他在这乱葬岗中捡回了一条命。
他之前在牢狱中费劲心力地激怒那人，也是想让他们今早对自己施加刑罚，只有这样才能尽可能地节约时间，如若自己被没日没夜地关着，事情便会完全脱离他的掌控。
戚照砚想到这里，艰难地支撑着自己起身。
他站起来后，眯着眼往周遭环视了一圈，一阵夜风吹过来，他身上的衣衫单薄得很，一时没忍住打了个寒战。
目光所至皆是横陈在地的尸体，这让他想起了当年的奚关檀州一战。
这与当年何其相似？
但不同的是，他当时被掳掠到靺鞨去的时候，已经万念俱灰，那时他真得是一无所有，但如今却不同，他有他的殿下，令和也好好地呆在京城，即使再困难，他也一定要完成荀远微交给他的任务，也一定要平平安安地回到京城。
他好不容易才拥有了这些，他不想再失去了。
于是他让自己地心绪平静下来，侧耳听去，而后隐隐约约听到了水流声。
他这才像是找到了一丝生机，跨过一道又一道的尸体，然后步履蹒跚着朝着有水流声的方向而去。
有水流声意味着能辨认得清方向，如果运气好一些，说不定可以遇到乡野中的人家。
不知走了多久，他终于走出了那片密林，映入眼帘的则是一道蜿蜒的小溪。
清冷的月光静静的洒在小溪上，溪面上波光粼粼。
戚照砚走到溪水边，溪水上映照出他的面容。
本该素白的衣裳上，此时到处都是血液干涸后的痕迹，自己的面色又是一片白，毕竟是才从鬼门关中挣扎出来，此时若是去投奔乡野人家，只怕会让人家以为自己是半夜来索命的厉鬼。
戚照砚想到这里，打消了去投奔别人的想法。
还好，自己是给荀远微寄出那封信之后才离开的官驿，或许在殿下看来，他还是平安的模样。
戚照砚想到这里，轻轻摇了摇头，然后猫下身子，蹲在溪畔，从中捧起一掌心的水，将自己脸上的血迹都情理干净，让自己看起来勉强算是个活人。
他是死里逃生，清理一会儿，已然有力竭之态势，他靠在溪水边歇了一会儿，方有力气撕开缝死的衣衫内袋，从中取出荀远微给他的鸣镝。
还好那人对他施加的是水刑，若是寻常一样的鞭子抽打，恐怕他连这个鸣镝也保不住，那便真得是走投无路了。
戚照砚牵了牵唇，然后颤抖着手将那支鸣镝发射出去。
一道亮光在天际炸开，又转瞬即逝。
发射出这道鸣镝后，他便闭着眼睛靠在一边的树干上歇息，但他也只敢是假寐，一来是怕有人过来，二来是怕自己睡过去就再也醒不过来了。
到第二日天亮的时候，他隐隐约约地听到了马蹄声。
戚照砚的神识瞬间惊醒，他爬起来伏在地上，通过听地面上的声音，辨别来人。
听着应该像是轻骑，大约十几个人的样子。
应该不会是想要他命的人。
毕竟这看起来是非常有目的地朝这边而来，即使是因为那支鸣镝，按照定州城郊和乱葬岗的距离，也不会花这么长的时间。
他渐渐放下了心，但仍不敢完全放下戒备。
大约过了一盏茶的时间，约莫有十几二十个人勒马停在他跟前。
为首的那人翻身下马，朝他拱了拱手，道：“末将苏仲，见过戚中丞。”
戚照砚靠在原地，没有动弹。
苏仲以为他是疑心自己的身份，继续道：“我昨夜见到鸣镝，立刻带了人赶到了此处，我原本是长公主帐下的，本来驻扎在蓟州的，一月前您从长安出发的时候，殿下便给我写了密信，让我带着手底下的人守在定州跟前，一旦留意到殿下帐下常用的鸣镝，立刻出发前来驰援。”
