北境往事(福袋党)

她沉默了片刻：“……原来如此。”
看来对方并不知道肆意凌虐或奸污俘虏都是要受鞭刑之罚的——虽然名义上并非死刑，但边境气候恶劣，医疗条件也有限，一顿鞭子抽下来臀部血肉模糊，即使没有死于鞭刑，大概也熬不了多久。也就是说，如果他们当时不向伊瓦尔投诚的话，等到事情败露，他们也不会有好下场。
此外，被流放的重刑犯是不允许结婚生子的，哪怕有了孩子，也是受人歧视的私生子。相比孩子有没有萨迦里血统，他们大概更在意这一点。
不过希瑟很怀疑伊瓦尔是否对此一无所知……又或者他知道，只是佯装不知，如此方可在自己的族人面前展示他作为领袖的和号召力。
“别以为你还能得意多久，希瑟·凯洛。”地上的萨迦里人忽然说道，“你不是唯一蒙受诸神恩惠的人——我们的大祭司也为王做出了预言，说他会完成我们先祖当年未能实现的伟业，让整个费昆达斯都成为纳维亚人的家园！”
看到他脸上坚定不疑的表情，希瑟忽然感觉心情很复杂。
“可怜的家伙。”至少这句话是出自真情实意的，“你的国王和祭司都骗了你……你为之奋战的信念，不过是一个谎言。”
说罢，她不再理会他，转身离开了牢房。
“该知道的都已经知道了。”希瑟向门外静候的审讯官叮嘱道，“把他处理掉吧。”
离开地牢后，她与哈康爵士一同前往议事厅。
路上，哈康小心翼翼地问道：“您还好吗？大人，您看起来有些无精打采。”
不知为何，她近来总是噩梦连连，而且梦见的大多是一些陈年往事……但希瑟不喜欢向他人提起这些，只是含糊道：“没什么，只是最近没怎么睡好，可能是不太适应这种潮湿的天气吧。”
对方脸上仍有忧虑之色，但也看出了她不想多提，体贴地没有深究：“没想到居然是边境驻军出了问题，巴克总司令知道后一定会气得痛风发作的。”
希瑟对此深以为然。
“成为北境人坚不可摧的城墙”——谁都没能想到，这句誓言仅仅两年不到便随风而逝。
话虽如此，即使再给她一次机会，她也不会拒绝那道王室敕令。
这片土地先是经历了毒龙劫的蹂躏，紧接着又陷入内战，虽然最终迎来了和平，但天灾和人祸带来的破坏并非朝夕间就能恢复的。那时的北境民生凋敝，百废待兴，边境驻军又是一项极其艰苦的工作，他们需要人手，哪怕那些人是国王不要的垃圾。
然而，人总不能只要好处而逃避代价。既然选择了降低要求，自然会换来如今的结果……在处理完那群叛徒之后，也是时候去解决一些早年遗留下来的问题了。
“大人。”哈康试探般地开口，“关于刚才那个萨迦里俘虏所说的话……您难道不在意他提到的那个预言吗？”
“那是假的。”
“可是……您的家族本身也与预言有着千丝万缕的关系……”
“与那无关，哈康爵士。”希瑟叹了口气，“魔法已经死了。”

第27章
瑟洛里恩看着一只白色的海鸟从灰蒙蒙的天际掠过,忽地叹了口气：“杰拉德，你有爱过什么人吗？”
“当然。”杰拉德不假思索地回答，“还不止一次呢！”
呃……好吧,也许他应该放纵对方在栅栏边朝树上的虫子吹气的，但既然是他主动提起了这个话题，（大概）就有义务让它有头有尾地结束：“比如说？”
“我的父亲虽然是伯爵，但领地很狭窄，而且大多是一些不能耕种的碎石地。为了养活我们几个孩子,父亲平日会帮一些死去的贵族打理遗体来换取报酬。大多数贵族也很乐意找我父亲，虽然不知道为什么，但他们好像认为达拉家族的人很适合担任这项工作。”
瑟洛里恩干巴巴地回答：“哈……是出于什么原因呢？真是令人猜不透啊。”
“当时我年纪很小，还不能胜任移除内脏的工作，只能负责帮遗体化妆。”杰罗德继续道，“每当看到那些面色发青的死者在我手下重新焕发出生前的神采，我就感觉陷入了爱河。”
“……亏你长了这么一张无害的小脸蛋,结果每次开口说出来的话都让人头皮发麻。”
年轻的骑士又撅起了嘴：“没办法嘛, 爱情使人变傻。”
又过了一会儿，对方好奇地追问道：“所以您最近陷入爱河了吗？”
“应该是吧……”瑟洛里恩也不是特别确定，因为他从未有过类似的感觉。
也许他爱上了他的妻子, 也许他只是需要一个看起来像父亲的母亲, 也许他需要的是一个有母亲气质的父亲，也许他找到了一个看起来像父亲的母亲或有母亲气质的父亲来当他的妻子, 并且爱上了她……不行，越说越复杂了，他才不想陷入这种无意义的自我怀疑之中。
这时候就要学习一下黎塞留的精神，“虽然——但是——其实我爱上了你的老婆”。瞧，多么简单！人有时候就是应该简单一点,别总是去想那些乱七八糟的事情。
“噢……这可麻烦了。”杰罗德支支吾吾道，“殿下，和您相处的时光总是很愉快，但身为凯洛家族的骑士，只要您出轨了，我就有义务砍下您的脑袋……唉，这实在太令人难过了，请您务必不要这么做，好吗？”
瑟洛里恩已经习惯这种所有人都默认他迟早会背着希瑟出轨的情况了，因此心中毫无波澜——不过话说回来，这个臭小子居然还惦记着砍他的脑袋，真是其心可诛：“放心吧，不会让你逮到机会的。”
闻言，对方露出了惊讶的表情：“难道对方是公爵大人吗？”
他翻了个白眼：“不然呢？”
“喔噢——”杰罗德故作可爱地双手捧着脸，由于他表现得太过兴奋，搞得瑟洛里恩也怪不好意思的，“到底发生什么了？殿下，说说嘛~说说嘛~”
他只好矜持地清了清嗓子，从爱丽诺尔夫人的遗物，说到希瑟允许他随意使用城堡的藏书馆和她以前的画室，并且给了他钥匙，接着又赠与了他一匹埃达马——在听到“埃达马”的时候，杰罗德发出了羡慕的咕哝声。
“然后是几天前马尔尚伯爵举办的晚宴。亚宁总督送了一枚胸针给她，她转手就戴在了我的胸口，还说……”讲到这里，瑟洛里恩忽然有些不好意思，“说上面的蓝宝石很衬我的眼睛什么的……”
“嘿嘿~”杰罗德发出了揶揄的怪笑——这个年轻人仿佛有种魔力，不需要表现得多么戏剧化，只是真诚而直率地作出反应，就能让倾诉者油然生出一股满足感。即便是瑟洛里恩有时也必须承认，达拉家族、希瑟以及其他骑士如此疼爱这个小伙子是不无道理的。
“不过，听起来一切都很顺利啊。”杰罗德问道，“为什么您还要唉声叹气呢？”
“自从离开埃达城之后，希瑟就一直睡得不太安稳。”
“所以吵到您了吗？”
“那种事情倒是无所谓……”
然而，她时常深陷梦魇，并且无意识地颤抖或发出呜咽，仿佛承受着某种不为人知的痛苦，这让瑟洛里恩忧虑不已……但他暂时还没有向希瑟提起这件事，身为领主兼屠龙英雄，她当然也有自己的颜面需要维护——同样的道理，他也不能太直白地将其中细节告知杰罗德，以免在希瑟的部下面前损害她的威严。
瑟洛里恩尽可能委婉地描述：“我想希瑟偶尔还是会梦见毒龙劫或者北境内战时期的事情……你懂的，都是一些令人不愿回忆的画面。”
杰罗德点头表示理解：“这很正常。许多上过战场的士兵在战争结束后都会心情低落，陷入抑郁，并且经常做噩梦，因为那段经历给他们的心灵留下了创伤。我的父亲把这种病症称作'夜惊症'。”
“达拉伯爵有提到过夜惊症要如何治疗吗？”
“心灵的创伤是无法治疗的，只能让时间慢慢冲淡那种疼痛。”对方回答，“不过根据父亲的说法，如果家人或朋友能够给患者提供更多安全感的话，情况会稍微好一点。”
瑟洛里恩一时哑然。
他——一个剑术水平可能才勉强达到见习骑士要求的人，究竟该怎么给他的妻子——北境的统治者，战场上的不败传说，足以青史留名的屠龙英雄提供安全感呢？
回到城堡后，瑟洛里恩本打算正式地和希瑟聊一聊这件事，但他的妻子今天也回来得很晚，他没能等到她就睡着了。
不知过去了多久，他猛然从梦中惊醒，发现整张床都在颤动——希瑟的身体剧烈扭动着，像是在试图挣脱某种他看不到的束缚。她沉重地喘着气，每一下都像是要把整个肺呕出来。她的表情扭曲，冷汗打湿了额前的碎发，红色的发丝一缕一缕地黏在她的皮肤上。她的睫毛也被打湿了，不知是因为汗水还是泪水。
“不……”她喃喃道，声音听起来像是一个脆弱的小女孩，“不……放开我……放开我……”
瑟洛里恩握住她的手腕，将她拉向他，然后紧紧揽住她的肩膀：“没事了，我在这里，这只是一场梦……”他将手指插进她潮湿的发丝间，轻声安抚着她，“没有人会伤害你，希瑟，你在这里很好，很安全……”
希瑟迷茫地睁开了眼睛，眼角的泪水因为这一动作而无声滑落。她似乎还没有完全清醒，只是不断地重复：“血……好多血……我的手上都是血……周围……很黑……”
“没有血，希瑟，这里是我们的房间，你在我们的床上。”他亲吻她的额头，她的鼻梁和面颊，“你不喜欢黑暗的话，我们就把蜡烛点起来，好吗？”
点燃蜡烛后，希瑟憔悴的脸庞和凌乱的发丝变得更加清楚了，湿漉漉的双眼也无处遁藏。她的眼睛介于有神和无神之间，仿佛身体里只有一半的灵魂，另一半仍被囚困于噩梦之中。
“希瑟……”瑟洛里恩用手指梳理了一下她的长发，鼓起勇气问道，“你究竟梦到了什么？告诉我，好吗？”
“我……”希瑟弯下腰，双手的姿势像是在拥抱自己——保护性的，同时充满了防备，她的声音沉闷而嘶哑，像是在强忍着疼痛，“我不想……”
“什么不好的事也没有发生，希瑟，不用害怕……”他轻声安慰，“告诉我梦里有什么？”
“不……”她固执地重复道，“我不要……我不想……”
“我不会伤害你的，希瑟……”他摸了摸她的脸，“你可以相信我……”
下一秒，瑟洛里恩感觉手腕骤然一痛，紧接着是一阵失重感——希瑟挥开了他的手，并且推开了他，怒不可遏地朝他吼道：“我不相信任何人！！”
话音落下的瞬间，整个房间陷入了死寂。
瑟洛里恩的大脑一片空白，只能呆滞地看着希瑟。希瑟脸上渐渐浮现出错愕之色，好像不敢相信自己刚才究竟说了什么。她僵硬地、缓慢地离开了床，几乎退到了房间的另一边。随着她的动作，空气中的灰尘也在旋转、飞舞……时间仿佛在倒流，一切都回到了他们刚结婚的那个晚上。
好一会儿过去，希瑟才开口：“对不起，瑟洛里恩。”
她的声音低沉、沙哑、颤抖……充满了愧疚和动摇。
她明明道歉了，可她的表情却让瑟洛里恩感受到了前所未有的恐惧：“希瑟，不要……”
“我想我可能需要冷静一下。”希瑟打断了他，“很抱歉刚才伤害了你……请相信我不是有意这样做的。”
“希瑟……”
“再见了，瑟洛里恩。”她走到房门前，披上了斗篷，“不用等我，我今晚可能不会回来了。”
说罢，希瑟就离开了房间，卧室的墙壁上只剩下了一个人的影子。四周安静得吓人，连一声虫鸣都没有，瑟洛里恩却听见一个声音在他的脑海中尖叫。
他就这样坐在床上，一动不动，发呆似地盯着闪动的火光，直到天色微亮，蜡烛也燃烧殆尽，才终于回过神。
她真的再也没有回来。
瑟洛里恩的肩膀和后背因为肌肉僵硬而酸痛，每根手指都冷得像是冻住了一样，但他还是强迫自己穿上外衣去找希瑟——然而，哈康爵士将他拦在了议事厅的门外。
“非常抱歉，殿下。”对方十分为难地说道，“公爵大人和斯滕·奥尔森男爵正在厅里商议要事。在进去之前，她还特意嘱咐我们不要让任何人进来。”
他不安地问道：“会议什么时候能结束？”
“我也不是很清楚，殿下。”
瑟洛里恩只好失魂落魄地回到了房间。他不知道自己究竟做错了什么，不知道事情为何会发展成这样，也不知道自己应该怎么办。
当他回过神时，发现自己竟然在给早就烧完了的蜡烛点火……试图让一件无法挽回的事情死灰复燃，和他眼下的处境何其相似。
直至下午，瑟洛里恩才得到了消息：希瑟正在议事厅等候他。
这明明是瑟洛里恩一直期待的事情，但他还是从中嗅到了一丝不妙的味道……如果希瑟是想和他开诚布公地谈论一下昨晚发生的事情，应该会选择在卧室这样更加私人的地方，而非处理公务的议事厅。
他怀着忐忑的心情来到了议事厅。推门而入后，希瑟刻意避开他视线的举动似乎验证了他先前不好的预感。
“希瑟，关于昨天晚上的事情，其实我……”
“瑟洛里恩。”他已经不记得这是她第几次打断他了，“我希望你能提前回埃达城。”
他感觉自己的胃像是被打了一拳：“什么？”
“南斯特目前的情况比较复杂。早先我和其他骑士潜入蓝水镇的时候，有一名萨迦里人逃走了。”希瑟说，“根据目前的调查来看，那名萨迦里人在附近极有可能还有其他同伙，继续留在南斯特可能会使你陷入危险。”
瑟洛里恩只能彷徨地看着她：“你不要我了吗？”
他知道这不是一名亲王会说出来的话，可他就是控制不住自己。
“别想太多，瑟洛里恩，这只是为了你的安全考虑。”他的妻子叹了口气，“马车和行李都已经准备好了，考虑到走夜路不安全，越快出发越好。”
骗子，如果真是这样，你就不会躲开我的视线了……
但瑟洛里恩依然没有多说什么——这仿佛是他一生的写照，永远在无条件地服从上位者的命令。
坐上马车后，希瑟在车厢外说道：“我安排了四名骑士护送你回去，杰罗德也在其中。有他陪伴你左右，你在路上应该也不会觉得无聊了。”
“嗯……”他的声音听起来很嘶哑，很沉闷，这让他感到很陌生。
马车开始前行后，瑟洛里恩并没有撩开车帘回头看——事实上，他对眼下的境况还是有种不明所以的感觉，就好像一个人看见窗外天亮了，于是洗好了脸，梳好了头，正打算去享受一下清晨明媚的阳光，结果一推开门，外面已经是黑夜了。
他静静听着车轮碾过沙土和碎石子的声音，想象着马车正在离南斯特远去……离希瑟远去……
想到这里，瑟洛里恩的身体猛地颤抖了一下，就像是突然被淋到了雨水一样。
她不要我了……他忍不住哽咽一声，将身体慢慢蜷缩起来，把脸埋进膝盖里。破碎的心就像玻璃碴一样扎进了血肉，他感受着那疼痛，终于忍不住放声大哭。

第28章
回埃达城的路上, 瑟洛里恩一直郁郁寡欢，往日新鲜的雪景仿佛也只是世界在褪色，失去了以往观赏的乐趣。杰罗德好几次想要逗他高兴, 但他只是感到厌烦。
“殿下！殿下！”
瑟洛里恩这次甚至懒得掀开眼皮：“又怎么了？”
“您知道马车为什么从以前的两轮变成了四轮吗？”杰罗德得意洋洋地说，“因为两个轮子'胎'累了①。”
托他的福，瑟洛里恩患上了一听到双关语笑话就会把脸皱起来的病：“看在天父的份上，你就不能让我一个人静一静吗？”
对方义正辞严地回答：“这可不行，殿下。”
“哈？”
“公爵大人叮嘱过我, 要在回去的路上尽可能让您开心起来。”
闻言，瑟洛里恩不禁感到五味杂陈——如果他愿意对自己坦诚一点的话，这句话确实让他感受到了不小的安慰——但紧接着则是一股难以遏制的怒火，因为他憎恨希瑟这种对他人温柔相待又拒人于千里之外的矛盾态度。
如果她不想要他，就应该把他打发到白盔堡的角落，然后再也不理睬他，更不需要顾及他的心情如何,而不是一边推开他,一边又让他留有希望……为什么希瑟·凯洛偏偏是这样一个好人呢？要是她能从他们的国王陛下身上学到十分之一的缺点，此刻他的心或许就不会那么煎熬难耐了。